Bei der Personalversammlung in Tennessee diskutiert Mike Reed, CEO von Gannett, Einnahmen, Ausgaben und Entlassungen

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Eine Woche und einen Tag nach der GateHouse-Übernahme von Gannett fand sich CEO Mike Reed in Nashville wieder und sprach vor den Mitarbeitern von The Tennessean, einer der übernommenen Zeitungen. Eine Quelle stellte mir eine Aufzeichnung zur Verfügung.

Wie bereits angedeutet Ernennung von Top-Führungskräften , Reed, der seit 2006 CEO von GateHouse und dann der Muttergesellschaft New Media Investment war, bevor er das neue Unternehmen übernahm, entpuppt sich als Fan der Menschen und Systeme in der Gannett-Zentrale und ihren 110 Filialen. Er sprach auch unverblümt über notwendige Änderungen bei GateHouse-Zeitungen und bezeichnete die Kette von 160 Tageszeitungen einmal als „Sammelsurium“, das über fünf Jahre von 20 verschiedenen Unternehmen zusammengetragen wurde.

Das Treffen brachte alle Abteilungen von Tennessee zusammen, so dass eine breite Palette von Themen zur Sprache kam. Der größte Teil der Diskussion drehte sich um Aussichten auf steigende Einnahmen und Einsparungen bei den Ausgaben. Der Ton blieb herzlich, mit Witzen und Gelächter, die gezielte Fragen und offene Antworten unterstrichen.

Wie für unternehmensweite Entlassungen?

Reed sagte, er wisse noch nicht genau, wie viele es am Ende sein werden. Er erwartet jedoch, dass eine erste Runde „zu 90 % … bis zur ersten Februarhälfte“ abgeschlossen sein wird. Unternehmensweit hat sich Reed ein Einsparziel von 8 % gesetzt, fuhr er fort, und „ungefähr 50 % unserer Kostenstruktur sind Menschen.“

So werden etwa 4 % der 24.000 Mitarbeiter des neuen Gannett – etwa 960 – wahrscheinlich entlassen. Reed sagte nicht, ob die Redaktionen das gleiche Maß an Kürzungen haben werden wie andere Abteilungen oder ob die ersten Entlassungen (wie mir gesagt wurde) diese Woche kommen könnten.

Noch ein Austausch:

Frage. „Was macht dir am meisten Sorgen?“

Reed: „Nächstes Jahr eine Rezession. Wir haben viel Arbeit vor uns, ohne uns darum zu kümmern … Einige von Ihnen waren bei der letzten (2009) wahrscheinlich nicht dabei. Es war einfach schrecklich.“

Hier sind weitere Highlights wie Reed und der Stab eines alten

Gannetts größte U-Bahnen trafen sich zum ersten Mal:

Meine Aufnahme setzt damit an, dass Reed über die Veranstaltungsabteilung von GateHouse spricht, die verschiedene Laufrennen, Highschool-Sportbankette und „Best of“-Auszeichnungen für lokale Unternehmen umfasst.

Jeder kann aus einer gemeinsamen Vorlage erstellt werden, sodass die Erweiterung auf die doppelte Liste von Titeln im neuen Unternehmen einfach sein sollte. Die Veranstaltungen ziehen nun sowohl lokale als auch nationale Sponsoren an. New Gannett, sagte er, könnte zusätzliche Einnahmen von „mehreren hundert Millionen Dollar über fünf Jahre“ erzielen.

Auf der Kostenseite sagte Reed, er erwarte große Einsparungen durch die Konsolidierung von Druck, Vertrieb und anderen Geschäftsfunktionen, insbesondere in Bundesstaaten wie Florida oder Michigan, wo beide Unternehmen über eine Reihe von Zeitungen verfügen.

Er erklärte auch freiwillig, dass das neue Gannett die Ausgabenbasis durch „die Eliminierung von Beratern und externen Anwaltskanzleien“ reduzieren kann, die es für die Fusion und die vorausgegangenen Akquisitionen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar ausgegeben hat. ( Mein früherer Scan eines 384-seitigen Wertpapier- und Börsenkontos des Zustandekommens des Deals zeichneten Dutzende von Meetings und Studien von Top-Dollar-Firmen auf.)

Auf die Frage, wie er den Erfolg anhand des Publikums misst, gab Reed an, dass er sich von denen trennt, die sich entschieden haben, alles für bezahlte digitale Medien zu tun und die Abonnementpreise für Printmedien zu erhöhen, was Printmedien zu einem Luxus für wohlhabende ältere Leser macht.

„Unser Engagement-Maß für die Zukunft wird sein, wie viele Menschen innerhalb der Gemeinschaft wir auf irgendeine Weise berühren – eine Zahl, nicht eine bestimmte Art von Person.“

Dasselbe gilt für die Geschäftsseite: Wie hoch ist der Prozentsatz der Marktdurchdringung unter den verfügbaren Kunden in einem bestimmten Markt?

Gannett gehört zu den Ketten, die die Preise für Print- und Digitalabonnements aggressiv erhöht haben. Reed sagte, dass er erwägen würde, diese Sätze einzufrieren oder sogar zu senken. „Wenn Sie 50.000 weitere Kunden gewinnen könnten, wäre es das wert, das zu tun … Aber Sie müssten sich (durch Tests) ziemlich sicher sein, dass es ein guter Handel wäre.“

„Ist diese Fusion das Endspiel oder werden Sie jetzt weitere Akquisitionen tätigen?“

„Weder noch“, antwortete Reed. „Es ist nicht die letzte Anschaffung. (Aber) unsere nächsten fünf haben vielleicht nichts mit Zeitungen zu tun … (und) wir werden wahrscheinlich in den nächsten Jahren nichts tun, weil es so viel zu tun gibt.“ zum Thema Integration.

