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Wie die Charleston Gazette-Mail Konkurs, Entlassungen und Managementwechsel zu doppelten digitalen Abonnements überwand
Geschäft & Arbeit
Doug Poindexter, Mitarbeiter der Druckvorstufenabteilung der Charleston Gazette-Mail, links, erklärt während eines Rundgangs bei der Reader Appreciation Night am 19. September 2019, wie die Druckplatten für die Presse hergestellt werden. (Foto von Chris Dorst/Charleston Gazette-Mail)
Im Herbst 2018 setzte sich der neue Herausgeber der Charleston Gazette-Mail mit einigen seiner Mitarbeiter an einen Konferenztisch.
Er hatte ein Ziel: Er wollte, dass sich die digitalen Abonnements in einem Jahr verdoppeln.
„Und wir haben uns alle angeschaut, wie machen wir das?“ sagte Greg Moore, der nur sechs Monate lang Chefredakteur war.
In diesem Jahr meldete die Zeitung Konkurs an, wurde versteigert, bekam neue Eigentümer vor Ort und musste entlassen werden.
Die Mitarbeiter wussten nicht einmal, wo sie anfangen sollten.
Aber diesen September schrieb Moore eine Kolumne mit ein paar Neuigkeiten : Trotz eines rauen Jahres 2018 gelang es der Gazette-Mail im September, die digitalen Abonnements mehr als zu verdoppeln. Und sie taten es mit drei Monaten Zeit.
Der Sieg mag klein sein – diese 4.341 digitalen Abonnements machen derzeit 8,5 % der Vertriebserlöse aus.
Aber die Änderungen, die Gazette-Mail dorthin gebracht haben, waren auch ziemlich einfach – eine verschärfte Paywall, aggressive Abonnementangebote, abteilungsübergreifende Zusammenarbeit, nationale Partnerschaften und eine Nachrichtenredaktion, die beginnt, ihre Rolle bei der Selbstrettung anzunehmen.
„An manchen Tagen schaut man sich die Zukunft der Zeitungen an und es gibt nicht viele gute Nachrichten“, sagte Moore. „Und das sind gute Neuigkeiten.“
Gazette-Mail-Reporter Eric Eyre (rechts) bereitet sich darauf vor, mit der Redaktion und dem ehemaligen Chefredakteur Rob Byers (links) anzustoßen, nachdem Eyre 2017 den Pulitzer-Preis für investigative Berichterstattung gewonnen hat. (Kenny Kemp | Gazette-Mail)
Die Empörung aufrechterhalten
Als Ken Ward Jr. 1989 als Sommerpraktikant zu The Charleston Gazette kam, Herausgeber Ned Chilton war schon gestorben. Aber Chiltons Mantra – dass die Zeitung „anhaltende Empörung“ praktizieren sollte – blieb bestehen.
„Dieser Geist und diese Vorstellung davon, was Journalismus ist, waren der Grund, warum ich als junger Reporter direkt nach dem College hierher kommen wollte“, sagte Ward, ein MacArthur-Stipendiat von 2018.
Es ist die Art von Arbeit, der Ward und seine Kollegen nachgingen. Aber im Laufe der Zeit sahen sie zu, wie das Geschäft der Zeitung immer schlechter wurde, während die Redaktion selbst eine Achterbahnfahrt der Veränderungen durchlief.
2015, die Gazette fusionierte mit der Charleston Daily Mail . 2017 gewann die kombinierte Zeitung ihren ersten Pulitzer für Eric Eyres Untersuchung der Opioidkrise. (Die Charleston Daily Mail gewann 1975 einen Pulitzer für redaktionelles Schreiben.) Im Januar 2018 Die Zeitung meldete Konkurs an .
Damals wurde den Mitarbeitern der Redaktion mitgeteilt, dass der wahrscheinliche Käufer Ogden Newspapers sei, das mehr als 40 Tageszeitungen in den Vereinigten Staaten besitzt und seinen Sitz in Wheeling, West Virginia, hat.
Eine Gruppe langjähriger Leser in Charleston reichte während des Insolvenzverfahrens beim Richter einen Antrag ein, der die Bedeutung lokaler Eigentümerschaft betonte. Im April 2018 schloss sich eine Gruppe lokaler Investoren mit dem Eigentümer der Zeitung in Huntington, West Virginia, zusammen ein erfolgreiches Gebot für die Zeitung abgegeben .
