Aus der Umkleidekabine ausgeschlossen, da eine Deadline drohte, hatte Claire Smith einen Job zu erledigen

Claire Smith, Nachrichtenredakteurin für Fernproduktionen bei ESPN, posiert während der Wintertreffen der Major League Baseball am Dienstag, den 6. Dezember 2016 in Oxon Hill, Md. (AP Photo/Alex Brandon)

Es ist schwer, sich an eine universellere Anerkennung für eine Auszeichnung als Sportjournalist zu erinnern, als dass Claire Smith zur Empfängerin des J.G. Taylor-Spink-Award. Sie wird an diesem Wochenende an den Zeremonien zur Einführung in die Hall of Fame teilnehmen und ihren Namen mit den früheren Gewinnern der Baseball-Autoren in Cooperstown verankern.

Smith ist die erste Frau und erst die vierte Afroamerikanerin, die den Spink Award gewinnt, die höchste Auszeichnung, die Journalisten von der Baseball Writers’ Association of America verliehen wird. Sie verdient es nicht nur für eine Reihe von Arbeiten, die Baseball für den Hartford Courant, die New York Times und den Philadelphia Inquirer umfasst, sondern auch für die Würde und Professionalität, die sie während ihrer gesamten Karriere an den Tag legt.

Ich sagte Smith, die ich zum ersten Mal traf, als wir beide als kleine Kinder Mitte der 80er Jahre Baseball-Beat-Autoren waren, dass die positiven Zeugnisse ihrer Kollegen sich anfühlen müssen, als ob man am Leben wäre, um seine eigene Grabrede zu hören.

„Es war überwältigend. Ein Wirbelwind“, sagte Smith, jetzt ESPNs Nachrichtenredakteur für Remote-Produktionen, verantwortlich für die Integration von Nachrichten und Analysen in Live-Spielübertragungen und die Studioprogramme Baseball Tonight und SportsCenter. „Ich vergleiche es damit, wie man ein Pferd reitet und dann um sein Leben daran festhält. Es war alles schmeichelhaft und wunderbar.“

Smith erwähnte auch den Zeitpunkt, zu dem eine afrikanisch-afrikanische Frau anlässlich des 70. Jahrestages von Jackie Robinsons Debüt für die Brooklyn Dodgers im Jahr 1947 geehrt wurde.

'Es bringt alles in den Fokus', sagte Smith. 'Die Barrieren fallen.'

Smith weist schnell darauf hin, dass sie zu „der zweiten Welle von Sportjournalistinnen“ gehörte, als sie 1982 begann, über die Yankees für den Hartford Courant zu berichten. Die erste Welle brach in den 1970er Jahren durch und erlebte zahlreiche Nöte und Hindernisse.

„Ich habe einige Freunde, die einige sehr schwierige Momente durchgemacht haben“, sagte Smith.

Infolgedessen sagt Smith, sie fühle sich glücklich, dass sie als Sportjournalistin nur einen „wirklich schlechten Tag“ erlebt habe. Aber es war ein schlechter Tag abseits der Charts, ein Symbol dafür, was Pioniere wie sie damals erlebten.

Nach Spiel 1 der National League Championship Series 1984 zwischen Chicago und San Diego wurde Smith darüber informiert, dass Padres-Manager Dick Williams Frauen den Aufenthalt in der Umkleidekabine untersagt hatte. Während die American League keine Einschränkungen hatte, erlaubte die National League einzelnen Teams, ihre eigene Medienpolitik zu haben.

Verlegen und gedemütigt stand Smith an der Tür der Umkleidekabine im Clubhaus der Besucher von Wrigley Field, unfähig, mit irgendwelchen Spielern über ihre Geschichte zu sprechen. Mehrere männliche Reporter sahen die Situation und boten an, Angebote für sie einzuholen. Als Steve Garvey von San Diego hörte, was los war, ging er nach draußen, um Smith zu helfen.

Bis dahin brach eine erschütterte Smith zusammen, als sie Garvey zum ersten Mal sah. Sie hat nie vergessen, was Garvey ihr gesagt hat: „Du musst dich zusammenreißen. Du hast einen Job zu erledigen.“

Smith sagte, Garveys Worte seien zu einem „Mantra“ für ihre Karriere geworden.

„Ich denke immer an das, was er gesagt hat“, sagte Smith. „Du verpasst einen Flug, du hast einen Job zu erledigen. Sie haben eine knappe Deadline, Sie haben einen Job zu erledigen. Sie haben eine bahnbrechende Geschichte, Sie haben einen Job zu erledigen. Egal was passiert, du hast einen Job zu erledigen. Manchmal lernt man journalistische Lektionen aus nicht-traditionellen Quellen.“

Ein Nachtrag zur Geschichte: Am folgenden Tag handelte Baseball-Kommissar Peter Ueberroth schnell und ordnete an, alle Umkleidekabinen im Baseball für Frauen zu öffnen.

Seit sie die Auszeichnung gewonnen hat, hat Smith sich persönlich bei mehreren Spielern bedankt, die sie behandelt hat. Natürlich enthält die Liste Garvey sowie Joe Morgan, Don Baylor, Frank Robinson, Willie Randolph und mehr.

„Sie waren so empfänglich und unterstützten mich bei der Arbeit, die ich zu erledigen hatte“, sagte Smith. „Sie haben proaktiv dafür gesorgt, dass der Arbeitsplatz für mich alles andere als feindselig war.“

Sie sagte, sie habe ein emotionales Gespräch mit dem ehemaligen Yankees-Pitcher David Righetti geführt. Sie erinnerte sich an Righetti als jungen Spieler, der über die Notwendigkeit sprach, im Umgang mit den Medien immer ein respektvoller, aufrichtiger Typ zu sein.

„Als ich ihm sagte, dass er diesen Standard erfüllt, haben wir uns beide verschluckt“, sagte Smith. „Wir sind in unseren Berufen zusammen aufgewachsen.“

Damals, sagte Smith, brauchte man eine Hand, um die Anzahl der Baseballautorinnen zu zählen. Jetzt sitzen viel mehr auf der Pressetribüne, darunter Reporterinnen auf der Sendeseite. Als 10-jährige Veteranin bei ESPN ist sie ermutigt von der Vielfalt, die sie im Netzwerk sieht.

„Ich sehe es hier wirklich“, sagte sie. 'Das ist großartig.'

Smith ist seit langem ein Vorbild für junge Frauen, die in das Geschäft einsteigen wollen. Der Gewinn des Spink Award bringt es auf eine andere Ebene.

Smith sagte, ihre Lieblingsfrage als Journalistin sei lediglich das „Warum“. Sie hat versucht, sich diese Frage nicht zu stellen, als sie fragte, warum sie den Preis gewonnen hat.

„Es verblüfft mich sofort“, sagte Smith. „Wenn man sich die Namen der vorherigen Gewinner ansieht, Grantland Rice, Red Smith, Wendell Smith, Roger Angell, ist das sehr demütigend.“

Smith hat ihre Antwort jedoch möglicherweise gefunden, als ihr Sohn Joshua sie fragte: „Was bedeutet das alles?“

„Ich sagte: ‚Josh, alles, was ich 35 Jahre lang getan habe, ist, aufzustehen, zur Arbeit zu gehen und es richtig zu machen. Ich wollte dich stolz machen. Ich wollte Mama und Papa stolz machen. Und siehe da, wenn du merkst, dass dich ein ganzer Haufen Leute beobachtet, fängst du an zu denken, vielleicht hast du es richtig gemacht.‘“