Ärger bei der Los Angeles Times: Memo sagt, dass digitale Abonnements weit unter dem Ziel liegen

Der Hauptsitz der L.A. Times in El Segundo, Kalifornien, im Jahr 2018. (Shutterstock)

Beunruhigende Nachrichten bei einer der führenden Zeitungen der Nation.

Die digitalen Abonnements der Los Angeles Times liegen weit unter den Erwartungen, und die Führung sagte in einem Memo an die Mitarbeiter, dass die Zukunft der Zeitung von einer schnellen Lösung des Problems abhängen könnte.

Ob aufgrund unrealistischer Erwartungen oder redaktioneller und geschäftlicher Misserfolge, die Times ist weit davon entfernt, ihr Ziel für digitale Abonnements zu erreichen. Die Times hatte gehofft, ihre digitalen Abonnements in diesem Jahr von etwas mehr als 150.000 auf 300.000 zu verdoppeln – eine Zahl, die noch einmal verdoppelt werden müsste, heißt es in dem Memo, um die Redaktionskosten annähernd zu decken. Aber Mitte des Jahres ist die Times bei weitem nicht in der Nähe dieser Zahl, nachdem sie 2019 nur 13.000 digitale Abonnements erhalten hat.

In einem Memo, das am Montagnachmittag an die Mitarbeiter gesendet und von Poynter erhalten wurde, schrieben Executive Editor Norman Pearlstine und Managing Editor Scott Kraft: „Unsere Zukunft hängt von einem schnellen und erheblichen Wachstum der Abonnementeinnahmen ab.“

Sie fügten hinzu: „Die Leistung im ersten Halbjahr … war enttäuschend.“

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In dem Memo heißt es, dass die Times 52.000 digitale Abonnements hinzufügte, aber „erhebliche Kündigungen im gleichen Zeitraum“ ließen die Times mit einem Nettozuwachs von nur 13.000 zurück. (Ein aktuelles Online-Angebot beträgt 99 Cent für den ersten Monat und danach 2 US-Dollar pro Woche oder etwa 100 US-Dollar pro Jahr.)

Da die Anzahl neuer Abonnements gering ist, heißt es in dem Memo: „Digitale Konvertierungen haben bis Ende des Jahres unsere höchste Priorität.“ Das Memo beschrieb es als „Auftrag eins“.

In einem Telefonat am Dienstagabend sagte Pearlstine: „Ich denke nicht, dass es bedrohlich ist, ich denke, es ist dringend und es ist nur so, dass wir eine großartige Gelegenheit sehen und schnell handeln müssen. Ich denke, es ist kein Geheimnis, dass jede Publikation, die einen großen Prozentsatz ihrer Einnahmen aus Print erzielt, neue Produkte für neue Zielgruppen finden muss, die auf neuen Plattformen bereitgestellt werden. Wenn überhaupt, denke ich, dass wir nach Jahren der Vernachlässigung und ohne Investitionen einfach so viel aufzuholen haben. Ich halte es also nicht für ominös, aber ich denke, es ist wichtig, dass wir nach so langem Rückstand nach vorne kommen.“

Pearlstine sagte, er bleibe optimistisch in Bezug auf die Zukunft der Times, da die Verkaufsstelle Geschichten digital erzählen könne, wie zum Beispiel die äußerst erfolgreichen Podcasts „Dirty John“ und „Man in the Window“.

Dennoch fühlt sich das Memo wie ein deprimierender Schlag für die Times an, die ihre Redaktion im vergangenen Jahr erheblich aufgestockt hat und auf einer Welle von Veränderungen geritten ist überwiegend positive Publicity . Es hat die Nachrichtenredaktion um mehr als 125 erweitert und produziert immer noch ein Qualitätsprodukt, wie der Pulitzer-Preis für investigative Berichterstattung in diesem Jahr beweist. Aber das Hinzufügen von Personal, darunter mehrere hochkarätige Neueinstellungen und der viel beachtete Umzug von Bringen Sie die Lebensmittelabteilung zurück , hat nicht dazu geführt, dass die Leserschaft so stark zugenommen hat, wie die Times gehofft hatte.

In dem Memo vom Montag heißt es weiter: „Obwohl es schwierig sein wird, 300.000 digitale Abonnements zu erreichen – unser ambitioniertes Ziel für 2019 –, sind wir weiterhin davon überzeugt, dass wir in den nächsten Jahren auf 1 Million Abonnements wachsen können. Transformation wird nur mit kollektiver Anstrengung kommen. So bauen wir ein sich selbst tragendes Mediengeschäft auf.“

Zu den erneuten Bemühungen der Times gehören Auftragsredakteure aus der gesamten Redaktion, die wöchentliche Treffen abhalten, um „sich gründlich mit den Daten aller Abteilungen zu befassen“.

