Eingebettet in einen Massenwahn: Die Herausforderung, über QAnon zu berichten

Online-Belästigung, Telegrammkanäle und schwierige Gespräche – wie es für die Journalisten ist, die über eine virale Verschwörungstheorie berichten.

Das United States Capitol Building in Washington, D.C. wurde von Tausenden Randalierern – darunter einigen QAnon-Anhängern – während einer „Stop The Steal“-Kundgebung am 6. Januar zur Unterstützung von Präsident Donald Trump überfallen. (AP-Foto).

Die BBC-Reporterin Marianna Spring saß letzten Sommer draußen und genoss mit einer ihrer Freundinnen ein Pint, als sie von ihrem ersten QAnon-Haufen getroffen wurde.

Nachrichten und Drohungen überschwemmten Springs Telefon und beschuldigten sie, Babys zu essen und eine satanische Pädophile zu sein. Spring, ein spezialisierter Reporter für Desinformation und soziale Medien, blieb in dieser Nacht bis 3 Uhr morgens wach und blockierte Konten, bis die Flut von Belästigungen nachließ. Als sie aufwachte, warteten weitere Nachrichten auf sie.

„Ich glaube, damals wurde mir wirklich klar, was QAnon ist, das Ausmaß dieser Bewegung, ihre kultartige Natur und wie sie hier in Großbritannien allmählich zu einer großen Sache wurde“, sagte Spring.

QAnon – die unbegründete Verschwörungstheorie, die sich auf die Idee konzentriert, dass prominente Demokraten und Hollywood-Prominente kannibalische, Satan anbetende Pädophile sind – ist im vergangenen Jahr an Popularität explodiert. Es hat in den Vereinigten Staaten unter den Anhängern des ehemaligen Präsidenten Donald Trump an Bedeutung gewonnen, und seine Ideen haben sich im Ausland verbreitet.

ZU Dezember 2020 NPR/Ipsos-Umfrage fanden heraus, dass 17 % der Befragten angaben, dass sie glauben, dass eine „Gruppe von satananbetenden Eliten, die einen Kindersexring betreiben, versuchen, unsere Politik und Medien zu kontrollieren“, und 37 % sagten, sie wüssten nicht, ob die Aussage wahr sei.

„QAnon hat die Angst und Verwirrung im Zusammenhang mit der Pandemie und auch die politische Spaltung im Zusammenhang mit der Wahl und sogar die landesweiten Proteste gegen Rassenjustiz wirklich ausgenutzt“, sagte Jesselyn Cook, Senior Reporterin der HuffPost, die über Desinformation berichtet. „2020 war ein perfekter Sturm.“

Die Verschwörungstheorie entstand 2017, als jemand, der sich selbst Q nannte, ein Trump-Zitat über die „Ruhe vor dem Sturm“ auf 4chan, einem berüchtigten Online-Forum, veröffentlichte. Seitdem hat sich QAnon schnell weiterentwickelt, da neue Anhänger hinzukommen und sich weitere Nischentheorien entwickeln. Anhänger haben ihren Glauben in die reale Welt getragen, manchmal auf gewalttätige Weise. Zuletzt einige QAnon Gläubige hat teilgenommen im Aufstand am 6. Januar im US-Kapitol.

Eine wachsende Zahl von Journalisten verfolgt QAnon und berichtet über alles Mögliche, von der Art und Weise, wie Social-Media-Algorithmen dabei helfen, Verschwörungstheorien zu verbreiten, bis hin zu Menschen, die Angehörige durch die Bewegung verlieren. Bei jeder Geschichte debattieren sie darüber, ob ihre Berichterstattung hilfreiche Informationen liefert oder einfach nur die Bewegung verstärkt. Ihr Ziel ist es, den Lesern – Gesetzgebern, Technologieunternehmen, der breiten Öffentlichkeit – die Schwere der Probleme, die QAnon darstellt, verständlich zu machen.

„Online-Verschwörungen und Desinformation sind keine Randerscheinung des Internets mehr, sondern etwas, das einen großen Einfluss auf das wirkliche Leben hat“, sagte Spring. „Die Unruhen auf dem Capitol Hill … haben sehr deutlich gezeigt, wie viel Schaden diese Verschwörungen im Internet wirklich anrichten können.“

Ein Demonstrant mit einem QAnon-Schild wartet in einer Reihe mit anderen auf die Teilnahme an einer Wahlkampfveranstaltung 2018 mit Präsident Donald Trump in Wilkes-Barre, Pa. (AP Photo/Matt Rourke)

Obwohl QAnon erst seit kurzem täglich landesweite Schlagzeilen macht, beobachten einige Reporter die Bewegung seit Jahren.

