Revolutionär? Ein Schlag? Ein Fehlschlag? Auf jeden Fall ist Tony Hailes Scroll endlich gestartet

Mit freundlicher Genehmigung von Tony Haile/Scroll

Nach mehr als drei Jahren Schwangerschaft, darunter mehr als eines in der Beta-Phase, stellt Tony Haile’s Scroll heute seine öffentlich zugängliche Version der Website vor.

Der ehemalige Chartbeat-CEO Haile ist in seinen Ansprüchen an Scroll alles andere als bescheiden. Es soll ein Leseerlebnis sein, „wie es das Internet wäre, wenn wir zurückgehen und es von Grund auf neu erfinden würden“.

Haile hat mich am Wochenende durch eine Demo geführt, und Scroll hält zwei seiner Versprechen, die er gemacht hat. Es wandelt werbelastige Artikel aus teilnehmenden Publikationen in werbefreie Displays um und zwar im Handumdrehen.

Ich habe auch ein besseres Gefühl dafür bekommen, warum dies ein Leidenschaftsprojekt für Haile ist, einen charmanten Briten, dessen abwechslungsreiche Pre-Chartbeat-Erfahrung beinhaltete das Studieren und Schreiben über den Nahen Osten und die Erkundung des Nordpols.

Chartbeat ist in vielen Redaktionen zu einem unverzichtbaren Echtzeit-Analytics-Tool geworden. Es verwirklichte einen Ehrgeiz, von dem Haile mir vor Jahren erzählt hatte – Klicks und Seitenaufrufe mit aussagekräftigeren Interaktionsmessungen zu ergänzen. Aber die Werbegemeinschaft hat das Konzept nie vollständig angenommen.

Als wir unser Gespräch beendeten, sagte Haile: „Ich habe ein erfolgreiches Geschäft aufgebaut. Ich habe Polarexpeditionen geleitet. Aber ich konnte die Werbebranche nie bewegen. Das übersteigt meine Fähigkeiten … Wir konnten Medienplaner nicht dazu bringen, eine weitere Spalte zu ihren Excel-Tabellen hinzuzufügen.“

Daher ein Produkt, das darauf abzielt, Unordnung, Cookies, langsamen Ladezeiten und dergleichen beim Konsumieren digitaler Inhalte zu entkommen. Haile sagte, dass er glaubt, dass es „ein paar hundert Millionen Menschen gibt, die nach einer besseren Erfahrung suchen“.

Scroll bietet einige andere Schnickschnack: einfache Speicherung und Anzeige des Gelesenen, die Möglichkeit, jedes Stück dort fortzusetzen, wo Sie aufgehört haben, wenn Sie unterbrochen wurden, und die Option, zu einer (maschinengenerierten) Sprachversion des zu wechseln Text, wenn Sie, sagen wir, das Abendessen zubereiten.

Für den Start, sagte Haile, wird der erste Monat kostenlos sein, dann sechs Monate für 2,49 $ Gründungsmitglieder mit einem Sprung auf eine volle Rate von 4,99 $ pro Monat danach. (Näheres auf Scroll.com )

Das bietet Zugriff auf eine lange Liste von 300 Websites – darunter The Atlantic, Slate und USA Today – aber keine umfassende. Abwesend sind Top-Bezahlseiten wie The Washington Post, The Wall Street Journal und The New Yorker.

Die New York Times ist Investor, aber noch kein Teilnehmer. Ihnen „geht es so gut, dass sie abwarten können, wie es läuft“, sagte Haile. „Sie müssen ihr (digitales) Geschäftsmodell nicht ändern.“

Die Liste ist fast ausschließlich national, aber Haile sagte, dass er kurz davor stehe, mehrere führende Metro-Verlage hinzuzufügen.

Was haben Verlage davon? Ein Teil der monatlichen Mitgliedsbeiträge jedes Benutzers geht an ihn, basierend auf der Zeit, die er in einer bestimmten Verkaufsstelle verbracht hat (Benutzer erhalten auch einen monatlichen Bericht darüber, wie ihr Geld verteilt wird). Für Haile selbst zeigte ein Tortendiagramm, dass er die meiste Zeit mit Slate verbracht hatte, neben The Atlantic.

Mit freundlicher Genehmigung von Tony Haile/Scroll

Warten Sie – gleicht das die Werbeeinnahmen aus, die in der Scroll-Anzeige verschwinden? Haile sagt ja, und zwar mit großem Abstand. Der Ertrag für die Betrachtung eines Lesers sei nicht nur höher, sondern um ein Vielfaches höher, behauptet er.

Haile lehnte es ab, über Zuschauerzahlenziele zu sprechen. Es wird eindeutig lange dauern und viel Umfang in Anspruch nehmen, um diese Lizenzgebühren in die Höhe zu treiben. Umgekehrt dürfte es in der Zwischenzeit einen kleinen Gewinn geben, plus etwas Kontakt mit neuen Lesern, die potenzielle Abonnenten sein könnten. Und das System von Scroll lässt Bezahlzähler intakt – es ist kein Ende um die Bezahlschranke herum.

Dennoch frage ich mich (und ich bin sicher, dass andere), wie bereit Leser sein werden, 60 Dollar pro Jahr für ein besseres Leseerlebnis auszugeben. Ohne Zweifel ist Ad-Kakophonie irritierend – aber so irritierend? Und wie werden potenzielle Nutzer, viele von ihnen „gelegentliche“ Nachrichtenkonsumenten und keine Zeitungshunde, nach Hailes Beschreibung, davon erfahren?

Ich sehe Scroll als Hybrid – Cousin zu anderen Abonnementpaketen mit mehreren Veröffentlichungen, früher und aktuell, von denen viele Flops sind. Es ist nicht gerade ein Mikrozahlungssystem, außer in der Art und Weise, wie der Verlag bezahlt wird.

Die Auswahl der Artikel ist auch nicht auf Ihre Lesepräferenzen abgestimmt, wie dies durch die Verfolgung Ihrer Online-Aktivitäten gezeigt wird. Sie wählen sie aus, vielleicht mit der Aufforderung eines wöchentlichen „Best of“-Newsletters. Scroll hat also nicht den geführten Zufall, den ich zum Beispiel in Mozillas Pocket-Plattform schätze.

Während Haile und seine Mitarbeiter langsam die beträchtliche technische Herausforderung durchgearbeitet haben, Anzeigen in einem Beitrag sofort zu entfernen, haben andere derartige Dienste wie Apple News den Raum betreten.

Hailes Ruf in der Branche geht zum Teil darauf zurück, dass er 2009 aus dem Stand heraus einen siebenjährigen Weg für Chartbeat ausgearbeitet hat. Ich würde bereits in der Planungsphase für Scroll auf eine zweite und dritte Phase setzen.

Aber es läuft auf eine einfache Aussage hinaus. Ist die reibungslose Lektüre „ein zu erledigender Job“ für Verbraucher und Verlage (mit den Worten des Disruptive-Innovation-Theoretikers Clayton Christensen, der letzte Woche starb)? Haile hat den schwierigen Trick vollbracht, mit Chartbeat ein Essential zu erfinden – also ist vielleicht ein zweiter Akt in Sicht.

Rick Edmonds ist Media Business Analyst bei Poynter. Er ist erreichbar unter Email .