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Wenn ein Journalist in den Krieg zieht
Archiv
Durch Georg Esper
Speziell für Poynter.org
Foto von Tran Ha.
Der Vietnamkrieg hat mich weit über das hinausgetrieben, wo ich meiner Meinung nach hinwollte. Die Leute können nicht glauben, dass dieser Kleinstadtreporter 10 Jahre in Vietnam geblieben ist. Warum, fragen sie. Ich wusste die Antwort nie ganz. Aufregung, Abenteuer, jeden Tag auf Seite 1 sein, Autonomie, keine Routine, Kameradschaft und die Mitgliedschaft in einem exklusiven Club, dem der Kampfkorrespondenten. All diese Dinge. Aber was mich wirklich antrieb, entdeckte ich in den Worten einer jungen Militärkrankenschwester, die direkt nach der Schule in den Dschungel und Monsun Vietnams in Gefahr kam, um die schwer Verwundeten zu trösten, als sie in ihren Armen starben. „Ich habe mich noch nie in meinem Leben wertvoller gefühlt“, sagte sie mir.
Die Fotos und Tafeln an den Wänden von Nachrichtenbüros im ganzen Land erzählen von gewonnenen Ehrungen und Opfern und von dem Tribut, den unser Beruf an Talenten und Freunden zahlte, um über Vietnam und andere Kriege zu berichten. 63 Journalistinnen und Journalisten wurden während des 14-jährigen Krieges in Vietnam getötet. Zahlreiche weitere wurden verwundet. Reporter und Fotografen gewannen in Vietnam ein Dutzend Pulitzer-Preise und viele andere Auszeichnungen. Der Golfkrieg war ein High-Tech-Krieg von kurzer Dauer. Da der Bodenkrieg nur 100 Stunden dauerte, wurden glücklicherweise keine Journalisten getötet. Aber im neuen Krieg gegen den Terrorismus sind bereits acht Journalisten gestorben, verglichen mit einem amerikanischen Militär, der durch feindliches Feuer getötet wurde. Der neue Krieg in Afghanistan ist gefährlicher als jeder andere Krieg.
Vietnam war ein offener Krieg – keine Beschränkungen für die Medien. Es war der zugänglichste Krieg in unserer Geschichte. Wenn Sie die Ausdauer und den Mut hätten, könnten Sie überall hingehen, wo Sie wollten, und noch ein paar Orte mehr. Und das taten wir – per Sampan, zu Fuß, mit dem Auto, mit dem Helikopter, mit dem Flugzeug. Ich erinnere mich, wie ich per Anhalter von den nördlichen Kampfgebieten nach Süden nach Saigon gefahren bin, um meine Geschichten und Fotos in die Welt zu schicken. Natürlich gab es keine regelmäßigen Transportmittel, keine Telefone. Ich rannte die Landebahnen auf und ab, winkte den Piloten zu und rief: „Können Sie mich nach Saigon mitnehmen?“ Bei der ersten von mehreren solchen Fahrten fand ich mich in einem Schalensitz zusammengekauert wieder, ausgelaugt und erschöpft, als das große Frachtschiff mitten in der Nacht abhob. Im Frachtraum der C-130 waren neben mir, getrennt vom Cockpit, Dutzende anderer Amerikaner. Aber ich war der Einzige, der lebte. Alle anderen wurden in grüne Plastiksäcke gewickelt und im Dschungel erschlagen, eine halbe Welt von zu Hause entfernt. Als das Flugzeug durch die Nacht rumpelte, versuchte ich, meinen Verstand zu bewahren, indem ich an meinen Notizen arbeitete. Aber ich wurde irgendwie zu einer Ein-Mann-Wache, als ich an den lebenslangen Schmerz dachte, der zuschlagen würde, wenn die Familien dieser Opfer auf das gefürchtete Klopfen an der Tür antworteten. Das härteste Interview, in das ich je in 50 Jahren Berichterstattung geraten bin, war während des Falls von Saigon im Jahr 1975, bei dem ich Augenzeuge war. Als ich während der Kapitulation des Landes einen südvietnamesischen Polizisten interviewte, zückte er seine Pistole im Holster. Ich erstarrte, als ich dachte, er würde mich erschießen, wegen der Ressentiments der Südvietnamesen gegenüber den Amerikanern, weil sie sie im Stich ließen. Stattdessen hielt er sich die Waffe an den Kopf, drückte ab und fiel mir tot zu Füßen.
