Zum Todestag von Trayvon Martin Lehren und Reflexionen über Rasse und Medien

Was an Trayvon Martin auffällt, ist, wie leicht sein Name vielleicht nicht zu einem geläufigen Wort geworden wäre.

Martin, 17, wurde von George Zimmerman erschossen heute vor einem jahr – am 26. Februar 2012 – als er zu einem Haus ging, das er in einer Unterabteilung in Sanford, Florida, besuchte. Später, nachdem sein Fall zu einer weltweiten Sache wurde, erfuhren Menschen auf der ganzen Welt, dass der Jugendliche unbewaffnet war und eine Tüte Kegel in der Hand hielt eine Dose Eistee nach einem Ausflug in einen nahe gelegenen Convenience-Store.

Zimmerman war ein freiwilliger Kapitän der Nachbarschaftswache, der den Jugendlichen mit einer Waffe tötete, die er legal tragen durfte, nachdem sie in einen Kampf geraten waren. Das Stand Your Ground-Gesetz des Staates bot eine mögliche Rechtfertigung für die Anwendung tödlicher Gewalt, wenn Zimmerman das Gefühl hatte, sein Leben sei in Gefahr.

Aber einer der ersten Berichte über die Schießerei, ein 86-Wörter-Stück, das im gedruckt wurde Orlando Sentinel am 27. Februar, stellte lediglich fest, dass „zwei Männer stritten, bevor Schüsse abgegeben wurden“. Am nächsten Tag veröffentlichte die Zeitung eine weitere Geschichte mit 152 Wörtern, in der er Martin nannte, sein Alter angab und auf seiner Facebook-Seite Miami als seine Heimatstadt auflistete und den Bericht eines lokalen Fernsehsenders zitierte, dass es vor der Schießerei einen Faustkampf gegeben hatte. Aber Die Zeitung nannte Zimmerman nicht , schrieb es, 'weil er nicht angeklagt wurde.'

Am 2. März hatte der Miami Herald einen Bericht veröffentlicht, in dem fälschlicherweise festgestellt wurde, dass Martin in einem Supermarkt erschossen wurde, und den Onkel des Teenagers zitiert. Zimmerman wurde zwar genannt, das Alter des 28-Jährigen aber um drei Jahre untertrieben.

Keine dieser Geschichten hatte jedoch das Detail, das Martins Fall in einen internationalen Medientsunami verwandeln würde: Martin war schwarz und der Schütze, der ihn tötete, war es nicht.

Rennen war der Motor, der Trayvon Martins Tod schließlich in den Tod verwandelte erste Geschichte, die das Präsidentenrennen in der Berichterstattung kurz in den Schatten stellt im Jahr 2012; löste „Millionen-Hoodie“-Märsche im ganzen Land aus (die der Kapuzenjacke nachahmen, die der Teenager trug, als er getötet wurde) und kostete schließlich Sanfords Polizeichef Bill Lee seinen Job.

Mit dem Rassenunterschied nahm die Zurückhaltung der Polizei bei der Verhaftung von Zimmerman ein neues Licht an und schürte die Befürchtung, dass das gute alte Jungennetzwerk einer südlichen Stadt in Aktion ist.

Und Journalisten hatten einen Blickwinkel, der die unglückliche Erschießung eines Jungen zu einer Geschichte mit Implikationen über Rassenprofilierung, Kleinstadtjustiz und den Kampf für eine faire Behandlung einer schwarzen Familie aus der Arbeiterklasse durch eine überwiegend weiße Polizei und Strafjustiz erheben konnte System.

„Es ist klar, dass so etwas Weißen nicht passiert … also spielte die Rasse eine Rolle“, sagte er Trymaine Lee , ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Reporter, der deckte den Fall für die Huffington Post ab 's Black Voices-Website. Lee sprach Ende 2012 mit mir, kurz bevor er die Huffington Post verließ, um als leitender Autor zu MSNBC.com zu wechseln.

