Der CEO von Tribune Publishing geht, als Alden seinen Griff festigt

An diesem Montag, dem 25. April 2016, werden Aktenfoto, Chicago Tribune und andere Zeitungen auf dem O'Hare International Airport in Chicago ausgestellt. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Als Zeichen dafür, dass Alden Global Capital schnell die Kontrolle über das Unternehmen übernehmen will, gab Tribune Publishing am Montag bekannt, dass CEO Tim Knight ausscheidet und sein Vorstandsvorsitzender diesen Titel aufgibt.

Alden erwarb im November einen Anteil von 32 % an dem Unternehmen, was ausreichte, um die Übernahmeabsicht zu signalisieren.

Als Lee Enterprises vor einer Woche den Kauf von Warren Buffets BH Media ankündigte, meldete Alden auch einen Anteil von 5,9 Prozent an diesem Unternehmen. Dieser kleinere Anteil mag ein erster Indikator dafür sein, dass Alden mehr kaufen wird, reicht aber nicht aus, um auf ähnliche Kürzungen wie bei Tribune zu drängen.

In einem Memo an die Mitarbeiter spielte Knight auf die Notwendigkeit an, die Kosten zu senken, da der finanzielle Druck in der Branche anhält. Und in der Pressemitteilung heißt es, das Unternehmen werde versuchen, „seinen Immobilien-Fußabdruck zu rationalisieren“ – beides Kennzeichen dafür, wie Alden seine aktuelle Liste von Zeitungsimmobilien geführt hat, die als Digital First Media operieren.

Letzten Monat sagte Tribune, dass es Mitarbeitern mit acht oder mehr Jahren Erfahrung Übernahmen anbieten würde. Es ist unklar, wie groß der Personalabbau ist, den das Unternehmen anstrebt. Entlassungen folgen oft, wenn Buyouts nicht die angestrebte Zahl erreichen.

Alden erlangte seine Position bei Tribune hauptsächlich durch den Kauf einer Beteiligung des ehemaligen Vorsitzenden Michael Ferro. Seitdem hat Alden zwei Sitze im Vorstand von Tribune bekommen und auch zugestimmt, bis zum 30. Juni keine weiteren Aktien zu kaufen.

Aber der Besitz von fast einem Drittel der Tribune-Aktien gibt dem Hedgefonds im Moment viel Hebelwirkung. Es könnte die vollständige Kontrolle erlangen, indem es weitere 19 Prozent kauft oder andere institutionelle Aktionäre dazu bringt, sich einer Übernahme anzuschließen oder einen Verkauf zu erzwingen.

Alden hat einen wohlverdienten Ruf dafür, seine Immobilien billig zu betreiben, einschließlich tiefgreifender Kürzungen in der Redaktion.

Zwei erfahrene Reporter der Chicago Tribune unternahmen den ungewöhnlichen Schritt der Veröffentlichung ein Kommentar der New York Times, argumentieren, dass eine wohlhabende lokale Einzelperson oder Gruppe stattdessen die Tribüne kaufen sollte.

Alle Aktien von Tribune Publishing plus Schulden werden laut Yahoo Finance mit 584 Millionen US-Dollar bewertet. Typischerweise müsste ein Bieter für das gesamte Unternehmen eine beträchtliche Prämie zahlen oder ein großes Angebot für die Chicago Tribune allein machen.

Knight ist ein erfahrener Tribune-Manager, der vor etwas mehr als einem Jahr CEO wurde. Er verfolgte ein ziemlich normales digitales Übergangsprogramm, sagte er mir letztes Jahr in einem Interview. Terry Jimenez, Chief Financial Officer, tritt die Nachfolge von Knight an.

Alden hat letztes Jahr erfolglos angeboten, Gannett zu übernehmen, das später von der Muttergesellschaft der GateHouse-Kette übernommen wurde.

Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise des Namens von Terry Jimenez zu korrigieren.

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.