USA TODAY-Kolumnist: Peyton Manning-Vorwürfe waren fast 20 Jahre lang „vor aller Augen verborgen“.

Peyton Manning von den Denver Broncos im Einsatz gegen die Carolina Panthers während des NFL Super Bowl 50 Football-Spiels am 7. Februar in Santa Clara, Kalifornien. (AP-Foto von Gregory Payan)

Während einer Familienveranstaltung in Chicago an diesem Wochenende begann Christine Brennan, Texte darüber zu bekommen eine Kolumne, die sie geschrieben hatte 2003 über Fußballikone Peyton Manning. Die Überschrift: „Kennen Sie Ihren Sporthelden wirklich?“

„Ich erinnerte mich daran, die Kolumne geschrieben zu haben, aber nicht an alle Umstände“, erinnerte sich Brennan, ein Kolumnist für USA TODAY Sports, am Montag. Ein ehemaliger Kollege, Mel Antonen (jetzt bei Sports Illustrated), hatte damals einige Tage zuvor eine Nachricht geschrieben, die auf schweren Vorwürfen gegen Manning beruhte. Sie war mit einer Kolonne gefolgt.

Aber warum kam es jetzt zurück? Es stellt sich heraus, dass 13 Jahre, nachdem Antonen und Brennan beide über Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen Manning geschrieben hatten, während er Student und Footballstar der University of Tennessee war, dieselben grundlegenden Anschuldigungen in a wieder auftauchten lange New York Daily News Art von Enthüllung von Shaun King.

King war verärgert darüber, was er für eine Doppelmoral bei der Beurteilung des Rufs eines schwarzen Quarterbacks, Cam Newton von den Carolina Panthers, und des weißen Manning hält. Er hatte über soziale Medien einen Hinweis auf die Vorwürfe gegen Manning erhalten, also recherchierte er und erfuhr von einem Streit, den Manning damals als bloßes „Mooning“ bezeichnete.

Es war, so schlussfolgerte er, vielleicht eine viel unerhörtere Tat gegenüber Dr. Jamie Naughright, der zu dieser Zeit als stellvertretender Sporttrainer für das Fußballprogramm von Tennessee diente.

Die Behauptungen finden sich jetzt auch in a neue Klage gegen die Universität von sechs ehemaligen Studenten aus Tennessee eingereicht, die eine „feindliche sexuelle Umgebung“ vorwerfen, die viele Jahre zurückreicht.

Manning und Naughright haben eine erste Klage über den Vorfall beigelegt und vereinbart, die Angelegenheit nicht öffentlich zu diskutieren. Aber sie würde später eine Klage wegen Verleumdung einreichen und auch beilegen, als Ergebnis eines Buches, das Manning und sein Vater Archie geschrieben haben. Es enthielt abfällige Kommentare über sie in Anspielung auf den College-Vorfall (sie schrieben, sie habe „einen vulgären Mund“). All das wurde von King in ausführlich beschrieben Der Daily News-Artikel das war Peyton Manning gegenüber nicht sehr sympathisch.

Brennan ist eine der Besten ihres Fachs, eine herausragende Absolventin der Medill School of Journalism und eine hervorragende Reporterin. Zu ihren Spezialgebieten zählen die Olympischen Spiele, und sie ist regelmäßig im Fernsehen bei CNN und ABC präsent. Ihre Kolumne aus dem Jahr 2003 war charakteristisch einnehmend, sorgfältig und entschlossen.

Es kam zu dem Schluss: „Sie sind also ein Sportfan und möchten glauben, dass Sie seit einigen Jahren viele wunderbare Gedanken über Peyton Manning haben. Sie sind immer noch da, aber jetzt ist auch etwas anderes da. Du dachtest, du kennst den Typen. Wie sich herausstellt, lernst du noch.“

King of the New York Daily News bezog sich in seinem langen Artikel auf die Kolumne, was in den sozialen Medien jede Menge Aufmerksamkeit erregte. Die in Washington ansässige Brennan hatte Probleme, ihr Originalstück zu finden (wie auch ich). Schließlich machte sie Screenshots von Seiten auf LexisNexis und postete alles in den nächsten zwei Tagen auf Twitter, als ein CNN-Produzent einen Link zu dem Artikel fand.