„Offensichtlich hat Trayvon damals nichts Illegales getan“, fügte Lee hinzu, der früh auf den Martin-Fall gesprungen , nachdem Martins Vater eine Pressekonferenz auf den Stufen der Sanford Police Department abgehalten hatte. Lee schrieb eine der ersten ausführlichen nationalen Geschichten über die Bedenken der Familie, dass die Polizei Zimmerman nicht strafrechtlich verfolgen würde. „Aber (Zimmerman) als fleischgewordenen mörderischen Teufel zu malen, ist auch ein bisschen … (viel).“

Aber Vorstellungen von rassistischen Implikationen hinter dem Mord tauchten erst mehr als eine Woche nach dem Tod des Teenagers auf, als CBS News, die Huffington Post und Reuters zu den ersten nationalen Nachrichtenagenturen gehörten, die Geschichten über diesen Winkel veröffentlichten.

Der Anwalt der Familie, Benjamin Crump , sagte in Reuters’ Geschichte vom 7. März Dieses Rennen war „der 600-Pfund-Elefant im Raum. Warum ist dieses Kind überhaupt misstrauisch? Ich denke, dem Kind muss ein Klischee auferlegt worden sein.“

Lee hat eine Geschichte geschrieben Geschichte vom 8. März für die Huffington Post: „Ein unbewaffneter afroamerikanischer Teenager wurde laut Polizei Ende letzten Monats in einer Wohnanlage in Florida von einem weißen Hauptmann der Nachbarschaftswache erschossen. Aber der Wachkapitän George Zimmerman … geht immer noch frei herum.“

Warum hat es so lange gedauert, bis die Geschichte an die Oberfläche kam? Sanford ist eine Stadt, in der die nächstgelegene Zeitung, der Orlando Sentinel, ihr lokales Büro geschlossen hatte und die Polizei schon früh darauf bestand, dass dies der Fall war kein Grund, Zimmerman zu verhaften .

Noch unverblümter schien niemand daran interessiert zu sein, dass ein Kapitän der Nachbarschaftswache einen schwarzen Teenager in einer Unterabteilung tötete, bis Martins Eltern anfingen, sich zu äußern. Dies ist ein heikles Thema für einige Befürworter der Vielfalt, die sagen, dass Medien je nach Rasse unterschiedlich über Opfer von Straftaten berichten.

In Fällen vermisster Personen haben Kritiker beispielsweise die Gewohnheit angegriffen, weiße Frauen, die verschwunden sind, als Eilmeldung umfassend zu berichten, während vermisste Farbige nur durch Geschichten darüber, wie wenig Medienaufmerksamkeit sie erhalten, eine ähnliche Berichterstattung erhalten.

Die Schießerei auf Trayvon Martin, die kaum als Eilmeldung behandelt wurde, schien dem Muster zu folgen, mehr Berichterstattung über die rassistischen Auswirkungen ihrer Folgen zu erhalten als die Nachricht von der Tötung selbst.

Und ein Problem tauchte früh in diesen ersten Berichten auf. Obwohl die Der erste Polizeibericht über Martins Tötung listete den Schützen George Zimmerman als weiß auf , er identifizierte sich sowohl auf seinem Führerschein als auch als Hispanoamerikaner Stimmzettel .

Da Zimmerman bereits untergetaucht war und niemand öffentlich für ihn sprach, kam diese Tatsache erst an die Oberfläche 15. März , als sein Vater Robert Zimmerman einen Brief an die übergab Orlando Sentinel „George ist eine spanischsprachige Minderheit mit vielen schwarzen Familienmitgliedern und Freunden.“ (George Zimmermans Mutter stammt aus Peru und sein Vater ist ein nicht-hispanischer Weißer).

