WhatsApp zu seinem Fehlinformationsproblem: „Faktenprüfung wird unerlässlich sein“

Carl Woog saß auf der Bühne vor rund 200 Faktenprüfern. Und etwa eine halbe Stunde lang beantwortete er Fragen und versuchte, ihre Besorgnis über die virale Fehlinformation zu zerstreuen, die auf WhatsApp endemisch geworden ist.

„Wir wollen lernen, oder?“ sagte der Kommunikationsleiter des Unternehmens gegenüber Poynter vor dem Panel, das ich moderierte. „Wir wollen herausfinden, wie wir hilfreicher sein können, aber ich denke, dass die Überprüfung von Fakten unerlässlich sein wird.“

In vielerlei Hinsicht war Woogs Teilnahme am Global Fact-Checking Summit des International Fact-Checking Network Mitte Juni ein bemerkenswerter Schritt von WhatsApp, der Facebook-eigenen privaten Messaging-Plattform, die in den letzten Wochen wegen ihres Fehlinformationsproblems zunehmend von den Medien unter die Lupe genommen wurde .

Im Frühjahr wurde WhatsApp vor den Kommunalwahlen in Indien, wo die Plattform dies getan hat, zu einer Top-Quelle für politische Fehlinformationen mehr als 200 Millionen Benutzer (sein größter Markt). Die Fälschung verschlimmerte sich mit Gerüchten über Kindesentführungen und mutmaßliche Organraub, die Berichten zufolge in den letzten Wochen zum Tod von etwa einem Dutzend Menschen beigetragen haben.

„In Indien ist (WhatsApp) für viele Menschen der erste Einstiegspunkt in das Internet selbst“, Govindraj Ethiraj, Gründer des indischen Faktenprüfungsprojekts Bumm Live , erzählte Poynter. „Ich denke, es gibt unter den einfachen Leuten einen gewissen Glauben an Informationen und Nachrichten, die auf diesen Plattformen kommen … die Leute fallen ständig auf diese Dinge herein.“

„Es ist wie bei E-Mails – Menschen tauschen Informationen mit sehr hoher Geschwindigkeit über Ketten aus.“

Während das Ausmaß, in dem Hoaxes selbst direkt Gewalt in Indien verursachen ist noch unklar , ist die Situation nur ein Beispiel dafür, wie WhatsApp in den letzten Monaten zur Verbreitung von Fehlinformationen bewaffnet wurde.

Inmitten eines Gelbfieberausbruchs in Brasilien, wo 120 Millionen der 200 Millionen Bürger des Landes WhatsApp nutzen, Menschen sind weit verbreitet Anti-Impf-Gerüchte. In Mexiko wurde die Plattform zu einem Kernstück des kollaborativen Faktenprüfungsprojekts 2018 bestätigt , das ein ganzes Team geschaffen hat, das sich ausschließlich der Entlarvung von Falschmeldungen auf WhatsApp widmet.

„Während des Wahlkampfs kursierten viele Gerüchte und gefälschte Nachrichten sowie Memes und Videos über die App“, sagte Alba Mora, ausführende Produzentin von AJ+ Español und Leiterin des WhatsApp-Teams von Verificado. „Daher war es sehr sinnvoll, die gefälschten Nachrichten auf derselben Plattform zu bekämpfen, damit der Benutzer die App nicht verlassen muss, um zu verstehen, ob etwas echt ist oder nicht.“

Der Ad-hoc-Ansatz von Verificado – das Erstellen eines institutionellen WhatsApp-Kontos zum Empfangen und Beantworten von Nachrichten über gefälschte Nachrichten, Fotos und Memes – ist eine gängige Taktik unter Faktenprüfern, die Schwierigkeiten haben, Fehlinformationen auf der Plattform zu beheben. Alle Nachrichten sind automatisch verschlüsselt und Gruppen sind auf 256 Personen begrenzt , was bedeutet, dass niemand – nicht einmal die eigenen Mitarbeiter von WhatsApp – sehen kann, wann und wo gefälschte Nachrichten viral werden.

Aber jetzt unternimmt WhatsApp mehrere kleine Schritte, um Faktenprüfern und Forschern dabei zu helfen, Fehlinformationen in der App zu bekämpfen.

