Wie NPR und ProPublica Amerikas ungleiches Arbeitnehmerentschädigungssystem aufdeckten

Joel Ramirez klettert mit Hilfe von Francisco Guardado, einem Hauskrankenpfleger, in seinem Haus in Rialto, Kalifornien, wieder in seinen Rollstuhl. (Foto von Patrick T. Fallon für ProPublica)

Wenn ProPublica’s Michael Grabel war Reporter bei den Dallas Morning News, es gab drei Arten von Telefonanrufen, die er am meisten fürchtete.

„Familienrecht, V.A. Fälle und Anrufe, die eine Arbeitnehmerentschädigung betreffen, sind unmöglich zu klären“, sagte er.

Aber als er ein Projekt über bei der Arbeit verletzte Leiharbeiter abschloss, begann er sich mit staatlichen Datenbanken vertraut zu machen, die Informationen über verletzte Arbeiter enthielten, sagte er. Vertrauenswürdige Quellen sagten ihm, er solle sich eingehend damit befassen, wie Staaten die Arbeitnehmerentschädigungsgesetze ändern.

„Mein erstes Gespräch klang so“, sagte er. “Zuerst würde ich TTD, bis sie als MMI eingestuft werden, dann müssen sie zu ihrem IME gehen, um festzustellen, was ihre PPD wäre.”

Da hören die meisten Reporter auf. Howard Berkes, Reporter von Grabell und National Public Radio, entdeckte, dass seit 2003 33 Bundesstaaten die Leistungen für verletzte Arbeitnehmer gekürzt oder es Arbeitnehmern mit bestimmten Verletzungen und Krankheiten erschwert haben, sich für Arbeitnehmerausgleich zu qualifizieren.

Letzte Woche war ich glücklich, zu den Juroren für die jährlichen IRE Awards zu gehören, die von Investigative Reporters and Editors vergeben wurden dieses Projekt seine höchste Ehre. In seinem Zitat erläuterte IRE die Arbeiten, die zum Abschluss des Projekts erforderlich sind:

Die Reporter bauten Datenbanken auf, in denen die Gesetzesänderungen in jedem Bundesstaat in den letzten zwölf Jahren verfolgt wurden, erhielten Leistungspläne von einigen der größten Unternehmen des Landes und durchkämmten Tausende von Seiten mit Aussagen. Sie verwendeten herzzerreißende Geschichten und interaktive Tools, um komplexes Material auf elegante Weise zu präsentieren. Ihre Arbeit zahlte sich in Gesetzesänderungen in mehreren Staaten, Untersuchungen und einer breiteren Diskussion über notwendige Änderungen aus.

Aber das ist nur ein Teil der Geschichte. So entstand das Projekt von Anfang bis Ende.

Wie es begann

Die Geschichte wäre leicht zu übersehen gewesen, weil die Klagen der Arbeitnehmer nicht auf den regulären Gerichtsakten auftauchen, sagte Grabell.

„Ich habe fünf Jahre lang in Dallas vor Gerichten gearbeitet, und ich habe sie nicht auf den Akten gesehen“, sagte er. „Sie tauchen in Sonderverhandlungen oder vermehrt in Schiedsverfahren auf.“

Aber die Untersuchung ergab, dass einige Staaten steigen aus des Comp-Systems der Arbeitnehmer und es den Arbeitgebern zu ermöglichen, ihre eigenen Pläne zu entwickeln. Grabell begann damit, eine riesige Datenbank mit versicherungsmathematischen Änderungen zusammenzustellen, die die Staaten an den Gesetzen über die Vergütung von Arbeitnehmern vornahmen.

Wie viel ist Ihr Arm wert? Es hängt davon ab, wo Sie leben, wie diese Illustration von Justin Volz für ProPublica zeigt.

Mit diesen Daten bewaffnet, ist Lena Groeger, Entwicklerin von ProPublica-Nachrichtenanwendungen ein interaktives Diagramm erstellt das zeigt, was passiert, wenn der Kongress jedem Staat erlaubt, seine eigenen Leistungen ohne föderale Mindestwerte festzulegen.

Arbeitnehmer, die über Staatsgrenzen hinweg leben, können bei identischen Verletzungen völlig unterschiedliche Ergebnisse erfahren. Und ProPublica und NPR stellten fest, dass sie trotz Beschwerden der Arbeitgeber über „steigende Kosten“ der Berufsgenossenschaftsversicherung die niedrigsten Sätze für die Berufsgenossenschaftsversicherung seit den 1970er Jahren zahlen. „2013 hatten Versicherungsunternehmen ihr profitabelstes Jahr seit über einem Jahrzehnt und erzielten eine Rendite von 18 Prozent“, sagt ProPublica gemeldet .

Partnerschaft mit NPR

ProPublica sucht nach Berichtspartnern für große Projekte wie dieses, also tat sich Grabell mit Howard Berkes zusammen, einem investigativen Korrespondenten von NPR. Berkes hat vor kurzem eine Reihe preisgekrönter Arbeitssicherheits- und Gesundheitsuntersuchungen abgeschlossen gefährliche Kohlengruben und eine andere, die fast 180 Arbeiter enthüllte seit 1984 in Getreidesilos gestorben .

Dieses Projekt bestärkte seine Vorstellung, dass große, komplexe Ermittlungsprojekte wie dieses mit einem Partner besser zu bewältigen seien, sagte Berkes.

„Ich habe nicht die Datenkenntnisse und ich habe nicht die Datenressourcen, die ProPublica hat“, sagte er.

Grabell wiederum bemerkte, dass NPR der Geschichte eine größere Reichweite verlieh.

