So sieht eine Welt ohne freie Presse aus. Glauben Sie uns – wir wissen es.

Fernsehjournalisten versammeln sich um eine Karte, die die Operationen der Türkei in Syrien zeigt, während sie im Oktober auf einem Hügel in Ceylanpinar in der Provinz Sanliurfa im Südosten der Türkei nahe der syrischen Grenze arbeiten. Die Türkei ist weltweit der führende Gefängniswärter für Journalisten. (AP Photo/Lefteris Pitarakis)

Anmerkung des Herausgebers: Amanda Bennett ist die Direktorin von Voice of America, Teil der Regierungsbehörde, die alle nichtmilitärischen, internationalen US-Rundfunksendungen überwacht. VOA wird vom Kongress finanziert und produziert Digital-, Fernseh- und Radioinhalte in 47 Sprachen, die an angeschlossene Sender auf der ganzen Welt vertrieben werden. Journalisten in der VOA-Zentrale in Washington, D.C., arbeiten mit einem globalen Netzwerk von Korrespondenten und Sprechern zusammen, um über US-amerikanische und internationale Angelegenheiten zu berichten. US-Regierungsbeamten ist es untersagt, die objektive, unabhängige Berichterstattung von Nachrichten durch VOA zu stören.

Dieses Stück basiert auf einer Rede, die sie im Oktober 2019 im National Press Club hielt, als sie mit dem Fourth Estate Award ausgezeichnet wurde.

Manchmal fühlt sich die Sorge um die Bedrohung einer freien Presse für einen lebenslangen amerikanischen Journalisten ein bisschen an wie ein Fisch, der sich Sorgen um das Austrocknen der Ozeane macht. Während unserer gesamten Karriere – und für viele von uns unser ganzes Leben – haben wir so tief in einer Gesellschaft mit einer freien Presse gelebt und gearbeitet, dass wir vergessen haben, wie außergewöhnlich das ist, falls wir es je gewusst haben.

Wir machen uns Sorgen über die Bedrohung einer freien Presse in unserem Land – dennoch schreiben, sprechen, kritisieren und untersuchen wir immer noch überwiegend Korruption, Voreingenommenheit, Gewalt, Vorurteile und alle Arten von Fehlverhalten und wissen, dass unsere Arbeit oft zu Maßnahmen führen wird – und diese Maßnahmen haben gewonnen keine Gefängnisstrafe oder Folter sein.

Ein Leben wirklich ohne freie Presse? Es ist irgendwie schwer, sich das wirklich vorzustellen.

Und doch fühle ich mich heute von dort, wo ich am Ende einer sehr langen journalistischen Karriere sitze, ein bisschen wie George Bailey. Weil ich jeden Tag etwas sehe, das ich normalerweise nie hätte sehen können: Ich kann sehen, wie unser Land aussehen würde – wie die Welt aussehen würde – wenn wir den Ersten Verfassungszusatz nicht hätten. Wenn wir nicht den Vierten Stand hätten. Wenn wir keine Journalisten und keinen Journalismus hätten. Wenn wir nicht das gesegnete Privileg hätten, in einem Land mit einem First Amendment in einer Gesellschaft zu leben, die es immer noch ernst nimmt.

Denn heutzutage befinde ich mich an einem außergewöhnlichen Ort, in einem Job, den ich nie erwartet hätte, in einer Organisation, von der ich fast vergessen hatte, dass sie existiert, und mache Arbeit, von der ich nicht wusste, dass sie getan werden musste. Ich bin der Direktor von Voice of America, der von US-Steuerzahlern finanzierten Nachrichtenorganisation, die mehr als 280 Millionen Menschen in mehr als 60 Ländern in 47 Sprachen erreicht – über Fernsehen, Radio und alle Arten von digitalen Mitteln, die Sie kennen – und viele, von denen Sie noch nie gehört haben.

Ich kam nach einer langen Karriere beim Wall Street Journal zu VOA, unter anderem als Büroleiterin in Peking; als Redakteur oder leitender Redakteur für drei Regionalzeitungen – The Oregonian in Portland, Oregon; Der Lexington (Kentucky) Herald-Leader; und The Philadelphia Inquirer – und schließlich als Schöpfer eines globalen Ermittlungsteams bei Bloomberg News.