CNN-Reporter Donie O’Sullivan ist einer von ihnen. In den frühen Tagen der Verschwörungstheorie hat er sie im Auge behalten, aber nicht viel darüber berichtet, aus Sorge, dass die globale Plattform von CNN die Theorie verbreiten würde.

„Wo ist der Wendepunkt von ja, es passiert etwas im Internet, und ja, einige Leute engagieren sich, aber wenn wir darüber berichten, geben wir ihm unbeabsichtigt mehr Sauerstoff?“ sagte O’Sullivan.

Brandy Zadrozny, ein investigativer Reporter bei NBC News, stand vor einem ähnlichen Dilemma. Sie hörte im November 2017 zum ersten Mal von ihrem Berichterstatter Ben Collins von QAnon, veröffentlichte ihren ersten Artikel darüber jedoch erst 2018.

Der Auftritt von QAnon-Anhängern bei Trump-Kundgebungen im Jahr 2018 ließ Zadrozny erkennen, dass QAnon nicht nur eine weitere Verschwörungstheorie war, sondern etwas, das Berichterstattung benötigte.

„Wenn Verschwörungstheorien aus dem Internet ins IRL wechseln, haben wir das Gefühl, dass wir erklären müssen, wer diese Leute sind, die Sie möglicherweise auf Ihrem Fernseher sehen“, sagte Zadrozny. „Was wir nicht wollen, ist, dass die Leute das Zeug entweder im wirklichen Leben oder im Fernsehen sehen und es dann googeln, wenn es keinen verantwortungsvollen Journalismus gibt.“

Mehrere andere Reporter wiesen auf die Trump-Rallyes 2018 als den Moment hin, in dem sie erkannten, dass QAnon zu etwas viel Größerem heranwachsen könnte. Der plötzliche Aufstieg der Bewegung kurz nach Beginn der Pandemie war ein weiterer klarer Wendepunkt.

Da der QAnon-Glaube heutzutage so weit verbreitet ist, gibt es nicht so viele Bedenken, dass die bloße Berichterstattung über die Bewegung sie weiter verstärken wird. Der Kulturreporter des Rolling Stone, EJ Dickson, verglich es mit dem Dilemma, mit dem Reporter zunächst konfrontiert waren, als sie über Trump berichteten.

„Trump hat die größte Plattform der Welt, und Medien und Redaktionen haben sich damit auseinandergesetzt, ob sie seine Botschaft verstärken oder nicht, indem sie über die verrückten und schrecklichen Dinge berichten, die er gesagt hat“, sagte Dickson. „Aber gleichzeitig hatte er bereits die größte Plattform der Welt, also war es so, als würde man ein Auge zudrücken, wenn man nicht darüber berichtet.“

'Ich denke, das gleiche Argument könnte über QAnon gemacht werden', sagte sie. „Zu diesem Zeitpunkt ist das Pferd bereits aus dem Stall. Das ist schon ein Problem.“

Child Lives March außerhalb von Netflix in Hollywood, Kalifornien, am 19. September 2020. QAnon-Anhänger haben den Anti-Menschenhandels-Hashtag #SaveTheChildren gekapert. (AP-Foto)

QAnon hat vielleicht auf 4chan begonnen, aber Inhalte im Zusammenhang mit dem Verschwörungsglauben haben sich auf den meisten großen Social-Media-Plattformen verbreitet, darunter Twitter, Facebook, Instagram und YouTube.

Obwohl es ein paar Grundprinzipien gibt, die von den meisten QAnon-Gläubigen akzeptiert werden, gibt es viele weitere Nischen-Sub-Verschwörungstheorien, jede mit ihrer eigenen kleinen Anhängerschaft. Viele beschreiben QAnon als „großes Zelt“, weil so viele verschiedene Verschwörungstheorien mit der Bewegung in Verbindung gebracht werden.

Manchmal unterstützen und verbreiten Menschen QAnon-assoziierte Ideen, ohne zu erkennen, dass diese Ideen Teil der Verschwörungstheorie sind, was die Sache noch komplizierter macht. Zum Beispiel ist der Hashtag #SaveTheChildren, der angeblich den Sexhandel mit Kindern verhindern soll, mit QAnon verknüpft.