Rob Byers, der damalige Chefredakteur, war es unter den Entlassenen beim Eigentumsübergang, was ein schwerer Schlag für die Redaktion war, sagte Ward.
„Er war ein Redakteur, der uns zu einem Pulitzer-Preis geführt hat – unserem ersten.“ (Byers lehnte es ab, diesen Artikel zu kommentieren.)
Moore, der vor 23 Jahren bei der Gazette anfing, wurde zum Chefredakteur ernannt. Während er sich vom Verlust eines langjährigen Kollegen in Byers erholte, begannen Moore und andere damit, eine kleinere Nachrichtenredaktion wieder auf die Auswahl ihrer Aufnahmen auszurichten.
Zum Thema: Haben wir gerade das härteste Jahrzehnt im Journalismus erlebt?
Screenshot, ein Abonnementangebot der Gazette-Mail
Was hat funktioniert
Für Lokalzeitungen war die Umstellung auf Digital eher schleppend als schnell, aber wir sehen erste Anzeichen des Erfolgs. In Whiteville, North Carolina, The News Reporter Steigerung der Einnahmen aus digitalen Abonnements um 493 % , wodurch die von Abonnenten verlorenen Einnahmen „fast bis zum Dollar“ ersetzt werden, sagte der Verlag Les High im September gegenüber Poynter. In Charleston, South Carolina, The Post and Courier Steigerung der digitalen Abonnements um 250 % .
Die Mitarbeiter in diesen beiden Redaktionen begannen, Daten zu verwenden, um bessere Entscheidungen darüber zu treffen, worüber berichtet werden sollte. Beide haben auch lokale Besitzer. Diese Dinge sind auch in Charleston wahr.
The Gazette-Mail befindet sich in und deckt die Hauptstadt von West Virginia ab, in der etwas mehr als 47.000 Menschen leben.
Folgendes hat bisher für die Gazette-Mail funktioniert:
Sie erwarten, für ihre Arbeit bezahlt zu werden: Eines der einfacheren Dinge, die die Mitarbeiter der Gazette-Mail taten, war, ihre Paywall zu verschärfen. Es war voller Löcher und konnte über soziale Medien durchbrochen werden.
Es war auch eher eine Gehaltsabsicherung.
Vor ein paar Jahren bekamen die Leser einmal 10 kostenlose Geschichten pro Monat.
Jetzt bekommen sie zwei.
„Die Leute lesen unsere Sachen schon seit einiger Zeit kostenlos online, und wir arbeiten hart daran, diese Sachen zu veröffentlichen“, sagte Moore. „Wir denken, das ist eine gute Zahl. Wir denken, es ist ein Geschmack.“
Die Angebote, die Leute zur Zahlung zu bewegen, sind auch ziemlich aggressiv.
Die ersten Angebote beginnen bei 99 Cent pro Monat und gehen bis zu 13,95 $. Bisher zahlen die meisten neuen Abonnenten zwischen 0,99 und 7,99 US-Dollar pro Monat, sagte Jim Heady, der Herausgeber. Schon früh befürchtete er, dass die Leute nach dem Ende des ursprünglichen Angebots und dem Anstieg des Preises stornieren würden, aber „das war nicht der Fall, was mich wirklich überraschte“, sagte er.
Zwischen den monatlichen Raten von 7,99 $ und 13,95 $ hat die Gazette-Mail eine Bindungsrate von 85 %.
Sie arbeiten zeitungsübergreifend zusammen: The Gazette-Mail hat jetzt wöchentliche Digitalstrategie-Meetings, an denen Leute aus Vertrieb, Marketing und Redaktion teilnehmen. Ein Beispiel – sie haben sich Analysen zu Geschichten angesehen, die Abonnements antreiben. Diese Geschichten sind die gleiche Überwachungsarbeit, für die die Gazette-Mail bekannt ist.
Das gibt Journalisten einen Anreiz, Nein zu Geschichten zu sagen, die diesen Standards nicht entsprechen, sagte Umweltreporterin Kate Mishkin.
