Fernpraktika im Sommer machten deutlich, wie tief und breit die digitale Kluft ist

„Wenn ich mit so schlechter Bandbreite eine Geschichte schreiben kann, stellen Sie sich vor, was für ein toller Reporter ich mit guter Bandbreite wäre.“

Garry D. Howard, Direktor für Unternehmensinitiativen bei American City Business Journals, und Paul Glader, Direktor des Geschäftsberichtsprogramms für den Dow Jones News Fund, beenden eine Trainingswoche für 10 Journalisten – einschließlich des Autors – die für ACBJ-Zeitungen berichteten über den Sommer. (Mit freundlicher Genehmigung von Paul Glader)

Zwei Wochen nach meinem Remote-Sommerpraktikum, zusammengepfercht in einem Haus mit meiner vierköpfigen Familie, erkrankten wir alle an COVID-19. Wie andere kämpfende Journalistenstudenten habe ich trotz meines langsamen Computers und der Tatsache, dass mein ganzes Leben von der Pandemie auf den Kopf gestellt wurde, mein Bestes gegeben, um in meinem Praktikum erfolgreich zu sein.

Wenn während vergangener Praktika persönliche Probleme auftauchten, versuchte ich mein Bestes, sie zu verbergen. Uns wird beigebracht, bei der Arbeit professionell – nicht zu persönlich – zu sein. Aber wenn Ihr Zuhause in Zoom-Anrufen zu sehen ist, können selbst professionelle Kleidung mit Freigabeetikett und Eifer die krassen Unterschiede nicht verbergen.

Ich hatte das Privileg, einen befristeten Job annehmen zu können, ebenso wie die anderen Leute, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe. Wir profitierten nicht nur von der Gelegenheit, sondern erhielten in einigen Fällen sogar zusätzliche finanzielle Unterstützung vom Dow Jones News Fund für Dinge, die von Technologie-Upgrades bis hin zu Mieten reichen. Meine Hoffnung, wenn ich dies schreibe, ist, die Realitäten aufzuzeigen, mit denen wir Praktikanten konfrontiert sind, damit Personalchefs und Nachrichtenredaktionen außerhalb des DJNF die Weite der Unterschiede verstehen und unsere Geschichten berücksichtigen, während sie hoffentlich weiterhin Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund einstellen, um mehr Gerechtigkeit zu schaffen . Die diesjährigen Fernpraktika zeigten das Ausmaß der digitalen Kluft unter studentischen Journalisten und wie Nachrichtenredaktionen dazu beitragen können, gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen.

Der Autor in einem virtuellen Treffen mit dem Boston Business Journal (mit freundlicher Genehmigung von Catherine Carlock)

Ich hatte das Glück, im Sommer über den Dow Jones News Fund ein Praktikum zu bekommen. Ich berichtete für das Boston Business Journal von meinem Bett in Houston mit zwei Kissen, die als Schreibtisch gestapelt waren. Wie viele Farbige und Menschen mit geringerem Einkommen habe ich eine „Make it work“-Mentalität. Als mich ein Redakteur bat, einen kurzen Artikel zu schreiben, wollte ich mich nicht entschuldigen. Mein Laptop hatte eine Fehlfunktion, also sprang ich auf den Arbeitscomputer meiner Mutter, um es zu schreiben. Wenn es im Haus zu laut war, habe ich Interviews in meinem Schrank oder Badezimmer geführt. Als ein Sturm unseren Strom ausschaltete, nahm ich an einer Videokonferenz mit ausgeschaltetem Licht und eingeschaltetem Hotspot teil.

Selbst als ich für diese Geschichte Interviews schrieb und führte, hatte ich das Gefühl, zu jammern, weil ich das Privileg hatte, ein Zuhause in einer Stadt mit Zugang zu anständigem WLAN zu haben. Ich bin eine fähige Immigrantin aus der unteren Mittelklasse mit einem Hochschulabschluss, aber trotz meiner Privilegien und einer rücksichtsvollen Redaktion hatte ich diesen Sommer zu kämpfen. Amerika ist voller Menschen mit weniger Zugang als ich.