Ich habe in all diesen Jobs auf der ganzen Welt viel gesehen. Aber ich war immer geschützt. Wir hatten eine freie Presse. Die Welt, die ich von diesem Sitzplatz bei VOA aus sehe, ist eine Welt, die weniger fair ist. Weniger Rücksicht auf die Rechte seiner Bürger – oft brutal. In unserem Land kümmern wir uns zu Recht um die Kluft zwischen Arm und Reich – doch in einer Welt ohne freie Presse gibt es geradezu Grausamkeit, wenn Despoten das Vermögen eines Landes als ihr eigenes beschlagnahmen.

Und denken Sie nur, wie es ist, in einer Welt zu leben, in der die Presse nicht nur chaotisch, widerspenstig und zunehmend polarisiert ist. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der Sie nichts – nichts – von dem glauben können, was Sie in den Medien Ihres Landes lesen, hören oder sehen. Wo jedes Wort sorgfältig kalibriert ist, um Sie glauben zu machen, dass oben gleich unten ist, rechts gleich links ist, schlecht gleich gut ist, gut gleich schlecht ist und – wie man so schön sagt – Widerstand zwecklos ist.

Wie soll ich wissen? Weil meine Kollegen und ich hier bei VOA jeden Tag in einer Welt ohne freie Presse leben. Kennen Sie diese Listen, die Freedom House jedes Jahr mit unfreien Ländern herausgibt? Nun, zählen Sie etwa 50 oder 60 Länder von unten nach oben und da haben Sie es: unser Publikum. China. Russland. Iran. Truthahn. Nord Korea.

Hier ist Was wir tun : Wir senden weltweit die unzensierte Version von Reden. Die ungehörten Ansichten der Oppositionsparteien. Die Geschichten verschwundener Lehrer, Politiker, Journalisten – manchmal sogar ganzer Bevölkerungsgruppen. Und wir zeigen der Welt auch Amerika in seiner ganzen Größe, aber auch mit seinen Fehlern und Fehlern. Wir sind so unabhängig wie alle Orte, an denen ich zuvor gearbeitet habe, und – wie wir sagen – wir senden den Ersten Verfassungszusatz.

Wir machen Nachrichten. Aktuelle Ereignisse. Talkshows. Frauenprogramme. Gesundheitsprogramme. Tech-Programme. Auf Chinesisch, Bambara, Russisch. Farsi. Lingala. Hausa. Ukrainisch. Tibetisch. Und 39 weitere Sprachen, von denen Sie bestimmt noch nie etwas gehört haben. Ich weiß, dass ich das nicht hatte, als ich anfing, hier zu arbeiten.

In einem großen Teil der Welt – einem größeren Teil, als wir uns alle vorstellen können – SIND wir die freie Presse. Nicht nur das, wir sind auch der Idee, dass eine freie Presse überhaupt existieren kann.

Denn eine freie Presse ist nichts weiter als eine Idee.

Jeden Tag bitten wir hier bei VOA die Menschen, ihre Ängste und Vorurteile beiseite zu legen und ihr Bestes zu tun, um sowohl die offizielle Linie der Diktaturen als auch die derjenigen, die sich ihr widersetzen, ehrlich zu verbreiten. Wir bitten sie, fair über Menschen zu berichten, die möglicherweise jahrelang die Feinde ihrer Familie waren, wie zum Beispiel Journalisten aus Myanmar zu bitten, den Ärger und die Sticheleien von Verwandten und Freunden in der Heimat zu ignorieren, um den Rohingya gerecht zu werden. Oder dem Unmut der Regierungen auf der ganzen Welt zu trotzen, indem sie leidenschaftslos über die Opposition schreiben.

Wir bitten sie, dies auch dann zu tun, wenn es sich um ein mysteriöses Auto handelt, das vor ihren Häusern in China geparkt ist, oder wenn sie in Hongkong von Gummigeschossen getroffen werden. Wenn es sogar schwierig ist, Nahrung und Wasser zu bekommen, wie es in Venezuela der Fall ist. Selbst wenn sie gestoßen, gestoßen, festgehalten, festgenommen werden – wie es unsere tibetischen Reporter kürzlich in Indien waren. Auch wenn eine Autobombe sie im Kurdengebiet Syriens knapp verfehlt und ja, manchmal … wie in Somalia … auch wenn sie es nicht tut.

