Bei The Salt Lake Tribune tritt ein Redakteur zurück, und das Eigentum der Huntsman-Familie steht vor neuen Herausforderungen

Die Zeitung wurde 2019 zu einer gemeinnützigen Organisation und ist wohl immer noch ein problematisches Work in Progress und kein wiederholbarer Weg nach vorne.

The Salt Lake Tribune wird am Mittwoch, den 20. April 2016, in Salt Lake City gezeigt. Ein Sohn des wohlhabenden Industriellen Jon Huntsman Sr. hat zugestimmt, The Salt Lake Tribune zu kaufen und damit die Ungewissheit über die Zukunft von Utahs größter unabhängiger Zeitung zu beenden. Digital First Media gab am Mittwoch in einer Pressemitteilung bekannt, dass das Unternehmen eine Vereinbarung getroffen hat, die Zeitung an Paul Huntsman zu verkaufen. Die Bedingungen des Deals wurden nicht bekannt gegeben. (AP Foto/Rick Bowmer)

Vor einem Monat, Jennifer Napier-Pearce trat abrupt als Herausgeber der Salt Lake Tribune zurück . Weder sie noch der Vorsitzende und Herausgeber Paul Huntsman waren damals oder seitdem verfügbar, um zu diskutieren, warum.

Es braucht jedoch nicht Sherlock Holmes oder Woodward und Bernstein, um die Punkte zu verbinden. In einem Brief an den Vorstand der Zeitung schrieb Napier-Pearce: „Wie Sie sicher wissen, haben der Vorstandsvorsitzende und ich Meinungsverschiedenheiten über die Berichterstattung, das Management und die Richtlinien der Redaktion.“

Wort auf der Straße, und a Twitter-Thread von Kolumnist Robert Gehrke , kam zu dem Schluss, dass sich diese Differenzen in diesem Frühjahr zuspitzten, als die Tribune über die Gouverneurskampagne von Jon Huntsman Jr., Paul Huntsmans Bruder, in Utah berichtete.

Jon Huntsman, ein beliebter ehemaliger Gouverneur von Utah und Präsidentschaftskandidat im Jahr 2016, verlor Anfang Juli knapp ein republikanisches Vorwahlrennen gegen Lt. Governor Spencer Cox.

Der Wettbewerb war ziemlich die Geschichte in Utah und landesweite Berichterstattung angezogen . Huntsman kehrte nach Jahren in wichtigen Botschafterpositionen sowohl in der Obama- als auch in der Trump-Regierung in den Staat zurück, eingerahmt von seiner Präsidentschaftskandidatur 2016. Er hatte verließ früh in einer zweiten Amtszeit als Gouverneur von Utah für den nationalen Posten .

Neuere Einwohner von Utah haben ihn möglicherweise nicht gekannt. Der beliebte Gouverneur für zwei Amtszeiten, Gary Herbert, hatte sich entschieden, nicht erneut zu kandidieren, und unterstützte Cox.

Mitten in der Kampagne bekamen sowohl Huntsman als auch seine Frau COVID-19 und wurden unter Quarantäne gestellt, wodurch wochenlange Aktivitäten zunichte gemacht wurden. Umfragen prognostizierten ein sehr enges Rennen mit knappem Vorsprung von Cox. Genau das war das Ergebnis – Cox gewann die Vorwahl mit ungefähr 1 % Vorsprung.

Ich konnte nicht in den Griff bekommen, wie sich Napier-Pearce und Paul Huntsman bei der Berichterstattung über den Wettbewerb unterschieden haben könnten. Eine fundierte Vermutung ist, dass Huntsman eine aggressivere Berichterstattung über die Mängel der COVID-19-Reaktion von Utah wollte, die Cox anordnete.

Ganz allgemein hat Paul Huntsman zugegeben, dass er im Umgang mit der Redaktion der Tribune eher einen praktischen als einen distanzierten Ansatz verfolgt.

In einem (n Interview mit der New York Times Im Mai 2019 sprach Huntsman davon, in Notizen und Vorschlägen direkt mit Reportern zu kommunizieren. Bei einer Untersuchung sagte er der Times: „Ich habe unserer Redaktion angedeutet, dem Geld zu folgen, und Sie werden die Geschichte finden, was sie auch getan haben.“

Die Geschichte der Times ging weiter:

„Er kontaktiert manchmal Journalisten, um ihnen zu Geschichten zu gratulieren, sagte er, und er rief einmal den redaktionellen Karikaturisten an Pat Bagley zu fragen, warum er sich nie über Demokraten lustig gemacht habe.