Das Militär beschuldigte die Medien, den Vietnamkrieg verloren zu haben, also waren sie entschlossen, uns in zukünftigen Kriegen auszuschließen, wie der Golfkrieg und Afghanistan bewiesen haben. Während die US-Streitkräfte im Golfkrieg einen donnernden Sieg errangen, wurde die Berichterstattung über viele ihrer Heldentaten von den Sandstürmen des militärischen Poolsystems hinweggefegt. Zwei Tage vor dem Ende des Krieges mit dem Irak, am Montagabend, dem 25. Februar 1991, raste eine Scud-Rakete durch ein Metalllager, das in eine amerikanische Kaserne umgewandelt wurde. Unter den Trümmern begraben lagen die Leichen von 28 amerikanischen Männern und Frauen, dem schlimmsten Einzelangriff des Krieges auf die Amerikaner. Aber niemand hat in Bildern die Schrecken des Kriegstoten gesehen oder in Worten die Angst und Qual der Überlebenden gelesen, derer, die die Habseligkeiten ihrer gefallenen Freunde aus den Trümmern des Todes gesammelt und in ihre Seesäcke gepackt haben. Die kleinen amerikanischen Flaggen, die sie bei ihrer Ankunft in Saudi-Arabien schwenkten, steckten oben in einigen der Taschen, die sie auf ihrer letzten Heimreise begleiten würden.
Jetzt, mehr als 10 Jahre später, sehen wir dasselbe im Krieg in Afghanistan. Reportern und Fotografen wurde kürzlich der Zugang zu einem Marinestützpunkt in Südafghanistan verweigert, nachdem amerikanische Soldaten am 5. Dezember bei einem irrtümlichen US-Bombenangriff getötet und verwundet worden waren. Bei einem anderen Vorfall wurden drei Fotojournalisten von afghanischen Stammeskämpfern mit vorgehaltener Waffe festgenommen, während amerikanische Spezialeinheiten zusahen. Sie wurden aufgeraut und hatten Disketten mit digitalen Fotografien, die ihnen von den Stammesangehörigen abgenommen worden waren. Im Golfkrieg wurden diejenigen unternehmungslustigen Journalisten, die es wagten, sich außerhalb des offiziellen Pool-Systems selbstständig zu machen, manchmal festgenommen und auf eine „Hitliste“ derjenigen gesetzt, deren Visa von der saudischen Regierung nicht verlängert werden sollten.
Aufgrund der Angriffe auf das World Trade Center und das Pentagon, die Tausende von Zivilisten töteten, reagierten die Amerikaner mit einer Welle des Patriotismus, wie es sie seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr gegeben hat. Es gab Debatten über die Rolle von Journalisten im Krieg: Sind Sie ein Amerikaner zuerst oder ein Journalist zuerst? Es besteht Besorgnis über die Auswirkungen des Krieges auf die Meinungsfreiheit und die bürgerlichen Freiheiten.
