Gary England über 42 Jahre Berichterstattung über Tornados in Oklahoma: „Ich muss ihnen nicht sagen, dass es beängstigend ist“

In 42 Jahren Wettervorhersage für Oklahoma City, KWTV’s Gary England Schätzungen zufolge hat er mehr als 1.000 Tornados verfolgt, und ohne Zweifel ist diese Schätzung „am unteren Ende“. Als er 1972 seine TV-Karriere startete, schrieb er mit Kreide auf seine Wetterkarte. Neun Jahre später sagt KWTV: „England war die erste Person in der Geschichte, die Doppler-Radar für direkte Warnungen an die Öffentlichkeit verwendete.“ Er spielte sogar in Steven Spielbergs Film „Twister“ mit. Im November wird er in die aufgenommen Ruhmeshalle Oklahomas .

England: „Es wird später Zeit sein, sich das Video der Zerstörung anzusehen.“

In jenen Jahren hatte er ein Mantra entwickelt, dem er, wie er sagt, sein Team von sieben Meteorologen an Tagen wie Montag, als ein kilometerweiter Tornado durch den Vorort Moore von Oklahoma City fegte, folgen lasse. „Wenn sich der Sturm bewegt, frage ich mich immer wieder: ‚Wo ist er, was ist er, wohin geht er, wann wird er dort sein, was wird er tun, wenn er dort ankommt?‘ Unsere Hauptsorge während eines Sturms ist an die Menschen vor dem Sturm zu denken“, sagte mir England. „Wir werden später Zeit haben, uns das Video der Zerstörung anzusehen, aber unsere erste Priorität ist es, den Menschen zu helfen, die kurz davor stehen, getroffen zu werden.“

Wetterforscher aus Oklahoma City wie England und seine Konkurrenten haben sich den Respekt und die Auszeichnungen der Zuschauer und diese Woche sogar des Gouverneurs von Oklahoma verdient. England sagt, wenn er auf Sendung ist, versuche er, keine „beängstigenden Adjektive“ zu verwenden. Der Betrachter kann aus seinen Fenstern schauen und sehen, dass da draußen ein großer Sturm tobt. „Ich muss ihnen nicht sagen, dass es beängstigend ist“, sagte er.

Am Montagnachmittag verfolgten England und sein Team von sieben Meteorologen fünf Stürme gleichzeitig auf Computern. „Wir wussten schon vor Tagen, dass wir auf zwei Tage Tornados zusteuern. Aber als Sie die Live-Bilder auf dem Radar und das Video von unserem Hubschrauber sahen, wussten Sie, dass jemand sterben würde. Es ist ein schreckliches Gefühl.“ Der Zeitpunkt des Sturms am Montag war besonders gefährlich. „Die Schule war noch im Unterricht, also sehen die Leute die Bilder im Fernsehen und rennen zur Schule, um die Kinder herauszuholen, und Sie wissen, dass sie in den Sturm geraten werden.“

Die Fernsehsender von Oklahoma City haben die ungewöhnliche Tradition, die Kontrolle darüber, was ausgestrahlt wird, an den Chefmeteorologen zu übergeben, wenn Stürme am Boden sind. Sie können sehen, wie das bei diesem Tornado-Ausbruch von 2009 aussieht, als England und sein Team mehrere riesige Stürme verfolgten, als sie über die Landschaft von Oklahoma hüpften.

In diesem Monat vor zehn Jahren musste England den ungewöhnlichen Schritt unternehmen, das Studio zu evakuieren, als ein Tornado direkt auf den Bahnhof zusteuerte. Hier ist ein Video von diesem Tag:

Die Fernsehsender von Oklahoma City verwenden viel Energie darauf, die Zuschauer zu „trainieren“, wie sie auf Sturmwarnungen reagieren sollen. „Wir haben Community-Events abgehalten, die Tausende von Menschen angezogen haben, um sie zu trainieren“, sagte England. In seinen vier Jahrzehnten, in denen er Stürme verfolgt hat, denkt England jetzt an seine Zuschauer in Begriffen von „Generationen“.

Selbst in Oklahoma, einem Bundesstaat, der jährlich 50 Tornados verzeichnet, beschweren sich die Zuschauer oft, wenn Fernsehsender das Programm mit Wetterwarnungen unterbrechen. „Nach einem Ereignis wie in dieser Woche werden die Beschwerden für eine Weile nachlassen“, sagt England. „Aber in ungefähr einem Jahr werden sie anfangen anzurufen, wenn wir ihr Fernsehprogramm unterbrechen.“ 42 Jahre Erfahrung haben ihn auch das gelehrt.

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