Auf eine Frage zum Kundenservice: „Bei beiden Unternehmen gibt es Raum für Verbesserungen … Da ich ein Abonnent des Rochester (New York) Democrat and Chronicle (einst das Flaggschiff des alten Gannett-Hauptsitzes) war, weil ich in Rochester lebe, weiß ich, dass ich damit aufhören muss eine Woche, in der du in den Urlaub fährst, kann hart sein.“

Ein Fragesteller bemerkte Gannetts Wechsel zu einer vertikalen Berichtsstruktur, in der viele Funktionen von der Zentrale aus verwaltet werden und regionale Redakteure eine Reihe von Zeitungen beaufsichtigen. Wird das auf die GateHouse-Papiere ausgeweitet?

Ja, sagte Reed. „Wir sind so weit gegangen, dass es wahrscheinlich nicht umkehrbar ist. Unsere Top-15-Märkte (GateHouse) haben immer noch ihre eigenen Verlage. Es gibt Vor- und Nachteile“, fuhr Reed fort, indem er einer Führungskraft die Verantwortung für eine Reihe von Papieren übertrug. „Für uns überwiegen die Nachteile. Wir haben tatsächlich eine Auswirkung auf den Jahresabschluss gesehen – Umsatzrückgänge und Gewinnrückgänge … Vom Konzept her macht es Sinn. Wir haben es einfach nicht sehr gut gemacht.“

Ein anderer Fragesteller fragte sich, ob eine Reduzierung der Druckhäufigkeit in Sicht sei.

Nein, sagte Reed. „Das würde unsere Kunden ermutigen, woanders hinzugehen.“ Die Größe des Marktes könnte etwas anderes vorschreiben, aber „wir wären lieber sieben Tage die Woche … In fünf Jahren machen wir vielleicht etwas anderes.“

Er fügte hinzu, dass es keine Pläne gebe, einen der über 250 täglichen Titel zu schließen oder zu verkaufen.

Bestätigungen? „Es wird keine nationale Politik geben. Lokale Märkte können machen, was sie wollen.“

Reed räumte ein, dass die Benutzererfahrung auf den Websites des kombinierten Unternehmens nicht sehr gut ist. „Leute von Gannett sagten mir, dass ihres besser sei“, also könnte das ein Weg zur Verbesserung sein.

Was er an der Fusion am aufregendsten finde, sagte Reed, sei es, ein Zeitungsunternehmen von großem Umfang zu haben. In ein paar Jahren hofft er, „sagen zu können, dass wir nicht untergehen“. Das würde auch die Bewertung der Aktien des Unternehmens in die Höhe treiben.

Beide fusionierten Unternehmen haben ein lokal-zu-nationales und national-zu-lokales Netzwerk aufgebaut. Reed bemerkte, dass GateHouse die Zeitung in Augusta, Georgia, besitzt, „so dass wir in der Lage sein werden, (Masters-Berichterstattung) im ganzen Land zu teilen.“

Reed drückte seine Begeisterung für den operativen CEO Paul Bascobert aus (der, wie ich auch festgestellt habe, beim alten Gannett, wo er seit drei Monaten im Amt ist, sehr positive Kritiken erhält).

„Eine Sache, die ich an Paul mag, ist, dass er ein Branchenaußenseiter ist. Ich liebe die Tatsache, dass er herausfordert, wie Zeitungen geführt wurden.“

„GateHouse war schrecklich darin, sein gesamtes Portfolio zu übernehmen und Werbung zu monetarisieren“, fuhr Reed fort. Gannetts überlegener nationaler Anzeigenverkauf kann helfen, das zu beheben.

Am Tag nach dem Auftritt in Tennessee schaute Reed bei den Büros von Democrat und Chronicle in Rochester vorbei. Ob eine komplette Tour durch Gannetts größte Zeitungen geplant ist, konnte ich nicht in Erfahrung bringen – er war noch nicht in Phoenix, Milwaukee oder Detroit.

Das Treffen mit den Truppen sollte die Angst und Kritik an Reed und der Fusion teilweise entschärfen. Angesichts der enormen Schuldenlast des neuen Unternehmens von 1,8 Milliarden US-Dollar zur Finanzierung des Kaufs und der Versprechen von mindestens 275 Millionen US-Dollar an kostensenkenden „Synergien“ haben die Mitarbeiter allen Grund, sich um ihre Arbeitsplätze und andere Budgetengpässe zu sorgen. (Reed sagte, dass Gannetts großzügiges Leistungspaket intakt bleiben würde.)

Er schloss das Treffen in Tennessee mit einer positiven Bemerkung: „Wir haben die Möglichkeit, eine Organisation zu sein, die das Narrativ der Branche umkehrt.“

In einem kurzen E-Mail-Austausch sagte mir Reed, dass ihn das nicht stört Angriffe der NewsGuild und andere Kritiker. „Steigende Flut hebt alle Boote. Ich bleibe optimistisch in Bezug auf die Zukunft der Lokalnachrichten und werde alles tun, damit sie überleben und gedeihen. Ich hoffe, Sie werden dasselbe tun …“

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.