Trotz Prognosen haben Zeitungen öffentliche Bekanntmachungen beibehalten (und sie sind für das Überleben kleiner Zeitungen immer wichtiger geworden).

Da drei Viertel der Werbegelder für US-Zeitungen versiegt sind, sind öffentliche Bekanntmachungen zu einem dominierenden Teil ihres Einkommens geworden

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Vor einem Jahrzehnt, inmitten eines dramatischen Rückgangs der Werbeeinnahmen, waren Vorhersagen weit verbreitet, dass die Zeitungsbranche bald eine Säule ihres schwächelnden Geschäftsmodells verlieren würde – bezahlte öffentliche Bekanntmachungen.

Von der Regierung vorgeschriebene öffentliche Bekanntmachungen wurden seit der Kolonialzeit in Zeitungen veröffentlicht, was insbesondere bei kleinen Wochenzeitungen einen stetigen und profitablen Einkommensstrom generierte. Aber das Aufkommen von Websites, die von Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen betrieben werden, gab Politikern eine kostensparende Möglichkeit, öffentliche Bekanntmachungen auf ihre eigenen Websites umzuleiten.

Überwältigenderweise ist das einfach nicht passiert. Trotz wachsender gesetzlicher Herausforderungen ist es den Zeitungen gelungen, fast ihr gesamtes öffentliches Bekanntmachungsgeschäft beizubehalten. Und für viele ist es zum Überleben unverzichtbar geworden.

US-Zeitungen haben etwa drei Viertel ihrer Werbegelder verloren, seit sie a getroffen haben Rekordhoch von 49,4 Milliarden US-Dollar im Jahr 2005. Im Gegensatz dazu Richard Karpel, Geschäftsführer der Ressourcenzentrum für öffentliche Bekanntmachungen , vermutet, dass die Werbeeinnahmen der Zeitungen stabil bis leicht zurückgegangen sind.

Das Ergebnis ist, dass öffentliche Bekanntmachungen jetzt einen großen Prozentsatz der Einnahmen für Gemeindezeitungen darstellen. Jake Seaton, der im Begriff ist, eine zu starten Unternehmen aus Kansas das darauf abzielt, das Geschäft mit öffentlichen Bekanntmachungen zu erleichtern, sagten einige Verleger, die ihm gesagt haben, dass dies ihre Haupteinnahmequelle sei. Und da die Kosten für die Erzielung dieser Einnahmen äußerst gering sind, macht sie einen noch größeren Teil der Rentabilität der Zeitungen aus.

Wenn Zeitungen und ihre Lobbyisten den Gesetzgebern sagen, wie sie es jetzt manchmal tun, dass der Verlust von Einnahmen aus der öffentlichen Bekanntmachung viele Zeitungen schließen würde, bluffen sie nicht. Es wäre zweifellos ein Massensterben.

„Die Zeitungen, die ich kenne, hängen nur an ihren Daumen“, sagte Cynthia Prairie, CEO von Der Chester-Telegraph , eine digitale Nachrichtenseite in Vermont.

Niemand weiß, wie viel Geld Zeitungen durch öffentliche Bekanntmachungen erhalten. Aber es gibt Hinweise auf seine Dimensionen. Zum Beispiel sagte die New Jersey Press Association in einem Kampf mit Chris Christie, dem damaligen Gouverneur von New Jersey, im Jahr 2017, dass die Zeitungen des Staates dies getan hätten 32,3 Millionen Dollar Einnahmen aus öffentlichen Bekanntmachungen des Vorjahres. Wenn dies auch nur annähernd repräsentativ für die Nation als Ganzes ist, würde dies bedeuten, dass US-Zeitungen Hunderte Millionen Dollar durch öffentliche Bekanntmachungen erhalten.

Zeitungen aller Größen, einschließlich The Wall Street Journal und The New York Times, veröffentlichen öffentliche Bekanntmachungen, auch rechtliche Bekanntmachungen genannt. Am wertvollsten sind sie jedoch für kommunale Tages- und Wochenzeitungen, die trotz ihrer geringen Größe dennoch von mehreren lokalen Agenturen profitieren, die Benachrichtigungen veröffentlichen müssen.

