Wie die AP einen internationalen Schläger der Meeresfrüchte-Sklaverei aufflog

Kyaw Naing, ein Sklavenfischer aus Myanmar, spricht durch die Gitterstäbe einer Zelle auf dem Gelände eines Fischereiunternehmens in Benjina, Indonesien, mit einem Wachmann. (AP Photo/Dita Alangkara, Akte)

Journalisten von The Associated Press wussten, dass Arbeitsmissbrauch in Thailands Fischgeschäft ein schreckliches, aber offenes Geheimnis war. Sie wollten die Geschichte einer Industrie erzählen, die von Menschenhandel, Missbrauch, Sklaverei und Mord geprägt ist. Und sie wollten die Welt aufmerksam machen.

Der beste Weg, dies zu tun, sei, diese Gefangenen zu finden und den Fischen zu folgen, die sie auf ihrer Reise zu amerikanischen Tischen gefangen haben, sagte Martha Mendoza, eine nationale Reporterin bei AP and a Gewinner des Pulitzer-Preises .

„Du weißt, dass du hinter dem Heiligen Gral her bist, oder?“ Eine Quelle sagte ihnen.

Und sie hörten nicht auf.

Letzten März veröffentlichte die AP „Slaves may have catch the fish you buy“ von Mendoza, Robin McDowell und Margie Mason. Sie verfolgten die Geschichte von Hunderte von Sklaven gerettet nach ihrer Untersuchung, wie Fische in Thailand gefangen wurden landet in den USA , wie sich Männer von ihren Familien trennten wieder mit ihnen vereint , mehr rettet , mehr Admissions von internationalen Unternehmen und fordert ein US-Boykott von sklavengeschälten Garnelen.

Die Serie hat gewonnen viel von Auszeichnungen , zu .

Als Teil von Poynters laufender Serie über Journalismus für soziale Gerechtigkeit im Vorfeld der hundertjährigen Ausgabe der Pulitzer-Preise sprechen wir mit Journalisten über moderne Arbeit, die Ungerechtigkeiten aufdeckt. Per E-Mail sprach Mendoza mit Poynter über die Berichterstattung über die Geschichten der AP-Fischereiindustrie, die Arbeit, die in die Rettung ihrer Quellen geflossen ist, und den jahrzehntelangen Journalismus ihres Teams, der zu der Serie geführt hat.

Wie hat diese Serie für Sie und Ihr Team angefangen?

Es dauerte ein Jahr des Grabens, bis wir uns auf einer Holzfähre befanden, die zu Indonesiens abgelegenem Inseldorf Benjina fuhr, das wegen stürmischer See einen Teil des Jahres unerreichbar war. Es gab keine Straßen und wenig Strom. Die einzige Möglichkeit, eine Nachricht an die Außenwelt zu übermitteln, bestand darin, auf einen Hügel zu steigen und um ein winziges, flackerndes Telefonsignal zu beten.

Es gab jedoch ein Geschäft – ein großes Fischereiunternehmen. Als wir ankamen, lagen sechs thailändische Trawler im Hafen, mehr als 80 weitere waren noch auf See. Nach ein paar Tagen konnten wir mit Dutzenden von Fischern sprechen, die meisten aus Myanmar. Die Verzweiflung war überwältigend. Einige wurden in einen Käfig gesperrt, weil sie darum gebeten hatten, nach Hause gehen zu dürfen. Auf einem mit Dschungel bedeckten Firmenfriedhof lagen die Leichen von mehr als 60 Fischern, von denen die meisten unter falschen Namen begraben wurden. Nachts liefen uns Männer auf windigen, staubigen Wegen hinterher und stopften uns Zettel mit den Namen und Adressen der Familie zu Hause in die Hände. „Bitte“, bettelten sie. „Sag ihnen, dass wir leben.“

Ich vermute, es gab einen Punkt in Ihrer Berichterstattung, vielleicht als Sie tatsächlich Menschen in Käfigen eingesperrt sahen, dass Sie wussten, dass diese Geschichte groß werden würde. Können Sie uns davon erzählen?

