Jack Griffin, CEO von Tribune Publishing, wurde abgesetzt

Tribune Tower, links, Heimat der Zeitungsbüros und Nachrichtenredaktion der Chicago Tribune, spiegelt sich in einer Glasscheibe wider. (AP-Foto von Nam Y. Huh)

Der CEO von Tribune Publishing, Jack Griffin, ist nach einer Firmenehe, die weniger als drei Wochen gedauert hat, raus.

Es kommt kurz darauf bekannt, dass Michael Ferro, ein Tech-Manager aus Chicago, der die Chicago Sun-Times kontrolliert, neue Aktien ausgegeben wurden, um eine 17-prozentige Beteiligung an dem Unternehmen zu erwerben und die Chance, diese innerhalb von drei Jahren auf 25 Prozent zu erhöhen. Ferro wurde als nicht geschäftsführender Vorstandsvorsitzender inmitten der typisch optimistischen Unternehmenserklärungen von Griffin über seine Ankunft eingesetzt.

Aber Griffins Amtszeit war holprig, seit er ein Zeitungsunternehmen übernommen hatte, das aus dem lukrativeren Rundfunkzweig der alten Tribune Company, jetzt Tribune Media, hervorgegangen war. Strategische Schachzüge wurden nur langsam umgesetzt und seine digitalen Operationen hinkten denen vieler hochkarätiger Konkurrenten hinterher. Die Wall Street war unruhig und die Aktie ging weiter zurück.

Und jetzt war da noch Ferro, dessen Ambitionen, sich ein Stück seiner Heimatzeitung The Chicago Tribune zu schnappen, schon immer klar waren. Mit dem zweiten großen Coup seiner Karriere im vergangenen Herbst – er nahm persönlich rund 240 Millionen US-Dollar in einem Healthcare-Tech-Deal mit IBM mit nach Hause – war er in der Lage, eine Anstellung bei Tribune Publishing in Betracht zu ziehen. Er hatte bereits einen Vertrag mit The Chicago Tribune, unter dem Tribune die Boulevardzeitung Sun-Times druckt.

Branchenanalyst Ken Doctor Bestätigt was er als „eine schnelle Wendung der Ereignisse, ungewöhnlich schnell für Unternehmensstandards“ bezeichnete, und wies auf die Möglichkeit hin, dass Ferro Griffins Ausstieg überwacht und die Wahl eines Nachfolgers geleitet hatte. Der Arzt sagt, eine wahrscheinliche Wahl könnte Justin Dearborn sein, ein langjähriger Mitarbeiter von Ferro.

Es wurde erwartet, dass Tribune Publishing die turbulenten Neuigkeiten bekannt geben würde, bevor die Börse am Dienstag öffnete.

Anfang dieses Monats kündigte Griffin die Ankunft von Ferro an, dessen 44-Millionen-Dollar-Investition ihm den größten Anteil an der Firma einbrachte, die 11 große Tageszeitungen besitzt. Die größten sind die Los Angeles Times und die Tribune, aber ihre Bestände umfassen die wichtigsten Zeitungen in Baltimore, Hartford, Orlando und Ft. Lauderdale.

Seit dem Kauf von Times Mirror im Jahr 2000 im Wert von 8 Milliarden US-Dollar gab es bei Tribune viele erbitterte Höhen und Tiefen handeln Das wurde damals allgemein für die Konsolidierung großer Immobilien und potenzielle Skaleneffekte angekündigt. Es ist nicht besonders gut ausgegangen. Mit der scharfen Industrie in der Innenstadt kaufte ein milliardenschwerer Immobilieninvestor das Unternehmen, überwachte aber sein Abgleiten in den Bankrott, bevor er ging.

Die Beziehungen zwischen dem Hauptsitz in Chicago und Los Angeles waren bekanntermaßen angespannt, und diese Dynamik hat sich trotz unterschiedlicher Eigentumsverhältnisse kaum geändert. Letztes Jahr, Tribune Publishing gefeuert Austin Beutner, der Herausgeber der Los Angeles Times war, inmitten persönlicher und strategischer Auseinandersetzungen. Zu der Kluft gehörte, dass Beutner über den Kauf des Papiers nachdachte, das vom lokalen Milliardärs-Philanthropen Eli Broad unterstützt wurde. Tribune Publishing, dessen Größe erheblich verringert würde, wenn die Times getrennt würde, lehnte den Gedanken ab.

Wie Doctor zuvor angemerkt hatte, zog Ferro kürzlich in ein Büro im Tribune Tower in Chicago und behauptete sich bald auf Reisen zu Firmenoperationen in Los Angeles und New York mit Dearborn.

Ferros Zeitungshintergrund ist kurz und lässt sich größtenteils auf seine Mitgliedschaft im Vorstand einer kleinen gemeinnützigen Organisation, der Chicago News Cooperative (deren Mitbegründer ich war), zurückführen. Sein Hauptaugenmerk lag auf einer damals beispiellosen Partnerschaft mit der New York Times.

Das CNC produzierte jeden Freitag und Sonntag zwei Seiten mit Chicago-Inhalten in einer Midwest-Ausgabe der Zeitung. Es wurde als früher Erfolg für The Times gewertet, um den Umzug in San Francisco und Texas zu wiederholen. Was jedoch allgemein als journalistischer Erfolg galt, hatte Probleme, genug Einnahmen zu generieren, um sich selbst zu tragen.

Es ging nach zweieinhalb Jahren unter, aber nicht bevor mehrere seiner Vorstandsmitglieder, angeführt von dem prominenten Chicagoer Private-Equity-Manager John Canning, The Sun-Times kauften.

Zu der Gruppe gehörte Ferro, der als erster unter Gleichen die Zeitung leitete.

Aber die ganze Zeit gab es die strategische Idee, die Zeitung mit The Tribune zu verschmelzen, angesichts der offensichtlichen Herausforderungen zweier Zeitungen, die erfolgreich auf demselben großen Markt tätig sind. Der frühere Wirtschaftsredakteur der Tribune, Jim Kirk, ist jetzt Redakteur und Herausgeber der Sun-Times, nachdem er erfolgreich bei Bloomberg News in Washington, CNC und Crain’s Chicago Business gearbeitet hat.