Einst ein bürgerliches Denkmal, wurden die 200 Millionen Dollar teuren Druckmaschinen und der „Pavillon“ des Kansas City Star verkauft und aufgegeben

Aus dem gläsernen, achtstöckigen einstigen Leuchtturm des Printjournalismus könnte bald eine Fabrik werden, die Papiertüten herstellt.

„Kansas City Star Building“ von Tony Webster ist mit CC BY 2.0 lizenziert. Um eine Kopie dieser Lizenz anzuzeigen, besuchen Sie https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

Als The Kansas City Star 2006 neue Pressen vorstellte, war das ein Ereignis mit nur etwas weniger Pomp als das Knacken einer Champagnerflasche auf einem Schiffsrumpf.

Nach vierjähriger Bauzeit wurde die neue und hochmoderne Einheit mit vier Druckmaschinen von einem achtstöckigen „Pavillon“ aus Glas umschlossen, der zwei Blocks in der Innenstadt mit Büroflächen für 400 bedeckte. Gesamtkosten: 200 Millionen US-Dollar.

Wenn Sie 15 Jahre vorausspulen, haben Sie vielleicht erraten, wie dieser Film endet. The Star kündigte am 10. November an, das Gebäude zu räumen und die Druckmaschinen nicht mehr zu nutzen. Beide waren für 30 Millionen Dollar an die Immobilienfirma einer wohlhabenden Familie vor Ort verkauft und dann vom Star zurückgemietet worden. Zu den möglichen Verwendungszwecken gehören ein Telemarketing-Zentrum und eventuelle Bulldozer für ein neues Baseballstadion in der Innenstadt.

Der Star wird irgendwann im ersten Quartal 2021 200 Meilen die Interstate hinauf bei Gannett's Des Moines Register gedruckt. Bis Ende nächsten Jahres sind die Mitarbeiter bereits von einem separaten Hauptgebäude in der Nähe, das die Zeitung verkaufte, in den Pavillon gezogen. wird in kleinere Büros umziehen. 68 Vollzeit- und 56 Teilzeitstellen im Drucksaal werden gestrichen.

Bei der Bekanntgabe der Änderungen räumte Redakteur und Präsident Mike Fannin ein, dass die Fristen um mehrere Stunden früher sein werden. Abendspiele der Royals oder Chiefs werden in der Printausgabe schwer zu bekommen sein.

Einsparungen durch den Umzug, sagte Fannin die Geschichte des Stars zu der Ankündigung , „wird uns helfen, tief in unseren Journalismus investiert zu bleiben.“ (Meine E-Mails und Voicemails an Fannin wurden nicht beantwortet.)

Ein Teil der Mathematik ist ziemlich einfach. Als mit dem Bau der Produktionsanlage begonnen wurde, lag die Druckauflage des Star laut einem Artikel von Editor & Publisher aus dem Jahr 2002 bei 266.000 täglich und 380.000 sonntags. Jetzt sind diese Zahlen auf 46.000 täglich und 66.000 sonntags gefallen (mit weiteren 37.000 bezahlten digitalen Abonnements). Das ist ein Rückgang von mehr als 80 %.

Natürlich ist auch die Anzahl der Abschnitte und Seiten stark reduziert. Der Star leistet also nicht annähernd die Arbeit, um den Jumbo-Press-Komplex am Laufen zu halten.

Auf weniger dramatische Weise spielt sich dieses Szenario seit Jahren in der gesamten Branche ab – ein Trend, der sich mit den Eigentumskonsolidierungen und Werbeumschwüngen im Jahr 2020 schnell beschleunigt.

Während McClatchy noch eine Aktiengesellschaft war, informierte der damalige CEO Craig Forman regelmäßig darüber, wie viele der 30 Papiere aus der Ferne gedruckt wurden.

Zusammenlegungen von Druckereien spielen zusammen mit Immobilienverkäufen eine große Rolle in Gannetts Versprechen, rund 300 Millionen US-Dollar an jährlichen Kosteneinsparungssynergien aus der Fusion mit der GateHouse-Kette vor einem Jahr zu realisieren.

Zum Beispiel hat eine der größten GateHouse-Zeitungen, The Columbus Dispatch, Anfang dieses Jahres den Heimdruck zugunsten des 275 Kilometer entfernten Indianapolis Star von Gannett aufgegeben. Damit fielen 188 Voll- und Teilzeitstellen in Columbus weg.

Der Verkauf von Immobilienbeständen und anderen „nicht lebensnotwendigen Vermögenswerten“ ist eine weitere Säule der Kostensenkungsstrategie. Gannett erwartet, auf diese Weise im Jahr 2021 100 bis 125 Millionen US-Dollar einzusparen, sagte CEO Mike Reed Anfang dieses Monats im jüngsten Quartalsbericht des Unternehmens.

Tribune hat seit einigen Jahren eine Immobilienabteilung, die nach und nach die Hauptquartiere geräumt hat – mit Umzügen, die dieses Jahr im Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, den New York Daily News und der Capital Gazette von Annapolis, Maryland, angekündigt wurden. Der legendäre Tribune Tower in Chicago wurde 2016 für 240 Millionen Dollar verkauft .

