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Wenn man über Rasse schreibt, folgt Missbrauch. Speziell für farbige Journalisten und Frauen.

Ethik & Vertrauen

Reporter bleiben in einer Situation, in der sie nicht gewinnen können: Entweder schreiben sie über wichtige Themen und werden mit Hass konfrontiert, oder sie lassen entscheidende Themen unerforscht.

Von links nach rechts die Virginian-Pilot-Reporter Saleen Martin, Ana Ley und Denise Watson. Alle drei haben sich mit Belästigung und Missbrauch befasst, nachdem sie über Rassenfragen geschrieben hatten. (Foto: Virginian-Pilot Fotograf Thé N. Pham)

Die Belästigung und der Hass, die sich in den „Fake News“ gegen nationale Nachrichtenagenturen richten, sind nicht auf kleinere Märkte übergegangen.

Es war schon immer da.

Reporter von Virginian-Pilot wissen, wann die missbräuchlichen E-Mails und virulenten Voicemails kommen.

Wenn eine Geschichte die Rasse oder andere Ungleichheiten berührt, kommt der Missbrauch mit Sicherheit. Und sie wissen, wer am meisten ins Visier genommen wird: Schwarze Quellen und Personen, farbige Reporter, Frauen.

Rassistische Beleidigungen, erfundene Beleidigungen. Reportern Schaden wünschen. Der Hass hält Journalisten in Atem. Sie wundern sich über die Person, die es gesendet hat, und ob es da draußen noch mehr gibt. Sie fragen sich, ob Worte zu Taten führen.

„Es hat tatsächliche Auswirkungen, nicht nur für Journalisten, sondern auch für die Demokratie“, sagte Gina Masullo, außerordentliche Professorin und stellvertretende Direktorin am Center for Media and Engagement an der University of Texas in Austin. „Wenn Journalisten ihre Arbeit nicht effektiv machen können, weil sie so oft angegriffen werden, ist das nicht gut für die Demokratie, denn ihre Aufgabe ist es, die Macht zur Rechenschaft zu ziehen.“

Nehmen Sie zum Beispiel die Belästigung von Saleen Martin, der am 10. Juni in Portsmouth, Virginia, über einen Protest gegen ein Denkmal der Konföderierten berichtete.

Martin, der schwarz ist und aus der Gegend stammt, beobachtete, wie die Menge wuchs. Sie machte Videos von der Szene, interviewte Demonstranten und twitterte darüber.

Als Breaking-News-Reporterin für The Pilot war sie sechs Stunden lang dort gewesen, als die Köpfe der Statuen der Konföderierten waren mit einem Vorschlaghammer abgeschlagen .

„Eine der Statuen ist heruntergekommen und hat einen Mann am Kopf getroffen“, twitterte Martin um 21:13 Uhr. „Die Menschen rufen nach Ärzten und Sanitätern. Ich poste das Video nicht, in dem es diesen Mann trifft. Jeder nimmt ein Knie.“ Das Video, das sie gepostet hat – von den Momenten kurz bevor die Statue herunterfiel – hatte mehr als 34.000 Aufrufe.

Nachdem die Statue gefallen war, floss der Twitter-Hass.

„Ich bin froh, dass jemand verletzt wurde. Das ist bs was du tust. Unverantwortlich. Ekelhaft“, antwortete eine Frau auf Twitter mit mehr als 8.000 Followern. Ihre Selbstbeschreibung enthielt die Hashtags MAGA und TRUMPTRAIN. (Wir identifizieren den Twitter-Namen und andere Belästigungsquellen nicht, weil dies die Aufmerksamkeit auf sie lenken würde, was laut Forschern zu mehr Belästigung führt.)

Andere nannten Martin Namen, machten sich über ihr Aussehen lustig und deuteten an, dass sie sowohl Teil der Protestbewegung als auch froh war, dass jemand verletzt wurde.

'Was?? Du bleibst nicht hier und leckst das Blut und die Hirnsubstanz des Typen auf, dem der Kopf aufgeplatzt war?“ Ein Konto, das gepostet wurde, nachdem Martin gesagt hatte, dass sie nach Hause fahren würde.

Es gab auch Voicemails und E-Mails. Einige der Nachrichten kamen von weit her, aber ein Großteil davon stammte aus lokalen Quellen, darunter eine Frau, die Reportern routinemäßig rassistische Nachrichten hinterlässt.

