Martin Luther King Jr. unter Hirtenwache: Entlarvung urbaner Legenden

Der Fotograf der St. Petersburg Times, Bob Moreland, machte dieses Foto im Juni 1964, nachdem Martin Luther King Jr. während eines Sitzstreiks in St. Augustine, Florida, festgenommen und ins Gefängnis von Duval County gebracht worden war. Die Bildunterschrift lautete: „Dr. König sitzt mit Polizeihund im Streifenwagen.“

Da das Land den Feiertag von Rev. Martin Luther King Jr. begeht, erinnere ich mich an ein Foto, das ich am häufigsten als „unheimlich“ beschrieben gehört habe.

Es ist eines dieser ikonischen Bilder, bei denen in fast jedem Fall, den ich gehört habe, die Erklärung fast immer falsch ist.

Zuletzt während der MLK Heritage Vortragsreihe Bei Poynter fragten mich zwei Teilnehmer, was ich über das Foto wisse. Dieses Gespräch erinnerte mich an ein sehr ähnliches, das ich diesen Sommer mit dem Schauspieler Forest Steven Whitaker auf der National Association of Black Journalists Convention in Orlando während der Visual Task Force Scholarship Auction geführt hatte.

Als Whitaker fragte: „Was ist in diesem Bild los?“ jemand witzelte schnell: „Dr. King wird von einem deutschen Schäferhund im Fahrzeug eines Freundes beschützt.“

Dies ist wie eines von vielen legendären Fotos, bei denen sich die Menschen an das Bild erinnern, aber nicht an die Überschrift oder den authentischen Kontext.

Am 13. Juni 1964, Die St. Petersburg Times präsentierte eine Nachrichtengeschichte auf der Titelseite über dem Falz unter der Überschrift „St. Augustine Negros, Klan March Peaceful“, geschrieben von dem angestellten Autor Martin Waldron. Der Artikel wurde von einem zweispaltigen Schwarz-Weiß-Foto begleitet, das von dem angestellten Fotografen Bob Moreland aufgenommen wurde.

Dr. King war zwei Tage zuvor in St. Augustine während eines Sitzstreiks im Restaurant des Monson-Motels festgenommen worden. Der Artikel berichtet, dass King nach Morddrohungen im Schutz der Nacht vom St. Johns County Gefängnis in St. Augustine in das Gefängnis von Duval County gebracht wurde und dass er in einem Auto mit sechs Polizisten und einem Polizeihund in Jacksonville ankam.

Zweimal in der Geschichte benutzte der Autor das Wort unheimlich. Im ersten Satz und auf der Sprungseite mit der Überschrift „St. Augustinus-Demonstrationen friedlich, aber unheimlich.“

Die Geschichte zitiert tatsächlich den KKK-Führer J. B. Stoner aus Atlanta, den die Zeitung als „Krüppel“ bezeichnet, und fordert die Menge auf, sich nicht an „den Niggern“ zu rächen.

Der Artikel ist eine treffende Bestätigung des Sprichworts, dass ein Bild mehr als tausend Worte sagt. Und manchmal ist ein Bild tausend Bilder wert.

David Shedden, Leiter der Eugene Patterson Library in Poynter, beigetragene Forschung für diesen Artikel.

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