Pearlstine und Kraft schrieben: „Wir müssen nicht nur unsere Siege feiern, sondern auch Bereiche, in denen wir zu kurz kommen, kritisch betrachten.“

In dem Memo heißt es, das Redaktionsteam sei nicht allein bei der Verbesserung der Zahlen.

„Ohne die enge Zusammenarbeit mit unseren Geschäfts- und IT-Kollegen können wir die hohen Erwartungen unserer Leser nicht erfüllen“, hieß es.

Pearlstine wird im Oktober 77 Jahre alt. Er übernahm im Juni 2018 die Position des Chefredakteurs, kurz nachdem der Milliardär Dr. Patrick Soon-Shiong 500 Millionen US-Dollar für den Kauf der Zeitung von der Tribune Publishing Company bezahlt hatte. Eines der Mandate von Soon-Shiong war es, Inhalte zu erstellen, für die die Leser bezahlen würden.

Auf Ihrer Webseite , sagt die Times, dass sie an Wochentagen 1,2 Millionen Print-Leser und 2,1 Millionen an Sonntagen hat.

Kraft erklärte in einem Telefonat mit Poynter, dass ein Teil des Problems darin besteht, dass die Times seit der Trennung von der Tribune-Firma vor einem Jahr einen Großteil der Vergangenheit damit verbracht hat, viele Dinge neu aufzubauen und die Content-Management-Systeme zu ändern. Letztendlich sehen die Inhalte online besser aus, aber es „kam auch mit all den Anpassungen, die die Redaktion vornehmen muss, damit es funktioniert.“

In einem (n Interview mit Claire Atkinson von NBC im Mai sagte Pearlstine, dass die digitalen Abonnements der Times bei etwa 162.000 lagen. Er sagte, diese Zahl sei „im Vergleich zu städtischen Zeitungen groß und im Vergleich zu überregionalen Zeitungen klein“. Die Einwohnerzahl der Stadt Los Angeles beträgt nach den neuesten Volkszählungsdaten fast 4 Millionen. Das Abdeckungsgebiet der Times ist viel mehr Millionen Menschen und umfasst Long Beach und Anaheim.

Als Atkinson fragte, ob es der Times weniger um kostenpflichtige Abonnements und die geschäftliche Seite ginge als darum, sicherzustellen, dass es ein starkes redaktionelles Produkt gibt, sagte Pearlstine: „Wir wetten, dass die beiden eine Beziehung haben. Wir werden ganz am Anfang fragen, wozu die Los Angeles Times die Lizenz hat, wo wir Inhalte erstellen können, die unser Publikum schätzt und bereit ist, dafür zu bezahlen. Und wir interessieren uns viel mehr für die Anzahl der Personen, die zu Abonnenten werden, nachdem sie Zeit mit unseren Inhalten verbracht haben, als nur für Impressionen um ihrer selbst willen.“

Ebenfalls am Dienstag sagte Pearlstine zu Poynter: „Ich denke, wir werden stolz darauf sein, wo wir im Dezember landen. Wir sind vor über 13 Monaten deutlich gestiegen, aber seit Januar sind wir nicht wesentlich gestiegen.“

Zur Offenlegung wird Poynter Pearlstine im November mit dem Distinguished Service to Journalism Award 2019 ehren. Diese Auszeichnung wird an eine Person verliehen, die sich durch umsetzbare Bemühungen oder verdienstvolle Dienste für die Ziele und das Handwerk des Journalismus eingesetzt hat. Pearlstine ist seit mehr als 50 Jahren im Journalismus als Redakteur und Reporter für Publikationen wie The Wall Street Journal, Time, Forbes und Bloomberg tätig.

Hier ist das Memo, das die Mitarbeiter der Los Angeles Times am Montag erhalten haben:

Liebe Kolleginnen und Kollegen,

Heute kündigen wir eine wichtige Initiative zur Steigerung der digitalen Abonnements von Inhalten der Los Angeles Times an.

Unsere Zukunft hängt von einem schnellen und erheblichen Wachstum der Abonnementeinnahmen ab. Wir hatten gehofft, die digitalen Abonnements in diesem Jahr auf 300.000 zu verdoppeln. (Eine erneute Verdopplung würde uns nahe an die Deckung der Redaktionskosten bringen.) Die Performance im ersten Halbjahr war jedoch enttäuschend. Während wir 52.000 digitale Abonnements hinzugefügt haben, führten signifikante Kündigungen im gleichen Zeitraum zu einem Nettozuwachs von nur 13.000.