Um all diese Gespräche zu verfolgen, überwachen einige Journalisten die Social-Media-Seiten und Internetforen, auf denen QAnon-Theorien verbreitet und geteilt werden. Daily Beast-Politikreporter Will Sommer beispielsweise führt eine Liste mit 30 bis 40 rechten Blogs, Foren und anderen Websites, die er einmal am Tag durchsucht. Er überfliegt auch regelmäßig eine Liste von Telegram-Gruppen.

„Du bist wie ein großer Wal, und du schluckst einfach so viel wie du kannst, und du musst es durch deine Barten herausfiltern“, sagte Sommer, der an einem Buch über QAnon arbeitet. „Man möchte die Trends erkennen, und man möchte Dinge erkennen, die sich immer wieder wiederholen. Und in diesem Fall muss ich einfach riesige Mengen davon konsumieren, um diese Verbindungen zu erkennen.“

Diese Arbeit ist in den letzten Wochen schwieriger geworden, da Social-Media-Plattformen anfangen, hart gegen QAnon-Inhalte vorzugehen. Twitter zum Beispiel hat ENTFERNT mehr als 70.000 QAnon-Konten.

Zadrozny nutzte beliebte journalistische Tools, um QAnon zu überwachen. Früher hielt sie TweetDeck mit einer Twitter-Liste von QAnon-Konten offen. Sie hatte auch ein CrowdTangle-Dashboard für Seiten im Zusammenhang mit der Verschwörungstheorie und einen YouTube-Kanal, der den QAnon-Erstellern folgte.

„Jetzt ist es schwieriger. Jetzt sprechen wir über Discord-Chats. Jetzt sprechen wir über Audio-Chatrooms. Jetzt sprechen wir über Telegrammkanäle“, sagte Zadrozny. „Also ist es einfach extrem online zu sein, eine Milliarde Tabs zu haben und diesen Leuten zu folgen, während sie auf mehr Nischenplattformen verschoben werden.“

Um sicherzustellen, dass sie wichtige Trends genau identifizieren, überprüfen einige Reporter ihre Ergebnisse mit Forschern, die mehr Zeit in QAnon-Bereichen verbringen.

Sie verlassen sich auch auf ehemalige QAnon-Gläubige, um Tipps zu erhalten, und verfolgen die Posts von QAnon-Influencern, die dabei helfen, bestimmte Gesprächsthemen zu setzen. Diese Gesprächsthemen seien „extrem gut organisiert“, sagte O’Sullivan. Er sagte, es sei ziemlich einfach, die Verschwörungstheorie des Tages zu identifizieren, da sie sich über QAnon-Räume ausbreiten werde.

O’Sullivan sah die Verbreitung von QAnon-Gesprächspunkten in Echtzeit am 6. Januar, als er über die Unruhen im US-Kapitol berichtete. Als die Leute das Gelände des Kapitols verließen, fragte er sie nach der Gewalt, die früher an diesem Tag stattgefunden hatte. Sie sagten ihm, die Antifa sei dafür verantwortlich gewesen.

„Als die Leute herunterkamen, sagten sie: ‚Oh, die Gewalt, die Zerstörung – das war Antifa.‘ Und das kommt von Leuten, die tatsächlich gehen und den Ort verlassen“, sagte O’Sullivan. „Das war für mich bemerkenswert, weil sich zu diesem Zeitpunkt online die Verschwörung verbreitete, dass Antifa- und linke Hetzer und Trump-Anhänger nicht wirklich für diese Zerstörung verantwortlich seien. Es war einfach bemerkenswert, wie schnell die Leute gemeinsam hinter die haltlosen Diskussionspunkte kommen können.“

Cook verbringt nicht nur viel Zeit damit, QAnon-Chatrooms zu verfolgen, sondern verbringt auch viel Zeit mit dem „Reverse Engineering“ von Verschwörungstheorien. Sobald sie eine virale Fehl- oder Desinformation identifiziert hat, arbeitet sie rückwärts, um zu verstehen, woher sie stammt, wer sie gefördert hat und warum.

„Bei so vielen Verschwörungstheorien, die wir im vergangenen Jahr gesehen haben, würde die erste Erwähnung auf Twitter von einem QAnon-Konto stammen. Oder Sie würden auf 8chan oder 8kun schauen und zwei Leute sehen, die dies verbreiteten, bevor es Twitter erreichte und bevor es Fox News erreichte und bevor es viral wurde“, sagte Cook.

