Die Studentenzeitung der George Washington University könnte bald ihre Unterkünfte außerhalb des Campus verlieren

Das Stadthaus von GW Hatchet, gesehen von der F Street, N.W. in Washington, D.C. (Screenshot von Google Earth)

Laut einer E-Mail des Vorstands von GW Hatchet könnte die Studentenzeitung der George Washington University bald von außerhalb des Campus in von der Universität bereitgestellte Unterkünfte umziehen, was möglicherweise die zukünftige Unabhängigkeit des Betriebs gefährdet.

Laut der E-Mail, die am Dienstag an „Unterstützer und Alumni“ gesendet wurde, erfolgt der mögliche Umzug inmitten einer Finanzkrise für die 113 Jahre alte Organisation, ausgelöst durch „einen zusammenbrechenden Kleinanzeigenmarkt sowie einen nahezu vollständigen Rückzug der nationalen Werbetreibenden von College-Medien.“

Ein ehemaliger Studentenredakteur bestätigte den möglichen Wechsel zu Poynter und fügte hinzu, dass die Anzeigen bei der Zeitung im vergangenen Jahr stark zurückgegangen seien. Zwischen 2011 und 2017 stieg das Betriebsbudget von Hatchet Publications, Inc., dem gemeinnützigen Unternehmen, das die Publikation herausgibt, von einem Betriebsbudget von 500.000 US-Dollar auf ein Viertel dieser Größe – trotz einer Millionen-Dollar-Redaktion, so die E-Mail.

The Hatchet Editor Lillianna Byington auch einen Leserbrief veröffentlicht Freitag skizziert die Herausforderungen für die Studentenzeitung:

„… Letztendlich haben wir eine Pflicht: die langfristige finanzielle und redaktionelle Sicherheit von The GW Hatchet zu gewährleisten“, heißt es in der Notiz. „Und wenn das eine Kurskorrektur durch den Verkauf unserer Vermögenswerte oder die Neuverhandlung von Campusflächen mit der Universität bedeutet, dann wird der Vorstand dies ohne zu zögern tun.“

The Hatchet befindet sich derzeit in einem Stadthaus in der F Street, N.W. in Washington, DC südlich des Campus, wo es seit dem Kauf des Grundstücks durch den Vorstand im Jahr 2011 steht. Laut der E-Mail muss die Zeitung bis zum Ende des Semesters 100.000 US-Dollar aufbringen, um den Raum für ein weiteres Jahr zu behalten, und 750.000 US-Dollar das Stadthaus dauerhaft zu sichern. Andernfalls wird The Hatchet wahrscheinlich in einen von der Universität bereitgestellten Raum umziehen, was seine zukünftige Unabhängigkeit gefährden könnte, so der ehemalige Studentenredakteur.

„Unser Dilemma wird für viele eine große Enttäuschung sein – auch für uns“, heißt es in der E-Mail. 'Die studentischen Mitarbeiter von The Hatchet verstehen, dass eine sechsstellige Spende in der elften Stunde höchst unwahrscheinlich ist und dass sie höchstwahrscheinlich ihr Stadthaus verlassen werden.'

Sobald The Hatchet auf die Unterbringung durch die Universität angewiesen ist, könnte es dem Druck der Verwaltung ausgesetzt sein, so der ehemalige Studentenredakteur. Aber Byington sagte, die Zeitung beabsichtige, unabhängig von ihrer Wohnsituation unabhängig zu bleiben.

„Unsere Unabhängigkeit ermöglicht es uns, echten Journalismus zu betreiben“, sagte sie. „Ich sehe nicht, dass sich das ändert, egal wo der Raum ist – es wird unseren Journalismus nicht beeinflussen.“

Byington, eine aufstrebende Seniorin bei GW, sagte, die Vorstandsmitglieder von The Hatchet hätten sich mit der Verwaltung getroffen und betont, wie wichtig es sei, die redaktionelle Unabhängigkeit der Zeitung aufrechtzuerhalten, was die Schulbeamten ihrer Meinung nach verstanden hätten. Dennoch war die Aussicht, das Haus der Zeitung in der F Street zu verlassen, schwer zu verarbeiten.