Andere – insbesondere der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete afroamerikanische Kolumnist Leonard Pitts jr. – stellte fest, dass Zimmerman immer noch ein rassistisches Profil hätte erstellen können ein junger schwarzer Teenager, unabhängig von seinem eigenen kulturellen Hintergrund.

Dennoch, die Falte mit Zimmermans ethnischer Herkunft – Die New York Times und ABC News nannten ihn sogar einen „ weißer Spanier “ in einigen Geschichten, die sich bemühten, die rassischen Dimensionen der Situation in einem einzigen, groben Identifikator zu erfassen – hob einige frühe, rassenzentrierte Probleme hervor, die in dieser Geschichte aufgedeckt wurden.

Frühe Probleme, widersprüchliche Werte

Weil die Leute wollen, dass Rassenprobleme einfach sind, werden Nachrichten, die sich auf Rassen konzentrieren, oft einfach gemacht. Sie enthalten schockierende Geschichten mit Helden, Schurken und Ungerechtigkeiten, oft mit Farbigen, die als edle Opfer dargestellt werden. Aber der Drang, reale Umstände in diese Formen einzupassen, kann der Feind eines akkuraten Journalismus sein.

Im Fall Trayvon Martin mussten Journalisten schnell Konflikte zwischen mehreren unterschiedlichen journalistischen Werten ausbalancieren. Im Martin-Fall kollidierten drei Werte: die Forderung nach sozialer Gerechtigkeit, die Vorstellung, dass Vielfalt Kontext schafft, und das Streben nach Exklusivität.

Der Imperativ der sozialen Gerechtigkeit. Journalisten streben in ihrer Arbeit oft nach sozialer Gerechtigkeit, indem sie den Idealen des Vierten Standes gerecht werden, sich für diejenigen einzusetzen, denen es an Macht in der Gesellschaft mangelt, sich gegen unfaire Behandlung in Regierungssystemen zu wehren und große Institutionen zur Rechenschaft zu ziehen. Im Fall Martin deuteten frühe Berichte darauf hin, dass ein weißer Mann einen schwarzen Teenager niedergeschossen haben könnte und keine Strafverfolgung oder Bestrafung erhalten hat, sodass sich Journalisten frei fühlen können, um die Punktzahl auszugleichen, indem sie auf die Situation aufmerksam machen und die Forderungen der Familie nach mehr Informationen verstärken und die Anklage gegen Zimmermann.

Hier tauchte die Familie Martin als edle Opfer auf und drängte große Institutionen wie die Polizei von Sanford, örtliche Staatsanwälte und sogar die landesweiten Strafverfolgungsbehörden Floridas, ihren Bedenken Aufmerksamkeit zu schenken.

Besserer, umfassenderer Kontext durch Vielfalt. In den frühen Tagen des Falls, als der öffentliche Druck auf Zimmermans Verhaftung und Strafverfolgung zunahm, fügten farbige Journalisten dem Fall Einblicke und Dringlichkeit hinzu, indem sie ihre eigenen Erfahrungen teilten.

Kolumnist der Washington Post Jonathan Kaphart schrieb ' Eine der Lasten, ein schwarzer Mann zu sein, ist das schwere Gewicht des Verdachts anderer Menschen “ und erzählt von der Anweisung, die er als Teenager im Umgang mit der Polizei erhalten hat, um sicher zu bleiben. Assoziierter Presseschreiber Jess Washington , der Rasse und ethnische Zugehörigkeit für den Nachrichtendienst abdeckt, schrieb über die Erklärung des „schwarzen männlichen Codes“ an seinen 12-jährigen Sohn und wies ihn an, „über alles hinauszugehen“, um Fremden zu zeigen, dass er keine Bedrohung darstellt.

Bezieht sich auf den klassischen Roman von Ralph Ellison Der unsichtbare Mann , der Miami Herald ’s Pitts schrieb: „ Das ist eine der großen Frustrationen des afroamerikanischen Lebens , diese Zeiten, in denen Sie genau dort stehen, sich um Ihr Geschäft kümmern, Ihr Haus pflegen, vom Einkaufen nach Hause kommen und andere Leute Sie direkt ansehen, aber Sie nicht sehen.