Viel Zeit damit zu verbringen, über QAnon zu berichten und ausgefallene Verschwörungstheorien aufzunehmen, kann seinen Tribut fordern, sagte Dickson. Journalisten laufen Gefahr, gegenüber den Theorien desensibilisiert zu werden. Sie verwies als Beispiel auf die jüngsten Nachrichten über Rep. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.). Obwohl viele überrascht waren zu hören, dass Greene glaubt, dass „jüdische Weltraumlaser“ Waldbrände in Kalifornien verursacht haben, schockierten die Nachrichten Dickson nicht, da diese Theorie mit dem übereinstimmt, was viele QAnon-Anhänger glauben.

„Es ist so, als würde man einen Frosch in langsam kochendes Wasser tauchen. Sie gewöhnen sich sehr an den Diskurs und die Dinge werden für Sie immer weniger überraschend “, sagte Dickson. „Ich bemühe mich sehr, am Ende des Tages irgendwie abzuschalten, Zeit mit meiner Familie zu verbringen, mit Menschen zu sprechen, die nicht Teil einer Massentäuschung sind, um das irgendwie aus meinem Gehirn zu verbannen.“

Ein QAnon-Anhänger marschiert auf dem Weg zum Obersten Gerichtshof während des Million MAGA March-Protestes bezüglich der Wahlergebnisse am 14. November 2020 in Washington D.C. (AP Photo/Chris Tuite)

Die verantwortungsvolle Berichterstattung über eine Verschwörungstheorie erfordert zusätzliche Sensibilität und Vorsicht.

Wenn sie Geschichten identifizieren, vermeiden es viele Reporter, die Bewegung als Spektakel zu behandeln und die neueste bizarre Verschwörungstheorie zu wiederholen. Sie versuchen stattdessen, konkrete Auswirkungen zu identifizieren, was ihnen hilft, die Verstärkung kleinerer Theorien zu vermeiden.

„Anstatt nur zu bemerken, dass QAnon-Gläubige an X-Ding glauben und all ihre Hoffnungen auf dieses Datum setzen, werde ich versuchen, etwas darüber herauszufinden, wie QAnon-Gläubige für Gewalt eintreten oder ob sie sich auf einer bestimmten Plattform organisieren und verursachen Probleme“, sagte Ali Breland, ein Desinformationsreporter für Mother Jones. „Das sind Dinge, die idealerweise hoffentlich gelöst werden können, wenn ihnen Aufmerksamkeit geschenkt wird, oder Dinge, die nützliche Informationen für die Menschen sind.“

Auch die Sprachjournalisten nutzen Sachen. Die Insider-Reporterin für digitale Kultur, Rachel Greenspan, sagte, sie vermeide es, QAnon als „Gruppe“ zu bezeichnen, da es keine Führungshierarchie oder formalisierte Regeln gibt. Vielmehr ist es ein Glaubenssystem.

„Wir wollen sicherstellen, dass wir keine Sprache wie ‚ein Mitglied von QAnon‘ verwenden, weil das ihm tatsächlich viel mehr Macht verleiht, als er überhaupt hat“, sagte Greenspan.

Sie versucht auch, in ihrer Berichterstattung sehr spezifisch zu sein. Wenn sie über eine kleinere Nischen-Verschwörungstheorie berichtet, schreibt sie den Glauben nicht allen QAnon-Anhängern zu, sondern stellt ihn in den Kontext der größeren Bewegung.

Obwohl viele Reporter in der Vergangenheit QAnon-Anhänger interviewt haben, versuchen einige, dies zu vermeiden. Natürlich stehen einige Anhänger Journalisten feindlich gegenüber, die sie als Teil der satanischen Kabale sehen, und die Informationen, die sie Journalisten geben, sind unzuverlässig. Aber es treten auch Probleme auf, wenn QAnon-Anhänger nach Medienberichten suchen, von denen sie glauben, dass sie ihre Überzeugungen legitimieren.

„Eine große Botschaft in der QAnon-Community ist im Grunde die Idee, warum Sie so viel Aufmerksamkeit schenken, wenn es nicht echt ist?“ Sagte Zadrozny. „Denn wenn nicht, wenn es nicht richtig war, warum sollten sich dann die Medien um eine dumme Verschwörungstheorie kümmern? Es ist diese Art von zirkulärer Logik.“

Dickson sagte, sie vermeide es, QAnon-Influencer zu nennen, von denen viele von der Bewegung profitiert haben, um nicht unwissentlich mehr Menschen zu ihnen zu führen. Sie versucht auch, aktive Follower nicht zu interviewen, da sie sie nicht hilfreich findet.

