„Was ich wünschte, Sie wüssten“ über die Southern Illinois University Edwardsville: College Media Project Training 2018-2019

Eine einfache Eingabeaufforderung eröffnet eine Welt voller Möglichkeiten auf diesem Campus, der einst Pendlern diente und wo Gemeinschaft immer noch schwer zu finden ist.

Als wir die Southern Illinois University Edwardsville erreichen, wird die Luft kühler, als uns der Herbst bei unserem sechsten Universitätsbesuch auf unserer Reise zum Poynter College Media Project endlich erreicht. Frisch aus der College-Stadt-Atmosphäre von Ann Arbor überqueren wir den mächtigen Mississippi auf unserer Fahrt vom Flughafen St. Louis nach Edwardsville, wo weitläufige Ackerlandflächen die Interstate säumen. Ich bewundere die Dämmerungsstrahlen – Fara Warner brachte mir dieses Wort, Dämmerung, bei, um das zu beschreiben, was ich immer „Hand Gottes“ genannt hatte, Ströme aus wolkenbrechendem Licht. Dämmerungshimmel, nicke ich und fühle mich sofort zu Hause im Mittleren Westen unserer neuen Umgebung.

Gewundene Auffahrten führen in den überwiegend aus Ziegelsteinen erbauten Campus von Edwardsville aus den 1970er-Jahren; Blicke auf Wanderwege weisen auf die bewaldeten Entdeckungen direkt hinter unserer Sicht hin. Die Landschaftsgestaltung ist bunt, üppig und sorgfältig gepflegt. Ordentliche Heurollen schmücken ein Feld am Straßenrand. Nur wenige hundert Meter von den Klassenzimmern entfernt tummeln sich Rehfamilien mutig über Straßen und zwischen Bäumen hindurch. Die Farmszene täuscht über die industrielle Seite des südlichen Illinois hinweg. Nur eine kurze Autofahrt entfernt stößt eine riesige Benzinraffinerie Rauch in die Luft. Arbeiter an einer neuen Ölpipeline stürzen jeden Morgen in Hotels direkt an der Interstate, weniger als frisch von ihrer langen Nachtarbeit.

Viele Studenten auf diesem Campus stammen aus St. Louis und seinen Vororten. Die meisten kommen jedoch aus anderen Städten in Illinois, einschließlich Chicago. Edwardsville, das als Satellit der forschungsorientierten Southern Illinois University Carbondale begann, hat jetzt eine höhere Studentenbevölkerung und wächst weiter, während die Einschreibungen seines ländlichen Vorgängers weiter zurückgehen .

Während ihre Schule wächst – und es mehr Cougars als Salukis gibt – werden die Schüler auf dem Campus in Edwardsville Zeuge der wachsenden Schmerzen. Mehr als die Hälfte der neuen Studienanfänger wohnen auf dem Campus. Und mit der Zunahme der Wohnmöglichkeiten auf dem Campus nehmen auch die Reibungen zwischen Studenten mit unterschiedlichem Hintergrund zu, die unterschiedliche Wege zu Abschlüssen einschlagen.

Pendler versus Wohnheimbewohner. Eingeborene aus Großstädten gegen Einheimische, die auf dem Bauernhof leben. Wir erfahren, dass die heutige SIUe mehr als eine geografische Kreuzung einnimmt. Sogar der Name der unabhängigen Schülerzeitung The Alestle enthält drei unterschiedliche Identitäten, die die Vergangenheit der Schule geprägt haben. Das Wort „Alestle“ ist ein Akronym, das die drei Städte zusammenfasst, in denen sich die Schule befindet: Alton, East St. Louis und Edwardsville.

Die Programmdirektorin des Alestle, Tammy Merrett, schrieb die Poynter CMP-Anwendung der SIUe. Es war die einzige Bewerbung, die von Nicht-Studenten eingereicht wurde und die wir ausgewählt haben, und wies auf die wichtigsten Herausforderungen hin, denen sich die studentischen Journalisten stellen müssen:

„Wir hatten in den letzten vier Jahren rassistisch motivierte Redevorfälle und Proteste. Wir hatten auch Probleme mit der Meinungsfreiheit und Rechtsstreitigkeiten. Dies kann ein angespannter Ort sein, an dem wir uns besser verstehen müssen, aber es ist nicht klar, ob die Verwaltung weiß, wie sie das anstellen soll.“

Merrett, der eng mit dem kleinen, engmaschigen Team von Studentenjournalisten zusammenarbeitet, hob auch ein bestehendes Projekt hervor, das das Team geplant hatte. Sein Name erregte sofort unsere Aufmerksamkeit: „What I Wish You Knew“. Merrett, eine College-Medienveteranin, die sich sehr um die Studenten kümmert, denen sie dient, beschrieb es als eine Gelegenheit für die Community, mehr über ihre unterschiedlichen Mitglieder zu erfahren – Administratoren, Fakultäten, Mitarbeiter und Studenten.

