Geliebt und verabscheut – der Tod der Talk-Radio-Legende Rush Limbaugh

Er war sowohl brillant als auch verbittert, meisterhaft und bösartig, verführerisch und doch abstoßend, überaus talentiert und doch äußerst verächtlich.

Rush Limbaugh (Hoo-me/MediaPunch/IPX)

Wenn es einen Mount Rushmore für Talkshow-Radiomoderatoren gäbe, wäre die erste Figur, die in diesen Berg gemeißelt wurde, zweifellos Rush Limbaugh. Nur wenige sind mit dem Publikum so verbunden wie der konservative Radiomoderator, der am Mittwoch im Alter von 70 Jahren nach einem Kampf gegen Lungenkrebs starb.

Mehr als drei Jahrzehnte lang zog Limbaughs national syndizierte Radiosendung, die auf mehr als 650 Sendern von Küste zu Küste ausgestrahlt wurde, Millionen von hingebungsvollen Zuhörern an und trug dazu bei, die konservative politische Agenda in diesem Land festzulegen. Und doch hat genau diese Show – wegen Limbaughs Bigotterie, Gasbeleuchtung und krassen Hassgefühlen – dazu beigetragen, eine Nation zu spalten und den Grundstein für den politischen Diskurs zu legen, der derzeit unser Land definiert.

Wenn wir also heute auf Limbaughs Vermächtnis zurückblicken, gibt es keine einfache Beschreibung.

Er war sowohl brillant als auch verbittert, meisterhaft und bösartig, verführerisch und doch abstoßend, überaus talentiert und doch äußerst verächtlich.

Er war der Gute, Böse und Hässliche der amerikanischen Medien und der amerikanischen Politik.

Robert D. McFadden und Michael M. Grynbaum von der New York Times haben ihn so beschrieben : „Er wurde zu einer einzigartigen Figur in den amerikanischen Medien, schürte Misstrauen, Beschwerden und sogar Hass auf der Rechten für Amerikaner, die ihre Ansichten nicht teilten, und er verbreitete unbegründete Behauptungen und giftige Gerüchte, lange bevor Twitter und Reddit zu Zufluchtsorten für solche Desinformationen wurden. In der Politik war er nicht nur ein Verbündeter von Mr. Trump, sondern auch ein Wegbereiter, der Medienruhm, rechte Schreckenstaktiken und übertriebene Showmanier kombinierte, um eine enorme Fangemeinde aufzubauen und Angriffe auf Wahrheit und Fakten zu starten.“

Marc Fisher von der Washington Post schrieb „Er sah sich als Lehrer, Polemiker, Medienkritiker und GOP-Stratege, vor allem aber als Entertainer und Verkäufer. Herr Limbaugh verspottete Demokraten und Liberale, propagierte einen traditionellen moralistischen Patriotismus des Mittleren Westens und präsentierte sich in der Luft als bissiger, aber fröhlicher Besserwisser, der predigte, „mit der Hälfte meines Gehirns hinter meinem Rücken gebunden, nur um es fair zu machen“, als sagte er oft.“

Sein Einfluss auf Radio und Politik kann nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Während eines Telefoninterviews bei Fox News nach Limbaughs Tod sagte der Primetime-Moderator von Fox News, Sean Hannity: „Es gibt kein Talk-Radio, wie wir es kennen, ohne Rush Limbaugh. Es existiert einfach nicht. Ich würde sogar in vielerlei Hinsicht argumentieren, dass es keine Fox News oder sogar einige dieser anderen rechthaberischen Kabelsender gibt.“

Der frühere Moderator von Fox News, Bill O’Reilly, twitterte , „Das Erbe von Rush Limbaugh ist eindeutig: der erfolgreichste Radiosender der Geschichte. Mr. Limbaugh lieferte ein konservatives Gleichgewicht gegen die gefährliche linke Medienmaschinerie.“

Doch um ehrlich zu sein, waren nicht alle traurig über Limbaughs Tod – wie Ihnen ein kurzer Blick in die sozialen Medien zeigen würde.

Die Überschrift der HuffPost nannte Limbaugh den „bigotten König des Talk-Radios“. Die HuffPost-Autoren Nick Robins-Early und Christopher Mathias nannten Limbaugh „einen Talk-Radio-Pionier, der Amerikas Äther mit grausamen Bigotterie, Lügen und Verschwörungstheorien sättigte“.