Zuletzt, teilte das Unternehmen mit letzten Dienstag, dass es Preise für Forscher in Auftrag geben wird, die daran interessiert sind, Fehlinformationen auf WhatsApp zu untersuchen. Sozialwissenschaftler könnten verdienen 50.000 $ für Vorschläge unter anderem zum Thema „Erkennung von problematischem Verhalten in verschlüsselten Systemen“.

Dieses Update kam inmitten einer Flut anderer Aussagen in einem Brief enthalten als Antwort gesendet ein Statement von der indischen Regierung über Gewalt im Zusammenhang mit WhatsApp (und an Poynter geschickt). Der Brief hob mehrere Dinge hervor, die die Plattform unternimmt, um die Verbreitung von Fehlinformationen einzudämmen, darunter Produktkontrollen, proaktive Maßnahmen gegen Missbrauch, digitale Kompetenz und Faktenprüfung.

Bei Global Fact sagte Woog zu Poynter, dass zu den wichtigsten Dingen, an denen WhatsApp in den letzten Monaten gearbeitet hat, die Entwicklung von Arbeitsbeziehungen mit Faktenprüfungsprojekten wie Boom, Verificado und dem kolumbianischen Outlet La Silla Vacía gehört. WhatsApp hat die beiden letzteren offiziell unterstützt, technische Probleme behoben und ihnen beigebracht, wie sie das Beste daraus machen können Business-App für Android .

Ein Screenshot von Carl Woogs Präsentation auf dem Global Fact-Checking Summit in Rom.

Abgesehen davon, dass verifizierte Unternehmen mit einem Häkchen gekennzeichnet werden, bietet die zusätzliche App – which Januar gestartet — ermöglicht es diesen Konten, detaillierte Beschreibungen mit Adress- und Kontaktinformationen hinzuzufügen, auf jeden zu antworten, der ihnen eine Nachricht sendet, und auf grundlegende Analysen zuzugreifen, z. B. wie viele ihrer Nachrichten gesendet, zugestellt und gelesen werden.

Und vor den mexikanischen Wahlen Anfang dieses Monats brach Verificado die App.

„(WhatsApp) war froh, dass wir die App kaputt gemacht haben, in dem Sinne, dass es ein großes Potenzial für den Journalismus im Allgemeinen gibt, denke ich, und die Überprüfung von Fakten im Besonderen“, sagte Mora. „Wenn Sie einen Status nur auf WhatsApp posten, verhält sich die App so, als ob Sie diese Medien an alle Ihre WhatsApp-Kontakte senden würden. Unsere App stürzte also ständig ab, weil es einfach zu viele Chats waren – es war einfach zu viel.“

Mit mehr als 8.000 Kontakten zum Zeitpunkt der Veröffentlichung musste Verificado zusätzlichen Speicher für das Telefon kaufen, das es zur Verwaltung seines WhatsApp-Kontos verwendet. Mora sagte, ihr Team habe dem Unternehmen wöchentlich Feedback zum Projektverlauf gegeben, und WhatsApp würde im Gegenzug mit ihnen Fehler beheben.

Woog sagte, dass WhatsApp diese Art von Partnerschaft mit weiteren Projekten zur Überprüfung von Fakten in der Zukunft aufrechterhalten möchte – insbesondere in Indien und Brasilien. WhatsApp ist offizieller Tech-Partner von Comprova, ein neues kollaboratives Verifikationsprojekt im letztgenannten Land .

„Ich denke, wir hoffen, dass es hilfreich sein wird, wenn Faktenprüfer wissen, wie sie unsere Dienste nutzen, und wenn wir unsere Geschäftstools erweitern, diese den Faktenprüfern zur Verfügung stellen, um ihre Missionen reibungsloser zu gestalten“, sagte er.

Während seines Panels teilte Woog einige Daten mit – die durchschnittliche Gruppengröße auf WhatsApp beträgt sechs Personen und etwa 90 Prozent der auf der Plattform gesendeten Nachrichten sind Eins-zu-Eins-Nachrichten. WhatsApp kann sehen, welche Konten viele Nachrichten teilen, aber da die App verschlüsselt ist, ist diese Art von umfassenden Informationen im Wesentlichen alles, was das Unternehmen wirklich über die Interaktion seiner Benutzer abrufen kann, sagte Woog – und das erschwert das Potenzial für mehr offizielle Partnerschaft im Facebook-Stil, in der Faktenprüfer falsche Geschichten direkt entlarven könnten.

