Der Oregonianer verbrachte Jahre mit einer Geschichte über einen Serienmörder, der immer wieder mit Mord davonkam

Screenshot, The Oregonian

Der freiberufliche Pitch, der zu der fünfteiligen Serie führte, kam 2015. Er lief so ab: Jedes Jahr erinnert sich dieser Staatsanwalt an ein Mordopfer, dessen Fall er mitverfolgt hat.

Therese Bottomly, Nachrichtendirektorin bei The Oregonian, zahlte dem Freiberufler ein Trinkgeld. Sie vermutete, dass da noch viel mehr war. Sie hatte recht.

„Wir wussten wirklich nicht, worauf wir uns mit dieser Geschichte einließen“, sagte die aus Oregon stammende Reporterin Noelle Crombie, „also gingen wir zurück zum Anfang.“

Am Anfang fanden sie eine Vergewaltigungsanzeige, die nirgendwohin führte, die Frau, die sie eingereicht und ignoriert hatte, und mindestens vier weitere, die die Polizei vermutete, wurden von demselben Mann ermordet.

Zwei Jahre später, im Dezember 2018, veröffentlichte The Oregonian „ Geister des Highway 20 .“ Die fünfteilige Erzählreihe umfasst Enthüllungen über ein geheimes Plädoyer, mehr als zwei Stunden Dokumentarvideos und eine kommentierte Version der Geschichte mit Links zu Quellenmaterial.

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Während eines scheinbar endlosen Kreislaufs schlechter Nachrichten für den Lokaljournalismus ist es eine Erinnerung an die Art von Arbeit, die noch möglich ist, und an die Zutaten, die diese Arbeit erfordert: Zeit, Ressourcen und Ehrgeiz.

Am Weihnachtsabend 1978 lief Kaye Turner auf einer abgelegenen Straße abseits des Highway 20 und kehrte nie zurück. Vergraben in der Fallakte ihres Mordes fand Crombie den Vergewaltigungsbericht von Marlene Gabrielsen. Gabrielsen berichtete, dass John Arthur Ackroyd sie vergewaltigt hatte, als er sie auf dem Highway 20 nach Hause fuhr. Er wurde nie strafrechtlich verfolgt.

Crombie begann, den Rahmen für die Serie zu sehen.

„Hätte man ihr geglaubt“, sagte sie, „hätten Kaye und die anderen Frauen, die Ackroyd begegnet sind, überlebt.“

Crombie forderte die Originalakten von Staatsanwälten und Sheriffs im ganzen Bundesstaat an. Sie arbeitete an der Serie mit dem Videoeditor und Produzenten Dave Killen und der Fotojournalistin Beth Nakamura.

Die drei verbrachten Stunden damit, den Highway 20 hinunterzufahren. In der Serie ist dieser Straßenabschnitt nicht nur die Szene, sagte Margaret Haberman, Managing Producer von The Oregonian, die das Projekt bearbeitet hat. Es ist eine Figur. Es ist auch ein visuelles Werkzeug, um Menschen durch Raum und Zeit zu bewegen.

Die Frage von Anfang an, sagte Nakamura, war, wie man ein Projekt nur mit Wäldern und sprechenden Menschen präsentiert.

„Die Herausforderung war, wie erweckt man das zum Leben?“ Sie sagte.

Screenshot, The Oregonian

„Ghosts of Highway 20“ gehört zu dem, was zu einem Genre der Cold Case-Berichterstattung geworden ist, das die Geschichten von Frauen, deren Tod vergessen wurde, und den Männern, die oft damit davonkamen, neu untersucht. „ Gegangen “ von Jerry Mitchell, veröffentlicht im Clarion-Ledger in 2016 und führte zu der Verurteilung von Felix Vail . 2017 veröffentlichte The Suffolk Times eine Reihe mit der selbe Name Dies führte zur Entdeckung der Leiche einer vermissten Frau seit über 50 Jahren .

In dieser ersten Serie wurde der Mörder festgenommen und verurteilt. Im zweiten war er seit Jahren tot. Mit „Ghosts of Highway 20“ wurde der Mörder 1993 wegen eines der Verbrechen verurteilt. Er starb im Dezember 2016 im Gefängnis. Er hatte mindestens drei weitere Opfer.

