In Memphis wird eine gemeinnützige Website mit 25 Mitarbeitern und einer riesigen Kriegskasse eröffnet

Die Zahl der Start-ups für digitale Lokalnachrichten geht inzwischen jedoch in die Hunderte eine, die für einen Herbststart Gestalt annimmt in Memphis ist in mehrfacher Hinsicht anders – und einfach größer.

Der tägliche Memphian wird sein Leben mit 25 Nachrichtenmitarbeitern und 6,5 Millionen US-Dollar Startkapital auf der Bank beginnen. Wie viele andere ist The Memphian eine opportunistische Antwort auf einen schrumpfenden traditionellen Nachrichtendienst – Gannett's Commercial Appeal –, baut aber auch auf einer bestehenden Publikation auf und hat einen Herausgeber mit 15 Jahren lokaler Erfahrung.

Gründungspräsident und Chefredakteur Eric Barnes wird 10 Mitarbeiter von seiner Daily News, einer Werbezeitschrift für Wirtschaft, Politik und Recht, übernehmen. Außerdem hat er kürzlich drei lokal bekannte Journalisten vom Commercial Appeal abgestellt: Sportkolumnist Geoff Calkins , Food-Autor Jennifer Bigges und lokaler Kolumnist Chris Herrington . Die Website soll diesen Herbst mit Inhalten live gehen.

'Wir zählen auf sie für großartige redaktionelle Inhalte', sagte Barnes in einem Telefoninterview, 'aber sie gehören hier auch (unter) den größten Namen im Printjournalismus.' Er sagte, er hoffe, dass die drei das Publikum mit zu dem neuen Unternehmen bringen würden.

VERWANDTER ARTIKEL: Das Digital-Startup Colorado Sun plant, den gesamten Staat eingehender abzudecken

Nach einem kostenlosen Monat kostet The Daily Memphian 7 US-Dollar pro Monat, geschützt hinter dem, was Barnes als „ziemlich harte Paywall“ bezeichnete. Es wird daher Verkaufsargumente wie die Star-Autoren und einen vollständigen Tagesbericht benötigen, der aus dem Tor kommt. Eine typischere Taktik bestand darin, klein anzufangen, zunächst frei zu bleiben oder auf unbestimmte Zeit zu bleiben, während man hoffte, dass sich Aufmerksamkeit und Wirkung allmählich aufbauen würden.

Barnes und der Geldgeber Andy Cates haben jahrelang Ideen entwickelt und sich von erfolgreichen Kollegen im ganzen Land beraten lassen.

Das Projekt ist vor kurzem voll in Gang gekommen. „Es gibt zwei Dinge, die Gannett getan hat, die dies möglich gemacht haben“, sagte Barnes.

Die erste war ein tiefgreifender Personalabbau in der Redaktion im Frühjahr 2017, bei dem 20 bis 30 Stellen gestrichen wurden. Seitdem hat Gannett einige Bearbeitungsfunktionen und Berichte für seine sechs Zeitungen in Tennessee konsolidiert, darunter der Tennessean in Nashville und der Knoxville News Sentinel.

Barnes glaubt, dass selbst eine kleine Verwässerung des lokalen Fokus in Memphis nicht gut ankommt, da die Stadt Hunderte von Kilometern von den zentralen und östlichen Teilen des Staates entfernt ist und empfindlich darauf reagiert, ein nachträglicher Einfall für das boomende Nashville zu sein.

„Wir hören verzweifelte Rufe nach qualitativ hochwertigeren Lokalnachrichten und glauben, dass wir diesen Bedarf decken können“, fügte er hinzu.

Viele Start-up-Nachrichtenseiten, die nur digital sind, haben sich nur auf investigative oder politische Arbeit konzentriert, aber The Daily Memphian hat ein breiteres Themenspektrum im Sinn – Sport und Lifestyle, mit Sicherheit. „Wir werden über alles berichten, außer über den Mord von letzter Nacht; Sie können das im Fernsehen erfahren«, sagte Barnes, obwohl ein Strafjustizreporter Teil des Plans ist.

Wenn The Daily Memphian in einem kämpferischen Geist konzipiert wurde, reagiert Gannett nicht in gleicher Weise.

„Wir wünschen ihnen viel Erfolg“, sagte mir Randy Lovely, Vizepräsident/Gemeindenachrichten von Gannetts USA Today Network. „Letztendlich könnte es eine großartige Sache sein, die zeigt, was für eine lebendige Gemeinde Memphis ist. Es ist gut, mehr Spieler im Spiel zu haben.'

In Bezug auf die hochkarätigen Mitarbeiter von Memphian sagte Lovely: „Wir mögen die Vorstellung nicht, gute Leute zu verlieren. Aber Journalisten kommen und gehen – so funktioniert das.“

Der Personalabbau im Jahr 2017 erfolgte, als Gannett die Integration von E.W. Scripps-Papieren wie dem Commercial Appeal mit seinen anderen Tennessee-Immobilien abschloss. Die verbleibenden Mitarbeiter von Commercial Appeal sind Mitte der 40er Jahre, sagte Lovely; Einige Layout- und andere Bearbeitungsfunktionen wurden in andere Nachrichtenproduktionszentren verlagert.

