Wenn Kamala Harris auch asiatischer Abstammung ist, warum bezeichnet die Presse sie dann nur als „Schwarz“?

Es ist gängige journalistische Praxis, bahnbrechende Fakten über prominente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zu notieren. Aber wie genau und wie relevant sind solche Labels?

Senatorin Kamala Harris im Drehraum nach den Präsidentschaftsdebatten der Demokratischen Partei 2020, die am 27. Juni 2019 im Adrienne Arsht Center in Miami, Florida, stattfanden. (Quelle: mpi04/MediaPunch)

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 10. Februar 2004 veröffentlicht.

Als Kamala Harris im Dezember zur Staatsanwältin von San Francisco gewählt wurde, wurde in lokalen Presseberichten ausdrücklich erwähnt, dass sie die „erste schwarze Frau“ war, die dieses hohe Amt erhielt.

Es ist gängige journalistische Praxis, bahnbrechende Fakten über prominente Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zu notieren – die erste Frau hier, die erste Schwarze dort, der erste Latino, was auch immer, der erste offen schwule irgendetwas. Es ist entweder ein Zeichen des sozialen Fortschritts oder der „politischen Korrektheit“.

Aber wie genau und wie relevant sind solche ethnischen und geschlechtsspezifischen Bezeichnungen? Im Fall von Harris nicht ganz korrekt und einigermaßen relevant.

Eine Minderheit der Geschichten, die ich über Harris vor ihrer Wahl gelesen habe, enthielt Informationen über ihren gemischten ethnischen Hintergrund. Ihr Vater ist schwarz; Ihre Mutter ist südasiatischer Abstammung. Ich erinnere mich sogar, gelesen zu haben, dass Harris stolz auf ihre teilweise asiatische Herkunft ist.

Aber die meisten Geschichten, wenn sie ein ethnisches Etikett verwendeten, beschränkten sie darauf, eine „schwarze Frau“ zu sein. Warum war das? Verleugnet dieses simple – und irreführende – Etikett nicht einen Teil dessen, wer sie ist? Und warum braucht es überhaupt eine ethnische Kennzeichnung?

Es ist erwähnenswert, dass rassistische und ethnische Bezeichnungen eine journalistische Tradition sind, die normalerweise mit Kontroversen beladen ist. Dies ist sicherlich der Fall, wenn Verdächtigen ein rassisches oder ethnisches Etikett aufgedrückt wird. Die Presse war gegenüber dieser speziellen Praxis etwas schizophren. Früher war es üblich, kriminelle Verdächtige mit einem rassischen oder ethnischen Etikett zu versehen. Dann war es verboten. Jetzt sieht man, wie sich solche Etiketten wieder in Geschichten einschleichen.

Warum kann eine ethnische Kennzeichnung erforderlich sein? Nun, es ist Kalifornien im frühen 21. Jahrhundert.

Der Golden State hat eine reiche und rassisch und ethnisch umstrittene Geschichte, seit James Marshall 1848 in der Nähe von Sutter's Mill in den Ausläufern Kaliforniens Gold entdeckte. Dieses monumentale Ereignis zog Glücksritter aus der ganzen Welt an. San Francisco (damals Yerba Buena genannt) stieg fast über Nacht von einem verschlafenen kleinen Dorf zu einer mitreißenden, wilden Grenzstadt auf. Die Bevölkerung – und die der sie umgebenden Region – wurde innerhalb weniger Monate „multikultureller“, aber die Macht lag bei weißen Männern, die die großen öffentlichen und privaten Institutionen übernahmen. (Indianer und Spanier waren vor dem Goldrausch zahlreich.)

Das ist alte Geschichte. Was ist mit jetzt? Mehr noch, Kalifornien und San Francisco sind zum Abschied „multikulturell“. Latinos oder Hispanics sind in Kalifornien stark vertreten. Das gilt natürlich auch für Menschen, die ihre angestammten Wurzeln nach Europa zurückverfolgen. Asiaten und Afroamerikaner sind ebenfalls eine bedeutende, aber weniger zahlreiche Präsenz. Auch Menschen mit westasiatischen Wurzeln (Perser oder Iraner, Afghanen und sogenannte Menschen aus dem Nahen Osten) leben in wachsender Zahl in Kalifornien.