Zuerst versuchte Martin, es abzutun und dachte, sie könne Leute auf Twitter einfach blockieren und es ignorieren. Aber am nächsten Tag, beim Abschluss ihrer kleinen Schwester, lastete der ganze Hass auf ihr. Sie schrieb ihrem Therapeuten eine SMS, der bald anrief. Umgeben von ihrer Familie setzte sie sich hin und weinte.

Ihre Großmutter, die inzwischen an COVID-19 gestorben ist, begann für sie zu beten.

„Ich fühle mich schrecklich, weil ich das Gefühl habe, den Tag meiner Schwester zu ruinieren“, sagte Martin. „Und ich werde nie vergessen, meine Familie … sie sagten: ‚Nein, du hast jedes Recht, dich so zu fühlen, wie du es tust. Es war schwer. Es war traumatisch und die Leute waren wirklich böse und unfair.‘“

Was mit Pilot-Journalisten passiert, passiert auf der ganzen Welt, von den größten bis zu den kleinsten Nachrichtenorganisationen. Eine Studie mit 75 Journalistinnen aus Deutschland, Indien, Taiwan, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten ergab, dass die meisten ein „Publikumsfeedback“ erlebten, das über die Kritik an ihrer Arbeit hinausging und sie wegen ihres Geschlechts oder ihrer Sexualität belästigte. Journalisten in den USA glauben oft, dass sie keine andere Wahl haben, als online mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten und sich so der Belästigung zu stellen.

Wenn Reporter über Rennen schreiben, ziehen sich die Handschuhe aus, sagte Masullo. Der Gebrauch von hasserfüllter und intoleranter Sprache richtet sich überproportional an Frauen, insbesondere an farbige Frauen, sagte sie.

„Sie werden häufiger angegriffen, weil die Menschen das Gefühl haben, diese Gruppen stärker angreifen zu können, weil die Gesellschaft diese Gruppen abwertet“, sagte sie. „Das ist fast ein Doppelschlag. Wenn es eine farbige Frau gibt, die über ein Thema berichtet, das mit der Rasse zu tun hat, ist es, als würden beide Kräfte gegen sie antreten, wenn es darum geht, angegriffen zu werden.“

Viele der hasserfülltesten Kommentatoren behaupten, dass Reporter, indem sie über seit Jahrhunderten bestehende Rassenunterschiede schreiben, diese verstärken oder Partei ergreifen. Reporter bleiben in einer Situation, in der sie nicht gewinnen können: Entweder schreiben sie über wichtige Themen und sehen sich Hass gegenüber, oder sie ignorieren sie und lassen entscheidende Themen unerforscht.

Selbst wenn man eine Geschichte wie diese schreibt, läuft man Gefahr, noch mehr Hass zu ernten. Pilotredakteure und Reporter diskutierten darüber, ob der Wert, Licht auf das Problem zu werfen, den Hass wert sei, den dieser Artikel wahrscheinlich hervorrufen wird.

Letztendlich wurde die Entscheidung getroffen, die Veröffentlichung dieser Geschichte in Poynter statt in The Pilot zu suchen. Der Konsens zwischen mehreren Redakteuren und dem Reporter war, dass die Veröffentlichung in unserer Zeitung mit ihren Beschreibungen der Auswirkungen, die die Belästigung auf Reporter hat, den Trollen Munition geben würde, um sie weiter zu belästigen.

„Wir befürchteten, dass die Offenlegung dieses Problems gegenüber unseren Lesern zu weiteren Belästigungen führen und den Fokus von unserer guten Arbeit in der Gemeinde ablenken könnte“, sagte Kris Worrell, Chefredakteur von The Virginian-Pilot und Daily Press. „Diese Geschichte in einer journalistischen Veröffentlichung mit anderen zu teilen, die wahrscheinlich die gleiche Behandlung erfahren haben, schien eine bessere Option zu sein. … Als Frau, die seit mehr als 30 Jahren in diesem Geschäft tätig ist, kenne ich die Art und Weise, wie manche Leute uns in den Medien ansprechen – ein Thema, das sich in den letzten Jahren verschärft hat. Aber ich möchte auch nicht, dass die Trolle uns zum Schweigen bringen oder unsere Journalisten dazu bringen, sich selbst oder die wichtigen Geschichten, über die sie berichten, zu hinterfragen.“

Ana Ley, die für The Pilot für die Landesregierung zuständig ist, aber bis vor kurzem als Reporterin für das Rathaus von Portsmouth gearbeitet hat, wurde in Mexiko geboren. Sie wurde 2018 Staatsbürgerin. Seit sie Reporterin ist, durch Stationen bei Zeitungen in Texas, Las Vegas und jetzt Virginia, sagt sie, dass sie sich mit Rassismus und Aggression auseinandergesetzt hat, weil sie eine farbige Journalistin und eine Frau ist.