Ich nahm mir ungefähr zwei Wochen frei, als ich krank war und mich langsam von COVID-19 erholte, während ich mich gleichzeitig um meine Mutter, meinen Vater und meine Schwester kümmerte. Ich fühlte mich unglaublich im Rückstand und wollte für den Rest des Sommers mein Bestes geben. Zu diesem Zeitpunkt jonglierte ich schon so viel, dass ich zumindest meine Technik brauchte, um zu funktionieren.

Ich beschloss, den Dow Jones News Fund zu bitten, mir beim Kauf eines neuen Computers zu helfen, nachdem ich mich daran erinnerte, dass Linda Shockley, Geschäftsführerin des DJNF, sagte, dass es einen neuen Internship Assistance Fund gibt. Zu meiner Überraschung kaufte DJNF einen Laptop für mich, den ich auch nach dem Sommer behalten konnte. Es zeigte mir, wie sehr sich der Fonds über das Sommerprogramm hinaus um meinen Erfolg als Journalist kümmerte.

Die Spendensammlung für den Internship Assistance Fund erreichte Anfang Juni 20.000 US-Dollar, ergänzt durch einen ersten Beitrag von 10.000 US-Dollar im Jahr 2019. DJNF gab fast 14.000 US-Dollar für 13 Anfragen aus, von denen 10 für Technologie waren. Das Geld kaufte Laptops, Internetzugang und Lebensmittel und zahlte Miete. Da DJNF diese Hilfe angekündigt hatte, fühlten sich die Praktikanten wohler, um Hilfe zu bitten.

Erin Schulte Collier , Präsident der Good Words Foundation und ehemaliger DJNF-Praktikant im Mittleren Westen, gründete den Internship Assistance Fund, nachdem er Geschichten über Praktikanten gehört hatte, die finanzielle Probleme hatten. Sie wollte sicherstellen, dass Studenten mit begrenzten Mitteln Praktika annehmen können, die ihre Karriere starten und die Branche vielfältiger machen könnten.

Norah Mulinda, eine DJNF-Praktikantin beim Washington (D.C.) Business Journal, ermutigte mich, mich beim Fonds zu bewerben, nachdem sie Geld für den Kauf eines besseren Internetzugangs erhalten hatte. Ihr Haus in Roanoke, Virginia, liegt auf einem Hügel ohne Internetzugang, also gingen sie und ihre beiden Schwestern in die Ein-Zimmer-Wohnung ihrer Großmutter, um zu arbeiten. Sie hatten dies seit Beginn der Pandemie getan, aber aus Angst, ihre Großmutter könnte krank werden, damit aufgehört. Mulinda nutzte zu Hause ihren persönlichen Hotspot, der jedoch schnell aufgebraucht war. Vor der Pandemie ging sie oft in die Bibliothek und in lokale Cafés, um WLAN zu nutzen.

Iain Carlos, ein in Chicago ansässiger Reporter für die Minneapolis/St. Paul Business Journal, kämpfte während des Vorpraktikums mit seiner Internetverbindung und seinem Computer. Sein WLAN war gestört und er war zeitweise kaum zu hören. Unser Chef forderte ihn auf, Unterstützung zu beantragen, zumal er über die Folgen der sozialen Unruhen in der Stadt berichtete, in der George Floyd getötet wurde.

Er hatte einmal eine Geschichte mit einer schnellen Wende, als sein Internet oben nicht funktionierte, also rannte er nach unten, wo der Fernseher laut war, und dann wieder nach oben, um USB-Tethering zu verwenden, um eine Verbindung herzustellen, sagte er.

„Ich habe die Geschichte fertig, aber ich dachte mir: ‚Verdammt, wenn ich eine Geschichte mit einer so schlechten Bandbreite schreiben kann, stellen Sie sich vor, was für ein großartiger Reporter ich mit einer guten Bandbreite wäre‘“, sagte Carlos.

Der Laptop-Bildschirm von Mariya Parkhomchuk hörte am zweiten Tag der Ausbildung für ihr Praktikumsprogramm für digitale Medien auf zu arbeiten. Obwohl ihr ursprüngliches Praktikum scheiterte, schloss sie unverdrossen ihren Computer mit einem HDMI-Kabel an einen Fernseher an, bevor sie ihre Bitte um Hilfe über den Fonds einreichte.