Shannon Watts, Gründerin von Moms Demand Action for Gun Sense in Amerika, getwittert , „Rush Limbaugh trug dazu bei, das polarisierte Amerika von heute zu schaffen, indem er Rassismus, Bigotterie, Frauenfeindlichkeit und Spott normalisierte. Er war ein Demagoge, der mit Hassrede, Spaltung, Lügen und Toxizität reich wurde. Das ist sein Vermächtnis.“

Limbaugh wurde am 12. Januar 1951 in Cape Girardeau, Missouri, geboren. Nachdem er die Southeast Missouri State University abgebrochen hatte, versuchte Limbaugh, es im Radio zu schaffen und arbeitete als Discjockey, bevor er 1984 seine eigene Show bei einem AM-Sender bekam Sacramento, Kalifornien. 1988 wurde Limbaughs Show syndiziert, er zog nach New York und bereitete damit die Bühne für die wohl erfolgreichste und einflussreichste Talkshow der Radiogeschichte.

Seine Show erreichte nicht nur regelmäßige Zuhörer, sondern zog auch die führenden Persönlichkeiten der Republikanischen Partei an – wie Ronald Reagan.

Rush Limbaugh war plötzlich der König des Talkradios und moderierte meisterhaft eine dreistündige Sendung ganz allein, abgesehen von Telefonaten und gelegentlichen Interviews. In Bezug auf das Hosten einer Radiosendung, unabhängig vom Inhalt, war Limbaugh vielleicht der Beste, der es jemals getan hat.

Limbaugh hatte jedoch eine Reihe persönlicher Probleme. Oliver Darcy von CNN stellt fest , „Im Jahr 2001 erlitt Limbaugh einen Hörverlust aufgrund einer Autoimmunerkrankung des Innenohrs. Später erhielt er ein Cochlea-Implantat. Im Jahr 2003 gab Limbaugh bekannt, dass er von Schmerzmitteln abhängig sei und sich behandeln lassen werde. Limbaugh sagte, er sei nach einer Rückenoperation süchtig geworden. Im Jahr 2006 wurde er wegen „Doctorshopping“ angeklagt. Sein Anwalt sagte, er plädiere auf nicht schuldig und dass die Anklage fallen gelassen werde, sobald er 18 Monate lang mit Drogen behandelt worden sei.“

Bei allem blieb eines konstant: Limbaughs Dominanz in der Talk-Radio-Welt sowie seine Position an der Spitze des amerikanischen Konservatismus. Es sollte auch beachtet und respektiert werden, dass Limbaugh weiterhin eine starke Stimme in einem Medium (terrestrisches Radio) hatte, das in den letzten zehn Jahren an Popularität und Reichweite verloren hat.

Chris Hayes von MSNBC twitterte dass Limbaugh zusammen mit Donald Trump, Newt Gingrich und Rupert Murdoch und Roger Ailes von Fox News zu den „fünf wichtigsten und einflussreichsten konservativen Persönlichkeiten im amerikanischen Leben der letzten drei Jahrzehnte“ gehört. Hayes fügte hinzu: „Der Konservatismus, den wir haben, ist der Konservatismus, den sie geschmiedet haben.“

Limbaugh war so groß, dass ESPN ihn 2003 einlud, NFL-Kommentator in seiner Pregame-Show „NFL Sunday Countdown“ zu sein, obwohl Limbaugh keine Erfahrung als Fußballkommentator hatte. Aber dieses riskante Experiment explodierte ESPN ins Gesicht und dauerte nur einen Monat. Limbaugh trat unter Druck zurück, nachdem er sagte, der Quarterback Donovan McNabb von Philadelphia Eagles habe „viel Anerkennung für die Leistung dieses Teams erhalten, die er nicht verdient habe“. Limbaugh behauptete weiter, dies liege daran, dass die Medien wollten, dass ein schwarzer Quarterback – wie McNabb – Erfolg hat. Dieser Kommentar bestätigte lediglich, was Limbaughs Kritiker bereits glauben – dass Limbaugh ein Fanatiker und ein Rennköder war.

Aber sein Absturz bei ESPN verlangsamte sein syndiziertes Radioprogramm nicht, das weiterhin so beliebt war wie eh und je. Was sich auch fortsetzte, war Limbaughs hasserfüllte Rhetorik im Radio.

Wie 2006, als er den Schauspieler Michael J. Fox beschuldigte, entweder zu handeln oder seine Medikamente absichtlich nicht einzunehmen, um seine Parkinson-Symptome zu übertreiben, während er in einem Werbespot für demokratische Wahlen auftrat.

