Unser Autor erinnert sich: Auf der Suche nach dem ECHTEN Roy Clark

Anmerkung der Redaktion: Diese Kolumne erschien ursprünglich im Januar 2009 in der St. Petersburg Times

Es war 1977, die glorreichen Tage der TV-Country-Western-Show „Hee Haw“, und als ich bei der St. Pete Times ankam, schrieb jemand eine Geschichte darüber und erklärte den Lesern, dass ich zwar Roy Clark heiße, aber nicht DER Roy Clark, der fast 25 Jahre lang neben Buck Owens zupfte und grinste.

Die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens musste ich diese Frage beantworten: Bist du DER Roy Clark, manchmal im Scherz und manchmal am Telefon mit ernsthafter Erwartung. Das Beste, was mir einfällt, ist: „Nun, meine MUTTER denkt so.“

Wie ist es also, einen Namen mit einer Berühmtheit zu teilen?

Es ist kein Problem, dem ich alleine gegenüberstehe. In meinem Leben habe ich John Wayne, George Burns, Linda Evans (die mit Bob Evans verheiratet ist), Glenn Miller, Anne Murray, Joan Collins, James Dean und Tom Jones getroffen, der Sport für die Times schreibt und einen gemeinsamen Namen hat nicht nur mit dem walisischen Soulsänger, sondern auch mit dem Protagonisten eines berühmten englischen Romans aus dem 18. Jahrhundert.

Aus Spaß habe ich den Namen „Tom Jones“ gegoogelt und mehr als 14 Millionen Links gefunden, sehr viele, die überhaupt nichts mit dem Sänger, dem Sportjournalisten oder dem Roman zu tun haben. Und ich bin mir sicher, dass viele von ihnen schon einmal gehört haben: „Bist du DER Tom Jones?“

Denk darüber nach. Wie wäre Ihr Leben verlaufen, wenn Sie Marilyn Monroe oder Brad Pitt oder, ja, Roseanne Barr heißen würden? Wundert es Sie, dass ich, als ich 1976 einen Essay über Country-Musik für die New York Times schrieb, meinen zweiten Vornamen Peter hinzufügte, um nicht mit DEM Sie-wissen-schon-wem verwechselt zu werden?

All diese Fragen kamen mir vor zwei Sonntagen in den Sinn, als ich in der Nähe des Green Room der Ruth Eckerd Hall stand und darauf wartete, „DEN Roy Clark“ oder, wie jemand anders es ausdrückte, „den ECHTEN Roy Clark“ zu treffen. Ein Wachmann kam jovial auf mich zu und schaute auf mein Namensschild. „Ich hörte, wie sie sagten, ich solle Roy Clark in der Lobby treffen, aber ich ließ ihn einfach in seinem Bus. Er isst sein Mittagessen.“

Ungefähr 20 Minuten vor der 2-Uhr-Show kam DER Mann herein, um Hände zu schütteln und ein paar Autogramme zu geben. Meine Frau Karen und ich standen an erster Stelle. Er ging wie ein Pinguin und erholte sich von einer Hüftoperation. Er trug ein kastanienbraunes Sakko, ein Hemd im Westernstil mit Längsstreifen und eine Bolotie. Sein Haar, zweifellos das Werk von Handwerkern, war viel zu rot und pummelig für seine 75 Jahre. Er war klein und breitbrüstig mit einem fast perfekt runden Gesicht, scherzhaften Streifenhörnchenwangen und einem verschmitzten Grinsen.

Ich zeigte ihm mein Namensschild und stellte ihn Karen vor. Es war ihr Geburtstag. „Ich bin mit Roy Clark verheiratet!“ sagte sie und spielte mit.

„Nun, segne dein Herz“, sagte THE Roy Clark.

Ich sagte ihm, dass es mein Leben „interessanter“ gemacht hat, nach ihm benannt zu sein. Als sie unser Foto machten, hatte ich Zeit für eine Anekdote:

„Es ist also 1975, und ich lebe in Montgomery, Alabama, und ich halte an, um zu tanken. Ich zeige einem kleinen Kind meine Kreditkarte. Er liest es und sagt: „Du bist also Roy Clark, huh?“ Ich mache mich auf die üblichen Kommentare gefasst. „Ja“, sage ich und verdrehe die Augen. „Nun, ich freue mich, dich kennenzulernen“, sagt er, „ich bin Glen Campbell.“ Und das war er wirklich!“

THE Roy Clarks Augen weiteten sich an der Pointe. Zeit für einen weiteren Händedruck und einen Abschiedsgedanken: „Roy, es ist eine Ehre, einen Namen mit einem so großartigen Musiker und einem so guten Mann zu teilen.“

Und dann fiel mir ein: Was einst eine Quelle leichter Verärgerung gewesen war, hatte sich in ein Gefühl skurrilen Stolzes verwandelt. Hey, Gott sei Dank hieß ich nicht Axl Rose oder O.J. Simpson oder Little Joey Stalin.

Stattdessen teile ich einen Namen mit einem Mann, der in seiner Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckt, unzählige Male für sein komödiantisches Talent und sein musikalisches Können geehrt wurde. Ein Mann, der für Hank Williams Senior eröffnete. Ein Mann, der bei einem Gig hinter Elvis Presley spielte und danach mit fast allen Country-Größen seiner Generation spielte.

Wer hat einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Wer spielte Cousin Roy in „The Beverly Hillbillies“. Wer sprang für Johnny Carson als Gastmoderator von 'The Tonight Show' ein. Wer wurde gebeten, bei seiner Beerdigung Mickey Mantles Lieblingslied zu singen, Roys Signatur „Yesterday When I Was Young“. Der 1976 18 ausverkaufte Konzerte in der Sowjetunion gab und 1988 wieder ins befreite Russland eingeladen wurde.

Aber abgesehen von seiner Berühmtheit erfuhr ich, dass THE Roy Clark eine bewundernswerte Person ist, ein Mann, der Millionen von Dollar für Kinderkrankenhäuser gesammelt hat. Er ist seit 50 Jahren mit seiner Frau Barbara verheiratet und beendet jedes Konzert mit der gleichen Botschaft: „Tue bei der ersten Gelegenheit etwas Nettes für jemanden. … Wegen dir wird diese Person rausgehen und etwas Nettes für jemand anderen tun … Diese ganze Welt kann am Ende nette Dinge für einander tun, und wir können diejenigen sein, die anfangen.“

Aber lassen Sie uns sagen, dass er, bevor er diese Botschaft seiner Legion von meist grauhaarigen Fans überbrachte, seine talentierte Sechs-Mann-Band Roy’s Toys in mitreißenden 90 Minuten mit bodenständiger Musik und Humor anführte. Aus der vierten Reihe konnten wir sehen, wie er schwitzte und sich unter der Last einer heilenden Hüfte anstrengte, und es war klar, dass seine Stimme im Alter von 75 Jahren etwas an Reichweite verloren hatte. Aber das Knurren, das übrig bleibt, hat seinen eigenen Charme. Was immer noch funktioniert, sind die fliegenden Finger, die auf Banjo, Mandoline, Gitarre und Geige zaubern können. Schon früh lieferte er uns den galoppierenden Klassiker „Ghost Riders in the Sky“, und er beendete das Set, indem er sein Fiddle-Flair mit einer Version von „Orange Blossom Special“ zeigte, die entwickelt wurde, um uns junge Whipper-Snapper auf unserer Stelle zu halten. „Ich brauche vielleicht drei Fahrten“, sagte er mit diesem schelmischen Grinsen, „aber ich kann die Ladung immer noch holen.“

Shucks, er ist immerhin DER Roy Clark.