Sowohl Carlos als auch Parkhomchuk erhielten Laptops. Carlos bekam auch Hilfe beim Aufrüsten seiner Internetverbindung.

Megan Menchaca, eine Frühjahrspraktikantin für Publikumsengagement bei The Texas Tribune, ging Mitte des Semesters nach Hause, als der Campus der University of Texas at Austin geschlossen wurde. Das Schlafzimmer in ihrem Haus war besetzt, also schlief sie im Büro ihrer Eltern auf dem Boden, bevor sie in ein provisorisches Zimmer im Essbereich zog. Darüber hinaus funktionierte ihr Laptop zu einer Zeit nicht mehr, als sie sich stündlich mit aktuellen Nachrichten in den sozialen Medien beschäftigen musste. Sie benutzte den alten Computer ihrer Eltern, bis sie ihren reparieren konnte.

„Es gab all diese verschiedenen chaotischen Dinge, die es schwierig machten, zu schlafen und ein guter Angestellter zu sein“, sagte Menchaca. „Die Leute bei The Texas Tribune waren alle großartig und sehr verständnisvoll, aber ich hatte nie das Gefühl, mein Bestes zu geben.“

Während ihres Sommerpraktikums bei The Dallas Morning News arbeitete und schlief sie weiterhin im Speisesaal.

Mili Mansaray, eine DJNF-Praktikantin bei The Beacon, die Kansas City abdeckt, ist die älteste Tochter zu Hause. Während ihres Praktikums musste sie vier Geschwistern und ihrer Mutter helfen, was es ihr schwer machte, sich zu konzentrieren. Da das Geld knapp war, halfen die Einnahmen aus ihrem Praktikum und Geld aus ihrer Unterstützungskasse, Lebensmittel für die ganze Familie zu kaufen.

„Meine Eltern stammen aus Westafrika, und meine Heimatkultur ist wirklich anders als ich denke, was von Amerikanern als Ganzes mit Grenzen erwartet wird. Die Leute kommen einfach herein, wann immer sie Lust haben oder meine Mutter erwartet, dass ich etwas tue, um ihr zu helfen“, sagte Mansaray. „Abgesehen von meinem Praktikum war ich einfach wegen vieler Dinge gestresst, die es wirklich ablenkend machten – wie zum Beispiel meine Familie zu ernähren und meine Geschwister herumzufahren.“

Einen Laptop zu bekommen und für mein Praktikum bezahlt zu werden, löste einige meiner Probleme, aber nicht alle. Ich musste immer noch Hunderte von Hürden überwinden – Geldsorgen, da mein Vater arbeitslos war, und Arbeitsplätze mit minimalen familiären Grenzen teilen. Der Laptop hat mich etwas ausgeglichener gemacht, aber ich habe auch hart gearbeitet und Überstunden gemacht.

Redaktionen im ganzen Land passten sich unterschiedlich an und lernten aus ihrer entfernten Zeit. Die New York Times, das Wall Street Journal und Arizona Republic rechneten mit möglichen technischen Schwierigkeiten und schickten den Praktikanten und Stipendiaten für die Dauer ihrer Programme Laptops. Die Times gab laut Theodore Kim, Direktor für Stipendien und Praktika in der Redaktion, auch kleine Stipendien für andere Bedürfnisse der Heimarbeit wie einen Schreibtisch oder Stuhl. Das Journal verstärkte sein Mentoring-Programm, damit Journalisten Karriereberatung anbieten und sich bei Bedarf für Praktikanten einsetzen können, sagte Andrés Rafael Martínez, leitender Redakteur von Newsroom Internships. Viele Veröffentlichungen überließen es jedoch den Praktikanten, die Dinge selbst zu erarbeiten.

ich über eine Studie berichtet letzten Sommer, der zeigte, wie große Nachrichtenagenturen Praktikanten von meist Eliteuniversitäten auswählen. Die Landung eines bezahlten Praktikums ist mit genügend Hindernissen und Silos verbunden. Aber selbst bei einem bezahlten Praktikum haben Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund – Einwanderer, Studenten mit niedrigem Einkommen, People of Color, Bewohner ländlicher Städte – einen Nachteil.