Einige farbige Medienvertreter fühlten offensichtlich ein persönliches Interesse an dem Fall Martin, das diejenigen, die nicht von Rassenvorurteilen oder Rassenprofilen betroffen sind, möglicherweise nicht gefühlt haben. Und das führte zu einigen überzeugenden Stücken.

Aber war es fair für Nicht-Kolumnisten und Journalisten, die keine Meinung äußern, anzunehmen, dass sich der Fall auf die Erstellung von Rassenprofilen konzentriert, wenn der Mann im Zentrum des Falls, der Schütze George Zimmerman, seine Seite der Geschichte nicht öffentlich erzählt, noch?

Der Drang nach Schaufeln. Vergessen Sie die politische Voreingenommenheit; Die meisten journalistischen Medien sind darauf ausgerichtet, die neuesten Nachrichten als Erste zu veröffentlichen, die Geschichte zu dominieren, über die alle sprechen, und die Richtung der Geschichte zu beeinflussen, indem sie weiterhin Informationen preisgeben, die niemand sonst hat.

Als das Interesse an der Geschichte zu explodieren begann, überschritten die Nachrichtenagenturen bei dem Versuch, neue Informationen zu finden, eine Reihe von Grenzen CNN mit Audioanalyse eines 911-Anrufs um fälschlicherweise zu schließen, dass Zimmerman eine rassistische Beleidigung verwendet hat, um ABC zu untersuchen verschwommenes Video von Zimmermans Ankunft im Polizeipräsidium in Sanford in der Nacht der Schießerei, um fälschlicherweise zu theoretisieren, dass er bei einem Kampf mit Martin nicht verletzt worden sein könnte, wie er behauptete.

Das Publikum war besorgt über die rassistischen Implikationen der Martin-Geschichte und suchte nach so vielen Informationen wie möglich, um zu verstehen, was passiert ist. Aber als sich die Berichterstattung von der Aufdeckung neuer Fakten zu Spekulationen über unbestätigte Behauptungen wandelte, trübten Journalisten das Wasser für Nachrichtenkonsumenten und schadeten dabei ihrer eigenen Glaubwürdigkeit.

Diese drei Werte, die bereits im Konflikt standen, als sich das Interesse an dem Fall zu erhitzen begann, kollidierten ernsthaft miteinander, als die Geschichte eine andere Wendung nahm:

Die 911-Bänder von den Dreharbeiten wurden veröffentlicht.

Die Polizei in Sanford hatte sich geweigert, Audio von 911-Anrufen freizugeben – einschließlich Zimmermans Anruf, während er Martin und Anrufen von Nachbarn während ihres Kampfes und der Schießerei folgte – und sagte, der Fall werde noch untersucht. Aber Sie wurden am 16. März veröffentlicht , wodurch das nationale Interesse an einem Fall verstärkt wurde, der bereits auf CNN, ABC News, lokalen Zeitungen und in den sozialen Medien verbreitet war.

Aber selbst als sich diese Nachricht in die Stratosphäre beschleunigte, gab es Lektionen über die Berichterstattung über Rennen, die aus der Reise gelernt werden konnten.

Gewonnene Erkenntnisse

Ein lokaler Fernsehnachrichtendirektor erzählte mir einmal von dem „Mythos des Lebens“, in den Journalisten tappen können, wenn sie erkennen, was berichtenswert ist. Er bemerkte, dass zu viele Journalisten davon ausgehen, dass Nachrichten als Ereignisse definiert werden, die gegen die Mythen darüber verstoßen, wie das Leben unserer Meinung nach funktionieren sollte – weiße Vorstädter werden selten erschossen oder schwarze Teenager aus armen Vierteln kommen oft nicht in die Ivy League Colleges.