Hatte sie in den letzten Jahren über die Kolumne und die darin behandelten Themen nachgedacht?

Schließlich sind die Auswirkungen auf Mannings hervorragendes öffentliches Image offensichtlich, wenn Naughtrights Version dessen, was passiert ist, genauer ist als die von Manning. Und durch Zufall verschmelzen sie jetzt mit einem Bericht von Al Jazeera America das behauptet, er habe menschliches Wachstumshormon erhalten. Manning-Sprecher Ari Fleischer, ein ehemaliger Sprecher des Weißen Hauses, räumt ein, dass Mannings Frau per Post ein Medikament erhalten hat, das er aus der von Al Jazeera untersuchten Klinik in Indianapolis, Indiana, nicht identifizieren will. Manning bestreitet energisch die Stoßrichtung des Berichts.

„Ja, sicher, ich hatte darüber nachgedacht“, sagte Brennan. „Beim Super Bowl habe ich mindestens eine Show gemacht, vielleicht zwei, als ich nach Mannings Vermächtnis gefragt wurde. Ich habe das mindestens zweimal erwähnt, wenn wir uns die Gesamtheit seiner Karriere ansehen, natürlich gibt es die unzitierte „Mooning“ -Episode und Behauptungen, dass es überhaupt kein Mooning war. Und dass die Leute das nachschlagen, googeln und ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen können.“

Also hatte sie es nicht vergessen, sondern war weitergezogen. Es ist eine Realität, mit der viele Journalisten leben. Du arbeitest hart, gibst dein Bestes für eine Geschichte oder Kolumne und machst dann weiter. Manchmal haben Sie weniger Einfluss als Sie gehofft hatten, manchmal vielleicht mehr. Und die durchschnittliche Tagesauflage von USA TODAY war damals umwerfend 2,2 Millionen , es war also nicht so, als hätte sie im Dunkeln geschrieben. Die Episode war, wenn nichts anderes, eine Erinnerung an die durcheinander geratene Aufmerksamkeitsspanne der Presse und der amerikanischen Gesellschaft.

„Es liegt an den Leuten, sich dafür zu interessieren, sich darum zu kümmern oder sich nicht darum zu kümmern“, sagte sie. „Es ist ihre Berufung. Ich bin in der nächsten Woche zur nächsten Kolumne übergegangen und, nun, Hunderte von Kolumnen später, hier sind wir.“

Es war also nicht so, als hätte sie es ignoriert, auch wenn die Radio-Talkshows, die sie am Montag suchten, vielleicht angenommen hätten, dies sei eine neue Geschichte.

„Es war eine Geschichte, die sich im Grunde 20 Jahre lang vor aller Augen versteckte“, sagte sie. „Deshalb bin ich fasziniert von der Wendung der Ereignisse in den letzten Tagen.“

Irgendwo in der Mischung ist sicherlich die Welt der sozialen Medien, die damals noch nicht existierte. Und in jüngerer Zeit gibt es die nationale Aufmerksamkeit, die dem Fall häuslicher Gewalt gegen ehemalige Baltimore Ravens geschenkt wird, die Ray Rice zurücklaufen. Aus diesem Grund könnte es schwierig sein, sich die viel angenommene Rücktrittsankündigung von Manning nach dem Super Bowl-Sieg in absehbarer Zeit vorzustellen. Die Versammlung könnte durchaus von der Frage dominiert werden, ob ein sehr sauberes Bild in irgendeiner grundlegenden Weise unbegründet ist und nach Kings Analyse teilweise auf Lügen aufgebaut ist.

„Alles wird jetzt im Prisma einer Post-Ray-Rice-Welt betrachtet, in der die Menschen viel weniger nachsichtig sind, insbesondere bei häuslicher Gewalt oder Feindseligkeit gegenüber einer Frau.“

Wenn sie Zweifel an veränderten gesellschaftlichen Verhältnissen hatte – was eine sehr erfahrene Reporterin wirklich nicht tut –, wurden sie mit Nachrichten von Frauen ausgeräumt, die sie normalerweise nicht wegen Sport kontaktieren würden.

„Ein College-Freund schrieb: ‚Peyton Manning, wirklich?'“, sagte Brennan.