Der Kalifornier Josh Cozine, 2019 Praktikant bei Richmond Bizsense in Virginia, nutzte ein geliehenes Auto und lebte während seines dreimonatigen Praktikums an drei verschiedenen Orten. Zwei Monate lang hat er auf einer Pritsche geschlafen. Mit Ausnahme von drei Wochen im Sommer verbrachte er die Mittags- und Toilettenpausen mit seinem Telefon, um nach einer Bleibe zu suchen.

Er sagte: „Ich war die meiste Zeit meines Lebens behindert. Es gab überhaupt keine Möglichkeit, Geld zu sparen.“

Richard Jones, Direktor des John W. Gallivan-Programms für Journalismus, Ethik und Demokratie an der University of Notre Dame, sagte, dass es schwer genug sei, in den Journalismus einzusteigen. Viele Arbeiter und People of Color konnten wegen finanzieller Barrieren und familiärer Verpflichtungen nicht einmal einbrechen.

„Wir riskieren, eine Generation von Studenten zu verlieren, nicht weil sie kein Talent, kein Interesse oder keine Fähigkeiten haben, sondern nur, weil die Finanzen nicht stimmen. Ich denke also, wir wollen so viel wie möglich sicherstellen, dass wir finanziell gleiche Wettbewerbsbedingungen schaffen können “, sagte Jones. „Ich denke, es ist wichtig, dass wir studentische Journalisten mit Farbe und studentische Journalisten aus einkommensschwachen Familien der ersten Generation unterstützen, um sie wissen zu lassen: ‚Ihre Stimme ist wichtig. Sie werden in diesen Räumen gebraucht.‘“

Gerade während der Pandemie 8 Millionen Menschen sind in die Armut gerutscht . Die Federal Communications Commission stellte fest, dass mehr als 21 Millionen Amerikaner keinen Breitbandzugang haben. Medienunternehmen müssen ihre Bemühungen verstärken, Einwanderer, Schwarze, Ureinwohner und andere Farbige einzustellen, weil diese Journalisten die schwierigen Probleme verstehen, mit denen Amerikaner konfrontiert sind. Die Einstellung von Reportern und Redakteuren aus marginalisierten Gemeinschaften stärkt die Medien mit Perspektiven, die keine Stereotypen aufrechterhalten oder authentische Stimmen ersticken.

Publikationen, die ihren Praktikanten Laptops und andere Technologie schickten, kümmerten sich um ein Bedürfnis der Studenten, und das ist ein Schritt. Aber abgesehen von der Bereitstellung von Geräten, damit Praktikanten produktiver arbeiten können, müssen Praktikumsprogramme den Hintergrund und die finanziellen Herausforderungen ihrer Zeitarbeitskräfte berücksichtigen und Schulungen und Mentoring anbieten, um ihre Karriere voranzutreiben.

Parkhomchuk, die beim Office of National Marine Sanctuaries Praktikantin war, beschrieb, was es für sie bedeutete, den Computer zu bekommen.

„Es war nicht die Tatsache, dass sie mir gerade einen Laptop gekauft haben. Es ging eher darum, dass sie sagten: ‚Hey, wir sind für dich da. Sie werden nicht durch Ihre technologischen Grenzen definiert, wir werden Sie nicht abschneiden, nur weil Ihnen dieses Ding leider passiert ist. Wir werden Sie weiter aufbauen “, sagte sie.

Ich weiß nicht, wie Praktika in den kommenden Praktikumssaisons aussehen werden, aber unabhängig davon, ob die Nachrichtenredaktionen entfernt sind oder nicht, müssen die Veröffentlichungen jungen Journalisten eine Gnade gewähren. Wir haben gelernt, dass Menschen unterschiedliche Zugriffsebenen haben; Technologiestörungen und unglückliche Unfälle passieren. Diese Situationen bestanden vor COVID-19 und werden weiterhin bestehen. Wir können persönliche und ungleiche Probleme nicht verbergen, zumal sie zu Hindernissen werden können.

Praktikanten wie ich können und werden hart arbeiten. Aber Praktikumsprogramme müssen sicherstellen, dass sie Räume schaffen und Ressourcen bereitstellen, die es uns ermöglichen, erfolgreich zu sein.