Wie Rush Limbaughs Aufstieg nach der Aushöhlung der Fairness-Doktrin zu den heutigen höchst parteiischen Medien führte

Limbaughs Erfolg, nachdem Präsident Reagan die Doktrin deklamierte, gab Anlass zu anderen und ermutigte den Start von Fox News im Jahr 1996.

Radiomoderator Rush Limbaugh ist am Set der Fernsehsendung „Meet The Press“ zu sehen, März 1993. (AP Photo)

Rush Limbaugh war mehr als ein Talk-Radiomoderator. Er war ein Schlüsselelement in der Entwicklung des hochgradig parteiischen Journalismus und anderer Medien, die uns heute umgeben.

Limbaughs Talk-Radioprogramm war nicht möglich, bis die Federal Communications Commission die Fairness-Doktrin lockerte. Diese Politik, die 1949 begann, wurzelte in der Idee, dass Radio- und Fernsehsender „öffentliche Treuhänder“ seien und als solche der gesamten Nation und auf lokaler Ebene den Gemeinden dienen sollten, für die sie lizenziert wurden. Die Doktrin verlangte von ihnen, konkurrierende Ansichten zu wichtigen Themen zu äußern. Die Idee war, dass die Sender nicht Partei ergreifen sollten.

Die Forschungsdienst des Kongresses , bekannt als Denkfabrik des Kongresses, sagte, die Fairness-Doktrin erfordere, dass Rundfunkveranstalter „einen angemessenen Teil der Sendezeit der Diskussion und Betrachtung kontroverser Themen von öffentlicher Bedeutung widmen“ und „sich ausdrücklich bemühen, … Einrichtungen für die Äußerung gegensätzlicher Standpunkte zur Verfügung zu stellen durch verantwortliche Elemente in Bezug auf die kontroversen Themen.“

Die Konsequenzen für die Nichteinhaltung der Fairness-Doktrin reichten von einer Fristsetzung für unverhohlene Standpunkte bis hin zu so strengen Strafen wie dem Verlust der Lizenz oder einem erheblichen Minuspunkt in einem Lizenzverlängerungsverfahren.

Aber was ist mit der Meinungsfreiheit? Was ist mit Nachrichten und Journalismus? Mussten Nachrichtensendungen „beiden Seiten“ Sendezeit gewähren? Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Fairness-Doktrin in einem angerufenen Gerichtsverfahren Red Lion Broadcasting Co. Inc. gegen FCC in dem ein Radiomoderator versuchte, den Journalisten Fred J. Cook zu diskreditieren. Das Gerichtsurteil fasste zusammen:

Am 27. November 1964 übertrug WGCB eine 15-minütige Sendung von Reverend Billy James Hargis als Teil einer „Christian Crusade“-Serie. Ein Buch von Fred J. Cook mit dem Titel „Goldwater – Extremist on the Right“ wurde von Hargis diskutiert, der sagte, Cook sei von einer Zeitung gefeuert worden, weil er falsche Anschuldigungen gegen Stadtbeamte erhoben hatte; dass Cook damals für eine kommunistische Publikation gearbeitet hatte; dass er Alger Hiss verteidigt und J. Edgar Hoover und die Central Intelligence Agency angegriffen hatte und dass er nun ein „Buch geschrieben hatte, um Barry Goldwater zu verleumden und zu zerstören“.

Cook forderte die gleiche Zeit und die Station sagte nein. Koch verklagt.

Während die Klage durch die Gerichte geführt wurde, begann die FCC damit, ihre Fairness-Richtlinien zu verfeinern, teilweise in Erwartung, dass der Oberste Gerichtshof die FCC-Regel aufrechterhalten würde, was sie auch tat.

Im Fall Red Lion entschied das Gericht, dass freie Meinungsäußerung „das Recht der Zuschauer und Zuhörer ist, nicht das Recht der Sender“. Und das Gericht sagte, die Sender sollten genügend Zeit für gegensätzliche Ansichten bieten.