Carl Woog beantwortet Fragen während eines Panels auf dem Global Fact-Checking Summit in Rom am Freitag, den 22. Juni 2018. (Foto/Giulio Riotta)

„Ich bin mir nicht sicher, ob wir notwendigerweise Daten haben, die hilfreicher sein könnten als das allgemeine Verständnis darüber, wie der Dienst genutzt wird“, sagte Woog. „Wir verfolgen nicht, wer wem Nachrichten sendet, welche Personen welchen Personen Nachrichten senden – und das tun wir aus Datenschutzgründen.“

Woog nannte auch den Datenschutz als einen der Gründe, warum WhatsApp nicht mit dem Testen einer von Faktenprüfern vielgefragten Funktion fortgefahren ist: der Kennzeichnung, wer ursprünglich eine Nachricht verfasst hat. Aber zu den Produktänderungen, die WhatsApp erwägt, gehört die Kennzeichnung von Nachrichten, wenn sie weitergeleitet wurden – eine Funktion, die in Indien im Betatest getestet wurde. Dem Schreiben zufolge plant WhatsApp, dies bald zu starten.

„Die Idee dahinter ist, dass wir den Leuten einen Einblick geben, wenn sie eine Nachricht erhalten, von der sie wussten, dass ihr Freund nicht der Urheber war – und das sollte ihnen eine Pause geben, bevor sie sie erneut senden“, sagte Woog. „Es könnte (eine Nachricht) sein, die ein Gerücht oder ein Schwindel ist, und wir möchten den Menschen helfen, Kontext und Hinweise zu geben, damit sie denken, dass es nicht klug ist, das weiterzuleiten.“

WhatsApp hat in den letzten Wochen auch Änderungen an Gruppen eingeführt, die es Administratoren ermöglichen, zu steuern, wer Nachrichten in ihnen senden darf, und zu verhindern, dass Personen andere wieder zu Gruppen hinzufügen, die sie bereits verlassen haben. Aber einige Wünsche der Faktenprüfer stehen noch nicht auf der To-do-Liste des Unternehmens.

Bei Global Fact, Karen Rebelo, stellvertretende Chefredakteurin von Boom, fragte Woog ob WhatsApp erwägt, der App eine umgekehrte Bildsuchfunktion hinzuzufügen. Auf diese Weise konnten Benutzer überprüfen, ob ein Bild gefälscht oder verändert war oder nicht. Woog sagte, dass WhatsApp könnte es in Betracht ziehen .

Obwohl Mora sagte, WhatsApp habe Verificado während der gesamten Wahl unterstützt, wünschte sie, sie hätten eine Funktion entwickelt, die es ihnen ermöglicht hätte, mehr als zwei Sitzungen gleichzeitig zu öffnen. Derzeit können Faktenprüfer nur mit zwei Personen gleichzeitig auf WhatsApp arbeiten – einer an einem Telefon und einer an einem Computer.

Dann gibt es Einschränkungen in der Kennzeichnungsfunktion von WhatsApp Business, mit der Benutzer Kontakte und Chats organisieren können.

„Sie können Konversationen nach Farben kennzeichnen, aber wir bräuchten ungefähr 50 verschiedene Etiketten und sie haben ungefähr fünf“, sagte Mora. „Das Ausmaß, an dem wir gearbeitet haben – es war einfach nicht freundlich für uns.“

Dennoch sind Faktenprüfer im Allgemeinen positiv über die Schritte, die WhatsApp im vergangenen Jahr unternommen hat, um Fehlinformationen auf der Plattform zu bekämpfen.

„Es scheint allgemein anerkannt zu sein, wie sich diese Plattform in Indien entwickelt hat und dass sie etwas dagegen unternehmen und mit der Arbeit daran beginnen müssen“, sagte Ethiraj. „Wenn ich in der Vergangenheit entmutigt war, dass sie ignorant waren, habe ich jetzt das Gefühl, dass sie ziemlich gut informiert sind und daran arbeiten, alles zu reparieren, was sie reparieren können.“