Details „sind es, die Menschen mit Geschichten verbinden“, sagt ein Student, der über die Schließung des Waffelhauses geschrieben hat

Jessica Contreras „Das Ende des Waffelhauses“ beginnt am Morgen wenn eine große Veränderung auf einem kleinen Platz in Bloomington, Indiana, stattfindet.

„Klopfen, klopfen, klopfen. Bud Powells Aluminiumrohr wies ihm den Weg, als er den Boden von Bloomingtons Waffle House umkreiste. Sein Waffelhaus. An diesem Mittwoch im September wusste der Besitzer nicht, was er mit sich anfangen sollte. Der Geruch von Frittieröl, das gleiche fettige Parfüm, das die Kunden seit 46 Jahren begrüßt, stieg ihm in die Nase, als er an den Vinylständen vorbeiging. Er setzte sich hin und stand dann wieder auf.“

Contrera war noch nie in dem alten Restaurant, das von neuen Studentenwohnungen umgeben war, aber als die Senior aus Akron, Ohio Sie begann ihr Semester an der Indiana University, sah sie das Schild mit der Aufschrift „We will close 4 Sept.“. Und sie wollte die Geschichte erzählen.

Ihr Stück lief letzte Woche im Indiana Daily Student und wurde als Teil einer Klasse an der IU-Journalistenschule namens Words and Pictures produziert, die Reportage, Fotografie und Multimedia zusammenbringt. Contrera arbeitete mit Fotografin Anna Teeter und Multimedia-Reporterin und Designerin Emma Grdina , sagte sie Poynter in einem Telefoninterview.

Contrera besuchte das Waffle House eine Woche vor seiner Schließung, als sie ihre drei Hauptfiguren traf, sowie den Tag, an dem es geschlossen und abgerissen wurde. Sie sprach auch mit etwa einem Dutzend anderer Kunden und Mitarbeiter, die es nicht in die Geschichte geschafft haben, ihr aber geholfen haben zu verstehen, was das Geschäft für die Gemeinde bedeutet. In ihrer Berichterstattung drängte Contreras Professor für Praxis, Pulitzer-Preisträger und Poynter-Autorenkollege Tom French sie, Details zu finden.

Fünfzehn Entwürfe später enthalten diese Details viele kleine Dinge, die den Lesern helfen zu fühlen, was die Schließung des alten Restaurants für seine Stammgäste, den Besitzer und die Gemeinde bedeutete.

Contrera traf die Kundin Rose Thomas bei ihrem ersten Besuch, erfuhr aber erst bei einem Hausbesuch, warum das Restaurant für die alternde Frau von Bedeutung war. Dort sah Contrera ein Foto von Thomas’ verstorbenem Ehemann. Und sie fragte danach.

Contrera bei der Pittsburgh Post-Gazette, wo sie im vergangenen Sommer ein Praktikum absolvierte.

Aus ihrer Geschichte: „Abgesehen von ihrer Kirche war das Waffle House so ziemlich der einzige Ort, an dem Rose sich wohlfühlte, allein zu gehen, seit Stan, ihr 65-jähriger Ehemann, letztes Jahr starb. Sie aßen zusammen im Restaurant. Von Zeit zu Zeit erzählte sie, wie sich die beiden kennengelernt hatten, eine lange und kurvenreiche Geschichte, in der es um ein Ouija-Brett und eine kokette Rivalin als Sekretärin ging. Rose, die jetzt zwei Jahre ohne ihn auskommt, spricht immer noch mit Stans Bild an der Wand über ihrem Klavier.“

Nachdem die Geschichte lief, sagte Contrera, fragte French sie, was sie daraus gelernt habe – und sie lachte, als Poynter ihr dieselbe Frage stellte.

Ihre Antwort: „Diese kleinen Details, die manche Leute nur Farbe nennen würden? Das ist es, was die Menschen dazu bringt, sich damit zu verbinden.“

Zum Beispiel hortete die Frau von Dr. Dick Leyda nicht einfach, als sich Alzheimer einbürgerte: „Ohne dass Dr. Leyda es wirklich bemerkte, hatte seine Frau begonnen, die alten Schlafzimmer ihrer Kinder mit neu gekauften Gegenständen zu füllen. Schuhe noch im Karton, schöne Hemden und Kleider von Talbots im Schrank, ungetragen.“

Contrera wird Ende nächsten Semesters ihren Abschluss an der School of Journalism der IU machen, obwohl sie zu den letzten Klassen gehören wird, seit die Schule eine Fusion mit anderen Abteilungen angekündigt hat.

Je mehr sie über diese Fusion erfährt, desto besser fühlt sie sich dabei, sagte sie: „Das Wichtigste für mich ist, dass die New Media School den Journalismus und Ihre Kernkompetenzen in der Berichterstattung im Mittelpunkt ihres Fokus hält.“

Es ist großartig, wenn Reporter programmieren können, sagte sie, aber wenn sie die Geschichte nicht berichten können, können sie die Arbeit nicht machen.

Nach dem Abschluss hofft Contrera, einen Job als Beat-Reporter zu finden, mit Zeit für Unternehmensgeschichten nebenbei. Als ihre Waffle House-Geschichte lief, sagte sie, habe sie von anderen Reportern gehört, aber auch von Menschen in der Gemeinde, darunter ein Mitarbeiter von Bob Evans und jemand, der in der Bibliothek arbeitet, und fügte hinzu, dass solche Interaktionen ihr den Wert dieser Geschichten und des Kleinen zeigten Einzelheiten dahinter.

Gutes Geschichtenerzählen, sagte sie, ist immer noch wichtig.