Der Erfolg der Branche bei der Erhaltung dieses Geschäfts hat sich als entscheidend erwiesen. Da die Werbeeinnahmen bereits stark zurückgegangen sind, haben Zeitungen während der Coronavirus-Pandemie noch mehr Einzelhandelsanzeigen verloren, was dazu führte Personalentlassungen und sogar Zeitungsschließungen .

Gleichzeitig war der Bedarf an lebensfähigen lokalen Nachrichteninstitutionen angesichts des Zusammentreffens von landesweiten Protesten, Arbeitslosigkeit auf dem Niveau der Weltwirtschaftskrise und dem Coronavirus selten größer.

Dies ist auch ein Moment, in dem sich die Debatte über die staatliche Unterstützung von Nachrichten verschoben hat, wobei eine wachsende Zahl von Nachrichtenmanagern und einigen Politikern sagt, dass staatliche, lokale und föderale Regierungen in Betracht ziehen sollten, zur Erhaltung lokaler Nachrichten beizutragen. EIN bemerkenswerter Brief Im April von 10 Nachrichtenorganisationen verschickt, forderten sie den US-Senat auf, eine Erhöhung der staatlichen Subventionen für lokale Nachrichten in Erwägung zu ziehen.

In der Vergangenheit haben Zeitungen und ihre Handelsgruppen darauf verzichtet, die Auswirkungen öffentlicher Bekanntmachungen auf ihr Endergebnis zu diskutieren. Aber das hat begonnen, sich zu ändern.

Die Tampa Bay Times, in einem Februar redaktionell dagegen In einem Vorschlag, öffentliche Bekanntmachungen aus den Zeitungen Floridas zu entfernen, hieß es, dass die Einnahmeverluste „besonders schmerzhaft für kleinere Zeitungen wären, die oft die einzige unabhängige Quelle dafür sind, was die Kommunalverwaltung in ihren Gemeinden vorhat“. Im Kampf in New Jersey warnten Zeitungsvertreter, dass das vorgeschlagene Gesetz dies könnte 300 Zeitungsjobs gekostet .

In beiden Fällen blieben die Anfechtungen bestehender Bekanntmachungsgesetze erfolglos. Die Gesetzgebungserfolge der Zeitungen in den letzten Jahren scheinen sich auch in der Legislaturperiode 2020 niedergeschlagen zu haben. Laut dem Public Notice Resource Center, einer gemeinnützigen Organisation, die den Wert von in Zeitungen veröffentlichten öffentlichen Bekanntmachungen fördert, sind bisher nur in Indiana, New York, Kentucky und Virginia leichte Rückschläge aufgetreten.

Bei Gesetzgebungskämpfen liegt der Schwerpunkt normalerweise auf Bestimmungen zur öffentlichen Bekanntmachung, die Regierungseinheiten betreffen – Ankündigungen von Sitzungen und Anhörungen, Finanzberichte, Haushaltsvorschläge, Zonenänderungen und dergleichen. Aber für die meisten Zeitungen stammt der größere Teil der Einnahmen aus den Benachrichtigungspflichten im kommerziellen Bereich. Sie umfassen Kategorien wie Schuldnereigentumsauktionen, Gründung und Auflösung von Kapitalgesellschaften, Genehmigungs- und Lizenzanträge und so weiter.

In New Jersey schätzte der Zeitungsverband das 77 % der Einnahmen aus der öffentlichen Bekanntmachung im Jahr 2016 stammte aus nichtstaatlichen Quellen.

Als Ergebnis weist die Zeitungsindustrie darauf hin, dass die Einsparungen der Steuerzahler relativ gering wären, wenn die Zeitungsveröffentlichung nicht mehr erforderlich wäre. Stephen Key, Geschäftsführer der Hoosier State Press Association , schätzt die Einsparungen pro Erwachsenem in Indiana auf 50 Cent pro Jahr. „Ich habe noch nie einen durchschnittlichen Hoosier sagen hören, dass dies eine unverschämte Verschwendung seiner Steuergelder ist“, sagte er.