Bis Ende des Jahres steht die digitale Umstellung bei uns an erster Stelle. Wir haben Kimi Yoshino und Julia Turner gebeten, unseren Sprint zu leiten, und wir brauchen die gesamte Redaktion, die zusammenarbeitet, um diesen Job One zu machen. Die Zunahme digitaler Abonnements ist unerlässlich, um die zusätzlichen Ressourcen zu erhalten, die wir für den weiteren Wiederaufbau von The Times und die Verbesserung unseres Journalismus benötigen.

Unsere Initiative baut auf der letzte Woche angekündigten redaktionellen Umstrukturierung auf. Unsere Pläne zur Erweiterung unseres 24/7 News Desk – entwickelt und geleitet von Sewell Chan, Shelby Grad und Shani Hilton – sind ein Teil davon. Aber wir müssen versuchen, in allem, was wir tun, mehr Abonnenten zu gewinnen, von Beat-Berichten und Features bis hin zu Fotografie, digitalem Design, Verfassen von Schlagzeilen und Textbearbeitung. Darüber hinaus müssen wir uns alle ständig darüber unterhalten und darüber nachdenken, was funktioniert und was nicht. Wir müssen uns auf Projekte einigen, die mehr Aufmerksamkeit erfordern, und, ebenso wichtig, wir müssen festlegen, was fallen gelassen werden kann.

Wir alle müssen eine Rolle spielen. Qualität und Quantität schließen sich nicht aus. Eilmeldungen finden ebenso Anklang wie unsere besten Unternehmens- und Ermittlungsprojekte. Geschichten, die unterhalten und aufklären – aktuelle Berichte über Seepferdchen und vom Aussterben bedrohte Frösche kommen einem in den Sinn – treiben auch die Abonnements an.

Diese Woche werden wir damit beginnen, Auftragsredakteure aus unserem gesamten Redaktionsteam für wöchentliche Treffen zusammenzustellen, bei denen wir uns die Daten aus jeder Abteilung genau ansehen werden. Diese Analysen und Best Practices werden im gesamten Newsroom geteilt. Das funktioniert nur, wenn wir wirklich zusammenarbeiten. Daher wird es für jeden in der Redaktion reichlich Gelegenheit geben, Ideen, Vorschläge und Bedenken zur Strategie zu äußern. Wir wissen, dass wir einen ganzheitlichen Ansatz verfolgen müssen – indem wir jeden Abdeckungsbereich nicht nur im Hinblick auf das Gesamtpublikum betrachten, sondern auch, wie wir ein stärkeres Geschäft aufbauen und mehr zahlende Kunden für das gewinnen können, was wir produzieren.

Wir müssen nicht nur unsere Siege feiern, sondern auch Bereiche, in denen wir zu kurz kommen, kritisch hinterfragen.

Ohne die enge Zusammenarbeit mit unseren Geschäfts- und IT-Kollegen können wir die hohen Erwartungen unserer Leser nicht erfüllen. Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass einige der jüngsten Bemühungen auf Unternehmensseite erste Ergebnisse zeigen. Unsere erhebliche Investition in Technologie (einschließlich Graphene) verbessert die Erfahrungen der Leser. Unsere Investitionen in die Datenerfassung helfen uns, aus unseren Erfolgen und unseren Fehlern zu lernen.

Obwohl es schwierig sein wird, 300.000 digitale Abonnements zu erreichen – unser ambitioniertes Ziel für 2019 –, sind wir weiterhin davon überzeugt, dass wir in den nächsten Jahren auf 1 Million Abonnements wachsen können.

Transformation wird nur mit kollektiver Anstrengung kommen. So bauen wir ein sich selbst tragendes Mediengeschäft auf.

Im vergangenen Jahr waren wir so stolz auf alles, was die Redaktion erreicht hat. Die Qualität des Journalismus wird immer besser, und wir gehen davon aus, dass sich dieser Trend fortsetzen wird, wenn wir den Konvertierungssprint beginnen. Unser bester Journalismus bringt regelmäßig auch einige der höchsten Konversionszahlen. Und wir wissen, dass der einzige Weg, ein erfolgreiches digitales Geschäft aufzubauen, darin besteht, eine Abdeckung bereitzustellen, auf die unsere Kunden nicht verzichten können.

Wie immer vielen Dank für Ihre erstklassige Arbeit und Ihr anhaltendes Engagement für The Times.

Norm und Scott

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