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Bei dieser Art von rassischer und ethnischer Vielfalt und mit vielen politischen, sozialen und kulturellen Fragen im Zusammenhang mit Rasse und ethnischer Zugehörigkeit, die noch weitgehend ungelöst sind, ist es keine Überraschung, dass die lokale Presse es sich zur Gewohnheit macht, einen neu gewählten Amtsträger wie Kamala Harris zu identifizieren Ethnizität. Aber warum ist sie für einige Reporter und Redakteure aus der Bay Area hauptsächlich „eine schwarze Frau“? Warum sagen die meisten Presseberichte nicht die ganze Wahrheit, wenn sie sie als ethnisch bezeichnen?

Dasselbe passiert Tiger Woods, dem Golf-Superstar. In den meisten frühen Geschichten über ihn nach seinem kometenhaften Aufstieg als professioneller Golfer wurde er als Afroamerikaner bezeichnet. Das stimmt nur teilweise. Seine Mutter ist Thailänderin. Sein Vater ist nur teilweise Afroamerikaner. Einige Geschichten über Woods ethnischen Hintergrund besagen, dass sein Vater eine Mischung aus Rassen und Ethnien hat, einschließlich Chinesen. Das macht Tiger Woods eher asiatisch als schwarz, obwohl er laut den meisten Etiketten der Nachrichtenmedien schwarz ist.

Ich nehme an, Harris wird eine „schwarze Frau“ genannt, weil sie ein altes schwarz-weißes Paradigma der US-amerikanischen Rassenbeziehungen widerspiegelt. Für die östliche Hälfte der Vereinigten Staaten, insbesondere den tiefen Süden, war dieses Modell während des größten Teils der Geschichte des Landes vorherrschend. In Kalifornien und anderen westlichen Bundesstaaten (einschließlich Hawaii) war das Schwarz-Weiß-Szenario nie das vorherrschende Modell.

Ich bin nicht hier, um die tiefgreifende Bedeutung der schwarz-weißen Rassenbeziehungen für die Geschichte der Nation zu leugnen. Mir ist klar, dass die Kennzeichnung von Menschen, die von afrikanischen Sklaven abstammen, eine komplexe Geschichte hat. Mir ist auch klar, dass viele, vielleicht die meisten Afroamerikaner keine „reinen“ Schwarzafrikaner sind, sondern auch ein gemischtes rassisches und ethnisches Erbe haben. Ein Aspekt dieser Komplexität hat mit der sogenannten „One-Drop“-Regel zu tun, die vorsah, dass eine Person in den Vereinigten Staaten, die „einen Tropfen“ „afrikanisches Blut“ hatte, als „schwarz“ galt, selbst wenn sie oder er es war hatte auch „weißes“ oder „indianisches“ Blut. Die Ein-Tropfen-Regel und andere Aspekte, wie die weiße Gesellschaft „Schwarze“ betrachtete, spiegelten den institutionellen Rassismus wider, der bis heute hartnäckig anhält, vielleicht auf weniger offensichtliche Weise als in der alten Jim-Crow-Ära.

Ich bin hier, um zu versuchen, den Rekord in Bezug auf die Geschichte Kaliforniens und des Westens der USA zu korrigieren. Menschen asiatischer Abstammung – Chinesen, Japaner, Filipinos, hauptsächlich in der letzten Hälfte des 19. Jahrhunderts – und Menschen mit mexikanischem Hintergrund sind ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte Kaliforniens und des Westens. Das gilt natürlich auch für Indianer verschiedener Stammesnationen. Und auch Schwarze, aber nicht in dem Maße, wie Afroamerikaner im Süden und Osten der USA waren.