„Ich werde meine Zeit nicht mit einer dummen Geschichte verschwenden. Wir werden gute Arbeit leisten, und wir werden Dinge finden, die falsch sind, und wir werden sie aufdecken, und wir werden es beheben.“
Sie erzählen ihre eigene Geschichte besser: Ward sieht eine weitere große Veränderung – viele der Journalisten der Gazette-Mail beginnen besser darin zu argumentieren, warum es sich lohnt, ihre Arbeit zu abonnieren, sowohl in persönlichen Interaktionen als auch in den sozialen Medien.
„Offen gesagt denke ich, dass eines der wichtigsten Dinge, die die Redaktion getan hat, damit begonnen hat, für uns selbst zu werben und die Idee zu fördern, dass wir Mitglieder der Community sind und etwas bereitstellen, von dem wir glauben, dass es die Community braucht, und wenn Sie zustimmen, wie uns zu unterstützen?“
Sie haben von einigen Reinvestitionen profitiert: Viele wichtige offene Berichterstattungsstellen seien unbesetzt geblieben, sagte Ward, aber die neuen Eigentümer der Zeitung investierten in Podcast-Ausrüstung und Schulungen für einen wöchentlichen Podcast.
Mishkin und andere starteten im Juli letzten Jahres den Mountain State Morning Podcast. Fast ein Jahr später, als sie für die Ausbildung bei Transom, einem Projekt der gemeinnützigen Atlantic Public Media, zugelassen wurde, genehmigten die Eigentümer die Kosten schnell, sagte sie.
Und vor kurzem hat dieser Podcast einen Sponsor bekommen.
'Es zeigt, wenn Sie in etwas investieren, wenn ein Eigentümer bereit ist, ein Risiko einzugehen und etwas Geld zu investieren, kommt es so viel besser heraus', sagte Mishkin.
Sie haben nationale Partner: The Gazette-Mail und Ward haben mit ProPublica zusammengearbeitet Lokales Meldenetzwerk für zwei Jahre. Dieses Projekt finanziert die Stelle eines lokalen investigativen Reporters und bietet redaktionelle Unterstützung. Das Blatt hat derzeit auch zwei Reporter aus Bericht für Amerika , das Reporter in lokale Nachrichtenredaktionen vermittelt und sie für ein- und zweijährige Aufgaben mitfinanziert.
Beide Partnerschaften, sagte Ward, brachten neue Energie in die Nachrichtenredaktion und boten ein Modell dafür, wie man eine missionsorientierte Organisation sein kann. Bei ProPublica, sagte Ward, scheinen alle begeistert zu sein von dem, woran sie arbeiten. Das ist etwas, was Zeitungsreporter brauchen.
„Um Himmels willen, wenn Sie von der Geschichte, die Sie schreiben, gelangweilt sind, was lässt Sie glauben, dass irgendjemand daran interessiert wäre, sie zu lesen?“
Zugehörige Schulung: Arbeitet für Wirkung – Die Grundlagen des investigativen Journalismus
Screenshot, das lokale Meldenetzwerk von ProPublica
Weniger ist eigentlich weniger
Lokalzeitungen sind deutlich kleiner als früher.
Diese Zahlen sind Ihnen vielleicht inzwischen bekannt, aber sie sind hilfreich, um die Veränderungen in der Branche und die Unfähigkeit, sich schnell darauf einzustellen, zu verstehen: Von 2008 bis 2018 Beschäftigung bei Lokalzeitungen um 47 % geschrumpft , laut Pew Research Center.
Etwa 30 Personen arbeiten derzeit in der Redaktion von Gazette-Mail.
Viele Zeitungsmitarbeiter akzeptieren jetzt die Vorstellung, dass sie nicht alles sein können ( das waren sie nie , aber das ist eine andere Geschichte.)
In Gesprächen mit Leuten in Charleston kam das ein paar Mal zur Sprache:
„Ich bin fest davon überzeugt, dass das Einzige, was man mit weniger erreichen kann, weniger ist“, sagte Ward.
„… Irgendwann kann man mit weniger nur noch weniger erreichen“, sagte Moore. „Das ist nur Logik.“
Für beide Männer ist die Gazette-Mail ein ganz anderer Ort als der Ort, an dem sie zu Beginn ihrer Karriere angefangen haben zu arbeiten. Sie mussten lernen, nein zu Nachrichten zu sagen, denen sie einmal nachgehen würden, wie zum Beispiel einem schweren Unfall auf der Autobahn.