Robin McDowell war wütend über das, was sie auf Benjina sah und hörte. Sie kletterte auf einen Hügel hinter der Fischereigesellschaft, der einzige Ort, an dem das Signal stark genug war, um eine telefonische SMS an Margie Mason in Jakarta zu senden: „Das wirst du nicht glauben!“

Wir haben nicht viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wie groß die Geschichte werden würde. Wir konzentrierten uns wirklich auf die Verantwortung, die wir jetzt für diese Männer hatten, und auf die Notwendigkeit, eine Geschichte herauszubringen, die wirklich etwas bewirken würde. Das bedeutete, dass wir beweisen mussten, wo der Fisch letztendlich gelandet ist, die Geschichte mit Integrität und detaillierter Genauigkeit erzählen und die Männer vor weiterer Ausbeutung oder Schaden als Opfer des Menschenhandels schützen mussten. Es war eine sehr intensive Zeit. Ab und zu fragten wir uns, ob es noch jemanden interessieren würde, aber wir waren ziemlich missionsgetrieben. Wir sind zufrieden und demütig über die bisherige Resonanz, aber wir wissen, dass wir noch viel mehr vor uns haben.

Diese Reihe basierte auf investigativer Berichterstattung, aber es ging auch viel anderer Journalismus hinein. Können Sie uns etwas über die Arbeit und den Rest des beteiligten Teams erzählen?

Ein Jahr lang haben wir fast jeden Morgen und Abend in statisch geschnürten Gesprächen über den Globus hinweg Strategien mit unserer Redakteurin Mary Rajkumar entwickelt, uns gegenseitig über die neuesten Entwicklungen informiert, über unmögliche nächste Schritte nachgedacht, uns gegenseitig gedrängt, mehr zu tun, Satzstrukturen ausgehandelt, sagte müde guten Morgen und gute Nächte und lachte über die Unergründlichkeiten des Lebens, die Menschheit und die Kraft, die Wahrheit zu finden und zu berichten.

Wir sind ein vierköpfiges Team von AP-Journalisten, denen einander und unsere Geschichten am Herzen liegen: Robin McDowell hat zwei Jahrzehnte lang über Asien berichtet. Ihre Berichte aus Kambodscha und Myanmar hoben die Schwierigkeiten hervor, mit denen junge Demokratien konfrontiert sind, nachdem sie Militärherrschaft, Bürgerkrieg und schreckliche Rechtsverletzungen hinter sich gelassen haben. Und in Indonesien, wo Männer jahrelang, manchmal jahrzehntelang in der Falle saßen, hatte Robin ein vielbeschäftigtes Büro geleitet, das auf alles reagierte, von Erdbeben und Tsunamis bis hin zu Terroranschlägen.

Margie Mason, eine AP-Reporterin, die seit mehr als einem Jahrzehnt in Asien lebt, ist auf medizinisches Schreiben spezialisiert, einschließlich der Berichterstattung über SARS und die Vogelgrippe. Margies Geschichten lenken den Fokus und die Aufmerksamkeit auf die erdrückende Armut und die Menschenrechtsverletzungen in der gesamten Region. Seit ihrem Eintritt in die AP vor zwei Jahren hat Esther Htusan unermüdlich Geschichten über Menschenrechtsverletzungen in Myanmar nach einem halben Jahrhundert Diktatur verfolgt. Ihr Interesse an der Berichterstattung über Rohingya-Muslime war in einem Land, in dem ein Großteil der Bevölkerung – einschließlich lokaler Journalisten – Angehörige der lang verfolgten Minderheit mit Verachtung betrachtet, nahezu unbekannt.

Sie und Ihr Team haben den gelobten und ausgezeichneten Schritt unternommen, um sicherzustellen, dass die von Ihnen zitierten Menschen in Sicherheit und aus der Sklaverei befreit sind. Erzählen Sie uns von dieser Entscheidung. Haben Sie so etwas schon einmal erlebt?

Wir standen vor einem ethischen Dilemma: Veröffentlichen oder schützen? In dem Gefühl, nichts mehr zu verlieren zu haben, riskierten versklavte Fischer ihr Leben, um ihre Geschichten zu erzählen. Wir wussten, dass ihnen Schaden oder Schlimmeres passieren könnte, wenn ihre Namen und Bilder veröffentlicht würden. Ihre Bilder zu verwischen war nie eine Option; weder die journalistischen Standards von AP noch unser Team würden dies zulassen. Ihre Identität zu verschleiern war eine Möglichkeit, aber das würde der Geschichte ihre Aussagekraft nehmen. Stattdessen suchten wir mit Unterstützung des AP-Managements Hilfe bei der Internationalen Organisation für Migration, die mit der indonesischen Marinepolizei zusammenarbeitete, um sicherzustellen, dass alle acht Männer, die auf Fotos und Videos zu sehen waren, die Insel verlassen hatten, bevor die Geschichte lief – eine schwierige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass schlechtes Wetter, die abgelegene Lage der Insel und das Misstrauen der Männer (einige weigerten sich zu gehen, bis wir anriefen, um ihnen zu versichern, dass es sicher sei).