„Als die gesetzgebende Körperschaft von Illinois Änderungen in ihrem Gesetz über die Vergütung von Arbeitnehmern erwog, riefen sie einen der Arbeiter an, die wir in unseren Geschichten vorgestellt haben“, sagte er. „Die Berichterstattung hat Verletzten eine Stimme am Tisch gegeben, die sie nicht hatten.“

Berkes hatte keine Ahnung, wie verzweifelt und verzweifelt die Arbeiter waren, und seine Berichterstattung zeigte, dass menschliche Geschichten mit den Daten verbunden waren.

„Die Branche rund um die Berufsgenossenschaften ist von Daten abhängig“, sagte Berkes. „Aber die Daten, die sie haben, bewerten nicht, was mit den Arbeitnehmern passiert, sondern die Kosten für die Arbeitgeber. Für mich haben wir das als Journalisten eingebracht. Wir haben erzählt, wem nicht geholfen wird.“

Der Geschichte ein Gesicht geben

ProPublica brachte eine nie zuvor zusammengestellte Datensammlung in die Untersuchung ein. Aber die nackten Zahlen waren unpersönlich.

„Die Herausforderung, die wir hatten, war, wie man diese Daten lebendig werden lässt“, sagte Berkes. „Wo sind die menschlichen Geschichten in diesen Daten?“

Das Team wollte nicht nur traurige Geschichten aneinanderreihen, sondern Fallstudien von verletzten Arbeitern verwenden, um zu demonstrieren, was die Daten eindeutig als wahr bewiesen haben.

Sie riefen Anwälte an, die verletzte Arbeitnehmer vertraten, und sprachen mit ehemaligen Richtern, die sich mit Klagen von Arbeitnehmern befassten.

„Wir haben über 200 Personen kontaktiert“, sagte Berkes. „In jedem Fall mussten die medizinischen Umstände überprüft werden. Wir mussten von jedem Arbeiter die Erlaubnis einholen, um seine medizinischen Umstände, seine Krankenunterlagen, Steuererklärungen und seine Rechtsdokumente zu erhalten. Wir haben Dutzende – vielleicht Hunderte – von Fällen durchsucht, um Informationen zu finden, die sonst nicht öffentlich waren.“

Das medizinische Datenschutzgesetz erschwerte es den Ärzten, Informationen auszutauschen, aber das Team bestand darauf, dass es sich nicht damit zufrieden gab, über eine Lawine von Gesetzesänderungen zu berichten, ohne zu zeigen, wie sich dies auf die Arbeitnehmer auswirkte.

Um der Geschichte ein Gesicht zu geben, das Team verglichen Was mit zwei Arbeitern geschah, die 75 Meilen voneinander entfernt lebten und die gleiche Verletzung erlitten, erhielten völlig unterschiedliche Entschädigungen. Ein in Alabama lebender Mann verlor seinen Arm und erhielt 45.000 Dollar. Ein anderer Arbeiter in Georgia erhielt lebenslange Leistungen von mehr als 740.000 US-Dollar. Diese Diskrepanz, so heißt es in der Geschichte, „veranschaulicht die geografische Lotterie, die die Entschädigung für Arbeitsunfälle in Amerika regelt.“

ProPublica hat eine Datenvisualisierung erstellt, die es den Lesern ermöglicht, die relativen Werte ihrer Extremitäten in verschiedenen Zuständen zu berechnen. (Bildschirmfoto)

Reagieren auf Beschwerden

Das Versicherungsinformationsinstitut klagte über die Geschichten und behauptet, dass die heutigen Arbeitsplätze sicherer sind, weil die Versicherungsbranche die Einhaltung niedrigerer Versicherungstarife belohnt hat.

Die Beschwerde besagte auch, dass Versicherungsunternehmen bei weitem nicht so profitabel seien, wie die Berichte berichteten, und dass einige staatliche Beschränkungen der Vergütungszahlungen von Arbeitnehmern durchaus sinnvoll seien.

Anstatt vor der Kritik zurückzuschrecken, veröffentlichten NPR und ProPublica sowohl die Beschwerde und eine ausführliche Antwort . Ihre Antwort verweist auf Quellen, auf die sich die Journalisten in allen Fällen stützten, über die sich die Versicherungsbranche beschwerte.

Anderen Journalisten helfen

ProPublica und NPR auch eine Anleitung erstellt um anderen Journalisten zu helfen, dort weiterzumachen, wo sie aufgehört haben. Sie gaben diesen Rat:

Um der Öffentlichkeit ein besseres Gefühl für den nationalen Umfang der Änderungen zu vermitteln, hat ProPublica staatliche Gesetze durchforstet und eine Datenbank mit den wichtigsten Bestimmungen erstellt. Du kannst es finden Hier . Wie hat sich die Politik in Ihrem Bundesland verändert? Welche Gruppen oder Unternehmen haben diese Veränderungen beeinflusst? Wie schneiden sie im Vergleich zu denen in den Nachbarstaaten ab?

Für mehr Kontext zu Richtlinien nach Bundesstaaten finden Sie hier einige andere Ressourcen, die hilfreich sein könnten:

• Bericht der U.S. Occupational Safety and Health Administration über Änderungen in der Arbeitnehmervertretung
• National Academy of Social Insurance, Jahresabschlussbericht der Arbeitnehmer
• Studien des Workers Compensation Research Institute
• National Council on Compensation Insurance staatliche Präsentationen

Schließlich erstellen viele Vergütungssysteme für Staatsbedienstete ihre eigenen Jahresberichte mit spezifischen Statistiken. Sicher sein zu überprüfen Sie ihre Websites .