Wie es war, in den 80ern über Baseball und Billy Martin zu berichten

Cover des Buches von Bill Pennington.

Pennington deckte Martin und die Yankees während ihrer wilden Fahrt für den Bergen Record ab. Er hatte tatsächlich ein gutes Verhältnis zum Manager, als er 1985 den Takt übernahm.

„Er war oft nett zu Neuankömmlingen“, sagte Pennington. „Er fühlte sich, als hätte er eine saubere Weste.“

Eines Nachts im Jahr 1986 hätte sich das jedoch fast geändert. Martin, der im Off-Modus in George Steinbrenners lächerlichem On-and-Off-Managerzirkus schmort, arbeitete als Studioanalyst für Yankees-TV-Spiele. Irgendwie dachte er, Pennington schrieb, dass die Fernsehsendungen ohne ihn besser wären.

Es war nicht wahr, aber das hinderte Martin nicht daran, Pennington während eines Roadtrips der Yankees in einer Hotelbar zu konfrontieren.

„Billy kommt auf mich zu, schüttelt mir die Hand und ruft mich an: ‚Mr. Pennington, was er nie getan hat“, sagte Pennington. „Er sagte: ‚Ich hoffe, wir können unsere Differenzen eines Tages beilegen.‘ Er lässt meine Hand nicht los und drückt wirklich fest.“

Martin bot Pennington an, nach draußen zu gehen. Er lehnte offensichtlich ab, und zu seinem Glück zogen die Leute Martin weg. Verunsichert von dem, was passiert war, näherte sich Pennington Martin am nächsten Tag im Baseballstadion.

„Ich sagte: ‚Billy, ich war es nicht‘“, sagte Pennington. „Er sagt: ‚Ich weiß nicht mehr, was mich wütend auf dich gemacht hat. Also werde ich es stattdessen einfach vergessen.‘“

Pennington, jetzt bei der New York Times, wiederholte diese klassische Martin-Geschichte in seinem neuen Buch „Billy Martin: Baseball’s Flawed Genius“. Ich tat Eine Rezension für die Chicago Tribune.

Penningtons detaillierte Biografie ist voll von unzähligen Geschichten über den brennbaren Martin, der seine vielen Differenzen während seines ereignisreichen 61-jährigen Lebens beigelegt hat. Er hatte eine wilde Fahrt mit atemberaubenden Höhen und Tiefen als einer der überzeugendsten Charaktere des Baseballs.

„In den letzten 30 Jahren hatte ich das Gefühl, wertvolle Erkenntnisse über ihn gewonnen zu haben“, sagte Pennington. „Wann immer sein Name fiel, stellten mir die Leute Fragen und wollten mehr über ihn wissen. Ich wusste, dass er eine Faszination ausstrahlte. Er war so erfolgreich und gleichzeitig so selbstzerstörerisch.“

Pennington glaubt, dass die Biografie eine lebendige Momentaufnahme des Baseballs in den 80er Jahren bietet, und dazu gehört auch, wie über das Spiel berichtet wurde. Damals hatten die Beatschreiber viel mehr Zugriff, was zu tieferen Beziehungen zu den Spielern, Managern und Trainern führte. Sie flogen sogar auf den Mannschaftschartern, eine Praxis, die längst abgeschafft ist.

„Aus Reportersicht haben Sie das Team wirklich so gut kennengelernt“, sagte Pennington. „Du kanntest alle Cliquen. Es gab Gespräche mit Spielern in den Mannschaftsbussen, die völlig informell waren, aber oft führten sie zu einer Geschichte auf der ganzen Linie. Ich verstehe die ethischen Fragen, in den Charters zu sein [Zeitungen bezahlten immer noch ihren eigenen Weg], aber ich denke, wir haben etwas verloren.“

Pennington hat diese mittlerweile langjährigen Beziehungen zu Martins ehemaligen Spielern bei der Recherche für das Buch erneut aufgegriffen. Er bemerkte einen gemeinsamen Refrain, selbst unter Leuten, die Martin nicht mochten, von denen es viele gab.

„Als ich ihnen erzählte, was ich tat, lachten sie alle und sagten: ‚Mit Billy war es nie langweilig‘“, sagte Pennington.

Pennington zeigte die wichtige journalistische Eigenschaft der Überzeugung, indem er zwei wichtige Quellen zum Reden brachte. Martins vierte Frau, Jill, die in den 80er Jahren bis zu seinem Tod 1989 bei ihm war, hat in früheren Biografien nie einem Interview über Martin zugestimmt. Pennington sprach sie bei einem Spiel der Yankees Old-Timer an. Er sagte, diese Biografie sei vielleicht die letzte Chance, ihre Seite der Geschichte über Martin zu erzählen. Sie stimmte schließlich zu und Pennington führte mehrere lange Gespräche mit ihr.

Auch Martins Sohn Billy Joe erwies sich als wertvolle Ressource.

„Er fragte mich: ‚Warum wird dieses Buch anders sein?‘“, sagte Pennington. „Ich sagte ihm: ‚Die vorherigen Bücher über seinen Vater waren Charakterisierungen, die nicht die ganze Geschichte erzählten.‘ [Billy Joe] sagte: ‚Ich stimme zu.‘“

Pennington glaubt, dass er im Laufe der Zeit ein vollständigeres Porträt von Martin komponieren konnte. Er glaubt, dass die Geschichten mehr als 25 Jahre nach seinem Tod bei einem Autounfall in der Weihnachtsnacht etwas offener und ehrlicher sind.

Das Endergebnis geht über die Darstellung von Martin als einen flüchtigen Charakter hinaus, der nur dafür bekannt ist, gefeuert zu werden und sich einmal mit Reggie Jackson im Unterstand zu prügeln. Während seiner Jahre im Beat hatte Pennington einen direkten Blick auf einen Mann, der viele Seiten an sich hatte. Das kommt im Buch durch.

'Was manchmal verloren geht, ist, dass er einen brillanten Baseball-Geist hatte', sagte Pennington. „Er hatte einen logischen Pionieransatz, wie man das Spiel verwaltet. Der ganze Schmutz auf den Schiedsrichtern sollte den Gewinn nicht verdunkeln. Er hatte seine Fehler, aber er hatte auch viele gute Eigenschaften. Das Bild über ihn ist unvollständig. Hoffentlich ändert dieses Buch das alles.“

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