Wie man harte Fakten leicht lesbar macht

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Eine Version dieses Essays wurde kürzlich in veröffentlicht Welt der Forschung .

Mein neues Buch „Mord eure Lieblinge“ ist kein Mystery-Thriller. Es ist ein Buch über das Schreiben von Büchern – etwa 50 davon. Trotz ihrer Unterschiede stimmen die Schreibanleitungen darin überein, wie man einen Text klar und verständlich macht.

Hier ist die dauerhafte Weisheit, zusammengefasst in einem Dutzend Strategien.

Wenn Sie bereit sind, an der Tastatur zu sitzen und zu schreiben, wissen Sie vielleicht schon zu viel. Mit anderen Worten, Sie haben vor einiger Zeit vergessen, dass Sie ein neugieriger Lerner waren. Schreiben Sie dem Publikum nicht auf, sondern stellen Sie sich vor, wie Sie anfangen würden, Ihr Thema einer einzelnen Person zu erklären, die neben Ihnen auf einem Barhocker sitzt.

Schriftsteller sprechen davon, eine authentische Stimme erreichen zu wollen. Aber in den meisten Fällen spricht niemand laut. Der Text löst sich von der Seite oder dem Bildschirm. Aber Sie können die Illusion erzeugen, dass jemand mit einem anderen spricht. Das mächtigste Werkzeug, um dies zu erreichen, ist, den Leser direkt mit „Sie“ anzusprechen.

Der große Schreiblehrer Don Murray hat unzähligen Schriftstellern diese Lektion beigebracht: „Verwenden Sie kürzere Wörter, kürzere Sätze und kürzere Absätze an den Stellen mit der größten Komplexität.“ Zu oft wird der Leser mit langen, komplizierten Sätzen besprüht und kann einfach nicht mithalten. Stellen Sie sich den Punkt als Stoppschild vor. Je mehr Stoppschilder, desto langsamer das Tempo, was gut ist, wenn Sie versuchen, etwas klar zu machen.

Wir alle sind mehrsprachig, das heißt, wir gehören vielen verschiedenen Sprachclubs an. Mein Großvater war Italiener. Meine Großmutter war Jüdin. Ich habe einen Abschluss in englischer Literatur. Ich spiele in einer Rockband. Ich habe Mädchenfußball trainiert. Jede dieser Erfahrungen hat mich gelehrt, in einem anderen Dialekt zu kommunizieren. Wenn ich über ein technisches Thema berichte, muss ich eine Fachsprache lernen. Aber die Leser sind nicht auf dem Laufenden und werden den Jargon nicht verstehen, es sei denn, ich bringe ihn ihm bei.

Ich habe das von Bill Blundell, Autor und Herausgeber des Wall Street Journal, gelernt. „Mein Ziel“, sagte er mir, „ist es, eine WSJ-Story ohne eine einzige Nummer zu schreiben. Wenn ich das nicht kann, dann ist es, eine Geschichte mit nur EINER wirklich wichtigen Zahl zu schreiben.“ Fassen Sie niemals eine Reihe von Zahlen in einem einzigen Absatz zusammen; oder noch schlimmer, drei Absätze. Leser lernen so nicht.

Das habe ich vom weltbesten Nachrichtendesigner Mario Garcia gelernt. Eine Möglichkeit, mit Zahlen – oder anderen technischen Informationen – umzugehen, besteht darin, sie visuell darzustellen. Manche Dinge – wie Wegbeschreibungen – lassen sich nur schwer in einem Text vermitteln. Eine Ortungskarte könnte besser sein. Aber denken Sie daran: Nur weil es in einer Grafik vorhanden ist, bedeutet es nicht, dass es leicht zu verstehen ist. Testen Sie es aus.

