Das Digital-Startup Colorado Sun plant, den gesamten Staat eingehender abzudecken

Colorado ist „ein großes Labor für Medien“, glaubt Dana Coffield.

Neue Publikationen im ganzen Bundesstaat haben mit Finanzierung und Inhalten experimentiert, um Berichterstattungslücken zu schließen, die durch schrumpfende alte Zeitungen hinterlassen wurden. Ein Stab von verstorbenen Mitarbeitern der Denver Post, darunter Coffield, bereitet sich darauf vor, die nächste neue Filiale zu eröffnen: The Colorado Sun.

Coffield und Redakteur Larry Ryckman, beide ehemalige Post-Redakteure, gaben ihre Pläne im Juni bekannt für einen digitalen Newsroom mit Fokus auf fundierten Journalismus im ganzen Land.

Sie arbeiten mit acht anderen Postveteranen zusammen, um die Sun Anfang September zu starten. Das Ziel: qualitativ hochwertige investigative, erklärende und erzählende Berichterstattung über Probleme, mit denen der gesamte Bundesstaat konfrontiert ist, nicht nur Denver.

„Diese Art von Journalismus trägt dazu bei, den Lesern Verständnis zu vermitteln“, sagte Ryckman. „Für uns geht es nicht darum, Neuigkeiten zu verbreiten, aber wir beabsichtigen, Neuigkeiten zu verbreiten.“

Die Journalisten, die die Sun lancierten, traten in diesem Frühjahr von der Post zurück, nachdem die Entlassungen ihrer Hedgefonds-Eigentümer ihre Belegschaft immer wieder reduziert hatten. Schrumpfende Redaktionen sind nichts Neues für die Hauptstadt des Bundesstaates – Denver hatte bis 2009, als die Rocky Mountain News schlossen, zwei Tageszeitungen.

Die Journalisten wissen, dass ein Startup und ein neues Geschäftsmodell riskant sind, sagte Ryckman, aber sie glauben, dass sich die Risiken lohnen. Die Journalisten möchten ihre Erfahrung und ihr institutionelles Wissen nutzen, um der Nachrichtenlandschaft in Colorado eine tiefere Berichterstattung und mehr Zusammenarbeit zu verleihen.

„Wir wollen eine intelligente Stimme sein, eine nachdenkliche Stimme, die Geschichten von Menschen ans Licht bringt“, sagte Reporter John Ingold. „Häufig können Nachrichtenagenturen dies sporadisch tun, aber wir hoffen, dies konsequent und auf eine Weise zu tun, die der Community das Gefühl gibt, vereinter zu sein und Verständnis zu schaffen.“

Die Colorado-Sun-Reporter Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang und John Frank hören Tom McGeveran und Josh Benson von Old Town Media während eines Strategietreffens am 9. Juli zu. 2018 in der Innenstadt von Denver. (Eric Lubbers, Die Sonne von Colorado)

Wie es zusammen kam

Als Alden Global Capital, der Eigentümer von Digital First Media, der Post im März befahl, ein Drittel ihrer Redaktion zu kürzen, „sendete das eine Schockwelle durch unsere Redaktion und das Land“, sagte Ryckman.

Die verbleibenden Mitarbeiter hatten bereits immer mehr Arbeit übernommen, und Coffield sagte, sie habe erkannt, dass sie es nicht mehr tun könne. Sie begann, nach anderen Optionen zu suchen.

Im April die Post rief seine Besitzer : „Wenn Alden nicht bereit ist, hier guten Journalismus zu machen, sollte es The Post an Besitzer verkaufen, die es wollen“, schrieb die Redaktion.

Kurz darauf schrieb Ryckman eine Geschichte über den Rücktritt von Chefredakteur Chuck Plunkett. Als ihm gesagt wurde, er könne die Worte „Alden Global Capital“ in der Geschichte nicht verwenden, war das der letzte Strohhalm, sagte Ryckman. Er reichte seine eigene Kündigung ein.