Jede komplexe Geschichte bringt neue Journalistenprobleme mit sich, aber eine Rettung arrangieren? Das war eine Premiere.

Was haben Sie als Ergebnis der Serie sonst noch gesehen?

Mehr als ein Dutzend mutmaßlicher Menschenhändler festgenommen (acht bisher verurteilt und verurteilt); beschlagnahmte Meeresfrüchte und Gefäße im Wert von mehreren Millionen Dollar; Anfang dieses Jahres wurde eine Gesetzeslücke auf Bundesebene geschlossen, als Präsident Obama ein Gesetz unterzeichnete, das eine Bestimmung enthält, die die Einfuhr von sklavenproduzierten Waren verbietet. Thai Union, einer der weltweit größten Exporteure von Meeresfrüchten, hat nach eigenen Angaben 1.200 Arbeiter aus ausgelagerten Garnelenverarbeitungsbetrieben in sicherere, strenger regulierte interne Jobs mit angemessener Bezahlung eingestellt.

Sind Sie oder Ihr Team mit den Personen in Kontakt geblieben, die Sie profiliert haben und die nach Jahren in Gefangenschaft in ihre Heimat zurückgekehrt sind? Wie passen sie sich an?

Es gab schöne Wiedervereinigungen, aber viele sind seitdem von Scham geplagt, nachdem sie nach Jahren im Ausland mit leeren Händen nach Hause zurückgekehrt sind. Einige haben geschworen, ihre Familien nie wieder zu verlassen; einige wenige, die dem Kreislauf von Armut und Verzweiflung nicht entkommen konnten, sind bereits nach Thailand zurückgekehrt und arbeiten unter fragwürdigen Umständen. Viele hatten gehofft, verantwortliche Unternehmen würden von der internationalen Gemeinschaft oder Gerichten gezwungen, die Fischer für jahrelange Zwangsarbeit zu entschädigen. Das ist nicht passiert. Einige gaben in Strafverfahren gegen festgenommene Menschenhändler Zeugnis. Eine Handvoll wurde von humanitären NGOs unterstützt. Viele dieser Männer sind immer noch in regelmäßigem Kontakt mit uns.

Welchen Rat haben Sie für Journalisten, die über Menschenrechte berichten oder berichten wollen? Wo sollen sie anfangen?

Tagein, tagaus befassen sich Journalisten, die Poynter-Blogs lesen, bereits mit Menschenrechten, sei es in Schulen, Gerichten, Gesetzgebern oder Gemeinden. Wir ermutigen nur alle, weiterzumachen! Einige Menschenrechtsverletzungen sind offene Geheimnisse, und die Gesellschaft neigt dazu, sie einfach hinzunehmen. Nicht. Als Journalisten können wir ein offenes Geheimnis nehmen und die Leute dazu bringen, es als das zu sehen, was es wirklich ist. Es ist hart und kann emotional anstrengend sein, aber es ist so wichtig, nicht aufzugeben, selbst wenn man dir sagt, dass es unmöglich ist. Dieses Projekt ist der Beweis dafür, dass Journalismus etwas bewegen und den Unsichtbaren eine Stimme geben kann.

Welche anderen Geschichten über Menschenrechte und soziale Gerechtigkeit verdienen Ihrer Meinung nach gerade jetzt unsere Aufmerksamkeit?

Fordere Ungerechtigkeit überall und jederzeit heraus. Hier sind nur einige Beispiele: Menschenhandel, Missbrauch von Migranten, Bildungsungleichheiten, Missbräuche der Strafjustiz, Rassismus, Sexismus, Umweltzerstörung, geschäftliche und politische Korruption, religiöse und kulturelle Angriffe, Ungleichheiten im Gesundheitswesen. Wir fangen hier gerade erst an…

DATEI – Auf diesem Aktenfoto vom Freitag, dem 3. April 2015, heben burmesische Fischer ihre Hände, als sie gefragt werden, wer von ihnen auf dem Gelände des Fischereiunternehmens Pusaka Benjina Resources in Benjina, Aru-Inseln, Indonesien, nach Hause gehen möchte. Am Donnerstag, dem 10. März 2016, wurden fünf thailändische Fischerbootkapitäne und drei Indonesier wegen Menschenhandels im Zusammenhang mit Sklaverei in der Fischindustrie zu drei Jahren Gefängnis verurteilt. Die Verdächtigen wurden im Mai 2015 in dem abgelegenen Inseldorf Benjina festgenommen, nachdem der Missbrauch von The Associated Press zwei Monate zuvor in einem Bericht aufgedeckt worden war. (AP Foto/Dita Alangkara)