Jane Kirtley, Professorin für Medienethik und -recht an der School of Journalism der University of Minnesota, sagt, dass „nationale Sicherheit“ seit dem 11. September das Schlagwort ist, um eine beispiellose Geheimhaltung in der Bundesexekutive zu rechtfertigen, ob sie etwas hat oder nicht mit der Durchführung erfolgreicher Militäroperationen oder der Vereitelung von Terroranschlägen zu tun. Sie schreibt in The American Journalism Review, dass der Ansatz von Generalstaatsanwalt John Ashcroft zum Freedom of Information Act trotz Lippenbekenntnissen zu den Idealen einer informierten Bürgerschaft und der Rechenschaftspflicht der Regierung sicherstellt, dass beides im Namen des „Schutzes unserer nationalen Sicherheit“ stark eingeschränkt wird .“
Unter anderem hat die Society of Professional Journalists eine führende Rolle bei der Bekämpfung von Beschränkungen für Journalisten übernommen. Al Cross, Präsident von SPJ und politischer Kolumnist beim Courier-Journal in Louisville, Kentucky, sagt, dass es unter Journalisten keine allgemeine Einigung darüber gibt, wie wir unsere Arbeit in einem Krieg erledigen sollen, den noch niemand zuvor gesehen hat und in dem Informationen übermittelt werden können augenblicklich ist das amerikanische Heimatland rund um den Globus bedroht, und viele der Regeln, journalistische und staatliche, werden im Laufe der Zeit erfunden. Cross schreibt: „Einzelne Journalisten und Nachrichtenagenturen entscheiden selbst, wie sehr sie auf Informationen drängen und wie weit sie bei der Veröffentlichung dieser Informationen gehen. Die Führer der SPJ glauben, dass es unsere Aufgabe ist, die individuellen und kollektiven Rechte aller Journalisten, ob schüchtern oder mutig, zu verteidigen, um ihre Freiheiten des Ersten Verfassungszusatzes auszuüben.“
Der Kolumnist der syndizierten Medien, Norman Solomon, sagte kürzlich in der Washington Review von C-Span, dass die Presse eher wie eine vierte Regierungsgewalt denn wie eine vierte Gewalt agiert und ihre Pflicht aus den Augen verloren hat, den Menschen zu sagen, was sie vielleicht nicht hören wollen. Solomon nannte die Flaggen, die einige Nachrichtensprecher an ihren Revers trugen, „völlig unangemessen“. Er sagte: „Dies ist kein Land, das wir durch eine rot, weiß und blau getönte Brille betrachten können. Wir brauchen unsere Journalisten nicht, um Fahnen zu schwenken. Wir brauchen unsere Journalisten, um nicht für die US-Regierung zu sprechen, sondern um über die entscheidende Mission von Journalisten zu sprechen. . . Gib uns Fakten, gib uns Informationen.“
Die Kolumnistin Michelle Malkin war anderer Ansicht. Kürzlich schrieb sie: „Die Gegenreaktion der Medien gegen die öffentliche Zurschaustellung von Patriotismus verrät viel über das wahre Gesicht des modernen amerikanischen Journalismus. . . Es sind diese tapferen Männer und Frauen in Uniform, die ihre Familien, ihre Sicherheit und ihre Lebensweise zurücklassen werden, um unsere alle zu verteidigen. Was ist falsch daran, ein kleines Zeichen der Solidarität und Wertschätzung zu zeigen.“
Ted Koppel, Chefredakteur und Moderator von ABCs Nightline, sagt, unsere Aufgabe, unsere Funktion als Amerikaner sei es, in unserer Berichterstattung einen Sinn für Kontext zu schaffen, den Menschen ein möglichst gutes Gefühl dafür zu vermitteln, wie etwas passiert und warum es passiert dass etwas passiert; es so viel wie möglich in einen Rahmen zu malen. Bei einer Rede auf einem Brookings Institution/Harvard Forum zum Thema „Die Rolle der Presse“ im Oktober in Washington sagte Koppel weiter: „Ich glaube nicht, dass ich ein besonders patriotischer Amerikaner bin, wenn ich mir eine kleine Fahne ans Revers stecke und dann zu sagen, dass alles, was von irgendeinem Mitglied der US-Regierung gesagt wird, kommentarlos weitergehen wird; und alles, was jemand vom Feind sagt, wird sofort durch einen Fleischwolf der Analyse getrieben.“
Peter Arnett, ein langjähriger Freund und Kollege, der über Vietnam und den Golfkrieg berichtete und der beste Kriegskorrespondent im Journalismus ist, war am Morgen des 11. September in New York City. Er sagt, dass er persönlich wütend auf das ist, was passiert ist. Arnett sagte dem Publikum: „Ich bin ein Unterstützer dessen, was die US-Regierung tut. Andererseits behalte ich mir die Frage vor, warum der Angriff auf Kabul nicht vielleicht schon vor zwei Wochen gestartet wurde. Ich würde das Recht fühlen, Taktiken in Frage zu stellen. Ich denke nicht, dass das unpatriotisch ist, und ich glaube nicht, dass meine tiefen Gefühle über das, was passiert ist, meine Einschätzung als Journalist beeinflussen würden. Das kommt vielleicht von 40 Jahren als Journalist an vielen kontroversen Orten.“
Richard Harwood, der vor Jahren in der Washington Post schrieb, sagte, dass der Reporter selbst in einem Krieg die absolute Pflicht zu seinem Handwerk hat, die Disziplin der Distanzierung und Neutralität anzustreben. Er sagt, wenn sie sich als Agenten der amerikanischen Regierung, als Förderer der amerikanischen Politik sehen, hören sie auf, Journalisten zu sein, und werden stattdessen Propagandisten. So oft hörten wir in Vietnam Generäle und Admirale ermahnen: „Warum nicht Kommst du nicht ins Team“ oder „Auf wessen Seite stehst du eigentlich?“.