Dann kam Präsident Ronald Reagan, der wie andere Konservative die Fairness-Doktrin nicht mochte. Das Gefühl war, dass die Nachrichtenmedien eher liberal sind und der Markt den Inhalt bestimmen sollte. Mit Unterstützung von FCC-Kommissar Mark S. Fowler kündigte die Kommission 1987 an, dass die Regierung die Fairness-Doktrin nicht länger durchsetzen werde. Die Kommission begründete dies damit, dass mit dem Aufkommen des Kabelfernsehens der Öffentlichkeit viele Standpunkte zur Verfügung standen, die nicht existierten, als nur gedruckte und drahtlose Übertragungen die einzigen Kanäle zur Öffentlichkeit waren.

(Als eine Frage der Rundfunktrivialitäten erfolgte die Aufhebung der Doktrin nach einer Beschwerde gegen den Fernsehsender WTVH in Syracuse, New York. Die FCC lehnte es ab, den Sender wegen eines Verstoßes gegen die Fairness-Doktrin zu sanktionieren, weil die Agentur feststellte, dass die Doktrin gegen die erste Änderung verstoßen.)

Die Washington Post fasste zusammen, was als nächstes geschah :

Fast über Nacht veränderte sich die Medienlandschaft. Die treibende Kraft war Talk Radio. 1960 gab es in Amerika nur zwei All-Talk-Radiosender; 1995 waren es 1.130. Während die Fernsehnachrichten in den alten Sendern und der Kabel-Emporkömmling CNN noch dem Maßstab der Objektivität folgten, entwickelte sich das Radio zu einer weiten Landschaft.

Die Öffentlichkeit reagierte bereitwillig auf das neue Modell, das Limbaugh nach dem Untergang der Fairness-Doktrin vorschlug. Bis 1994 hatte er ein Publikum von 20 Millionen Amerikanern, die etwa 650 Sender einschalteten. „Was Rush erkennt und was viele Zuhörer nicht tun“ erklärte ein Stationsleiter in Atlanta , „ist, dass Talk-Radio-Programme Unterhaltung sind, es ist kein Journalismus.“

Konservative Stimmen seien in den Mainstream-Medien lange ignoriert worden, behaupteten sie, aber jetzt, wo der freie Markt entfesselt sei, sei klar, was die Menschen wollten. Bis 1995 machten Konservative etwa 70 Prozent aller Talk-Radio-Hörer aus. Das Ende der Fairness-Doktrin hatte die Standards der Nachrichten drastisch verändert.

Der Congressional Research Service berichtete:

Viele Rundfunkveranstalter beklagten sich darüber, dass die Fairness-Doktrin übermäßig belastend sei und sie daran hindere, Themen von öffentlicher Bedeutung zu behandeln. Die Befürworter der Doktrin glaubten, dass sie für lebhafte Diskussionen im öffentlichen Äther sorgte. Nach einer Reihe von Verfahren, in denen die Auswirkungen der Fairness-Doktrin auf Rundfunkveranstalter untersucht wurden, hob die FCC die Doktrin 1987 auf. Die FCC argumentierte, dass der zunehmende Wettbewerb auf dem Markt, Bedenken hinsichtlich der ersten Änderung und Beweise dafür, dass die Fairness-Doktrin die Rede eher abkühlte als erleichterte gerechtfertigt, die Politik aufzugeben.

Die FCC-Entscheidung änderte nichts an der Regel, dass Sender Kandidaten für öffentliche Ämter die gleiche Zeit geben müssen, und auch nicht an der Bestimmung, dass die Sender den in Leitartikeln und persönlichen Angriffen angegriffenen Themen die gleiche Zeit geben müssen. Aber auch diese Reste der Regel wurden im Jahr 2000 aufgehoben.

Die Fairness-Doktrin war technisch 2011 aus den Büchern genommen hatte aber vor Jahren seine Zähne verloren.

Mein Freund, der Radiomoderator von WTMJ (Milwaukee), Gene Mueller, sagte mir, dass Radiomoderatoren wie er nach den Regeln der Fairness-Doktrin 'nur Moderatoren sein sollten, die Anrufer die Stars'.