Civil, ein Medien-Startup, das Journalismus durch Kryptowährung und Blockchain-Technologie finanziert, hatte sich bereits an ihn gewandt, um eine neue Filiale in Colorado zu gründen. Nach Ryckmans Rücktritt wurden aus Gesprächen konkrete Pläne.

„Mir war klar, dass es an der Zeit ist, etwas Neues auszuprobieren“, sagte Ryckman. „Die alten Modelle funktionieren einfach nicht. Wir wissen nur zu gut, wie Unternehmensjournalismus im Besitz von Hedgefonds aussieht. Das ist kein schönes Bild.“

Civil finanziert den Betrieb von Sun für zwei Jahre, und die Mitarbeiter stellen ihren Geschäftsplan für Mitgliedschaften und Abonnements fertig. Leser müssen sich nicht über Blockchain und Kryptowährung informieren, wenn sie nicht wollen, sagte Technologie- und Strategiechef Eric Lubbers – die Sun wird Abonnements in US-Dollar akzeptieren.

„Viele Menschen sind der Kryptowährung nur ausgesetzt, wenn sie Nachrichten über Bitcoin hören und sich vorstellen, dass Menschen in Kellern Dinge abbauen“, sagte Lubbers. „Das Große an Civil ist, dass sie versuchen, Blockchain mehr für Governance und Ethik, Community-Kontrolle zu nutzen, als sie als Währung zu verwenden.“

Eine Kickstarter-Kampagne brachte 161.493 $ ein von mehr als 2.600 Einzelspendern im Juni und Juli. Die Mitarbeiter planen, diese Mittel für freiberufliche visuelle Arbeit, Anfragen für öffentliche Aufzeichnungen und freiberufliche Autoren im ganzen Bundesstaat zu verwenden.

Colorado-Leser waren begeistert und unterstützend, sagte Reporterin Jennifer Brown.

„Es gibt da draußen einen gesunden Appetit auf etwas Neues und Besseres, etwas, das ihnen Geschichten liefert, mit denen sie sich identifizieren und über die sie nachdenken können, nachdem sie mit dem Lesen fertig sind“, sagte sie. „Wir haben viele Leute dazu gebracht, sich anzumelden, obwohl wir noch nicht gestartet sind.“

Zivil-CEO Matthew Er ist, links, und Dana Coffield, Chefredakteurin von Colorado Sun, hört sich eine Frage während einer Mitarbeiterversammlung in der Innenstadt von Denver am 18. Juni 2018 an. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Aufbau einer Redaktion

Die Arbeit seit der Ankündigung im Juni sei dann dieselbe wie der Aufbau eines Startups von Grund auf, sagte Lubbers – etwas, worüber Journalisten nicht nachdenken müssen, wenn sie in eine etablierte Nachrichtenagentur kommen. Der Newsroom des Teams ist ein gemeinsam genutzter Coworking Space in der Innenstadt von Denver.

Lubbers hat mit Civil zusammengearbeitet, um die Grundlagen der Website zu erstellen. Das gesamte Personal hat zusammengearbeitet, um einen Geschäftsplan zu entwickeln und Beziehungen zu Freiberuflern aufzubauen, insbesondere zu visuellen Journalisten.

Sich auf die Geschäftsentwicklung konzentrieren zu müssen, sei eine Herausforderung, sagte Brown – sie möchte in der Lage sein, Ideen für Geschichten zu entwickeln und zu berichten. Sie verbrachte 13 Jahre bei der Post, wo sich ihre Berichterstattung auf soziale Dienste und Fragen der sozialen Gerechtigkeit konzentrierte.

„Es ist aufregend, etwas von Grund auf neu aufzubauen“, sagte sie. „Es ist, als wäre ich zum ersten Mal in meinem Leben mein eigener Chef. Wir werden nur Geschichten machen, von denen wir glauben, dass sie legitime, wichtige und bedeutungsvolle Geschichten für Colorado sind.“

Die Reporter haben keine formalisierten Beats, aber sie alle haben Fachgebiete und Interessen aus ihrer Zeit bei der Post. John Frank konzentriert sich auf Politik, Jason Blevins auf die Natur und Tamara Chuang auf Technologie.