Moore erinnert sich daran, dass das lokale Fernsehen da sein und darüber berichten wird.
„Wenn wir der Ort sein wollen, der Leute dazu bringt, sich zu abonnieren, weil wir Dinge tun, die sonst niemand tut, können wir unsere Ressourcen nicht darauf ausrichten.“
Einige Leser haben Einwände gegen die Verschiebung erhoben, sagte Ward, aber die Mitarbeiter haben versucht zu erklären, worüber sie berichten und warum, sowohl persönlich als auch durch ihre Arbeit.
„Weniger ist weniger“ ist jedoch keine Ausrede, dem Experimentieren zu widerstehen.
„Ich bin sicher, irgendwann hat jemand in dieser Redaktion vielleicht gesagt: ‚Mit weniger geht nicht weniger‘“, sagte Mishkin. 'Und es ist wahr.'
Aber das bedeutet nicht, dass Sie keine neuen Dinge herausfinden können, wie sie und Catherine Caudill, eine stellvertretende Nachrichtenredakteurin und eine Redakteurin, es taten, als sie sich selbst beibrachten, wie man einen Podcast erstellt, der jetzt einen Sponsor hat und einen einbringt profitieren.
Zugehörige Schulung: Aufbau erfolgreicher Nachrichtenpartnerschaften
Die Charkeston Gazette-Mail-Leserinnen Tanya Ridding (rechts) und Marie Runyon (zweite von rechts), beide aus South Charleston, sprechen mit der George Washington High School-Schülerin und Flipside-Mitarbeiterin Susan Prigozen (links) und der Nachrichtenredakteurin und Flipside-Redakteurin Leann Ray (zweite von links). , bei der Reader Appreciation Night der Charleston Gazette-Mail während des Art Walk am 18. September 2019, (Foto von Chris Dorst/Charleston Gazette-Mail)
Tritt immer noch
Das nächste digitale Abonnementziel für die Gazette-Mail ist es, bis Ende des Jahres 5.000 zu erreichen, sagte Heady, der Herausgeber. Bis Ende 2020 möchte er das verdoppeln, sodass digitale Abonnements fast 20 % der Vertriebseinnahmen ausmachen.
„Und ich denke, so wie sie vorgehen, könnte das sehr gut passieren.“
Die Gazette-Mail habe ihre finanziellen Probleme, wie jeder andere auch, sagte er. Die Gesamtleistung ist gut. Es könnte besser sein.
Aber sie haben ein Ziel erreicht, und sie haben es durch Zusammenarbeit erreicht, sagte er.
„Es ist wie, wow, warum haben wir das nicht schon vor 20 Jahren gemacht?“
Wie jede Nachrichtenredaktion ist nicht jeder zu den Änderungen bei der Gazette-Mail konvertiert, sagte Ward.
Er versteht warum.
Seine Kollegen schauen sich um und sehen leere Stühle, fehlende Kollegen und aufgedeckte Beats. Die Dinge sind nicht mehr wie früher.
Aber die Leser interessieren sich nicht dafür, sagte Ward.
„Wenn wir unseren Lesern nicht etwas Stärke, etwas Mut und etwas Köpfchen zeigen, werden sie einfach aufhören zu lesen und sehen, was heute auf Facebook ist.“
Es ist an der Zeit, dass lokale Journalisten von der Matte aufstehen und wieder ins Spiel zurückkehren, sagte er, „zeigen Sie unseren Lesern, dass wir am Leben sind und dass wir immer noch hier sind und immer noch kicken.“
Kristen Hare berichtet über die Transformation lokaler Nachrichten für Poynter.org. Sie ist per E-Mail oder auf Twitter unter @kristenhare erreichbar
Korrektur: In einer Bildunterschrift wurden Eric Eyre und Rob Byers falsch identifiziert. Wir entschuldigen uns für den Fehler. Es wurde korrigiert.
Update: Die Geschichte wurde aktualisiert, um den Pulitzer-Preis 1975 der Charleston Daily Mail zu erwähnen.