„Das sind Menschen, die in einen Massenwahn eingebettet sind“, sagte Dickson. „Sie glauben, was sie glauben, und was sie glauben, ist falsch. Und es wird Ihrem Publikum oder irgendjemandem nicht helfen, dieses Phänomen wirklich zu verstehen, indem Sie das hervorheben.“

Natürlich muss jede Berichterstattung über eine Verschwörungstheorie auch von einem rigorosen Faktencheck begleitet werden. O’Sullivan schlüsselt auf, was am Anfang und am Ende eines Interviews falsch ist. In ähnlicher Weise entlarvt Greenspan jede Verschwörungstheorie, auf die sie sich in einer Geschichte bezieht.

Im Laufe der Zeit werden einige QAnon-Gläubige wahrscheinlich die Verschwörungstheorie fallen lassen. Der Amtseinführungstag brachte einigen einen Moment der Klarheit, da der versprochene „Sturm“ – als Trump das Kriegsrecht verhängen und Demokraten zusammentreiben und hinrichten sollte – nie kam.

Diese Verschiebungen werfen Fragen auf, wie man am besten über ehemalige Gläubige berichtet, und es ist ein Thema, über das Greenspan in letzter Zeit nachgedacht hat.

„Es gibt einen schmalen Grat zwischen Humanisierung und Empathie für diese Menschen, die im Grunde von einer Sekte auf eine Art und Weise manipuliert wurden, im Gegensatz zu dem, OK, aber das sind auch Menschen, die etwas unterstützt haben, das unschuldige Menschen beschuldigt, pädophil zu sein “, sagte Greenspan.

Rep. Marjorie Taylor Greene, R-Ga., trägt eine „Trump Won“-Gesichtsmaske, als sie auf dem Boden des Repräsentantenhauses ankommt, um am Eröffnungstag des 117. Kongresses im US-Kapitol in Washington ihren Amtseid abzulegen. Greene hat in der Vergangenheit seine Unterstützung für QAnon zum Ausdruck gebracht. (AP Foto/Erin Scott)

Obwohl Trump nicht im Amt ist, hält die Verschwörungstheorie weiterhin Anhänger, selbst auf den höchsten Regierungsebenen. Neben Greene hat die Abgeordnete Lauren Boebert (R-Colo.) ihre Unterstützung für QAnon bekundet.

„Es scheint Hoffnung oder einen Glauben zu geben, dass QAnon verblassen wird, jetzt wo Trump nicht mehr im Amt ist“, sagte Cook. „Diese Bewegung hat Wurzeln in so vielen anderen Desinformationsgruppen und geht nirgendwo hin. Es ist etwas, mit dem wir uns in den kommenden Jahren beschäftigen werden.“

Mehrere Journalisten sagten, sie hoffen, dass ihre Berichterstattung über QAnon die Leute dazu bringt, es ernst zu nehmen. In ihren Interviews mit Menschen, die Angehörige durch die Verschwörungstheorie verloren haben, bekommen Reporter einen „Platz in der ersten Reihe“ – wie Cook es ausdrückt – zu den Trümmern, die QAnon Familien anrichten kann. Das Problem ist so weit verbreitet, dass trauernde Familienmitglieder Online-Selbsthilfegruppen gegründet haben.

„Wenn ich mit Menschen spreche, die enge Menschen in ihrem Leben haben, die sich wirklich, wirklich, wirklich in QAnon investiert und ergeben haben, beschreiben sie den Schmerz, eine Person zu verlieren. Bei diesen Gesprächen geht es im Allgemeinen um Trauer“, sagte Abby Ohlheiser, Chefredakteurin der MIT Technology Review. „Ich gewöhne mich nie an diese Gespräche. Das ist jedes Mal schwer.“

Die Reichweite von QAnon geht über zerrissene Beziehungen hinaus. Ihr Einfluss auf die Stop-the-Steal-Bewegung und die Unruhen auf dem Capitol Hill hat bewiesen, dass sie Auswirkungen auf das Vertrauen der Menschen in die amerikanische Demokratie hat.

Und so lautet laut Sommer die Frage, die QAnon stellt: Was passiert mit einem Land, wenn ein großer Prozentsatz der Menschen sich einer Illusion hingibt und die Realität verlässt?

„Leider sehen wir auf Familienebene, dass sich Menschen von ihren Familien entfremden. Wir sehen Menschen, die Verbrechen, Morde und Terrorismus begehen. Dann sehen wir Dinge wie Marjorie Taylor Greene, die in den Kongress kommt“, sagte Sommer. „Ich denke, das ist meine größte Frage, oder ich hoffe, dass (meine) Berichterstattung hilft, sich damit auseinanderzusetzen.“

Dieser Artikel wurde ursprünglich am 9. Februar 2021 veröffentlicht.