The Daily Memphian und Lookout Local, digitale Startups mit starker finanzieller Unterstützung, erreichen wichtige Ziele

Die beiden digitalen Zeitungen markierten letzte Woche Meilensteine, als sie testeten, ob sie die schrumpfenden alten Printpublikationen herausfordern können.

Logos für die Santa Cruz-Publikation von Lookout Local und The Daily Memphian

Zwei vollwertige Zeitungsstarts im digitalen Format markierten letzte Woche Meilensteine, da sie testen, ob ein großer Erfolg einen schrumpfenden alten Printtitel herausfordern kann.

Der tägliche Memphian in Tennessee, mit 35 Nachrichtenmitarbeitern und einer Startfinanzierung von 7 Millionen US-Dollar, feierte seinen zweiten Geburtstag.

Analyst Ken Doctor Lookout Lokal in Santa Cruz, Kalifornien, stellte einen hochkarätigen Chefredakteur ein – Chris Fusco, der einen ähnlichen Job bei der Chicago Sun-Times aufgibt. Die Website, die im November live gehen wird, sagte Doctor, hat vier weitere Nachrichtenmitarbeiter und mehrere Mitarbeiter auf Geschäftsseite hinzugefügt.

The Daily Memphian hatte auch einen Chefredakteur verpflichtet, der bereits im Dezember eine U-Bahn verließ – Ronnie Ramos von Gannetts Indianapolis Star , zu dessen Amtszeit die Berichterstattung dieser Zeitung über sexuellen Missbrauch im US-amerikanischen Gymnastikprogramm gehörte.

Eric Barnes, Gründer und CEO von The Daily Memphian, hat für den zweijährigen Anlass ein Fact Sheet mit diesen Highlights zusammengestellt:

• Es hat 13.900 bezahlte digitale Abonnenten, die durchschnittlich 9,25 $ pro Monat zahlen.
• Die Redaktionsmitarbeiter, die beim Start im Herbst 2018 25 waren, sind auf 35 angewachsen, mit zusätzlichen 20 festen Freiberuflern. Sie veröffentlichen ungefähr 20 Geschichten pro Tag.
• Neben der Vermeidung von Einführungspreisen mit hohen Rabatten minimiert die Website die Abwanderung und verliert nach sechs Monaten nur 10 % der Abonnenten.
• Es hat 20 Newsletter gestartet und 45.000 E-Mail-Adressen erfasst, die Standardstrategie heutzutage, um Benutzer zu werben, die sich schließlich anmelden können.

Barnes sagte mir, dass The Daily Memphian auf dem besten Weg ist, sein Fünfjahresziel von 25.000 zahlenden Abonnenten zu erreichen und die Gewinnschwelle zu erreichen.

Von Anfang an hat Barnes ausdrücklich die alte Zeitung in der Stadt, Gannett’s Commercial Appeal, herausgefordert und behauptet, dass der Kettenbesitz zu „massiven Kürzungen und dem Verlust des lokalen Fokus“ führe.

In seinem jüngsten Bericht an die Alliance of Audited Media meldete The Commercial Appeal eine bezahlte plus digitale Sonntagsauflage von 44.000 und eine tägliche von 23.000. Es listet 2.500 Benutzer seiner digitalen Ausgaben auf, und der Chefredakteur Mark Russell sagte mir, dass es weitere 9.900 zahlende Abonnenten gibt, die nur digital sind, die in der Erklärung nicht aufgeführt sind. Die beiden Redaktionen sind etwa gleich groß.

Barnes sagte, dass er glaubt, dass The Daily Memphian die größte gemeinnützige Organisation in einer Stadt und ungewöhnlich darin ist, eine vollständige Berichterstattung anzubieten (im Gegensatz zu kleineren Websites, die sich ausschließlich auf einzelne Themen, Ermittlungen oder Rechenschaftsjournalismus konzentrieren).

Er mag es, wenn das Memphian als Unternehmen wettbewerbsfähig positioniert ist, sagte Barnes, als ich ihn fragte, ob die Kombination aus Verschuldung und Gewinnzwang ketteneigene Titel belastet.