Wie 2009, als Barack Obama kurz vor seiner Vereidigung für diese erste Amtszeit Limbaugh sagte: „Ich hoffe, er scheitert.“

Wie all die Male, in denen er „Geburts“-Verschwörungstheorien über Obama verbreitete.

Wie 2012, als er die Jurastudentin Sandra Fluke aus Georgetown als „Schlampe“ und „Prostituierte“ bezeichnete, nachdem sie auf eine universelle Empfängnisverhütung gedrängt hatte.

Sein Widerstand gegen die Demokraten hielt bis zum Ende an, als er weiterhin gegen die Ergebnisse der Präsidentschaftswahlen 2020 vorging und sogar diejenigen zu unterstützen schien, die am 6. Januar das Kapitol stürmten.

Dies sind nur einige von vielen Beispielen für das abscheuliche Verhalten von Limbaugh im Laufe der Jahre.

Viele von Limbaughs Fans taten seine Beleidigungen einfach als Unterhaltung ab – Teil von Limbaughs Trick. Oder sie beschuldigten die Empfänger von Limbaughs Angriffen, „Schneeflocken“ oder Teil der „P.C. Polizei“, wenn sie zurückdrängten oder sich beleidigt fühlten.

Chris Wallace von Fox News sagte, es gebe einen großen Unterschied zwischen der Ausstrahlung von Limbaugh und der Ausstrahlung.

„Er war eigentlich ziemlich ruhig und sogar schüchtern“, sagte Wallace. „Und wissen Sie, seine Ansichten waren seine Ansichten. Aber es gab, er war persönlich, privat, nicht so stark präsent, als ob er in der Luft wäre.

Auch wenn das wahr gewesen sein mag, kann man die Dinge, die er in der Luft sagte, nicht abtun – Dinge, die ihn oft in Schwierigkeiten brachten. Limbaugh musste sich oft entschuldigen, um Sponsoren zu besänftigen, die drohten, ihre Werbung zurückzuziehen. Seine Popularität unter den Zuhörern ließ jedoch nie nach.

Limbaugh gab vor einem Jahr in seiner Show bekannt, dass er an Lungenkrebs im fortgeschrittenen Stadium leide. Nur einen Tag später verlieh ihm der damalige Präsident Trump während seiner Rede zur Lage der Nation die Presidential Medal of Freedom.

Viele Konservative applaudierten Trump, als er Limbaugh ehrte, während andere sich über den Gedanken ärgerten. Gleich nach all dem, Matt Gertz von Media Matters schrieb , „Was mich als Beobachter von Limbaughs Karriere in den letzten 12 Jahren am meisten beeindruckt, ist seine häufige atemberaubende Grausamkeit. Er verspottet das Leiden anderer und trainiert sein Publikum, nicht mit Menschen zu sympathisieren, die anders sind als sie selbst.“

Die Reaktion nach Limbaughs Tod am Mittwoch war weiterhin gemischt. Konservative trauerten um Limbaugh. Fox News hat im Wesentlichen sein gesamtes Programm auf Limbaughs Tod umgestellt und sogar ein Telefoninterview mit dem ehemaligen Präsidenten Trump geführt – sein erstes Fernsehinterview seit seinem Ausscheiden aus dem Amt.

„Er ist eine Legende“, sagte Trump. „Das ist er wirklich. Es gibt nicht viele Legenden. Aber er ist eine Legende. Und für die Menschen, die ihm jeden Tag zuhören, war es für viele Menschen wie eine religiöse Erfahrung.“

Der frühere Vizepräsident Mike Pence sagte gegenüber Fox News: „Es wird nie wieder einen Rush Limbaugh geben.“

Limbaugh wird von Millionen vermisst werden, und ehrlich gesagt, von Millionen mehr nicht vermisst werden.

Als Michael Harrison – Herausgeber des Fachmagazins Talkers, das über Talkradio berichtet – sagte Maria Puente von USA Today :

Ob man ihn liebt oder verabscheut, nur wenige würden leugnen, dass Limbaugh einer der einflussreichsten kommerziellen Sender, wenn nicht sogar der einflussreichste, in der amerikanischen Geschichte war.

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Tom Jones ist Poynters leitender Medienautor. Melden Sie sich für die neuesten Mediennachrichten und -analysen an, die jeden Morgen an Wochentagen kostenlos in Ihren Posteingang geliefert werden, und melden Sie sich für seinen Poynter Report-Newsletter an.