„Ich habe ihm gesagt, dass es in Utah keine Demokraten gibt, über die man sich lustig machen könnte“, sagte Mr. Bagley.“

Ein Redakteur des Rivalen Deseret News, der um Anonymität bat, fasste den Konflikt mit Huntsman zusammen und sagte über Napier-Pearce: „Sie hat am Ende eine Menge Einmischungen für ihre Mitarbeiter verursacht.“

Ich habe mit Napier-Pearce gesprochen und sie lehnte es ab, ihre Rücktrittserklärung zu erläutern, sagte aber, sie sei nicht verbittert. Sie fügte hinzu: „Ich bin stolz auf die hervorragenden journalistischen Reporter und Redakteure der Tribune, die während meiner Amtszeit hervorgebracht wurden. Ich hoffe, sie werden weiterhin Utahs unabhängige Stimme sein. Die Gemeinde braucht The Tribune.“

Ehemaliger Redakteur der Salt Lake Tribune, Terry Orme (AP Photo/Rick Bowmer)

Die Störung durch wechselnde Redakteure hat eine gewisse Vorgeschichte und einen gewissen Kontext. Kurz nachdem Huntsman die Zeitung gekauft hatte, ließ er den erfahrenen Redakteur Terry Orme gehen. Orme war bei Reportern beliebt, war aber auch ein Karriere-Drucker in der obersten Führungsposition zu einer Zeit, als das Tempo des digitalen Wandels beschleunigt werden musste.

Napier-Pearce hingegen hat einen Multimedia-Reporter-Hintergrund und war erst seit drei Jahren bei der Tribune. Sie hatte zuvor bei der Tribune gearbeitet und sie kurz verlassen, um einen Job in der Öffentlichkeitsarbeit anzunehmen, bevor sie als Redakteurin zurückkehrte. Den größten Teil ihrer Karriere als Reporterin und Redakteurin verbrachte sie im öffentlichen Radio und im visuellen Journalismus.

Kolumnist Gehrke sagte in seinem Tweet-Thread, dass er und andere Napier-Pearce zunächst skeptisch gegenüberstanden, aber von ihren journalistischen Standards überzeugt waren. Ohne Erfahrung im Newsroom-Management habe sie schnell gelernt und weitgehend das Vertrauen der Mitarbeiter gewonnen, sagte Gehrke.

Die Redaktion zählt laut einer Mitarbeiterliste auf ihrer digitalen Website etwa 70 Mitarbeiter.

Da Huntsman sich weigerte, interviewt zu werden, weiß ich nicht, wie viel Fortschritt die Tribune bei dem entscheidenden Ziel gemacht hat, kostenpflichtige digitale Abonnements aufzubauen. Sltrib.com hat zu spät eine Paywall eingeführt Anfang 2018 . Außerdem muss es gegen Deseret.com und seine starke lokale Schwesterseite KSL.com antreten, die beide kostenlos sind.

(Keines der beiden Unternehmen verfügt über aktuelle Daten zur geprüften Reichweite der Zielgruppe bei der Alliance for Audited Media, die normalerweise ein Grundpfeiler für den Anzeigenverkauf ist, sagte mir ein AAM-Sprecher.)

Als Huntsman 2019 ankündigte, dass die Tribune versuchen würde, sich wieder als gemeinnützige Organisation zu gründen, hatte er gesagt, dass Betriebsverluste, von denen er einige aus eigener Tasche bezahlte, nicht tragbar seien.

In einem brutalen Print-Werbemarkt teilt die Tribune das, was da ist, mit ihrem Joint-Operating-Agreement-Partner Deseret. Wenn es also den typischen Pandemie-Rezessionsverlust von 50 % erfährt, macht das die Hälfte der Hälfte dessen aus, was 2019 für Metro-Zeitungen typische Print-Werbeeinnahmen waren.

