Wie eine Blockbuster-Story der Washington Post „Social Distancing“ leicht verständlich machte

Ein Screenshot von „Warum sich Ausbrüche wie das Coronavirus exponentiell ausbreiten und wie man die Kurve abflacht“, eine visuelle Geschichte aus der Washington Post, die Hunderttausende Male geteilt wurde. (Screenshot/Washington Post)

Harry Stevens ist erst seit sechs Monaten bei der Washington Post, aber er ist verantwortlich für einen der vielleicht meistgelesenen Artikel auf der Nachrichtenseite.

„Warum sich Ausbrüche wie das Coronavirus exponentiell ausbreiten und wie man die Kurve abflacht“ Eine wackelige visuelle Erklärung, wie sich ein simulierter Virus durch menschlichen Kontakt verbreitet, wurde am 14. März veröffentlicht. Seitdem hat der ehemalige Präsident Barack Obama die Geschichte an seine 114 Millionen Anhänger getwittert und mehr als 122.000 Retweets generiert, und der venezolanische Präsident Nicolas Maduro zeigte seine Grafiken auf Staatsfernsehen.

Medienreporter der Washington Post Paul Farhi twitterte dass er hörte, dass die Geschichte die meistgelesene in der Geschichte der Website war und sogar den Artikel darüber in den Schatten stellte das Donald Trump „Access Hollywood“-Band . Und die Post hat den Artikel ins Spanische und Italienische übersetzt, weitere Sprachen werden folgen.

'Es ist um Größenordnungen erfolgreicher als alles, was ich je zuvor gemacht habe, und es fühlt sich an, als würde man einen Blitz in einer Flasche einfangen', sagte Stevens, der zuvor bei gearbeitet hatte Axios und Hindustan-Zeiten .

Harry Stevens (mit freundlicher Genehmigung von Sarah L. Voisin/The Washington Post)

Der Artikel zeigt den Verlauf eines hypothetischen Virus namens „Simulitis“ durch eine Stadt mit 200 Einwohnern, die durch hüpfende Punkte dargestellt werden. Es zeigt, wie sich so etwas wie das Coronavirus durch Netzwerkeffekte exponentiell ausbreitet und verdeutlicht die Wirksamkeit von 'soziale Distanzierung' – seine Stärke liegt in seiner Einfachheit.

In vier Szenarien – „Free-for-all“, versuchte Quarantäne, moderate Distanzierung und umfassende Distanzierung – übertragen die Punkte das hypothetische Virus aufeinander und erstellen jeweils ein Diagramm, das die Anzahl der Infizierten im Laufe der Zeit zeigt.

Die Post veröffentlichte die Geschichte an einem Tag, als Social-Media-Nutzer waren beschämende Partygänger, die Chicagoer Bars füllten um den St. Patrick’s Day gegen die Bitten der Beamten vorab zu feiern, und ein paar Tage, nachdem jede große Sportliga Saisons abgesagt oder verschoben hat.

Stevens hatte die letzten zwei Wochen an dem Projekt gearbeitet und eine Technik verwendet, die er sich vor einem Jahr ausgedacht hatte, als er am Wochenende mit Code herumgespielt hatte. Er hatte JavaScript verwendet, um einen Haufen zufälliger Bälle zu erstellen, die voneinander abprallten, und brachte diese Idee zum Post-Grafikteam, als sie nach einer Möglichkeit suchten, die Ausbreitung des Coronavirus während eines Treffens Anfang März zu visualisieren.

Ein früher Prototyp des visuellen Geschichtenerzählens, das im Artikel der Washington Post „Warum sich Ausbrüche wie das Coronavirus exponentiell ausbreiten und wie man die Kurve abflacht“ verwendet wird. (Mit freundlicher Genehmigung: Harry Stevens/The Washington Post)

Stevens rief einen Forscher an der Johns Hopkins University an, der erklärte, es sei unmöglich, die komplexen Modelle ihres Teams zu veranschaulichen, um die Ausbreitung des Coronavirus abzubilden – einige von ihnen erfordern ein Computerprogramm, das über Nacht läuft, um sie zu erstellen. Also hielt er an der einfachen Idee fest, dass sich Bälle zufällig bewegen, was am Ende der tatsächlichen weltweiten Kurve für COVID-19 ähnelte.

„Es hat die Realität tatsächlich so genau nachgeahmt, dass die Leute anfingen, diese groben Simulationen von ‚Simulitis‘ mit COVID-19 zu verwechseln“, sagte Stevens.

Das Projekt durchlief drei große Iterationen. Einer verwendete Scrollytelling, bei dem Text- und Grafikblöcke erscheinen und verschwinden, wenn ein Benutzer scrollt, aber es machte die Grafiken schwer zu erkennen. Ein anderer erlaubte Dots nicht, sich von „Simulitis“ zu erholen, was zu einer trostlosen außer Kontrolle geratenen Infektion führte. Stevens landete auf dem letzten Stück, nachdem er während der 40 bis 50 Stunden, die es dauerte, um den Artikel fertigzustellen, Feedback von fast einem Dutzend Personen gesammelt hatte.

„Es kann wirklich hilfreich sein, wenn dir Leute sagen, dass die Dinge nicht funktionieren“, sagte er.

Stevens antwortet immer noch auf Hunderte von Nachrichten, die er per E-Mail, Facebook, Twitter und LinkedIn erhalten hat, und viele sagen, dass die Visualisierung – und zu sehen, wie soziale Distanzierung „die Kurve abflachen“ kann – ihre Angst vor dem Coronavirus tatsächlich besänftigt hat.

„Ehrlich gesagt hatte ich es nicht verinnerlicht, bis ich die Simulationen sah, also hatte es auf mich die gleiche Wirkung wie auf die Leser“, sagte Stevens.

Dennoch hat er Beschwerden von Erbsenzählern entgegengenommen, die besagten, der Artikel mache nicht klar, dass er das Coronavirus nicht modelliere oder dass die Simulation keine Menschen zeige, die an dem hypothetischen Virus sterben. Letzteres war eine bewusste Entscheidung: Das Grafikteam wollte nicht, dass die Visualisierungen unnötig düster sind, wenn all diese Punkte absterben.

Das Post-Grafikteam wird weiterhin auf neuartige Weise über das Coronavirus berichten, sagte Stevens.

„Jetzt fragen sich meine Redakteure jedes Mal, wenn ich etwas veröffentliche, warum Barack Obama es nicht getwittert hat“, sagte er.

Alex Mahadevan ist leitender Multimedia-Reporter bei MediaWise. Er ist erreichbar unter Email oder auf Twitter unter @AlexMahadevan . Folgen MediaWise auf TikTok .