Manchmal nimmt es die Form von Mikroaggressionen an – ältere weiße Männer fragen „woher du kommst“ und sagen ihr dann, wie sehr sie scharfe Soße oder Mexiko lieben. In anderen Fällen sind es E-Mails oder Telefonanrufe, in denen behauptet wird, ihre Geschichten seien voreingenommen, und sie antwortet auf Artikel über Rassenunterschiede, indem sie sagt, dass Farbige faul und ignorant sind und in Armut leben wollen.

Für Ley ist das alles anstrengend. Die Feindseligkeit sei in ihrer Zeit bei The Pilot immer schlimmer geworden, sagte sie.

„Ich weiß, dass viele Leser die Arbeit schätzen, die ich mache und die wir als Institution leisten, weil sie es mir gesagt haben“, sagte sie. „Aber ich denke, die Leute reagieren eher, wenn sie sich über etwas aufregen, als wenn sie sich darüber freuen, und ich glaube nicht, dass sich das ändern wird.“

Die Empfängerin von Hass und Rassismus zu sein, ist traumatisch, und es gibt einen Unterschied zwischen dem Kritisieren des Inhalts einer Geschichte und dem Richten hasserfüllter und rassistischer Kommentare an ihre Themen oder ihren Autor, sagte Elana Newman, McFarlin-Professorin für Psychologie an der Universität von Tulsa und Forschungsdirektorin von das Dart Zentrum für Journalismus und Trauma.

„Wenn eine Geschichte falsch ist, ist eine Geschichte falsch. Ich möchte dieses Gespräch überhaupt nicht beenden. Ich denke, Journalisten sollten zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte sie. 'Aber es ist die Art und Weise, wie es gemacht wird.'

Denise Watson, die Black ist, arbeitet seit 30 Jahren bei The Pilot. Sie hat immer wieder hasserfüllte Nachrichten erhalten, normalerweise, wenn sie über Rassenprobleme schreibt. Sie ist in der Feuilletonabteilung und ihre Geschichten drehen sich oft um Geschichte.

Im Oktober 2008 hat sie eine Serie veröffentlicht zum 50. Jahrestag des Beginns der Schulaufhebung in Norfolk. Leser posteten Nachrichten auf Facebook, in denen sie Hass verbreiteten und behaupteten, das Ganze sei Teil einer Verschwörung zur Wahl von Barack Obama zum Präsidenten.

„Sie mussten daraus einen rassistischen Kommentar machen“, sagte sie.

Die Kommentare, die damals anonym auf Facebook gepostet wurden, waren so schlimm, dass der damalige Redakteur der Redaktion, Donald Luzzatto, Tage später darüber schrieb und kritisierte die Politik von The Pilot bei der Kommentierung:

„Aufrichtige Menschen übernehmen Verantwortung für das, was sie sagen und tun. PilotOnline sollte keine anonymen oder durch ein Pseudonym verdeckten Kommentare zulassen. Aber die Online-Leute von The Pilot konnten sich nicht um die Sorgen von Totbaum-Typen wie mir kümmern. Wir bekommen einfach keine neuen Medien. Andererseits, da die neuen Medien offenbar der Ort sind, an dem Menschen mit lausiger Impulskontrolle Dinge schreiben, die sie niemals laut oder öffentlich sagen würden, denke ich, dass es in Ordnung ist, sie nicht zu „bekommen“.

Facebook-Kommentare sind nicht mehr anonym, und die Absender der meisten E-Mails und Telefonanrufe können identifiziert werden, aber das hat den Hass nicht gestoppt. Fotos von Pilot-Reportern laufen normalerweise am Ende ihrer Geschichten. Watson liest die Kommentare nicht mehr. Sie kennt einige der Stimmen, die telefonische Nachrichten hinterlassen, und viele der E-Mail-Adressen. Sie löscht die E-Mails automatisch, nicht nur aus ihrem Posteingang, sondern dauerhaft. Sie möchte nicht, dass sie angezeigt werden, wenn sie ihre gelöschten E-Mails durchsucht.

Sie können sich den Stress vorstellen, den hasserfüllte Reaktionen auf Reporter im Laufe der Zeit aufbauen, sagte Newman. Es ist einfacher, es abzutun oder zu ignorieren, wenn Sie ein heterosexueller weißer Mann sind, weil nicht viel an Sie gerichtet ist. Wenn Sie schwul, transgender, eine Frau oder ein Reporter of Color – oder eine Kombination davon – sind, erhalten Sie solche Nachrichten häufiger und es wird schwieriger, sie zu ignorieren.