„Es waren nicht gerade die Neuigkeiten, die ich hören wollte, aber dann fing ich an, darüber nachzudenken, was ich am Hatchet wirklich liebe“, sagte sie. „Mir wurde klar, dass es nicht das Stadthaus war, das diese Erfahrung gemacht hat – es war das Beil selbst. Das wollte ich den Mitarbeitern zeigen, als ich es ihnen sagen musste.“

Dies ist nicht das erste Mal, dass The Hatchet finanziellem Druck ausgesetzt ist. Die Zeitung wurde 2013 inmitten sinkender Werbeeinnahmen und steigender Druckkosten zu einer Wochenzeitung, obwohl ein entsprechendes Wachstum bei Website-Besuchen und mobilem Traffic zu verzeichnen war. laut der New York Times . Eine 2-Millionen-Dollar-Spendenaktion der Organisation, die mehrere 50.000-Dollar-Spenden von Alumni beinhaltete, um ihr damals neues Stadthaus zu finanzieren, würde später zu kurz kommen.

„Wir prüfen alle Optionen, um sicherzustellen, dass The GW Hatchet eine unabhängige Nachrichtenquelle für die GW-Community und eine außergewöhnliche Bildungsmöglichkeit für unsere Studenten bleibt“, sagte Matthew Berger, ein ehemaliger Studentenredakteur und Vorstandsmitglied von Hatchet Publications, Inc. in eine E-Mail an Poynter. „Obwohl wir von der Aussicht, das Stadthaus möglicherweise zu verkaufen, enttäuscht sind, wissen wir, dass unsere Studenten weiterhin preisgekrönten Journalismus produzieren werden, wo immer sie arbeiten.“

Hier ist die vollständige E-Mail des Board of Directors von Hatchet:

Liebe Unterstützer und Alumni,

Trotz des anhaltenden journalistischen Erfolgs ist The Hatchet in großer Gefahr, finanziell zahlungsunfähig zu werden. Es sollte nicht überraschen, dass ein zusammenbrechender Kleinanzeigenmarkt sowie ein nahezu vollständiger Rückzug nationaler Werbetreibender aus den Hochschulmedien einige unserer schlimmsten Befürchtungen Wirklichkeit werden ließen. Heute schreiben wir Ihnen über eine sehr schwierige Situation: The Hatchet wird sein Stadthaus in der F Street verlassen und sich Universitätsräume sichern, wenn es bis Ende dieses Sommers nicht in der Lage ist, 100.000 US-Dollar aufzubringen.

Zunächst etwas Kontext. Im Jahr 2011 beschloss der Vorstand von The Hatchet aus mehreren Gründen, das Stadthaus in der F Street zu kaufen: Unser subventionierter Mietvertrag mit der Universität stand kurz vor dem Ablauf und die marktüblichen Mieten in Foggy Bottom waren nicht erschwinglich. Niedrige Zinssätze, ein sich erholender Wohnungsmarkt und frühe Spenden trugen dazu bei, dass sich die Mitglieder des Vorstands zuversichtlich über die Investition fühlten.

Aber die nationalen Werbetreibenden begannen einen steilen Zuzug von den College-Medien, Einnahmeverluste bedeuteten, dass The Hatchet sich keinen Vollzeit-Business-Manager mehr leisten konnte, und unsere aufstrebende Fundraising-Abteilung war nicht in der Lage, die schieren Summen aufzubringen, die erforderlich waren, um eine Millionen-Dollar-Redaktion zu unterhalten. The Hatchet hat sich in nur wenigen Jahren von einem Betriebsbudget in Höhe von 500.000 US-Dollar zu einem Budget von nur einem Viertel dieser Größe entwickelt.