Abgesehen davon, dass er ungefähr so ​​viel Startgeld gesammelt hat wie Branchenführer Texas Tribune hatte Bei seiner Einführung im Jahr 2009 hat The Daily Memphian einen ungewöhnlichen Ansatz für diese ersten Spender gewählt. Das Geld fließt über die Memphis Community Foundation an eine von Cates geleitete Einheit namens Memphis Fourth Estate Inc.

Charterspender sind anonym. Cates, dessen Geschäft Wohnmobilcampingplätze sind und dessen bürgerlicher Lebenslauf lang ist, sagte, er hoffe, dass die Vereinbarung den Anschein vermeide, dass lokale High-Roller in Memphian-Geschichten mit Ehrerbietung behandelt werden.

„Ich kenne sie nicht alle“, sagte Barnes, „aber mir wurde versichert, dass keine Bedingungen geknüpft sind.“

Andere Websites haben sich stattdessen von Anfang an für die Finanzierung von Transparenz entschieden, und The Daily Memphian könnte später diesen Weg wählen.

VERWANDTER ARTIKEL: Salem, Oregon bekommt eine neue Online-Nachrichtenseite. „Ich tue so, als gäbe es dort keine anderen Medien.“

Mit 7 US-Dollar pro Monat wird der Daily Memphian in absehbarer Zeit keine Gewinnschwelle erreichen. Mit einer Mischung aus Sponsoring, Veranstaltungen und Mitgliedsbeiträgen hoffen die Gründer jedoch, dass es in vier oder fünf Jahren nachhaltig sein wird. Wenn nicht, holen sie sich andere Mittel, um Verluste zu decken.

Das Memphis Fourth Estate hat einen neunköpfigen Vorstand, der sich von den Spendern unterscheidet, die Start-up-„philanthropisches Risikokapital“ bereitstellen, sagte Cates. Es umfasst prominente lokale Geschäftsleute und Pädagogen und einige von weiter entfernt, wie Time-Redakteur Edward Felsenthal, der in der Stadt geboren und aufgewachsen ist.

Was den Inhalt betrifft, sagte Barnes, der in seiner Freizeit drei Romane und 40 Kurzgeschichten veröffentlicht hat, dass die Berichterstattung „grundsätzlich auf den Traditionen des Printjournalismus beruhen wird“, obwohl es keine gedruckte Ausgabe geben wird. The Daily Memphian wird Podcasts und Videos veröffentlichen und hat Kooperationsvereinbarungen mit zwei anderen digitalen Nachrichtenseiten: Chalkbeat Tennessee und High Ground News.

Memphis liegt am Rande einer Großstadt. Wie Orlando und Oklahoma City hat es ein einziges großes Sportteam – ein NBA-Franchise.

„Es ist eine Großstadt/Kleinstadt“, sagte Cates, „die Wert auf Konnektivität legt und mehr davon braucht. Und es ist eine bürgerlich engagierte Bevölkerung.“

Wenn sie erfolgreich sind, sagte Cates: 'Wir hoffen, dass andere sich unser Beispiel ansehen.'

Memphis hat eine ungewöhnlich große afroamerikanische Bevölkerung: zwei Drittel in der eigentlichen Stadt und etwa die Hälfte in der U-Bahn. Es ist der Ort der Ermordung von Martin Luther King und das Nationale Bürgerrechtsmuseum , sowie eine von mehreren Städten, die den Anspruch erheben, Geburtsort des Blues zu sein.

Die Besetzung durch Minderheiten ist also sowohl eine Notwendigkeit als auch eine Herausforderung für die Erstellung von Publikationen.

In der jährlichen Diversitätsumfrage 2017 der American Society of News Editors gab Commercial Appeal an, dass 23 Prozent seiner Nachrichtenmitarbeiter Afroamerikaner sind (darunter Chefredakteur Mark Russell). Barnes und Cates lehnten es ab, einen Prozentsatz für die ersten 25 zu nennen, sagten jedoch, dass sie das Thema sehr ernst nehmen und hoffen, dass Partnerschaften mit lokalen Universitäten dazu beitragen können, junge Journalisten aus Minderheiten auszubilden und zu rekrutieren.

Da eine erste digitale Ausgabe noch nicht da ist, kann ich die Chancen für den Erfolg von The Daily Memphian nicht vorhersagen. Es ist die dritte derartige Seite (nach The Colorado Sun und Salem Reporter), die in den letzten drei Tagen auf Poynter.org vorgestellt wurde.

Ich gehe jedoch zuversichtlich davon aus, dass der Trend zu lokalen digitalen Markteinführungen noch stärker an Fahrt gewinnen wird, wenn alte Zeitungen weiter nachlassen. Möglicherweise sind wir bereits an einem Punkt angelangt, an dem es besser ist, sich zu fragen, wie eine Sammlung von Nachrichtenquellen einer bestimmten Community dient, als nur die letzten Kürzungen in den Nachrichtenredaktionen zu besprechen.