Stellen Sie sich eine Geschichte vor, in der eine Stadt einen Zuschuss für den Bau einer Abwasseraufbereitungsanlage beantragt. 'Sie werden was tun?' fragte die Stadtredaktion. „Werden wir in dieser Stadt Abwasser trinken?“ Der Reporter stellte ihn zurecht: „Nein, Mike, du trinkst es nicht. Aber Sie können Ihren Rasen damit bewässern. Und Feuerwehrleute können damit Brände löschen. Und es wird den Steuerzahlern viel Geld sparen, besonders in Dürrezeiten.“

Ein allgemeiner Schreibratschlag lautet: „Holen Sie sich ein gutes Zitat weit oben in der Geschichte.“ Das Schlüsselwort dort ist nicht „hoch“, sondern „gut“. Wenn Sie an einer schwierigen Geschichte arbeiten, werden Sie Experten interviewen, seien Sie also vorsichtig. Experten haben eine Möglichkeit, ihr Fachwissen durch die Verwendung von Fachjargon zu demonstrieren. Sie müssen nicht unhöflich sein: „Können Sie es mir in einfachem Englisch geben, Doc?“ Aber Sie können Fragen wie „Wie würde das funktionieren?“ wiederholen. „Können Sie mir ein weiteres Beispiel geben?“ 'Kannst du das bitte wiederholen? Ich möchte sicherstellen, dass ich es richtig mache.“

Berichte liefern Informationen an die Leser. Geschichten schaffen Erlebnisse. Wir haben ein Wort, das eine miniaturisierte Geschichte beschreibt. Es heißt Anekdote. Sie können einen in einem Absatz erzählen, vielleicht sogar in nur ein paar Sätzen. „Sie haben im Unterstand auf eine Mülltonne geschlagen, damit der Schlagmann wusste, dass er einen Curveball bekommt.“ Das kann man erleben, obwohl ich es in wenigen Worten geliefert habe.

Ich erinnere mich an einen Artikel im Wall Street Journal, der mit der Geschichte einer toten Frau in einem Leichenschauhaus begann. Ihr Mann stand neben ihr und betrachtete den Ruß auf ihrem Gesicht und die Wunde nahe ihrer Schläfe, die tödlich war. Warum lesen wir über sie? Weil sie die erste bekannte Frau war, die bei einer Grubenkatastrophe ums Leben kam. Na und? Als immer mehr Frauen in Jobs eintraten, die einst Männern vorbehalten waren, konnten sie an den Vorteilen und Gefahren teilhaben.

Vielleicht hätte ich es „Die 12 Geheimnisse des klaren Schreibens“ nennen sollen. Wenn ich das Wort „geheim“ in einer Überschrift oder einem Titel verwende, scheint das Publikum aufmerksamer zu sein. Warum schneiden Frauen in den letzten zehn Jahren so viel besser ab als Männer? Was war das Geheimnis des südkoreanischen Films, der den Oscar für den besten Film gewann? Was ist der beste Weg für Hochschulabsolventen, sich von Studienschulden zu erholen? Ich bin süchtig nach jeder Geschichte, die den Satz enthält: „Hier ist, wie es funktioniert.“

Ich habe diese Lektionen Unternehmen, gemeinnützigen Organisationen, Gewerkschaften und Regierungsbehörden, Orten, beigebracht, um einen Kunden zu zitieren: „Wo Sprache stirbt“. Ich fragte einen Redakteur: „Gibt es einen Grund, warum dieser Absatz 417 Wörter lang sein muss?“ Das Fehlen von Leerraum erzeugte einen dichten, undurchdringlichen Schriftblock. Lesen Sie es laut vor, schlug ich vor, und Sie werden die natürlichen Unterbrechungen hören können.

Die klarsten Sätze halten fast immer Subjekt und Verb am Anfang zusammen. Wenn Subjekte und Verben im Hauptsatz getrennt werden, kann allerlei Unfug passieren.

Ihre Aufgabe als Autor besteht nicht nur darin, Daten zu löschen. Ihre Aufgabe ist es, im öffentlichen Interesse Verantwortung für das zu übernehmen, was die Leser wissen und verstehen. Kommen Sie jetzt dazu.

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Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark lehrt Schreiben an der Poynter. Er ist per E-Mail unter E-Mail oder auf Twitter unter @RoyPeterClark erreichbar.