Diese finanziellen Fallstricke haben nicht nur den Vorstand von The Hatchet enorm unter Druck gesetzt, sondern auch die Moral der studentischen Mitarbeiter ernsthaft verletzt – eine Tatsache, die so vielen Alumni das Herz bricht, die sich mit Stolz und Zuneigung an ihre Zeit bei The Hatchet erinnern. Es ist für uns inakzeptabel, dass sich studentische Redakteure an eine Hatchet-Erfahrung erinnern, die von finanzbezogenen Ängsten durchsetzt ist, anstatt an die Erfahrung, von der wir wissen, dass sie sozial und journalistisch bereichernd ist.

Wir haben hart mit Spendern, der Universität und den Mitarbeitern früherer Bände zusammengearbeitet, um dieses Stadthaus für zukünftige Generationen von Hatchet-Mitarbeitern Wirklichkeit werden zu lassen. Aber hier ist die Wahrheit: Wir konnten die Kosten für dieses Stadthaus weder durch Werbe- noch durch Spendeneinnahmen tragen. Aus diesem Grund richten wir einen letzten Aufruf an unsere Alumni- und Unterstützer-Community. Wir brauchen 100.000 Dollar, um das Stadthaus für ein weiteres Jahr zu kaufen, und 750.000 Dollar, um es dauerhaft zu sichern. Wenn wir diese Summen nicht aufbringen können, werden wir das Stadthaus verkaufen und in von der Universität bereitgestellte Räume umziehen.

Unser Dilemma wird für viele – auch für uns – eine große Enttäuschung sein. Aber dieser Vorstand hat letztlich eine Pflicht, die wir sehr ernst nehmen: Die langfristige finanzielle und redaktionelle Sicherheit von The GW Hatchet zu gewährleisten. Und wenn das bedeutet, Kurskorrekturen durch den Verkauf unserer Vermögenswerte oder Neuverhandlungen von Campusflächen mit der Universität vorzunehmen, dann werden wir dies ohne zu zögern tun.

Die studentischen Mitarbeiter von The Hatchet verstehen, dass eine sechsstellige Spende in der elften Stunde höchst unwahrscheinlich ist und dass sie höchstwahrscheinlich ihr Stadthaus verlassen werden. Aber sie wissen auch, dass wir mehrere Gründe haben, optimistisch zu sein, wenn es darauf ankommt. Erstens hat uns unsere Arbeit am Stadthaus geholfen, eine brandneue Spendenaktion aufzubauen und dauerhafte Beziehungen zu unseren Alumni aufzubauen – Bemühungen, die unabhängig davon fortgesetzt werden, wo The Hatchet zu Hause ist. Zweitens ermöglicht eine neue, von Studenten erstellte Website The Hatchet, digitale Werbeeinnahmen auf eine Weise zu maximieren, zu der es früher nicht in der Lage war.

Und schließlich ist unser Engagement für einen starken und unabhängigen Studentenjournalismus kompromisslos. Unabhängig vom Endergebnis garantiert der Vorstand die redaktionelle Unabhängigkeit der Zeitung auf Dauer. Während finanzielle Angelegenheiten dringend sind, ist und bleibt die Wahrung der redaktionellen und journalistischen Mission der Organisation unsere Mission und Priorität.

Wir möchten allen danken, die ihre Zeit, ihre Dienste und ihr Geld für diese Bemühungen gespendet haben, und wir möchten uns für die enttäuschende Situation entschuldigen, in der wir uns derzeit befinden. Der Vorstand arbeitet enger denn je mit Alumni, der Universität, studentischen Mitarbeitern und der Wirtschaft zusammen Führungskräfte, um sicherzustellen, dass The Hatchet redaktionell und finanziell erfolgreich bleibt. Wenn Sie Fragen zum Stand der Dinge haben, wenden Sie sich bitte an board@gwhatchet.com.

Mit freundlichen Grüßen,

Der Aufsichtsrat
Das GW-Beil