JOAs sind in den USA immer seltener geworden, von einem Höchststand von 28 auf vier . Der Gedanke, Geschäftstätigkeiten zu kombinieren, um unterschiedliche redaktionelle Stimmen zu erhalten, ist in Salt Lake City besonders sinnvoll. The Deseret News gehört der Church of Jesus Christ of Latter-day Saints und The Tribune ist weltlich, in einer Gemeinschaft mit eine Bevölkerung von Nicht-Mormonen und Mormonen ungefähr gleich .

Die Familie Huntsman (und Napier-Pearce) sind Mitglieder der Kirche. Sie haben die aggressive Haltung der Tribune bei der Berichterstattung über kirchliche Institutionen fortgesetzt. Die Zeitung gewann 2017 einen Pulitzer-Preis für lokale Berichterstattung über nachlässige Reaktionen auf Beschwerden wegen sexueller Übergriffe an der kirchlichen Universität Brigham Young und anderen Universitäten in Utah. Es folgten strengere Untersuchungen von Institutionen mit Bezug zu den Mormonen.

Während des größten Teils des Bestehens der JOA hatte die Tribune eine höhere Auflage als die Deseret News. Diese Unterscheidung verliert jedoch mit der zunehmenden Bedeutung des Digitalen an Bedeutung. Deseret ist ein Kraftpaket in der digitalen Arena, mit mehreren spezialisierten Websites, die ein landesweites und internationales Publikum von Mormonen bedienen und sich mit Themen des Glaubens und des Familienlebens befassen.

Außerdem kann die Kirche in einem Überlebenskampf enorme Reichtumsreserven zur Geltung bringen.

Die Bedingungen des JOA wurden in den letzten zehn Jahren zweimal neu verhandelt. Die aktuelle Version läuft Ende des Jahres aus und kann einvernehmlich verlängert werden. Wenn dies nicht der Fall ist, sieht sich die Tribüne der Notwendigkeit gegenüber, ihre Hälfte der gemeinsamen Geschäftsfunktion wieder ins Haus zu bringen und damit ihre Ausgabenbasis zu erhöhen.

Positiv zu vermerken ist, dass die Tribune einen bahnbrechenden Weg eingeschlagen und jeder Nachrichtenorganisation, die danach strebt, die Option auf einen gemeinnützigen Status eröffnet hat. Die Bemühungen gipfelten im vergangenen November in einem Urteil zur Vereinfachung und Klärung des Qualifizierungsverfahrens.

Ich sprach dann mit einer der Anwältinnen des Unternehmens, Meghan Biss, die zuvor in der Abteilung für befreite Organisationen des Internal Revenue Service gearbeitet hatte. Biss erzählte mir, dass sie jahrelang eine interne Kritikerin gewesen sei, weil der IRS Anträge von Nachrichtenorganisationen auf Zertifizierung als gemeinnützig behandelte, indem er nichts unternahm – weder zustimmte noch ablehnte.

Jetzt wurden die Regeln und Bedingungen festgelegt. Unter den Einschränkungen: Gemeinnützige Zeitungen verzichten auf die Möglichkeit, Kandidaten zu unterstützen. Das wird vom IRS als Vorstoß in direkte politische Aktionen ausgelegt und würde die Organisation steuerpflichtig machen.

Die Tribune hatte also nicht die Möglichkeit, die Kandidatur von Jon Huntsman zu unterstützen, falls Paul Huntsman dies gewünscht hätte.

Der neue Status gibt der Tribune eine möglicherweise lebensrettende Chance, steuerlich absetzbare Spenden von Einzelpersonen und Stiftungen zu sammeln.

Huntsman hat darauf hingewiesen, dass eine solche private Unterstützung für das Geschäftsmodell, das er entwickeln möchte, mit einem Ziel von 60 Millionen US-Dollar in fünf Jahren und schließlich 100 Millionen US-Dollar von entscheidender Bedeutung ist. Das nähert sich der Ausstattung des gemeinnützigen Lenfest Institute, dem The Philadelphia Inquirer gehört. Die Huntsman Foundation hat 10 Millionen Dollar zugesagt.

Ein weiterer Schritt nach vorne war die kürzliche Ernennung eines neunköpfigen ehrenamtlichen Vorstands. Huntsman hat sein Eigentum übertragen, bleibt aber als Vorsitzender und Herausgeber im Amt.