Der Erfolg der Zeitungen bei der Niederlage der meisten Gesetzesvorschläge ist einer Vielzahl von Waffen zu verdanken – zum Beispiel ihrer Lobbystärke im Staatshaus, den persönlichen Beziehungen der Verleger zu Gesetzgebern und prominenten Leitartikeln. Sie haben das digitale Argument auch etwas neutralisiert, indem sie zusätzlich zur kostenpflichtigen Printveröffentlichung kostenlose Veröffentlichungen öffentlicher Bekanntmachungen auf ihren eigenen Websites und Branchenwebsites bereitgestellt haben. Der Verkehr auf Zeitungswebsites übertrifft den von Regierungsseiten bei weitem, sagen sie.

Aber meistens verlassen sich Zeitungen auf Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Zeitungen trotz aller Annahmen über den Siegeszug des Internets über das Gedruckte nach wie vor das beste Mittel sind, um die Bürger über wichtige Regierungsangelegenheiten zu informieren, insbesondere in Kleinstädten.

„Wenn wir eine Zeitung lesen, ermutigen uns die taktile, kontemplative Erfahrung und die Größe ihrer Seiten, Informationen zu finden, die wir nicht erwartet hatten“, sagte das Public Notice Resource Center in a Prüfbericht . „Öffentliche Bekanntmachungen haben (im Internet) keine Chance. Sie gehen verloren und lassen sich leicht verstecken.“

Obwohl es den Zeitungen bisher gelungen ist, die Einnahmen aus der öffentlichen Bekanntmachung aufrechtzuerhalten, bedeutet dies nicht, dass ihr Erfolg anhalten wird. Zusätzlich zu Gesetzesvorschlägen zur Übertragung von Mitteilungen an Regierungswebsites haben sich digitale Nachrichten-Startups bemüht, ins Spiel zu kommen.

Die Unabhängig von New Haven (Connecticut). , eine der bahnbrechenden digitalen Nachrichtenseiten des Landes, war eine der ersten, die Geschäfte mit öffentlicher Bekanntmachung anzog. Paul Bass, der Gründer und Herausgeber der Website, sagte, die Einnahmen, hauptsächlich vom Stadtrat und Stadtschreiber, belaufen sich auf etwa 10.000 US-Dollar pro Jahr. Claire Schoen, Vorstandsvorsitzende von die gemeinnützige NancyOnNorwalk aus Connecticut , sagte, dass die Website etwa 5.000 US-Dollar von lokalen und staatlichen Regierungen einbringt.

Chris Krewson, Geschäftsführer von LION-Verlage , listete fünf weitere digitale Nachrichtenseiten auf, die öffentlich bekannt gemacht wurden.

Lokale Beamte platzieren diese Bekanntmachungen oft freiwillig, zusätzlich zur Erfüllung der gesetzlichen Verpflichtung zur Druckveröffentlichung. Das gilt für den 8-Jährigen Chester-Telegraf . Aber die Menge ist nicht viel.

„Wenn wir 2.000 Dollar pro Jahr mit den Bekanntmachungen und anderer Werbung der lokalen Regierungen verdienen, bin ich glücklich“, sagte Prairie, sein Besitzer.

Prairie ist zweimal nach Montpelier, der Hauptstadt des Bundesstaates, gereist, um zu argumentieren, dass angesichts der immer schwächer werdenden Zeitungen digitale Nachrichtenseiten für mehr Öffentlichkeitsarbeit in Frage kommen sollten. Bisher war die Antwort nein. Jay Allred, Präsident der Source Media Group, hat die gleiche Erfahrung gemacht, als er erfolglos die Benachrichtigungsgesetze in Ohio anfocht.

In einem 2017 Columbia Journalism Review-Artikel , Liena Zagare, Herausgeberin der digitalen Nachrichtenseite Bklyner, und ihr Ehemann Ben Smith, jetzt Kolumnist der New York Times, argumentierten, dass die Gesetze zur öffentlichen Bekanntmachung „eine Art Zombie-Druckpresse“ stützen würden, die es für Start-ups von Community-Nachrichten schwierig mache erfolgreich sein.