'Es ist eine offene Gelegenheit, der Journalist zu sein, der Sie schon immer sein wollten und sich immer gesagt haben, dass Sie es sein könnten', sagte Ingold, der 17 Jahre bei der Post verbrachte. „Damit geht auch eine gewisse Angst einher; Es ist in gewisser Weise ein großer Test. Du musst den Leuten zeigen, dass du der sein kannst, für den du dich ausgibst.“

Um die Präsenz der Sun im ganzen Bundesstaat zu etablieren, prüfen die Redakteure Partnerschaften mit lokalen Verkaufsstellen und fragen die Leser in wöchentlichen Newslettern nach ihren Bedenken. Mehr als ein Viertel der Leserantworten auf Newsletter seien von außerhalb der Region Denver und der umliegenden Städte gekommen, sagte Coffield.

Die Journalisten sagten, sie sehen sich nicht als Konkurrenten der Denver Post und betonten, dass sie die Arbeit der Post nach wie vor schätzen.

Es gibt viele Geschichten, die im ganzen Staat nicht gemeldet werden, sagte Ingold. Er sagte, er freue sich darauf, Teil einer kooperativeren Nachrichtenumgebung zu sein, um den Menschen in Colorado zu dienen.

„Wir arbeiten alle daran, ein erstaunlich robustes Umfeld zum Sammeln von Nachrichten zu schaffen, damit die Regierung mit nichts davonkommt“, sagte Coffield. „Je mehr davon, desto besser.“

Colorado Sun Reporter John Ingold tippt am 9. Juli 2018 an einem Schreibtisch im Modworks Coworking Space. Modworks ist ist dient als Nachrichtenredaktion und Büroräume von The Sun. (Eric Lubbers, Die Sonne von Colorado)

Abdeckung eines vielfältigen Staates

Ein Teil der Berichterstattung über den gesamten Staat bedeutet, alle Standpunkte in der Berichterstattung widerzuspiegeln, sagte Coffield, aber einige Leser haben die mangelnde ethnische Vielfalt der Sun in Frage gestellt.

„Ein Kader weißer Männer? Ich möchte, dass @coloradosun erfolgreich ist, aber Sie bauen kein vielfältiges Team auf.“ Eric Budd twitterte nachdem die Sonne die Einstellung des Reporters Jesse Paul bekannt gegeben hatte.

Neun der zehn Mitarbeiter der Sonne sind weiß, und sieben davon sind Männer. Laut Daten des Census Bureau sind 31 Prozent der Bevölkerung Colorados nichtweiß, ebenso wie 46 Prozent der Bevölkerung Denvers.

Coffield sagte, die Mitarbeiter seien sich des Problems „überaus bewusst“ und arbeiteten daran, ihre Vielfalt durch Freiberufler zu erhöhen, bis mehr Vollzeitjournalisten eingestellt würden. Sie haben mit Journalisten aus Minderheiten darüber gesprochen, dem Team beizutreten, sagte Ryckman.

„Vielfalt umfasst viele Dinge“, sagte Coffield. „Damit wir den Staat effektiv abdecken können, müssen wir eine vielfältige Belegschaft, Erfahrungsvielfalt, Alter, Geschlecht und wirtschaftlichen Status haben.“

Andere Denver-Medien-Startups wie die InDenver Times, der Rocky Mountain Independent und die Colorado Public News scheiterte an mangelndem Interesse oder Abonnenten nachdem die Rocky Mountain News geklappt hatten. Coffield sagte, sie denke, dass die Sonne aufgrund des Timings anders sein wird. Die Journalisten verstehen besser, wie das Publikum Nachrichten digital konsumiert, und die Leser sind nicht überrascht zu hören, dass die Sun nur online sein wird.

Letztendlich, sagte Ryckman, liegt der Erfolg der Sun bei den Lesern.

„Entweder wir bieten die Art von Journalismus, die die Leute wollen und bereit sind zu unterstützen, oder wir tun es nicht“, sagte er. „Ich bin optimistisch, dass wir diese gute Arbeit leisten werden.“