Foster Davis Nachruf

Montag, 21. Mai 2001

Der Charlotte-Beobachter

PETER ST. ONGE, angestellter Autor

Foster Davis arbeitete mehr als drei Jahrzehnte auf drei Kontinenten im Journalismus, aber seine Wirkung auf seinen Beruf war vielleicht am deutlichsten in Charlotte zu spüren, wo er die Denkweise seiner Zeitung über das Schreiben und Redigieren von Nachrichten veränderte.

Davis, 61, starb am Sonntag in Charlotte an Krebs. Er arbeitete von 1976 bis 1992 bei The Observer und hatte in dieser Zeit eine Reihe von Positionen inne, darunter Metro-Redakteur, stellvertretender Chefredakteur und Schreibcoach. Er war ein warmherziger, abenteuerlustiger Mann mit einer Leidenschaft für das Geschichtenerzählen und der Überzeugung, dass Zeitungen direkt, klar und anmutig sein sollten.

„Es ist absolut wahr, dass ich ihn zehn Jahre nach seinem Ausscheiden immer noch mindestens einmal pro Woche in der Nachrichtenredaktion zitiere“, sagte Frank Barrows, Chefredakteur von Observer.

Davis kam als Leitartikelautor zu The Observer. Später, als Metro-Redakteur, half er dabei, die Berichterstattung der Zeitung über den Fernsehevangelisten Jim Bakker und seinen PTL-Dienst zu gestalten, der 1988 einen Pulitzer-Preis für öffentlichen Dienst gewann. Sein vielleicht nachhaltigster Beitrag war die Tätigkeit als Schreibcoach, eine Rolle, die er in den 1980er Jahren übernahm , als Zeitungen im ganzen Land gerade anfingen, besonderen Wert auf das Handwerk des Nachrichtenschreibens zu legen.

„Foster stand im Zentrum dieser Bewegung“, sagte Roy Peter Clark vom Poynter Institute for Media Studies in St. Petersburg, Florida. „Ich dachte immer, er bringt einen guten, scharfen Rand in seine Redaktion ein, aber er hatte diese Fähigkeit verschiedene Arten von Menschen mit unterschiedlichen Bedürfnissen zu verstehen.“

Davis verstand auch, dass gutes Zeitungsschreiben eine Zusammenarbeit zwischen Reportern und Redakteuren erfordert, und als Trainer betonte er die Pflege dieser Beziehungen, wobei er beiden Seiten die gleiche Aufmerksamkeit schenkte.

„So viel von Fosters Coaching und Unterricht floss in die Entwicklung anderer Redakteure wie in die Entwicklung von Autoren“, sagte Barrows. „Ich glaube, bis zu dieser Zeit gab es im Journalismus nicht viele Gedanken darüber, wie man redigiert. Foster spielte eine Rolle bei der Entwicklung dieses Gedankenguts.“

Dieser Beitrag war weder seine erste noch letzte Pionierleistung. Davis wurde am 28. Januar 1940 in Evanston, Illinois, geboren und studierte Englisch am Bowdoin College in Maine, bevor er sich 1961 freiwillig zum Armeedienst in Korea meldete die Zahl der schwarzen Schüler an der Schule.

Nach seinem Abschluss nahm Davis 1964 seinen ersten Job als Journalist bei der Delta-Democrat Times in Greenville, Miss., an, wo er zum Chefredakteur aufstieg, bevor er 1968 für einen Master-Abschluss an der Columbia University wieder zur Schule ging.

Als nächstes wagte er sich ans Fernsehen und arbeitete von 1968 bis 1975 für CBS News als Reporter, Redakteur und Korrespondent. Während er für CBS über den Vietnamkrieg berichtete, war er der erste Fernsehreporter, der nach dem Waffenstillstand 1973 ein Vietcong-Dorf betrat.

„Er war sehr konkurrenzfähig und sehr entschlossen“, sagte „60 Minutes“-Reporter Ed Bradley, der mit Davis für CBS in Vietnam arbeitete. „Er hatte auch eine sehr menschliche Seite an sich. Es ist einfach, die Straße hinunterzugehen und nach „Bang-Bang“ zu suchen, was wir früher gemacht haben. Es ist eine andere Sache, die Straße hinunterzugehen und den Kampf zu finden – und das menschliche Element darin zu finden. Das hat Foster früher gemacht.“

Dieselbe Menschlichkeit prägte seine Zeit bei The Observer, wo er auch ein Verfechter des richtigen Sprachgebrauchs war. Davis kreiste Fehler in allem ein, was er las, einschließlich The Observer, verteilte jedoch Beispiele für gutes Schreiben an Reporter und Redakteure und vermerkte den Grund mit Kritzeleien am Rand.

1992 verließ Davis The Observer, um Chefredakteur bei St. Louis Post-Dispatch zu werden. 1995 heiratete er Cheryl Carpenter, stellvertretende Chefredakteurin bei The Observer.

Davis hat zwei Kinder, Tracy aus Ann Arbor, Michigan, und Bradley, der in Hartford, Tennessee lebt.

1996 kehrte er nach Charlotte zurück und begann am Poynter Institute zu arbeiten, wo er im Laufe der Jahre gelehrt hatte. „Die Leute verließen die Seminare und wünschten sich, sie könnten für ihn arbeiten“, sagte Clark, „und das war ein großes Kompliment.“

Zusammen mit Poynter leitete Davis auch Bemühungen mit dem Institute for the Advancement of Journalism in Johannesburg, Südafrika, um Redakteure auszubilden und eine unterbesetzte journalistische Belegschaft wieder aufzufüllen. Davis reiste oft nach Südafrika, wo er monatelang Journalisten ausbildete und einige für zusätzliche Schulungen nach Poynter zurückbrachte.

„Ich glaube, er hat sich intensiv mit dem Land beschäftigt“, sagte Allister Sparks, Gründer des afrikanischen Instituts. „Er genoss die enormen Herausforderungen, die das nicht nur journalistisch, sondern auch gesellschaftlich darstellte. Er empfand es als enorme Erfahrung.“

Im Jahr 2000 veröffentlichte Poynter „The Effective Editor“ von Davis und der stellvertretenden Regisseurin Karen Dunlap.

„Große Redakteure wissen, wer sie sind und was sie erreichen können“, schreiben die Autoren. „Sie haben eine Leidenschaft für ihre Arbeit. Sie kümmern sich um ihre Mitarbeiter und konzentrieren sich auf erstklassige Berichte für Leser, Zuschauer und Zuhörer. Sie wollen in der Redaktion etwas bewegen und gemeinsam mit anderen etwas in der Gesellschaft bewirken.“