5 Tipps für investigativen Journalismus von David Barstow von der New York Times

(Ren La Forme)

Nachdem ein Verleger eine von David Barstows frühen investigativen Geschichten abgehackt hatte, überlegte er, den Journalismus aufzugeben und Jura zu studieren. Seitdem hat Barstow – jetzt Reporter bei der New York Times – drei Pulitzer-Preise für aufgedeckten Journalismus gewonnen schlechte Arbeitsbedingungen und Bestechung in Amerikas Unternehmen und Manipulation der amerikanischen Medien .

Aber Barstows berufliche Reise war nicht einfach. Es ist eines, das ihm „Narbengewebe“ und ein sich entwickelndes Verständnis dafür hinterlassen hat, wie man am besten an zurückhaltende Quellen, unnachgiebige Sprecher und ungeduldige Redakteure herangeht.

Er teilte am Freitag einen Teil dieses Wissens mit dem leitenden Fakultätsmitglied Butch Ward für Poynters erste „Meisterklasse“, eine Diskussion über den Verlauf seiner Karriere und einige der Geschichten, die sie geprägt haben. Während die Diskussion , beschrieb Barstow einige der psychologischen, erzählerischen und interviewenden Werkzeuge, die in seine Arbeit einfließen. Hier sind fünf Tipps, die wir aus dem Kurs gezogen haben:

Erstellen Sie eine Erfolgsbilanz, um mehr Zeit für Ermittlungen zu gewinnen

Barstow hatte zu Beginn seiner Karriere das Gefühl, zwei Jobs zu haben. Er „fütterte das Biest“ an Werktagen und hämmerte nachts und am Wochenende an ehrgeizigen Unternehmensgeschichten herum. Wenn er dann wusste, dass diese Geschichten fast bereit waren, veröffentlicht zu werden, bat er seinen Herausgeber, eine „kleine Wette“ auf ihn zu setzen: ein paar Tage, um die Geschichte zu Ende zu bringen.

Nachdem er diese ehrgeizigen Geschichten in der Geschichte umgesetzt hatte, konnte er von seinen Redakteuren bei kleinen und großen Zeitungen größere Zeitinvestitionen verlangen.

„Wenn ich in meinem ersten Monat bei der New York Times zu ihnen gegangen wäre und gesagt hätte: ‚Weißt du, ich habe diesen wirklich großartigen Tipp über potenzielle Korruption in Mexiko durch Wal-Mart, und ich werde Monate damit verbringen müssen in Mexiko, und es wird ewig dauern“, hätten sie höflich gesagt, „vielleicht bitten wir den mexikanischen Büroleiter, sich das anzusehen.“

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Lass sie dich niemals schwitzen sehen

Früher schwitzten Barstows Hände, bevor er Showdown-Interviews mit den mächtigen Unternehmensführern in seinen Geschichten führte. Er würde sie an seiner Hose abwischen, bevor er ihm die Hand schüttelte oder darauf pustete, um seine Angst zu verbergen. Als sie den Schweiß auf seinen Händen spüren konnten, wussten sie, dass sie ihn hatten, sagte er.

Aber Barstow verfolgte eine Strategie, um die Nervosität vor dem Interview zu beseitigen. Er bereitet sich „unermüdlich“ vor, manchmal wochenlang, und er betritt allein, leger gekleidet, mit seinen Unterlagen in einer Milchkiste den Raum.

Wenn der Ansatz funktioniert, zermürbt er die andere Seite, sagte er. Im Laufe des Interviews sinken die Anwälte oder Führungskräfte, die er befragt, in ihre Stühle, während er demonstriert, dass er die Geschichte beherrscht, und es ist weniger wahrscheinlich, dass sie „offensichtlich lächerliche, dumme Dinge sagen“, sagte Barstow.

Der investigative Reporter der New York Times, David Barstow, spricht mit Butch Ward, Senior Faculty am Poynter Institute, bei Poynters erster Meisterklasse. (Foto von Ren LaForme)

Rahmen Sie große Geschichten eng ein

Nachdem die USA in den Irak einmarschiert waren, wollten viele Reporter wissen: Wo waren die Massenvernichtungswaffen, die das Land in den Krieg trieben? Barstow wurde einer Gruppe der New York Times zugeteilt, die versuchte, diese Frage zu beantworten.

„Das ist eine einfache Frage, aber wenn Sie anfangen, sich darauf einzulassen, wenn Sie anfangen, diese Straßen entlangzuwandern, könnten Sie jede Menge Zeit damit verbringen, sich chemische oder biologische Waffen oder Atomwaffen anzusehen“, sagte Barstow.

Um die komplexe Geschichte anzugehen, schränkte Barstow sein Fokusfeld ein. Er schrieb über Aluminiumrohre, von denen die Bush-Regierung sagte, Saddam Hussein habe sie verwendet, um Material für Atomwaffen herzustellen. Dies ermöglichte es ihm, gezielte Fragen zu etwas Bestimmtem zu stellen und seine Berichterstattung mit der größeren Frage zu verbinden, wie die USA ihre Geheimdienste nutzten, um den Krieg zu rechtfertigen.

„Indem Sie das Fokusfeld verkleinern, können Sie Ihre Berichterstattung zuallererst viel genauer ausrichten“, sagte Barstow. „Aber es ermöglicht Ihnen dann auch, die gesamte Komplexität in diesen engen kleinen Rahmen einzubringen.“

Bringen Sie für sensible Interviews ein Blatt Papier mit

Barstow sagt, dass es extrem schwierig sein kann, jemanden zum Reden zu bringen. Er versucht, zwischen 18 und 20 Uhr unangekündigt aufzutauchen, mit einem Gegenstand – etwa einem Stück Papier – in der Hand, um die Neugier seines Gegenübers zu wecken. Gewöhnliche Höflichkeit bringt ihn oft in die Tür. Sobald er drinnen ist, nutzt er jede Gelegenheit, um seinen Besuch zu verlängern, einschließlich der Annahme von Angeboten für Kaffee und, wenn nötig, der Benutzung der Toilette.

Redakteure davon überzeugen, sich an der investigativen „Reise“ zu beteiligen

Journalismus sei kein Geschäft, das Geduld erfordert, sagte Barstow. Viele Gespräche zwischen Redakteuren und Reportern werden von der Notwendigkeit zeitgerechter Inhalte angetrieben, und dies kann manchmal zu einem Impuls führen, eine Geschichte vorzeitig zu veröffentlichen.

Aber Redakteure können auch Verbündete im Berichterstattungsprozess sein, sagte Barstow. Wenn Reporter sie davon überzeugen, sich auf die „Reise“ einer Untersuchung einzulassen, werden sie sich eher für die Geschichte gegenüber ihren Chefs einsetzen.

„Du willst ein paar andere Leute mit dir im Schützenloch haben“, sagte Barstow.