Scannen Die Liste , ist mir aufgefallen, dass die Direktoren eher zu denen mit journalistischer Erfahrung tendieren als zu einer typischen Board-Mischung aus erfahrenen Führungskräften und High-Tech-Unternehmern.

In einem kurzen E-Mail-Austausch teilte mir Huntsman mit, dass er bereit wäre, den Zustand der Tribüne Anfang nächsten Jahres zu diskutieren, wenn der Vorstand länger läuft und das JOA-Problem gelöst ist.

David Noyce, der seit 1984 im Team ist und Erfahrung in der Verankerung der Berichterstattung über die Kirche hat, steigt vom Chefredakteur zum Interimsredakteur auf. Huntsmans Wahl eines dauerhaften Nachfolgers von Napier-Pearce sollte ein gutes Stück dazu beitragen, die Rolle der Gemeinschaft und des Journalismus für die Tribüne zu definieren, die er anstrebt.

Die Ereignisse dieses Jahres könnten dazu führen, dass Paul Huntsman überdenkt, wie aktiv er in die Nachrichtenarbeit eingreifen möchte – Nachrichtenredaktionen neigen dazu, die Einmischung in ihre Entscheidungsfindung mit Einmischung gleichzusetzen.

Wie ich neulich schrieb, die Adelson-Familie in Las Vegas vermeidet jede Präsenz in den Nachrichtenoperationen seines Las Vegas Review-Journal – obwohl die Zeitung unbedingt über die enorme geschäftliche und politische Präsenz von Sheldon Adelson und seiner Familie berichten muss.

Die Huntsmans haben in Salt Lake City einen ähnlichen Status. Selbst nach Tod des Milliardärs Jon Huntsman Sr. im Jahr 2018 , bleiben sie die ersten Bürger der Wirtschaft, der Politik, der Bürger und der Philanthropen. Fragen zum Auftreten von Interessenkonflikten in der Berichterstattung der Tribune sind unvermeidlich.

Die Kandidatur des eigenen Bruders als Gouverneur stellt einen extremen Test der Unparteilichkeit dar. (Der frühere Herausgeber der Redaktionsseite der New York Times, James Bennet, hatte das gleiche Problem, als sein Bruder, der demokratische Colorado-Senator Michael Bennet, für das Präsidentenamt kandidierte. James Bennet entzog sich jeder Rolle bei der Unterstützung oder Gestaltung anderer Meinungsinhalte zum Rennen 2020.)

Druckexemplare von The Salt Lake Tribune (AP Photo/Rick Bowmer, File)

Angesichts der finanziellen Herausforderungen könnte ich nach der Tribune (und auch nach Deseret) suchen, die dem Beispiel der Arkansas Democrat-Gazette und der Tampa Bay Times folgen und die Druckhäufigkeit stark kürzen – bis auf ein oder zwei Zeitungen pro Woche. All das Geld für Papier, Drucksaal und Lieferung ist schwer zu rationalisieren, da die Druckauflage und die Werbung weiter schrumpfen und wenig Aussicht auf eine vollständige Erholung besteht.

Das Salt-Lake-Experiment wurde landesweit als Alternative zu Kettenoperationen und begleitenden Hedgefonds-Übernahmen begrüßt und genau beobachtet.

Huntsman ist sich dessen bewusst. In einem (n Interview mit einem Meinungsschreiber der Seattle Times im Mai sagte er, dass nach zwei Jahren „ich selbst zu dem Schluss gekommen bin, dass diese gesamte Branche kaputt und kaputt ist“.

Er fuhr fort, dem Autor zu sagen: „Meine Hauptaufgabe ist: Ich leite unser Family (Investment) Office. Ich kaufe Unternehmen … Ich würde so etwas in einer Million Jahren niemals kaufen, weil es kein Geschäftsmodell gibt.“ Als Philanthropie ohne die Bürde eines Endergebnisses kam er zu dem Schluss, dass es eine Chance gibt.

Vier Jahre später sind die ehrgeizigen Bemühungen der Huntsmans wohl immer noch ein problematisches Work in Progress und kein wiederholbarer Weg nach vorne. Paul Huntsman, sein neuer Vorstand und ein neuer Redakteur haben viele Eisen aus dem Feuer zu ziehen.

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.