Also, geschätzte Freunde und Kollegen, welche Rolle spielen Journalisten im Krieg? Dieser Gedanke weckt ein paar Erinnerungen in der AP-Legende. Nach einem Weltmeisterschaftskampf im Schwergewicht zwischen Jack Dempsey und Gene Tunney in einer anderen Zeit wusste der Sportjournalist von Associated Press, der über den Kampf berichtete, nicht, wo er anfangen oder was er sagen sollte. Ein erfahrener Schriftsteller, der legendäre Damon Runyon, der das Problem erkannte, wandte sich an ihn und sprach ihm diese ermutigenden Worte aus: „Erzähl ihnen einfach, was passiert ist, Kleiner.“ Die Panik verschwand und die Worte begannen zu rollen. Als Rookie-AP-Mitarbeiter vor mehr als 40 Jahren wurde ich oft an die drei AP-Regeln erinnert: Genauigkeit, Genauigkeit und Genauigkeit.
Wie ein alter Freund von mir, Bill Ketter, feststellte, ist der Journalismus der menschlichste aller Berufe, weil er ungenau ist. Im Gegensatz zu Ingenieuren können wir uns nicht mathematischen Gleichungen zuwenden, um richtige oder falsche Antworten zu finden. Im Gegensatz zu Anwälten können wir uns nicht auf verstaubte Wälzer beziehen, die Präzedenzfälle diktieren. Der Erfolg des Journalismus in unserem System hängt vom Charakter und dem Urteil des einzelnen Reporters und Redakteurs über sein Engagement für das Gewissen einer Zeitung ab.
Die Welt hört und sieht allzu oft nur oberflächlich programmierte Versionen von Militäroperationen durch scharfsinnige Briefings, denen die persönliche Tragödie des Krieges und das Mitgefühl für das Militär, die Zivilbevölkerung und andere Opfer auf beiden Seiten fehlen. Auf Pressekonferenzen sitzen Generäle und Admirale, die normalerweise nachrichtenlose Briefings leiten, Gewehrlaufvideos von Fadenkreuzbomben zeigen oder Power-Point-Präsentationen in ausgefallenen Grafiken halten. Denken Sie daran: Nichts ist vergleichbar damit, selbst dort zu sein. Als Saigon fiel, war ich Augenzeuge der Geschichte. Meine Augen und Ohren dienten mir besser als jeder militärische Briefinger, als ich Zeuge eines Panoramas menschlicher Emotionen wurde, die sich während der letzten chaotischen Evakuierung der US-Botschaft entfalteten: Angst, Demütigung, Wut, Panik.
Keine High-Tech kann jemals mit dem volldimensionalen Blickwinkel eines Reporters oder Fotografen mithalten, da ihre Augen und Ohren mit einem Gehirn und einem Herzen verbunden sind.
George Esper war Kampfkorrespondent für The Associated Press und berichtete sowohl über den Vietnam- als auch über den Golfkrieg. Als Ogden Newspaper Visiting Professor für Journalismus an der PI Reed School of Journalism unterrichtet er an der West Virginia University einen Kurs über die Rolle des Journalisten im Krieg. Der obige Kommentar basiert auf einer Ansprache, die er am 17. Januar in Salem, Oregon, auf der Gründungsversammlung der Oregon Associated Press Newspaper Executives Association hielt. Er ist erreichbar unter: George.Esper@Mail.WVU.Edu