„Aber dann“, sagte er, „änderte sich alles. Plötzlich musste jeder eine Einstellung haben, einen Blickwinkel. Die Natur des Tieres änderte sich. Der Talkshow-Moderator wurde zum Star.“

Mueller moderiert jetzt eine „News Wheel“-Sendung im WTMJ-Radio, sagte aber, als er für eine Talkshow einsprang, sagte ihm ein Programmdirektor einmal, dass er „der Öffentlichkeit sagen sollte, warum Sie ein Thema ansprechen, was Sie nehmen“, um erfolgreich zu sein geht es um dieses Thema. Man muss den Leuten sagen, warum es wichtig ist.“

Mit anderen Worten, der Gastgeber stand jetzt im Mittelpunkt.

Limbaugh wusste das. In gewisser Weise erfand er das Format, in dem Gastgeber stundenlang ununterbrochen reden. Sie kämpfen mit Zuhörern und stecken politische Positionen ab.

Diese Änderung, die auf die Aufhebung der Fairness-Doktrin folgte, gab nicht nur Rush Limbaugh eine Stimme, sondern Limbaughs Erfolg brachte andere hervor und ermutigte den Start von Fox News im Jahr 1996 mit dem republikanischen Strategen Roger Ailes an der Spitze. Fox News startete mit Präsident Bill Clinton als perfektes Ziel für unerbittliche Angriffe.

Es wäre falsch zu sagen, dass die Aufhebung der Fairness-Doktrin Fox News geschaffen hat, da Fox News ein Kabelunternehmen ist und Kabelfernsehinhalte nicht unter die FCC-Regeln gefallen wären, wie dies bei Over-the-Air-Sendern der Fall war. Aber Limbaughs Talk-Radio-Arbeit schuf ein Publikum und Appetit auf das, was Fox News erzeugen würde.

Fox News und Radio-Talkshow-Moderator Sean Hannity sagten, Limbaugh habe eine Generation konservativer Talkshow-Moderatoren inspiriert. „Er blieb konsequent“, sagte Hannity wenige Minuten nachdem Limbaughs Tod am Mittwoch bekannt gegeben worden war. „Rush gab Ihnen einen Einblick in die Themen des Tages, an die Sie nie gedacht haben, aber die Sie sich immer gewünscht hätten.“

„Ich kann mir die nächste politische Schlacht ohne ihn nicht vorstellen“, sagte Hannity.

Der frühere Vizepräsident Mike Pence sagte am Mittwochnachmittag, er sei seit einigen Jahren Talk-Radiomoderator und sagte: „Ich wurde von Rush Limbaugh inspiriert.“

„Er hat AM-Radio neu erfunden“, sagte Pence. Er sagte, dass Limbaughs Format Radiosender gerettet habe, die in den 1980er Jahren im Niedergang begriffen seien. „Die Leute sprachen darüber, ob sie das AM-Radio ausschalten würden, aber Rush Limbaugh hat das alles geändert. Er war ein Rundfunkpionier.“

Seit der Aufhebung der Fairness-Doktrin und dem Aufstieg des konservativen Talk-Radios Kongressdemokraten haben mehrmals versucht, die Regel wieder einzuführen . Fast ebenso oft haben Republikaner versucht, Gesetze zu verabschieden, die verbieten, dass die Regel jemals wieder eingeführt wird.

Letztendlich verlangte die Fairness-Doktrin von den Rundfunkanstalten, zu entscheiden, welche Themen für die Öffentlichkeit wichtig sind und welche Standpunkte sie mehr oder weniger gleich darstellen sollten. Die FCC sagte, es sei nicht angenehm, an solchen Entscheidungen beteiligt zu sein, und wolle es den Sendern überlassen, zu entscheiden, was auf der Grundlage der Reaktion des Marktes ausgestrahlt werde.

(Bildschirmfoto)

(Bildschirmfoto)

Frei von den Fesseln der Fairness-Doktrin gedieh Limbaugh mit Partisanenkämpfen und persönlichen Angriffen. Die Feuer, die er entzündete und schürte, erzeugten noch in den Stunden nach seinem Tod Hitze. Die Schlagzeilen spielten ihn zu gleichen Teilen gehasst und geliebt. Und das ist fair.

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