Aber solche Einstellungen können Journalisten davon abhalten, Nachrichten über das zu sehen, was jeden Tag passiert – selbst wenn das, was täglich passiert, so schrecklich ist, dass es sofort auf den Titelseiten der Zeitungen in fast jeder anderen Stadt erscheinen würde. Und soziale Medien können die Dynamik verschlimmern, da sich mehr Kommentare und Twitter-Posts auf ähnliche Themen konzentrieren.

Angesichts der Probleme mit dem „Mythos des Lebens“ in der Mainstream-Presse ist es kein Wunder, dass so viele Kommentatoren, die sich mit dem Fall Martin befassten, versuchten, über Racial Profiling, die Stereotypisierung junger schwarzer Männer, die Geschichte der Rolle der Strafverfolgungsbehörden bei der Erstellung von Profilen und mehr zu sprechen.

Es ist eine Dynamik, die nur noch schlimmer wird, da Online und soziale Medien den Nachrichtenzyklus beschleunigen. Bei so wenigen Nachrichten, die mit den wirklichen Fragen verbunden sind, die das Publikum beantwortet haben möchte, kann es bei einigen Medien zu einer Standardeinstellung kommen, über untergeordnete Themen zu sprechen, die ablenken und komplizieren.
Journalisten sind einzigartig positioniert, um Gemeinschaften aus dieser Falle zu führen, indem sie sich auf sachliche Berichterstattung konzentrieren und bewusst daran arbeiten, irreführende, auf „Mythen des Lebens“ basierende Einstellungen zu umgehen.

Vor Jahren hatten Sie vielleicht Platz in einer Nachrichtenveranstaltung, bei der der Fokus zunächst auf der Sammlung von Fakten und der Berichterstattung über die Geschichte lag, mit Folgebeiträgen, die sich mit den Auswirkungen der Nachrichten und damit verbundenen Themen befassten.

Aber heutzutage läuft dieser Prozess zusammen. Im Fall Martin/Zimmerman – als die Nachrichtenkonsumenten so viele Fakten über den Fall brauchten, wie Journalisten liefern konnten – bekamen sie stattdessen Kommentare, faktenbasierte Berichterstattung und Prognosen, alles in einem, oft giftigen Ball.

Andere Probleme bei der Abdeckung von Rassenfragen fallen oft in vier Kategorien:

Reflex – Wir behandeln Themen auf eine bestimmte Weise, weil wir das schon immer so gemacht haben. Zu sehr auf Polizeiberichte zu vertrauen oder die Nachricht eines getöteten Teenagers nicht zu sehen, könnte die Folge sein.

Furcht – Wir befürchten, dafür kritisiert zu werden, Rassen unfair in eine Geschichte einfließen zu lassen, insbesondere wenn es nicht um das zentrale Thema geht. Eine der heikelsten Fragen betrifft die Bezugnahme auf die Rasse, wenn sie möglicherweise nicht das zentrale Thema in einer Geschichte ist oder überhaupt kein Thema ist.

Mangel an Geschichte – Wir verstehen die Community, die wir abdecken, und ihre spezifischen Probleme nicht. Schwarze Einwohner in Sanford hatten spezifische Beschwerden darüber, wie die Polizei sie behandelte, die viele nationale Medien nicht diskutierten.

Vermeidung – Wenn eine Nachrichtenredaktion vielfältig ist, wird manchmal von farbigen Mitarbeitern erwartet, dass sie den Großteil der Berichterstattung über Rassenthemen liefern. Das ist nicht fair gegenüber den Mitarbeitern oder der Community, die Nachrichtenagenturen verdient, in denen jeder Journalist auf solche Geschichten und Probleme achtet.

Im Fall Martin besteht die schwierigste Aufgabe für Journalisten darin, die Wahrnehmungen und Urteile der Außenwelt zu ignorieren, um sich darauf zu konzentrieren, möglichst genaue und prägnante Geschichten zu erzählen.