Da das Arbeiten aus der Ferne vorerst die Norm ist, sind der Miami Herald und einige andere McClatchy-Zeitungen bürolos geworden – sie verlassen den Raum, den sie besetzt hatten, und verschieben die Kosten für die Anmietung neuer Unterkünfte auf unbestimmte Zeit.

Die Veränderungen in Kansas City wurden durch die Insolvenz und den Verkauf des Unternehmens erleichtert. Der Pavillon und die Druckmaschinen wurden 2019 von Ambassador Hospitality LLC gekauft; der Star hat sie als Mieter zurückgemietet.

Das Insolvenzverfahren nach Kapitel 11 wurde im August abgeschlossen, und McClatchy wurde an seinen Hauptgläubiger, den Hedgefonds Chatham Management, verkauft. Durch die Insolvenz wurden bestehende Mietverträge ungültig, was den Star in die Lage versetzte, günstigere Bedingungen auszuhandeln oder das Gebäude nach Belieben zu verlassen.

Wie andere McClatchy-Zeitungen veröffentlicht der Star keine Samstagsdruckausgabe mehr. Bisher ist die Kette noch nicht zum nächsten Schritt gegangen, die Druckausgabe auf ein oder zwei Tage pro Woche zu reduzieren, wie es die Tampa Bay Times, The Arkansas Democrat-Gazette und zuletzt The Salt Lake Tribune und Deseret News für 2020 beschlossen haben .

Ich sehe die Umstellung auf Remote-Druck im Star und anderswo als Wegbereiter für die digitale Transformation. Wie ich im Oktober 2018 berichtete, ist der Star dabei einigen Abonnenten etwa 850 US-Dollar pro Jahr für Verlängerungen in Rechnung stellen , fast alle, die Print-Loyalisten zu einer digitalen Alternative verdrängen oder ihre lokalen Nachrichten stattdessen aus dem Fernsehen, sozialen Medien oder anderen Quellen beziehen.

Die kurze Geschichte des Presseprojekts fasst auch die Geschichte des finanziellen Niedergangs der Branche zusammen. Diese Probleme wurden im letzten Jahrzehnt durch den Aufstieg von Plattformunternehmen wie Google und Facebook als potente Werbekonkurrenten verschärft; dann in diesem Jahr durch die pandemiebedingte Werberezession.

Im Jahr 2002 war der Star noch eine Knight-Ridder-Zeitung. Vertikale Online-Sites wie Monster und Craigslist begannen, das lukrative Kleinanzeigen-Franchise der Branche aufzufressen. Mit mehr als nur ein bisschen Hybris blieben die Führungskräfte zuversichtlich, dass lokale Zeitungsmonopole ein verteidigungsfähiges Franchise waren.

Zeitungen waren in der Regel Anker der Innenstadtentwicklung, viele – wie der Star – seit 100 Jahren oder länger. Der auffällige Star-Pavillon war ein erneutes Bekenntnis zu diesem Ziel, da H&R Block und andere Unternehmen von Kansas City ebenfalls im Stadtzentrum bauten

In den vier Jahren, die es dauerte, das Projekt abzuschließen, sahen anspruchsvolle Investoren Schwierigkeiten voraus. Eine Gruppe von drei institutionellen Fonds, die zusammen etwa die Hälfte der Aktien von Knight-Ridder besaßen, erzwangen später im Jahr 2006 den Verkauf an McClatchy. McClatchy erholte sich nie vollständig von der Last der Zahlung von Zinsen und Kapital für die Schulden in Höhe von 6,5 Milliarden US-Dollar, die es für den Kauf aufgenommen hatte, und geriet dieses Jahr mit den erforderlichen Rentenzahlungen in Verzug, da es Insolvenzschutz beantragte.

Was die Zukunft dieser Druckmaschinen betrifft … Ich sprach mit Rosana Privitera Biondo, Präsidentin von Mark One Electric (gegründet von ihren Eltern) und Direktorin von Ambassador Hospitality.

Sie sagte mir, sie habe gehofft, McClatchy würde einen neuen Vertrag unterschreiben und dort weiterdrucken. „Sie sagten mir, der Star sei ihre profitabelste und beste Zeitung … aber ich konnte sie nicht dazu bringen.“

In besseren Zeiten konnten gebrauchte Druckmaschinen verkauft, zerlegt und per Boot zu Verlegern in Lateinamerika oder Fernost verschifft werden. Biondo sagte, sie habe die Firma engagiert, die sie 2006 installiert hat. Da die Druckmaschine in neuwertigem Zustand ist, ist ein Verkauf im Ganzen möglich.

Oder vielleicht kann die Druckmaschine an Ort und Stelle bleiben und zum Bedrucken von Papiertüten oder anderen Produkten umfunktioniert werden, sagte sie.

Es gibt auch eine Vielzahl von Verwendungszwecken für das Gebäude, sagte Biondo, aber die Beendigung der Präsenz des Sterns für sie und andere bürgerliche Führer ist „ein sehr tief empfundenes Problem für die Gemeinde“.