Das „What I Wish You Knew“-Konzept fasziniert uns, noch bevor wir mehr über die 14 ernsthaften und engagierten Mitarbeiter der Alestle-Redaktion erfahren. Wir stellen uns narrative Ansätze vor, die medienübergreifend sind und die Realitäten und Missverständnisse über Gruppen untersuchen, die in der Vergangenheit zusammengestoßen sind.

Als die Redaktion von The Alestle ihre Gedanken zum Rechenschaftsjournalismus mitteilte, war klar, dass sie über Erfahrung und Empathie verfügten. (Fotos von Elissa Yancey)

Während die SIUe-Studentenpopulation ist fast 75 Prozent weiß , als wir das Hauptstudentenzentrum betreten, wird klar, dass sowohl schwarze als auch weiße Studenten diesen Raum dominieren. Die Büros von Alestle befinden sich im zweiten Stock des Zentrums, über dem Starbucks und in der Nähe des Büros für Vielfalt und Inklusion. Rundherum bieten gepolsterte Sitznischen und weiche Stühle reichlich Platz zum Nickerchen und Lesen, zum gemeinsamen Essen mit Freunden oder zum Treffen für Unterrichtsprojekte.

Alle Mitarbeiter von Alestle nehmen an beiden Schulungstagen teil – Merrett trägt dazu bei, die Sitzungen als Teil ihrer bezahlten Arbeitszeit zu zählen. Während sie ihre Stühle in einer offenen „U“-Form anordnen, lachen sie und teilen Insider-Witze mit der leichten Vertrautheit, die gemeinsame Termine mit sich bringen können. Sie sind ein bunt gemischter Haufen: einige Erstklässler und einige Senioren, einige mit einer Leidenschaft für Grafik und Design und andere von Nachrichten besessen, einige, die in den Journalismus gestolpert sind, und einige, die aufgrund ihrer Liebe zum Schreiben und Teilen von Geschichten von den Mitarbeitern angezogen werden. Eine erzählt ihre Geschichte darüber, wie der Verlust ihres Familienheims durch einen Tornado sie mit der Wichtigkeit konfrontierte, wahre Geschichten zu erzählen und harte Realitäten festzuhalten. Eine andere spricht über Spike Lee und Karl Marx, die beide wertvolle Perspektiven nicht nur zu ihrer Weltanschauung, sondern auch zu ihrem Verständnis für die Bedeutung von Geschichten beigetragen haben.

Bevor das Training zu Ende war, hatten Gruppen von Journalistenstudenten Listen mit Bereichen entwickelt, die untersucht werden sollten, mögliche Geschichten, um ihre Hoffnungen für das kommende Jahr zu erzählen.

Während die Gruppe animiert wird, wenn sie über Hassverbrechen auf dem Campus spricht und darum kämpft, die Polizei auf dem Campus zu kooperieren, scheinen sie nicht sonderlich begeistert von „What I Wish You Knew“ zu sein. Wir erfahren, dass unser Besuch nicht lange nach der Eröffnungsveranstaltung „What I Wish You Knew“ stattfindet, einer Podiumsdiskussion, die sich mehr auf Verfahren als auf persönliche Erfahrungen konzentrierte. Während einige der Mitarbeiter den Inhalt für wertvoll hielten, nahmen nur eine Handvoll Personen teil, darunter einige Redaktionsmitarbeiter.

Während wir uns ein „What I Wish You Knew“ vorgestellt hatten, das über eine öffentliche Veranstaltung hinausging und die Print- und Digitalpräsenz von The Alestle maximierte, hatten sie klein gedacht – und sich daher weniger als hoffnungsvoll gefühlt.

Was wäre, fragen wir, wenn sie die mächtige Aufforderung als Werkzeug nutzen würden, um ihren Journalismus regelmäßig zu bereichern? Was wäre, wenn sie es als eine Möglichkeit sehen, neue Inhalte zu veröffentlichen und neue Formen des Geschichtenerzählens zu erkunden, während sie ihr Profil auf dem Campus schärfen und Brücken über Gräben hinweg bauen?

Während sie sich in kleine Gruppen aufteilen, überlegen sie, wie sie ihren fragmentierten Campus einbeziehen können, wobei sie „What I Wish You Knew“ als Leitfaden verwenden. Eine Gruppe schlägt vor, das Projekt zu starten, indem die Antworten der Mitarbeiter auf die Aufforderung präsentiert werden. Das Personal ist aktiv, plant neue Geschichten und listet Gruppen auf, die für die Zusammenarbeit bei Veranstaltungen und erweiterter Berichterstattung reif sind: die kleinen, aber einflussreichen griechischen Gruppen auf dem Campus, das Honors-Programm, Sportteams und Alumni.