Abgesehen von den beunruhigenden Fakten zeichnet sich die Geschichte von Trayvon Martins Tod auch durch die Art und Weise aus, wie sie so viele wachsende Trends überspannt; von Reibungen, die durch die zunehmende Vielfalt der unter 18-jährigen Jugend des Landes ausgelöst wurden ( voraussichtlich bis zum Jahr 2015 mehrheitlich nichtweiß sein ) bis hin zum Verschwinden traditioneller Journalisten aus den größten Jobs bei Kabelfernsehnachrichten und dem wachsenden Einfluss der sozialen Medien auf den Nachrichtenzyklus.

Aber inmitten wachsender Unsicherheit und Chaos bleibt eine tröstliche Tatsache wahr. Die Organisationen, die sich bei der Berichterstattung über diese Geschichte hervorgetan haben, lieferten die genauesten Fakten, erzählten der Öffentlichkeit viel, was sie nicht wussten, hielten ihre Kommentare fair und widerstanden der Versuchung, ihre Berichterstattung in Mittel zur Eigenwerbung umzuwandeln.

Diese Geschichte lehrte auch viele wichtige Lektionen über die Berichterstattung über Rassen in den Medien: Über Rassen zu sprechen ist nicht unbedingt rassistisch. People of Color und ihre einzigartige Sicht auf Vielfalt zu untersuchen, ist nicht unbedingt rassistisch. Sogar gemischtrassige Menschen wie Zimmerman identifizieren sich oft selbst als Mitglieder einer Minderheitengruppe. Das anzuerkennen ist auch nicht rassistisch.

Für Farbige können Vorfälle wie der Verlust des Arbeitsplatzes, berufliche Rückschläge und sogar Verkehrskontrollen durch die Polizei eine zwiespältige Erfahrung sein. Mit anderen Worten, selbst wenn eine Situation nicht auf Rennen ausgerichtet zu sein scheint, wundert man sich manchmal.

Eine der Folgen der Medienvielfalt für weiße Nachrichtenkonsumenten ist, dass sie mehr Kolumnen, Kommentare und Geschichten sehen werden, die aus diesen Perspektiven erstellt wurden, die sich so anders anfühlen können als ihre eigenen.

Da die expandierende Welt der digitalen Medien neue Stimmen in den Mix des Journalismus bringt, können traditionelle Nachrichtenwerte ein unschätzbarer Leitfaden für Nachrichtenagenturen sein, die über diesen kulturellen Moment berichten.

Die Herausforderung für traditionelle Journalisten besteht darin, diese neuen Stimmen anzunehmen, neue Perspektiven, Ideen und Werte in die Berichterstattung einzubringen und gleichzeitig die Genauigkeit, das ethische Verhalten und die Fairness beizubehalten, die für eine erstklassige Berichterstattung erforderlich sind. Und das alles, während Sie ein Publikum im wettbewerbsintensivsten Medienumfeld der modernen Geschichte halten.

Wenn uns der Fall Trayvon Martin etwas über Medien lehrt, dann die Tatsache, dass die Fähigkeit der digitalen Welt, Informationen zu verbreiten und Meinungen zu wecken, ohne ethischen, genauen und fairen Journalismus wenig bedeutet, der allen hilft, alles zu verstehen.

Dies ist eine gekürzte Version eines Essays, der in Poynters demnächst erscheinendem Buch „The New Ethics of Journalism: Principles for the 21^stJahrhundert“, das im August erscheinen soll. Eric Deggans wird am 14. März in Poynter über dieses Thema sprechen; Karten sind noch erhältlich. Sie können auch mehr über diese Probleme in Erics neuem Buch erfahren: „ Race Baiter: Wie die Medien gefährliche Worte verwenden, um eine Nation zu spalten .“