Meinung: Falsche lokale Nachrichtenseiten überschwemmen Amerika. So beheben wir es.

Philanthropie und politische Entscheidungsträger müssen schnell und mutig reagieren, sonst werden unsere lokalen Nachrichtenökosysteme bald dem nationalen Kabelfernsehen ähneln oder Schlimmeres.

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Diejenigen, die daran arbeiten, lokale Nachrichten wiederzubeleben, haben gerade eine große neue Dosis Motivation erhalten: Das Vakuum, das durch den Zusammenbruch der lokalen Nachrichten entstanden ist, wird jetzt aggressiv von lokalen Websites gefüllt, die kostenpflichtig, ideologisch und/oder parteiisch sind.

Wenn „wir“ die Zone nicht mit mehr lokalen Reportern in stärkeren lokalen Nachrichtenredaktionen überschwemmen – die sich einem unabhängigen, intellektuell ehrlichen Journalismus verschrieben haben –, werden die lokalen Nachrichtenökosysteme bald dem nationalen Kabelfernsehen ähneln … oder schlimmer.

Die New York Times gestern berichteten, dass es jetzt 1.300 problematische lokale Websites gibt : „Das Netzwerk, das jetzt in allen 50 Bundesstaaten vertreten ist, baut nicht auf traditionellem Journalismus auf, sondern auf Propaganda, die von Dutzenden konservativer Denkfabriken, politischen Agenten, Unternehmensleitern und PR-Experten in Auftrag gegeben wurde, wie eine Untersuchung der Times ergab.“

Das Wall Street Journal hat heute einen Artikel gepostet, der dem führenden progressiven Anbieter solcher Seiten, Acronym, mehr Aufmerksamkeit widmet. Der Gründer der Organisation sagte kürzlich gegenüber progressiven Geldgebern, dass die Demokraten laut Journal ein Gegengewicht finden müssten, da „die Rechte politische Nachrichten monopolisiert“. (Alternative Idee für Förderer: Förderung von tatsächlichem, unabhängigem Lokaljournalismus!)

Innerhalb dieses toxischen Trends gibt es einige Unterströmungen.

Erstens gibt es Websites, die Pay-to-Play betonen. Diese Seiten ermöglichen es zahlenden Kunden im Grunde, Geschichten zu bestellen – zum Beispiel ein Hotelmagnat, der für Artikel bezahlt, die für seine Geschäfte werben. Diese Seiten haben oft eine parteiische Neigung, aber es ist auch leicht zu sehen, dass auch nicht-ideologische Versionen von Pay-to-Play auftauchen (wie sie war jahrelang im Lokalfernsehen ).

Zweitens gibt es Websites, die direkt von parteiischen oder ideologischen Quellen finanziert werden und die wenig bis gar keine Community-Berichterstattung haben. Zum Beispiel die heutige Homepage der Youngstown-Zeiten (Teil einer Kette namens Metric Media) enthält einige Nachrichten aus ganz Ohio und einen prominenten Meinungsbeitrag mit dem Titel „ MEINUNG: Drei Gründe für Youngstown, Präsident Trump wiederzuwählen “ (geschrieben von einem Trump-Wahlkampfberater). Was es nicht enthält, sind Neuigkeiten über Youngstown, Ohio.

Viele dieser Websites wurden in Swing-Staaten eingerichtet – zum Beispiel mehr als 50 allein in Ohio.

Eine Studie von Philip Napoli von der Duke University und Jessica Mahone (damals von Duke, jetzt Forschungsleiter bei Report for America) fand heraus, dass es sowohl progressive als auch konservative Versionen gibt, obwohl es jetzt mehr auf der rechten Seite gibt. Dazu gehören Websites, die von der US-Handelskammer und politischen Aktionskomitees finanziert werden.

Schließlich gibt es einige, die parteiisch und/oder ideologisch sind, aber auch lokale Berichterstattung machen. Die lokalen Fernsehsender laufen vorbei Sinclair Broadcasting passt manchmal in diese Kategorie, ebenso wie einige der Courier Newsroom-Websites auf der linken Seite .

Was kann man dagegen tun? Es mag einige Fälle geben, in denen Wahlgesetze Seiten, die wirklich dünn getarnt sind, können politische Operationen dazu zwingen ihre Einnahmequellen offenlegen . Aber ehrlich gesagt würden die meisten Websites nicht unter diese Regeln fallen, und eine aggressive Durchsetzung dieses Ansatzes könnte mehr Probleme verursachen als lösen.

Erstens müssen wir die Zahl der lokalen Journalisten vor Ort in den Gemeinden, die echten, unabhängigen, transparenten und intellektuell ehrlichen Journalismus betreiben, dramatisch und schnell erhöhen. Der beste Weg, die Bedeutung zwielichtiger Informationen zu minimieren, sind valide Informationen in hohen Dosen.

Die Philanthropie (groß und klein) muss mutig und schnell voranschreiten – um 1 Milliarde Dollar in den lokalen Journalismus zu stecken, nicht um den Journalismus zu retten, sondern um die Demokratie auf lokaler Ebene zu retten. Das würde etwa 10.000 Journalisten vor Ort bringen. Konservative und progressive Philanthropen haben gleichermaßen guten Grund, sich für diese überparteiliche Sache zusammenzuschließen. (Übrigens wissen diejenigen Geldgeber, die sich auf andere Themen wie Bildungsreform, Umwelt oder Strafjustiz konzentrieren, zweifellos, dass sie in diesen Bereichen ohne lokale Rechenschaftsberichte keine großen Fortschritte machen werden.) Alle lokalen Nachrichtenseiten sollten aufgerufen werden ihre Finanzierungsquellen offenzulegen.

Um wirklich ein gesundes lokales Nachrichtensystem aufrechtzuerhalten, werden wir wahrscheinlich auch irgendeine Art von Steuerzahlerunterstützung brauchen – was auf eine Weise erfolgen kann, die die redaktionelle Unabhängigkeit bewahrt. Ein überparteilicher Vorschlag der Die Rebuild Local News Coalition (die ich mitgeführt habe) würde wahrscheinlich die Zahl der lokalen Reporter verdoppeln , teilweise durch eine erstattungsfähige Steuergutschrift, die Amerikaner verwenden könnten, um Zeitungsabonnements zu kaufen oder an überprüfbare gemeinnützige lokale Nachrichtenorganisationen zu spenden. Ein ähnlicher parteiübergreifender Gesetzentwurf hat es geschafft, sowohl von Rep. Louie Gohmert, einem der konservativsten Mitglieder des Kongresses, als auch von Rep. Bobby Rush, einem ehemaligen Bürgerrechtler, Unterstützung zu erhalten.

Im Rennen zwischen gefälschten und echten Nachrichten auf lokaler Ebene gewinnt ab sofort die Fälschung. Als Anhaltspunkt sollten Sie Folgendes bedenken: Einer der positivsten Trends war der Aufstieg lokaler gemeinnütziger Nachrichtenorganisationen. Heute gibt es nach Angaben des Institute for Nonprofit News etwa 300 davon. Ja, das ist weniger als ein Viertel der Anzahl dieser gefälschten Nachrichtenseiten, die in letzter Zeit aufgetaucht sind.

Das Problem besteht zunehmend nicht darin, dass Gemeinschaften keine Informationen erhalten, sondern dass sie Desinformationen oder Informationen erhalten, deren Herkunft unbekannt ist.

Das Drei-Alarm-Feuer für lokale Nachrichten ruft jetzt alle Motoren.