Autoren und Redakteure von The Alestle bekamen einen Startschuss für ihr Projekt, indem sie Kommilitonen aus einem Journalismuskurs fragten, was die Studentenzeitschrift und ihre Vertreter ihrer Meinung nach über ihr Leben an der Southern Illinois University Edwardsville wissen sollten.

Es scheint angebracht, ihre Arbeit zu würdigen, indem ich einen Teil meiner eigenen „What I Wish You Knew“-Liste hier teile:

„What I Wish You Knew“ ist, dass SIUe ein Ort mit großen Herzen und Träumen ist. Ein Ort, an dem Schüler daran arbeiten, ihre Stimmen zu finden und sie zu teilen. Ein Ort, an dem Geschichten über die Herausforderungen der Umsiedlung und ungelöste Hassverbrechen und Eigentumszerstörung ebenso viel von der Geschichte Amerikas erzählen wie der atemberaubende Himmel über Hektar Farmen und die stinkende, qualmende Raffinerie.

„What I Wish You Knew“ ist, dass die Edwardsville Cougars mehr tun und mehr sein wollen als ihre Vorgänger. Sie möchten einen offenen Dialog mit ihren Mitschülern führen und Wege zur Gemeinschaft sowohl in ihren Publikationen als auch auf ihrem Campus anbieten, vom Anfeuern eines Lagerfeuers mit Apfelwein (dieser Vorschlag erhöhte die Aufregung um mehrere Stufen) bis zum Sammeln von Geschichten von Klassenkameraden wenn sie durch den Campus gehen.

„What I Wish You Knew“ ist ihr Stolz auf ihr Honors-Programm; ihre Hoffnungen, Jobs zu finden, die sie erfüllen; ihre Pläne, mediale Plattformen für Randgruppen auf dem Campus anzubieten.

„What I Wish You Knew“ ist, wie sie lachen, während sie in ihrer kleinen Gruppe unbeholfen „Zahnseide“ verwenden, wie sie nachdenklich über ihre Inspiration sprechen und wie sie die Kraft der Geschichte verstehen, um die Welt zu verändern.

„What I Wish You Knew“ ist, wie ihre Gesichter leuchten, wenn sie am Ende unserer gemeinsamen Zeit ihre Arbeit beginnen, indem sie Gleichaltrige aus einer Median-Klasse fragen, die sich uns anschließt: „Was möchtest du, dass ich über dein Leben an der SIUe wüsste ?” Wie sie sich nach einem unangenehmen Moment, in dem sie Fremden gegenübersitzen, zueinander lehnen und tief zuhören. Wie sie teilen, was sie über Gefühle der Isolation, das Fehlen einer unterstützenden Gemeinschaft und den Schmerz des Rassismus hören. Wie die Schüler, die sie interviewen, über ihre Erfahrungen reflektieren und erzählen, wie es sich angefühlt hat, die Aufforderung zu beantworten. Wie sie sich einen Moment Zeit nehmen und dann sagen, dass sie sich gehört fühlen. Wie sie zugeben, dass sie noch nie zuvor artikuliert hatten, wie sehr ihre Isolation bei SIUe schmerzt. Oder warum. Und wie es sich gut anfühlt, sich durch Geschichten zu verbinden.

Als wir Edwardsville verlassen, wissen wir, dass die Mitarbeiter von The Alestle eine weitere Veranstaltung veranstalten werden, aber sie sind jetzt auch entschlossen, ihre Leser hereinzulassen. Sie werden neue Medienformen ausprobieren, um neue Zuschauer zu erreichen und sie als Mitwirkende an der Geschichte zu gewinnen. Während sie die Verwaltung und die Campuspolizei weiterhin dazu drängen, öffentliche Aufzeichnungen bereitwilliger und zeitnaher zu teilen, werden sie Menschen mit unterschiedlichen Meinungen Gelegenheit bieten, ihre Ansichten zu teilen. Sie werden Fairness nicht nur als eine „er sagte, sie sagte“-Proposition sehen, sondern mehr als eine Möglichkeit, Kontext und Wahrheit und nicht falsche Äquivalenzen zu zeigen.

Das Schöne an SIUe ist in vielerlei Hinsicht die Leidenschaft der studentischen Medienmitglieder, das zu lernen, was andere gerne wüssten, es zu teilen und in die Tat umzusetzen. Sie beginnen mit einer Sonderausgabe, die erklärt, was ihr Publikum über sie als Mitarbeiter und als Unternehmen wissen sollte. Sie räumen mit Mythen und Stereotypen auf und nehmen Transparenz zuerst für sich selbst an, bevor sie sie von anderen verlangen. Sie werden mit gutem Beispiel vorangehen und dabei neue Wege auf einem Campus im Wandel schaffen, auf dem Wachstum ohne Gemeinschaft leicht zu mehr Konflikten und letztendlich zu verpassten Chancen für Studenten, Dozenten und Administratoren führen kann.

Gehen Pumas.

Das College Media Project wird durch ein Stipendium der Charles-Koch-Stiftung finanziert.