„Ich denke, das, was uns drei von Anfang an dazu gebracht hat, diese Geschichte zu erzählen, war, dass unsere Geschichten für das Justizsystem stehen würden“, sagte Crombie. „Es war eine wirklich starke Kraft für uns, dass wir das Privileg haben würden, diese Geschichten für Menschen zu erzählen, die niemals Gerechtigkeit erfahren würden und deren Geschichten wirklich beiseite geschoben wurden.“

Der Oregonianer kämpfte dagegen an Aufzeichnungen entsiegeln Dies zeigte, dass Ackroyd einen Plädoyer für das Verschwinden seiner 13-jährigen Stieftochter Rachanda Pickle eingegangen war.

„Ohne diese Arbeit“, sagte Nachrichtendirektor Bottomly, „hätte das für immer nicht gemeldet werden können.“

Screenshot, The Oregonian

„Ghosts of Highway 20“ hatte eine Teaser-Kampagne in den sozialen Medien, erzielte insgesamt 1,7 Millionen Videoaufrufe und brachte vor wenigen Wochen 315.000 Seitenaufrufe online. Das ist eine deutlich größere Zahl, als der Unternehmensjournalismus von The Oregonian normalerweise einbringt, sagte Bottomly.

„Letztendlich eine fünfteilige Dokumentarserie mit einer gedruckten Geschichte zu haben, ist das, was dieses Projekt auszeichnet und so außergewöhnlich macht“, sagte Crombie. „Wir haben von so vielen Lesern gehört, die sagten, sie hätten es sich angeschaut oder seien als erstes online gegangen, um die nächste Folge zu sehen. Dave (Killen) wurde beauftragt, dieselbe weitläufige Geschichte zu erzählen, und tat dies mit einer Mischung aus Vintage-Filmmaterial, Filmmaterial, das er und Beth mit einer Super 8 aufgenommen hatten, die er bei eBay gekauft hatte, und drehte jedes Interview, das wir führten.“

Diese Art der Arbeit erforderte von Anfang an Organisation. Crombie stellte einen Highschool-Schüler ein, der ihr dabei helfen sollte, alle Polizeiberichte zu zählen. Sie erstellte eine Tabelle, die das Rückgrat der Geschichte bildete. Sie arbeitete mit ihren Foto- und Videokollegen zusammen, die ihr halfen, in Szenen zu denken. Und sie traf sich regelmäßig mit Redakteuren, um ihnen die Richtung des Projekts aufzuzeigen.

Das bedeutet, dass dieses Projekt auch eine Verpflichtung der Redakteure von The Oregonian erforderte, geduldig zu sein. Killen hatte den Luxus, viel Zeit auf insgesamt 2 Stunden und 15 Minuten produziertes Video zu verwenden. Diese Art von Arbeit sei unmöglich schnell und gut zu erledigen, sagte er.

„Man kann diese Dinge nicht überstürzen“, stimmte Bottomly zu, „und ich denke, manchmal vergessen wir in den Redaktionen, dass Bücher und Zeitschriften zwei Jahre später großartige Geschichten erzählen.“

Eine weitere Notwendigkeit: Ehrgeiz, sagte Haberman. „Und wir wollen es haben.“

Und das kostet Ressourcen. Sie baten darum, einen Komponisten einzustellen, der die Videoserie vertonen würde. Sie haben eins bekommen. Sie baten um eine Reise nach Kalifornien und Texas, um nach einer Quelle zu suchen, die sie nicht erreichen konnten. Crombie, Killen und Nakamura gingen alle (nach ein bisschen Überzeugungsarbeit).

Wie jede andere Lokalzeitung hat auch The Oregonian bekommen kleiner durch Entlassungsrunden (mindestens sechs seit 2010, laut Willamette Week.).

„Wir haben viele Veränderungen und Kontraktionen durchlebt“, sagte Crombie. „Angesichts des ganzen Drucks hier war es ziemlich außergewöhnlich, dass wir die Zeit und die Ressourcen für diese Arbeit bekommen haben.“

Mit „Highway 20“ verfolgten sie eine alte Formel, die immer noch funktioniert.

Das Journalistenteam, das Ghosts of Highway 20 produziert hat, von links: Dave Killen, Noelle Crombie und Beth Nakamura. 26. Januar 2019 Beth Nakamura/Mitarbeiter

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