'Ja absolut. … Digitale Werbung hat ein Plateau erreicht; Sie greifen auf hohe Rabatte zurück und wandern ab, um ein bezahltes digitales Volumen zu steigern. Wir alle haben durch den Abschwung von COVID-19 einen großen Werbeerfolg erlitten, vor allem aber die Printwerbung.“

In Bezug auf Personal und Kapazitäten in den Nachrichten sagte Barnes: „Ich hasse es, wenn ein Journalist seinen Job verliert, selbst wenn er bei The Commercial Appeal ist.“ Aber er hält weitere Kürzungen in den Redaktionen bei seinem Rivalen in der Stadt für wahrscheinlich, zusammen mit der Abhängigkeit von Nachrichten von anderen Gannett-Zeitungen in Tennessee.

Ein Schwachpunkt im Profil von The Daily Memphian ist meiner Meinung nach, dass die Quelle seiner Finanzierung nicht ganz transparent ist. Der Geschäftsmann Andy Cates leitete die Startbemühungen und ist Vorstandsvorsitzender und wahrscheinlich ein wichtiger Beitrag.

Der Großteil der Anschubfinanzierung ist über die Community Foundation of Memphis geflossen. Die Stiftung vergibt eigene Zuwendungen, ist aber auch eine Durchleitung für zweckgebundene Spenden. Daher ist es nicht möglich, die größten Geldgeber zu identifizieren (obwohl dies fairerweise für gemeinnützige Websites nicht ungewöhnlich ist).

Doktor entschied wie Barnes, dass es sinnvoll sei, sorgfältig zu planen und nicht zu starten, bevor er etwa 17 gut bezahlte Mitarbeiter eingestellt habe. Bei Lookout Local versucht Doctor, das anzuwenden, was er nach langer Tätigkeit als Berater und Analyst des Nachrichtengeschäfts gelernt hat.

Wenn in Santa Cruz, einem an das Silicon Valley angrenzenden Bezirk, alles gut geht, hofft er, ein replizierbares Modell für rein digitale Nachrichten-Startups zu haben, das in anderen Gemeinden funktionieren würde.

Doctor hatte bereits Jed Williams, einen Geschäftsstrategen der Local Media Association, als seinen Chief Revenue Officer eingestellt. Die aktuelle Gruppe von Neuzugängen umfasst einen Direktor für Öffentlichkeitsarbeit, zwei weitere Redakteure und zwei Vollzeitreporter.

Fusco erklärte den Wechsel von einer Großstadt-Tageszeitung zu einem waghalsigen Startup in eine lange Notiz an die Mitarbeiter der Sun-Times letzte Woche. Kurz gesagt, er schickte mir eine E-Mail: „Dies ist eine Gelegenheit, alles, was ich im Journalismus gelernt habe – das Gute und das Schlechte – auf ein Redaktions- und Geschäftsmodell anzuwenden, das Ken eindeutig durchdacht hat. Jeder Aspekt unserer Branche ist derzeit riskant, und die Vorteile, Teil von etwas zu sein, das wachsen und gedeihen kann, überwiegen bei weitem das Risiko, etwas Neues auszuprobieren.“

Lookout Local hat 2,5 Millionen Dollar an Stiftungszuschüssen gesammelt, um loszulegen, sagte mir Doctor vorhin, und er zählt The Daily Memphian zu seinen Vorbildern. Die Publikation ist eine gemeinnützige gemeinnützige Körperschaft, die eine steuerfreie Förderung ermöglicht. Wie The Memphian sucht Lookout Local zahlende Abonnenten als Haupteinnahmequelle.

Das Unternehmen sollte bis Ende Oktober startbereit sein, sagte Doctor in einer E-Mail, aber er hat den Start auf Mitte November verschoben.

„Wir dachten, es wäre anmaßend, wenn ein neues lokales Nachrichtenunternehmen kurz vor der Wahl mit der Veröffentlichung beginnt, also entscheiden wir uns für bald danach und weisen auf ein robustes Jahr 2021 hin.“

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist per E-Mail erreichbar.

Korrektur: Lookout Local ist technisch gesehen keine gemeinnützige Organisation, sondern eine gewinnorientierte gemeinnützige Körperschaft. Die Abonnementnummern für The Commercial Appeal wurden ebenfalls aktualisiert.