Die Suche der Los Angeles Times nach einem neuen Chefredakteur befindet sich noch in einem sehr frühen Stadium, sagt Inhaber Patrick Soon-Shiong

In der Zwischenzeit gibt Tribune Publishing an, dass der Verkauf an Alden in diesem Quartal abgeschlossen wird und Soon-Shiong bis zum Sommer 150 Millionen US-Dollar in bar erhalten wird.

Inhaber der Los Angeles Times, Dr. Patrick Soon-Shiong (AP Photo/Evan Vucci, Akte)

Mit offener Stelle als Chefredakteur der Los Angeles Times seit Norman Pearlstine im Dezember abgereist ist , Eigentümer Dr. Patrick Soon-Shiong sagt, dass er noch nicht nahe daran ist, einen Nachfolger auszuwählen.

Dieser Zeitplan kam in einer E-Mail, die ich am Freitag von Soon-Shiong erhielt, nachdem ich um einen Kommentar zu einem anderen Poynter-Artikel gebeten hatte.

Dieser Artikel zitierte finanziellen Druck das könnte Soon-Shiong dazu veranlassen, die Zeitung zum Verkauf anzubieten, und berichtete, dass zwei Kandidaten für den Posten des Chefredakteurs von der Prüfung zurückgezogen worden seien.

Soon-Shiong antwortete, dass er sich mit keinem von beiden getroffen habe. „Wir befinden uns sehr früh im Prozess der Auswahl des besten Kandidaten, und ich bin zuversichtlich, dass wir dies tun werden.“

Die Das Wall Street Journal hatte am 19. Februar berichtet dass Soon-Shiong nach weniger als drei Jahren als Eigentümer den Verkauf der Times, der U-Bahn seiner Heimatstadt, prüfte.

Die Zeitungsgeschichte sagte, ihre Quellen deuten darauf hin, dass Soon-Shiong sich darauf konzentriert, die Aufmerksamkeit und finanzielle Unterstützung auf seine Hauptgeschäfte zu lenken, Biotech-Unternehmen, die versuchen, Behandlungen für Krebs und COVID-19 zu entwickeln.

Bald-Shiong twitterte damals eine Ablehnung . Die Sprecherin der Los Angeles Times, Hillary Manning, wiederholte an diesem Freitag: „Dr. Soon-Shiong und seine Familie investieren weiterhin in die California Times, zu der auch die L.A. Times und die San Diego Union-Tribune gehören, und planen für deren Zukunft und planen keinen Verkauf.“

Um es mit möglichen Szenarien nicht zu übertreiben, aber es gibt mehrere:

• Es wird erwartet, dass Soon-Shiong für ein Übernahmeangebot von Alden Global Capital für Tribune Publishing stimmen wird. Das würde ihm persönlich etwa 150 Millionen Dollar einbringen, noch mehr, wenn er und andere den Preis in die Höhe treiben.
• Er könnte die Erlöse für seine Biotech-Geschäfte verwenden oder einen Teil oder alles in den Neustart der Times stecken, die in seiner Zeit als Eigentümer finanzielle und Management-Rückschläge erlitten hat.
• Er könnte auch versuchen, die San Diego Union-Tribune zu verkaufen, die als Teil von kam der Deal, als er die Los Angeles Times kaufte von Tribune Publishing im Juni 2018. Wenn er einen Käufer fand, könnte dieses Geld wieder in die Rekapitalisierung der Times gesteckt werden, da sie schneller wachsende kostenpflichtige digitale Abonnements in Angriff nimmt und sich auf die redaktionelle Führung festlegt.
• Soon-Shiong könnte andere wohlhabende Wirtschaftsführer aus Los Angeles als Minderheitsinvestoren an Bord holen – oder sogar zu einem gemeinnützigen Eigentumsmodell übergehen und philanthropische Unterstützung einladen.

In der Zwischenzeit veröffentlichte Tribune Publishing am Donnerstagabend einen vierteljährlichen Finanzbericht für Investoren, in dem es als Richtschnur angab, dass es erwartet, seinen vorläufigen Deal zum Verkauf an Alden bis Ende Juni abzuschließen. Dies würde die Einreichung von Vollmachtsunterlagen und die Planung einer Sonderversammlung der Aktionäre in den nächsten Wochen erfordern.

Wie ich in einem früheren Beitrag erklärt habe, kann der Deal fortgesetzt werden nur wenn Soon-Shiong für seinen Anteil von 24 % mit Ja stimmt. Anders gesagt, die Regeln wurden von Käufer Alden und Verkäufer Tribune so geschrieben Soon-Shiong hat absolutes Vetorecht . Er könnte beschließen, die Transaktion auf unbestimmte Zeit zu blockieren.

Nichts ist endgültig, bis es bei potenziellen Verkaufstransaktionen endgültig ist. Trotz der Unsicherheiten möchte ich meine Meinung sagen, wenn sich die Handlung verdichtet:

• Es scheint höchst unwahrscheinlich, dass Soon-Shiong seine Stimme zurückhält und den Verkaufsprozess von Tribune Publishing ins Gegenteil verkehrt. Seine eigenen Aktien würden schnell an Wert verlieren.
• Alden ist ein harter Feilscher sowie ein skrupelloser Kostensenker, nachdem es Zeitungsimmobilien erworben hat. Der Hedgefonds scheint über eine erhebliche Hebelwirkung zu verfügen, sodass Soon-Shiong sein Geld wie geplant bis Mitte 2021 auszahlen kann.
• Sollten die Los Angeles Times und ihre Schwester Union-Tribune zum Verkauf angeboten werden, wäre Alden, dem bereits The Orange County Register gehört, ein logischer Bieter – er würde die Kontrolle über alle drei großen südkalifornischen Grafschaften übernehmen.

Selbst wenn das Geld stimmt, würde Soon-Shiongs Verkauf an ein Unternehmen wahrscheinlich die Investitionen in Exzellenz rückgängig machen, die er in die Zeitung von Los Angeles investiert hat? (Sie werden sich erinnern, dass die Familie Graham darauf bedacht war, einen geeigneten Käufer – Jeff Bezos – für die Washington Post zu finden, anstatt sie an den Meistbietenden zu versteigern).

Mir ist klar, dass solche Spekulationen einen Melodie-in-morgen-Geschmack haben. Ich bleibe dran. Es steht viel auf dem Spiel für diejenigen, die bei der Times und der Union-Tribune arbeiten, sowie für die Gemeinden, denen sie dienen. Und die Ergebnisse werden auf nationaler Ebene für die Zukunft der Lokalzeitungen als Quelle für lokale Nachrichten nicht unerheblich sein.