Da die wirtschaftliche Gesundheit der Zeitungen schwächer wird und das Konsolidierungstempo zunimmt, haben die Eigentümer eine hohe Motivation, den Status quo beizubehalten. Sue Cross, Geschäftsführerin und CEO der Institut für gemeinnützige Nachrichten , sagte, dies könne falsche Anreize schaffen.

Cross sagte, sie habe Gespräche mit Verlagen geführt, die daran interessiert seien, digitale gemeinnützige Organisationen zu werden, die darüber gesprochen hätten, „im Druck bleiben zu müssen, um (Notiz-Einnahmen) zu behalten“, sagte sie. „Ich frage mich, ob sich bezahlte legale Anzeigen von einer Rettungsleine in eine Falle verwandelt haben.“

Vor einem Jahrzehnt habe ich hat einen Bericht mitverfasst mit Geoffrey Cowan der University of Southern California dokumentiert, wie die langjährigen Subventionen der Regierungen für Zeitungen und andere Nachrichtenunternehmen zurückgegangen sind. Die Kürzungen, angeführt von der faktischen Abschaffung von Postsubventionen, haben die lokalen Nachrichten besonders hart getroffen.

In dieser Zeitung schlossen wir uns anderen an, um zu warnen, dass die andere große Subvention zur Unterstützung lokaler Nachrichten – öffentliche Bekanntmachungen – ebenfalls anfällig sei und verschwinden könnte, wodurch im ganzen Land Nachrichtenwüsten entstehen.

Wenn Zeitungen aussterben, bedeutet dies jedoch nicht zwangsläufig, dass auch die Subventionen für die öffentliche Bekanntmachung von Lokalnachrichten sterben müssen.

Selbst wenn Regierungen öffentliche Mitteilungen auf ihre eigenen Websites umleiten, könnten lokale und staatliche Beamte dem Beispiel der Stadt Chester, Vermont, folgen und freiwillig Mitteilungen auf den digitalen Nachrichtenseiten ihrer Heimatstadt platzieren. Alternativ könnten Gesetzgeber und Kommunalverwaltungen vorschreiben, dass Mitteilungen auf diesen digitalen Seiten veröffentlicht werden.

Da die vorherrschenden Anzeigenpreise auf digitalen Nachrichtenseiten nur einen Bruchteil der Zeitungspreise ausmachen, könnten Politiker die Einsparungen nutzen, um lokale Nachrichten auf andere Weise zu subventionieren.

Der jüngste Brief von Nachrichtengruppen an den Kongress unterstützte beispielsweise den von Steven Waldman langjähriger Vorschlag die Regierungen dazu zu bringen, einen größeren Anteil an Allzweckwerbung in lokalen Nachrichtenagenturen zu platzieren – militärische Rekrutierungsanzeigen, Volkszählungsinformationen, Gesundheitswarnungen und dergleichen. Waldman schätzt, dass dies neue Einnahmen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar oder mehr bedeuten könnte,

Diese und andere Ideen für staatliche Nachrichtensubventionen sind natürlich umstritten. Die öffentliche Meinung kann sich jedoch ändern, wenn immer mehr Amerikaner keine praktische Möglichkeit haben, Informationen über ihre Heimatstädte zu erhalten.

Zudem muss die Kontroverse um Nachrichtensubventionen im historischen Kontext betrachtet werden. Seit mehr als 200 Jahren fördern Bund, Länder und Kommunen lokale Nachrichten indirekt durch öffentliche Bekanntmachungen.

Die meisten Menschen würden zustimmen, dass es in Bezug auf die Information der Öffentlichkeit und die Unterstützung der Berichterstattung lokaler Nachrichten ziemlich gut funktioniert hat.

David Westphal, ein pensionierter Zeitungsredakteur, ist Senior Fellow am Zentrum für Kommunikationsführung und -politik an der University of Southern California.