Wir alle sprechen von mutigem Journalismus. Wir in meiner Generation sind im Schatten Vietnams aufgewachsen. Wir sahen, wie Klassen kämpften, als Polizisten und Schüler zusammenstießen. Schwarze kämpfen gegen Weiße, Weiße gegen Schwarze. Ganze Städte brannten nieder. Die Nationalgarde unseres Landes wandte sich gegen unsere eigenen Bürger. Unsere Regierung ist von Korruption zerrissen und durch Lügen, Misstrauen und Bosheit in die Knie gezwungen. Ein sinnloser Krieg, der so viele Menschenleben gekostet hat.

Wie viele von uns wurden damals und heute praktisch von Idealismus in dieses Geschäft getrieben, von dem Wunsch, mutigen Journalismus zu machen? Ich weiß, dass ich genauso bin wie die meisten von Ihnen, die dies lesen: Journalist geworden, weil wir die Welt zu einem besseren Ort machen wollten. Wir haben unser Leben und unsere Karriere darauf aufgebaut, Fehlverhalten aufzudecken. Und damit haben wir im Laufe der Jahrzehnte eine große Rolle gespielt – und spielen noch immer –, um unsere Demokratie erstaunlich ehrlich zu halten. Erstaunlich frei. Erstaunlich dem Konzept verschrieben, dass Regierungen NICHT korrupt sein sollten. Dass Unternehmen Dinge herstellen sollten, die das tun, was sie versprechen, und Menschen nicht verletzen. Dass Geschäftsleute und Regierungsbeamte, denen wir unser Vertrauen schenken, zur Rechenschaft gezogen werden sollten. Dass wir ein Land und ein Volk sind, das von Gesetzen und Prinzipien regiert wird.

Wir praktizieren idealistischen, mutigen Journalismus.

Aber wirklich, für mich gab es überhaupt keinen Mut. Es war alles Privileg. Es war ein Privileg für mich, mein ganzes Leben direkt innerhalb der Werte verbringen zu können, von denen ich weiß, dass wir sie alle schätzen. Zu wissen, dass ich nicht das gleiche Schicksal erleiden werde, das viele meiner jetzigen Kollegen in ihren Heimatländern erlitten haben. Wegen meiner Arbeit eingesperrt zu werden. Geschlagen. Gefoltert. Lassen Sie meine Verwandten zusammentreiben oder sogar ermorden. Meine Kollegen kamen hierher, um bei VOA zu arbeiten, um das Privileg zu haben, ihren eigenen Ländern einen Vorgeschmack auf das Privileg zu geben, das wir unser ganzes Leben lang genossen haben.

Und das größte Privileg überhaupt für mich?

Es ist überhaupt kein Privileg.

Es ist ein Recht.

Wir, die das Privileg hatten, unsere Werte zu leben, schulden es denen, die als nächstes kommen, um sicherzustellen, dass sie es auch können. Und das bedeutet nicht nur hier in den USA, sondern auf der ganzen Welt. Hier bei VOA haben wir das außerordentliche Recht, unsere Arbeit wie alle anderen Journalisten zu tun, geschützt durch Gesetze, die von Menschen innerhalb und außerhalb der Nachrichtenredaktionen und Studios von VOA sehr ernst genommen werden.

Doch selbst hier bedrohen die Kräfte, die eine freie Presse im Ausland und im Inland bedrohen, auch unsere Journalisten. Wenn die Leute nicht ernsthaft darüber nachdenken, was es bedeutet, fast die gesamte freie Presse für ein ganzes Land zu sein, dann wird es niemanden interessieren, ob wir angegriffen, eingesperrt oder rausgeworfen werden. Wenn die Leute weiterhin glauben, dass VOA bereits nur Propaganda verbreitet, wird es niemanden interessieren, ob sie eines Tages dazu gezwungen wird.

Amanda Bennett ist die Direktorin von Voice of America.