Massive Entlassungen mit gewerkschaftsfeindlicher Seite – wie Advance sein Druckpersonal in Cleveland abbaute

Die jüngsten Entlassungsrunden werfen ein Licht auf die problematische digitale Strategie mit hohem Datenverkehr, die Advance Local seit mehr als einem Jahrzehnt verfolgt.

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Selbst in einem Jahr, in dem die Zahl der Entlassungen in der Zeitungsindustrie in die Hunderte geht wöchentlich ansteigend , das Fleischerbeil, das Advance Local bei The Plain Dealer in Cleveland in seine Druckausgabe brachte, ist bemerkenswert.

In aufeinanderfolgenden Wochen im April wurden mehr als 30 Reporter, Redakteure und Fotografen entlassen, was Local 1 der NewsGuild (die allererste Sektion der nationalen Gewerkschaft für Journalisten und Medienfachleute) zu einer Hülle machte.

Etwa 60 bis 65 Journalisten verbleiben bei cleveland.com, einem nicht gewerkschaftlich organisierten Schwesterunternehmen.

Ich dachte, dass die Entlassungen in zwei Wellen, obwohl regional in Ohio weit verbreitet, einen zweiten Blick verdient hätten. Sie veranschaulichen das beschleunigte Tempo des bereits laufenden Personalabbaus in den Nachrichtendiensten während des Coronavirus und der Wirtschaftskrise. Aber sie bringen auch Licht ins Dunkel die problematische High-Traffic-Digitalstrategie, die Advance Local verfolgt seit mehr als einem Jahrzehnt.

Ich sprach vor einigen Wochen mit Ginger Christ, einer scheidenden jungen Reporterin, die den Vorsitz des kleinen Kapitels der Cleveland NewsGuild führte, einen Tag bevor sie eine Geheimhaltungsvereinbarung unterzeichnete.

Um zu verstehen, was passiert ist, sagte Christ zu mir, müssen Sie zunächst erkennen, dass Inhalte von den Mitarbeitern von cleveland.com regelmäßig in der Druckzeitung erscheinen und umgekehrt. Was ist denn der Unterschied? Cleveland.com ist ein separates Unternehmen, nicht nur eine separate Website. Sie bleibt gewerkschaftsfrei.

Aus einer Entfernung von 1.000 Meilen hier in Poynter scheint die Keulung der Überreste des Personals von Plain Dealer im April eine klassische Übung zur Zerschlagung von Gewerkschaften zu sein. Die Zwei-Unternehmens-Struktur Advance Pionierarbeit in Ann Arbor, Michigan, im Jahr 2009, eine Vorlage festlegen, die leicht verwendet werden kann, um die Macht der Gewerkschaften an den Rand zu drängen. (Der Hauptpunkt der Strategie von Advance bestand darin, den Fokus auf das Digitale zu verlagern, wodurch in der Regel die Lieferung nach Hause oder Druckausgaben an einigen Tagen der Woche eliminiert wurden.)

Nein, das war nicht gewerkschaftsfeindlich, Caroline Harrison, die Anfang dieses Jahres die Nachfolge des langjährigen CEO Randy Siegel antrat, schrieb mir in einer E-Mail: „Das Engagement von Advance Local war schon immer die Bereitstellung qualitativ hochwertiger lokaler Nachrichten und Informationen in den Gemeinden, denen wir dienen, und um lokalen Unternehmen beim Wachstum zu helfen. Unabhängig davon, ob unsere Redaktionsmitarbeiter von Gewerkschaften vertreten werden oder nicht, haben wir einen ähnlichen Ansatz verfolgt, um dieser Verpflichtung nachzukommen.“

Die ersten 22 Entlassungen in Cleveland wurden angekündigt ein Artikel vom 3. April des kürzlich installierten Redakteurs Tim Warsinskey . Dazu gehörte der übliche Ausdruck des Bedauerns, dass Kollegen entlassen werden mussten. Er schloss mit der Zusicherung, dass „The Plain Dealer weiterhin hart daran arbeiten wird, eine Zeitung zu produzieren, die unsere Community informiert und vernetzt hält.“

Der bizarre Teil kam eine Woche später. Den 14 verbleibenden Plain Dealer-Journalisten (mit drei Ausnahmen) wurde die Option angeboten, zu gehen oder zu bleiben – aber verbannt, um fünf abgelegene Grafschaften zu decken . Sie konnten nicht mehr über Cleveland oder Staatsangelegenheiten schreiben.

Christ und neun Kollegen, darunter einige der erfahrensten Journalisten der Zeitung, entschieden sich zu gehen. Sie könnten günstige Trennungsgelder erhalten, erklärte sie, einschließlich der Krankenversicherung. Der Vertrag des NewsGuild-Kapitels läuft Anfang nächsten Jahres aus, und die Gewerkschaftsmitglieder rechneten damit, dass sie wenig Einfluss haben würden, um einen neuen auszuhandeln.

Aus dem gleichen Grund kamen sie und die anderen zu dem Schluss, dass es keinen Sinn habe, eine Klage wegen unfairer Arbeitspraktiken zu erheben. „Damit wir wieder eingestellt werden können?“

Für diese Runde von Entlassungen Herausgeber Warsinskey bot eine längere Drehung an in einem Artikel mit Namenszeile unter der Überschrift „The Plain Dealer akzeptiert Anträge von 10 Journalisten auf freiwillige Entlassung“. Über 14 Absätze hinweg erwähnte Warsinskey das Ultimatum für die Neuzuweisung nicht.

