16 Jahre für 1 Geschichte: Wie sich National Geographic für einen Körperspender auf Leben und Tod einsetzt

In der ersten Phase ihres Lebens nach dem Tod lag die Körperspenderin Susan Potter im März 2015 in Polyvinylalkohol eingeschlossen in einem Labor, der Auftakt zum Einfrieren bei -15 ° F, in 27.000 Scheiben geschnitten und dann als digitale Leiche wiederbelebt. Sie spendete ihren Körper dem Anschutz Medical Campus der University of Colorado, um Studenten zu helfen. (Lynn Johnson/National Geographic)

National Geographic wartete auf den Tod von Susan Potter.

Ebenso Dr. Victor Spitzer, Direktor des Zentrums für Humansimulation am Anschutz Medical Campus der University of Colorado.

Und so war Susan Potter selbst.

Ihr Tod im Jahr 2015 gipfelte im bisher längsten Projekt des Magazins, „Susan Potter wird ewig leben“ die 16 Jahre vom Pitch bis zur Veröffentlichung dauerte. Es debütierte letzte Woche online.

Diejenigen, die an der Geschichte ihrer einzigartigen Körperspende beteiligt sind, von Ärzten über Medizinstudenten bis hin zu den Journalisten selbst, scheinen sich alle einig zu sein, dass Potter weit über ihre ursprünglich selbst auferlegte Jahresfrist hinaus gelebt hat, weil sie etwas gefunden hat, für das es sich zu leben lohnt : Absterben.

Der dritte Editor ist der Reiz

Ein paar Wochen nach Susan Goldbergs Amtszeit als Chefredakteurin des National Geographic Magazine wandte sich Kurt Mutchler, Senior Science Photo Editor, an sie wegen einer Budgetlinie: „Visual Human“. Es war 2014, und dies war der dritte Chefredakteur, dem er die Geschichte erklärte – eine Geschichte, an der das Magazin nun seit einem Jahrzehnt arbeitete.

Das Wesentliche: Eine Frau in Colorado hatte zugestimmt, ihren Körper für ein einzigartiges Projekt zur Bildgebung von Leichen zu spenden, und sich nebenbei in den Prozess eingebracht. Sie hatte sich mit Medizinstudenten angefreundet, den Direktor des Projekts genagelt, weil er sie nicht mehr angerufen hatte, und auf einer intimen Tour durch die Einrichtung bestanden, wo sie schließlich eingefroren und in Stücke geschnitten werden würde.

Dieser Querschnitt zeigt Potters Kopf, der zur Stabilität in Polyvinylalkohol eingeschlossen ist. Es zeigt ihr Gehirn, ihre Augen und ihre Nase, während der Schädel im Kryomakrotom, wie Spitzer die Fräsmaschine nennt, von oben nach unten zerschnitten wird. Potters Unterteilung in 27.000 Scheiben dauerte 60 Arbeitstage.

Mutchler musste wissen: Würde Goldberg sich weiterhin dafür einsetzen, Susan Potters Geschichte bis zum Ende zu verfolgen?

Sie zögerte nicht.

„Nach all den Jahren, in denen wir über sie berichteten, verbrachten (wir) viel Zeit mit Susan Potter, der lebenden Person“, sagte Goldberg. „Ich denke, wir haben ein Bild von ihr im Leben und im Tod, das beide in vielerlei Hinsicht wirklich hochauflösend sind. Wir verstehen sie und ihre Motive und warum sie das getan hat, und ich glaube nicht, dass wir das normalerweise mit Geschichten über Leichen verstehen.“

Am Anfang

Die Idee zur Geschichte kam dem Magazin von Spitzer, dem Arzt, der schließlich Potters Leiche in Besitz nehmen, sie einfrieren, vierteln und in 27.000 Scheiben schneiden würde. Seine Abteilung fotografierte jeden Schnitt, um einen „visuellen Menschen“ zu erstellen: eine hochauflösende 3-D-Datenbank für die medizinische Gemeinschaft.

Als er 2002 die Idee vorstellte, war Potter sehr lebendig. Ursprünglich sagte sie den Beteiligten, dass sie bezweifelte, dass sie länger als ein Jahr leben würde. Aber sie lebte noch mehr als ein Jahrzehnt, theoretisch zum Teil, weil ihre Beteiligung am Bildgebungsprogramm ihr ein neues Leben einhauchte.

Ein Spender für Spitzers Projekt zu sein, hat Potter wiederbelebt. Sie „adoptierte“ Medizinstudenten der University of Colorado, traf sich regelmäßig mit ihnen und nahm hier an ihrem Abschluss teil. Einige entwickelten eine starke Bindung; andere fanden sie zu anspruchsvoll. (Foto von Lynn Johnson/National Geographic)

Die Magnettafel

So wie Susan Potter herumhing, tauchten auch die Worte „Visual Human“ im Budget von National Geographic auf. Goldberg sagte, dass das Magazin zwar einen ziemlich ausgeklügelten digitalen Budgetierungsprozess hat, es aber auch eine analoge Art und Weise gibt, wie das Magazin Geschichten verfolgt.