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So sehr ich mir wünschte, wir würden in einer „farbenblinden“ Gesellschaft leben, das tun wir nicht, also ist eine Form der Rassen- und ethnischen Kennzeichnung unvermeidlich. Dies ist so, obwohl einige politische Denker argumentieren, dass Rasse kein wissenschaftliches, sondern ein soziales Konzept ist. Was auch immer es ist, „Rasse“ und ethnische Zugehörigkeit sind nach wie vor tiefgreifende Kräfte in unserem politischen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Leben.

Die Vereinigten Staaten haben in den letzten etwa 40 Jahren beeindruckende Fortschritte in Bezug auf Rassen-, ethnische und Geschlechterbeziehungen gemacht. Aber wir haben das gesellschaftliche „gelobte Land“ noch nicht erreicht. Das bedeutet, dass es öffentliche Probleme mit rassischen, ethnischen, religiösen und geschlechtsspezifischen Auswirkungen gibt und geben wird. Und das sind Themen, über die die Nachrichtenmedien schreiben und kommentieren müssen.

Ich zögere, eine journalistische Top-Ten-Liste darüber anzubieten, wie man jemanden nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Religion oder Geschlecht mit Sensibilität, Mitgefühl und historischer Genauigkeit etikettiert. Es gibt Styleguides, die von verschiedenen Journalistenverbänden von „Minderheiten“ angeboten werden, aber einige dieser Vorschläge sind für meinen Geschmack zu präskriptiv und pedantisch.

Es gibt jedoch einen Relevanztest, von dem ich glaube, dass er ein journalistisches ethnisches oder rassisches Etikett regeln sollte. Journalisten sollten aktiv über die Verwendung eines Etiketts wie „die erste schwarze Frau“ diskutieren, wenn sie über Kamala Harris berichten, oder darüber, ob es relevant ist, einen kriminellen Verdächtigen mit einem rassischen oder ethnischen Etikett zu versehen. Beantworten Sie die Frage: „Ist es für diese Geschichte relevant, dass wir jemanden nach Rasse, ethnischer Zugehörigkeit, Geschlecht, Religion etikettieren?“ Wenn ja, dann mach es richtig. Lassen Sie nicht etwas vom Erbe einer Person weg.

In Bezug auf die Kennzeichnung eines kriminellen Verdächtigen nach Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit sollte der Test präziser sein und hohe Standards erfüllen. Verallgemeinerungen über rassische oder ethnische Merkmale sowie vage Größen- und Gewichtsmerkmale sind praktisch nutzlos und können negative Stereotypen über bestimmte Menschen nähren. Darüber hinaus sind Augenzeugenberichte notorisch unzuverlässig. Wenn jedoch Strafverfolgungsbeamte über genaue und detaillierte Beschreibungen verfügen und ein Verdächtiger als Bedrohung für die öffentliche Sicherheit angesehen wird, dann würde ich sagen, dass eine ethnische oder rassische Bezeichnung als Teil einer physischen Beschreibung gerechtfertigt ist.

Die Identifizierung gemischter Rassen kann wortreich oder schrecklich umständlich sein. Vielleicht sollten Reporter Kurzbeschreibungen vermeiden und stattdessen ein oder zwei Sätze bilden, um den rassischen oder ethnischen Hintergrund einer Person zu beschreiben, wenn dies als notwendig erachtet wird. In einer zunehmend nuancierten und komplexen Welt ist Kürze vielleicht keine Tugend.

William Wong ist Autor von Yellow Journalist: Dispatches from Asian America (Temple University Press), http://www.yellowjournalist.com . Über 30 Jahre lang war er Reporter, Kolumnist und Redakteur unter anderem für Das Wall Street Journal , Die Oakland-Tribüne , Die Chronik von San Francisco , Der Prüfer von San Francisco , und Asiatische Woche . Mitte der 1980er Jahre war er Ombudsmann für Die Oakland-Tribüne .

Dieser Artikel erscheint mit freundlicher Genehmigung von Stanford’s Projekt „Bewertung der Nachrichten“. . Eine frühere Version erschien in der Chronik von San Francisco .