(Advance hat auch Lohnkürzungen und Entlassungen verhängt wie die meisten anderen Ketten.)

Christ erzählte mir, dass sie, als sie vor vier Jahren bei ihrer Heimatzeitung anheuerte („Ich glaube, ich war die letzte Vollzeitstelle“), wusste, dass sie ein Risiko einging. Aber sie wurde in Interviews mit dem damaligen Herausgeber George Rodrigue, einem Spezialisten für Verantwortlichkeit und Ermittlungen, beruhigt. Christ schätzte, dass sie auf drei Jahre Sicherheit zählen und herausfordernde Aufgaben übernehmen konnte.

Christ macht mit freiberuflicher Arbeit und Jobsuche weiter, aber die Möglichkeiten für andere sind möglicherweise eingeschränkter. Die NewsGuild zog sich zusammen kurze Berufsbiografien von den 10, die gegangen sind. Einige waren 30 bis 40 Jahre bei der Zeitung, was sie zu den jüngsten in ihren 50er und 60er Jahren macht.

Die Bewegungen lösten im Nordosten von Ohio eine Welle von Geschichten aus, von denen keine positiv war. In einem öffentlichen Radiointerview auf WKSU wurde mir die entscheidende Frage gestellt: Zeigt dieses jüngste Missgeschick, dass die Strategie von Advance Local gescheitert ist?

Natürlich litt Advance erst letztes Jahr unter der Peinlichkeit Verkauf von The Times-Picayune und seiner Website NOLA.com an einen aufstrebenden Konkurrenten aus New Orleans, Der Anwalt. The Advocate setzte auf starken Journalismus, sieben Tage die Woche Druck und einen wohlhabenden lokalen Eigentümer, um sich einen Marktvorteil zu verschaffen.

Advance Local, mit 30 Tageszeitungen und ihren Websites, hat immer wieder behauptet, dass sein Journalismus stark geblieben ist und dass die Websites ihr Gewicht im Traffic übertreffen. General Counsel Eric Adler schickte mir Unterlagen zu beiden Punkten, als ich um einen Kommentar des Unternehmens bat. In ihrer E-Mail erwähnte CEO Harrison auch den Erfolg des Journalismus und das Engagement des Publikums.

Auf der anderen Seite wird das Unternehmen nicht über Werbeeinnahmen sprechen, abgesehen davon, dass die digitalen Werbeeinnahmen jetzt die gedruckten übersteigen. Und genau hier stellte sich die Strategie als falsch heraus.

Pläne für das neue Veröffentlichungsmuster wurden in den Jahren 2007 und 2008 ausgebrütet, lange bevor Facebook zu einem potenten Konkurrenten für lokale Werbung wurde. Große Hoffnungen auf die Generierung großer Werbeeinnahmen von stark frequentierten Websites sind in diesem Jahrzehnt zurückgeblieben, und nicht nur bei Advance Local , da Facebook und Google einen großen Teil des digitalen Werbekuchens und fast das gesamte Wachstum verschlungen haben.

Ich bin auch skeptisch geworden, dass die Websites jemals zu bedeutenden Marken geworden sind. Ich lebe nicht dort, aber sind cleveland.com, NOLA.com, MLive.com (eine Gruppe von Zeitungen aus Michigan) oder Al.com (drei große Zeitungen aus Alabama) in ihren Märkten ohne weiteres anerkannt? Geben Sie den Namen der zugehörigen Altpapiere in einen Browser ein, um dorthin zu gelangen.

Außerdem stellen die Websites den Besuchern seit langem kostenlose Nachrichteninhalte zur Verfügung und stellen mit Verspätung auf kostenpflichtige digitale Inhalte um. Syracuse.com (ein Pilotprojekt für die Bemühungen seit 2018), cleveland.com und andere bitten die Leser, sich anzumelden, haben aber keine Paywall, die ich erkennen kann.

Die Seiten, ursprünglich im Blog-Format, haben immer noch eine hohe Anzahl an Nachrichten, ein starkes Homepage-Layout und viel mehr Videos als üblich. Al.com hat ein Hit-Spinoff gegründet, eine leichte Lifestyle-Vertikale namens „It’s a Southern Thing“.

Advance Local hat auch den Vorteil, dass es der sagenhaft wohlhabenden Newhouse-Familie gehört, Dauerbrenner der Forbes 400-Liste . (Harrison ist Newhouse in vierter Generation; ihr Vater, Richard Diamond, war von 1979 bis zu seinem Tod im Jahr 2004 Herausgeber des Flaggschiffs der Familie, Staten Island Advance).

Advance Publications, die Muttergesellschaft von Advance Local, ist vor allem für seine Zeitungen und Condé Nast-Magazine bekannt. Aber das Unternehmen ist gut diversifiziert mit lukrativen Werbetöchtern und der hochprofitablen amerikanischen City Business Journals-Gruppe, die bereits in den 1990er Jahren erworben wurde.

All dies ist nebensächlich für die aktuellen geschäftlichen Herausforderungen von Advance Local, schrieb mir Harrison. „Die anderen operativen Gesellschaften von Advance haben nichts mit der Verantwortung von Advance Local zu tun, seine journalistische Mission mit einem Geschäftsmodell aufrechtzuerhalten, das mit dem Markt Schritt hält.“

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.