Im Hauptkonferenzraum des National Geographic-Gebäudes hängt eine alte Karte an der Wand, die auf eine erhöhte Tafel geprägt ist. Unter dieser Tafel befindet sich ein riesiges, dreifach gefaltetes magnetisches Storyboard, auf dem Fotos und Kurzinformationen die Redakteure wissen lassen, was die Zukunft des Magazins bereithält.

Im Hauptquartier von National Geographic entfaltet sich diese Karte zu einem Story-Budget.

„Du öffnest diese Weltkarte und sie enthüllt diese Tafel. Es ist wirklich erstaunlich“, sagte Goldberg. „Ich konnte es nicht glauben, als ich hier ankam; Ich dachte, es wäre einfach das Magischste.“

Susan Potters Haushaltslinie hing 16 Jahre lang als kleines getipptes Etikett auf einem Magneten an dieser Tafel herum.

Der Magnet und der Spender waren einfach da und warteten.

Engagiert bleiben

Dabei gab Mutchler den Auftrag nie auf.

„Es wurde auch eine Geschichte über Engagement“, sagte Mutchler. „(Spitzer) hatte (Potter) dieses Versprechen gegeben, dass er dieses Projekt abschließen würde, und im Gegenzug hatten wir die gleiche Verpflichtung. Wir haben gesagt, dass wir dies bis zum Ende verfolgen werden.“

Die Journalistin Cathy Newman hat nicht über Potter geschrieben, als wäre sie eine Heldin.

„Ich denke, was wir in jedem Fall tun wollen, wenn wir eine Geschichte erzählen, ist, die wahre Geschichte zu erzählen“, sagte Goldberg. „Susan Potter war eine schwierige Person. … Es gibt nur sehr wenige perfekte Menschen auf der Welt. Wir wollen die Geschichte der ganzen Person erzählen, und die Art und Weise, wie sie im Leben war, hatte wahrscheinlich viel damit zu tun, warum sie das tun wollte und warum sie all die Jahre dabei geblieben ist.“

Eine der Herausforderungen bestand darin, dafür zu sorgen, dass aus einer gedruckten Story eine digitale wurde.

„Wir konnten diese Geschichte auf so viel mehr Arten erzählen, als wir sie vor 16 Jahren hätten erzählen können“, sagte Goldberg. National Geographic hatte vor 16 Jahren eine Website, aber das war es auch schon. Jetzt enthält das Paket eine 18-minütige Dokumentation , ein Instagram-Geschichte , und eine digitale redaktionelle Anzeige voller Fotos.

„Wir haben auf unseren digitalen Plattformen erstaunliche Inhalte erstellt, die es den Menschen wirklich ermöglichen, zu sehen, was diese Studenten mit diesem virtuellen Kadaver sehen können. Ich glaube nicht, dass die Leute jemals zuvor ein Bild des menschlichen Körpers wie dieses gesehen haben.“

Mutchler sagte, die Fotografen hätten zu Beginn der Geschichte noch nicht einmal Digitalkameras verwendet (das Magazin wurde um 2006 digitalisiert).

„Wir sind bei unserem ursprünglichen Konzept geblieben, das Leben in Schwarzweiß zu dokumentieren und dann ihr virtuelles Leben, ihr zweites Leben, wenn Sie so wollen, in Farbe zu haben“, sagte er.

Goldberg sagte, ein bemerkenswerter Aspekt dieses Artikels sei, dass sich das Redaktionspersonal für diese Geschichte nicht geändert habe: Der Autor, der Redakteur, der Fotograf und der Bildredakteur seien alle das ursprüngliche Team gewesen.

„Das einzige, was sich geändert hat, war, dass Sie in dieser Zeit drei verschiedene Chefredakteure des Magazins hatten“, lachte Goldberg.

16 Jahre in der Herstellung

Selbst im Tod geht Potters Reise zur Unsterblichkeit weiter.

Die Geschichte wurde schließlich als Teil einer vollständigen Ausgabe über die Zukunft der Medizin veröffentlicht. Es machte Sinn für Susan Potters redaktionelles Debüt, obwohl ihre Bildgebung durch Dr. Spitzer mit dem mühsamen Prozess nur teilweise abgeschlossen ist.

Der Plan ist, das Projekt zu verfolgen, bis sie vollständig abgebildet ist.

„Wie ihr ganzer Körper langsam als Avatar zum Leben erweckt wird, wirklich“, sagte Goldberg.

Mutchler sagte, sein Lieblingsfoto aus der Serie zeige Potters gefrorenes oberes Viertel, das wie eine Büste auf einem Labortisch sitzt und Dr. Spitzer scheinbar anstarrt.

„Ich habe so etwas noch nie gesehen“, sagte Mutchler über das Foto.

„Das ist eines der Dinge, die National Geographic seit 130 Jahren tut – Menschen Dinge zu zeigen, die sie sonst nie zu sehen bekommen würden“, sagte Goldberg. „Das ist eine dieser Geschichten.“

Die Fotografin Lynn Johnson war am letzten zeitaufwendigen Feature des Magazins beteiligt, „Katies neues Gesicht“, was zwei Jahre dauerte, um zu erzählen. Johnson sprach mit Poynter über ihre Arbeit in dieser Geschichte früher in diesem Jahr.

„(Es) spricht dafür, wie wichtig Zeit ist, um gute Geschichten zu erzählen, und wie wir das in der heutigen Journalismuswelt irgendwie verlieren“, sagte Mutchler.