„Journalisten, die eine Minderheit repräsentieren, welche Gruppe auch immer das ist – eine unterrepräsentierte Gruppe – werden es in Bezug auf das Feedback schlechter haben, und es muss eine Strategie in der Redaktion geben, um damit umzugehen“, sagte Newman. „Die Person braucht ihre eigenen Bewältigungsstrategien, aber was wird die Redaktion tun? Was werden die Verbündeten tun?“

Bei The Pilot gab es kürzlich einige Diversity-Schulungen und „Anti-Doxing“-Schulungen, um Reportern beizubringen, wie sie ihre Online-Profile einschränken können, damit die Leute ihre persönlichen Informationen nicht finden und sie belästigen können.

Worrell sagte, sie glaube, dass das Unternehmen gute Arbeit bei der Bereitstellung von Schulungen und Unterstützung für Mitarbeiter geleistet habe, die Belästigungen ausgesetzt waren.

„Mein Hauptanliegen ist es, die Sicherheit unserer Mitarbeiter zu gewährleisten und gleichzeitig daran zu arbeiten, ihre Glaubwürdigkeit zu wahren, damit sie weiterhin vor Ort effektiv sein können“, sagte sie.

Ein Trauma kann Reporter dazu veranlassen, sich selbst zu zensieren – um zu vermeiden, über schwierige Themen zu schreiben, insbesondere solche, die sich mit Rasse und Ungerechtigkeit befassen, sagte Newman.

Watson hat sich nicht gescheut, über Rassenfragen zu schreiben, aber sie hat die Gelegenheit verpasst, zu Beginn ihrer Karriere Kolumnistin bei The Pilot zu werden.

Sie hatte Angst, dass Rassisten sie in der Öffentlichkeit sehen könnten, und war besorgt, was als nächstes passieren könnte.

„Das ist der Hauptgrund, warum ich es nicht machen wollte“, sagte sie. „Weil mein Gesicht in der Zeitung war und ich nicht wollte, dass die Leute mich aufhalten und hasserfüllt zu mir sind, wenn ich meine Kinder im Lebensmittelgeschäft habe.“

Ley sagte, dass sie einen Therapeuten aufsucht, weil der Journalismus ein großer Teil ihrer Identität ist und das Trauma, die Arbeit zu erledigen, etwas ist, das bei ihr bleibt.

„Ich versuche, proaktiv zu sein“, sagte sie. „Ich weiß, dass dieses Zeug einen ernsthaften Tribut von uns fordert. … Ich verliere viel Schlaf wegen der Geschichten, die ich schreibe.“

Sie ist es leid, sich mit dem Hass auseinanderzusetzen, lässt sich aber nicht davon abhalten, eine Geschichte zu schreiben, die die Ereignisse direkt und ehrlich darstellt.

„Ich werde meine Schläge nicht zurückhalten oder das zurückhalten, was ich für die Wahrheit halte“, sagte sie. „Und ich weiß, dass das manchmal Konsequenzen haben kann.“

Reporter von The Pilot – unabhängig von Geschlecht oder Rasse – haben in ihrer Zeit hier mindestens ein paar hasserfüllte Nachrichten erhalten. Vieles davon, besonders wenn es an weiße Männer geschickt wird, liegt daran, dass sie über Rasse und Ungleichheit geschrieben haben.

Der Hass ist eine Reaktion auf sich verändernde Machtstrukturen, sagte Masullo, und die Reaktion der Reporter darauf hängt von ihrem Platz in diesen Strukturen ab.

Weiße Männer hatten schon immer die Macht im Land im Griff. Das ändert sich zumindest etwas, sowohl aufgrund des demografischen Wandels – die Volkszählung prognostiziert, dass weiße Amerikaner im Jahr 2044 unter die Hälfte der Bevölkerung fallen werden – als auch aufgrund der Bemühungen, das Land für People of Color gerechter zu machen. Es macht einigen Weißen Angst, sagte Masullo.

„Sie haben das Gefühl, dass sie Macht verlieren, die sie haben sollten, das ist nicht verdient“, sagte sie.

Gleichheit ist eine Verringerung der Macht für Weiße, und das führt dazu, dass einige vor Hass um sich schlagen, sagte sie.

Alle für diese Geschichte untersuchten Fälle von Hass richteten sich gegen People of Color. Die meisten Absender der Nachrichten konnten als Weiße identifiziert werden. Bei einigen konnte keine Feststellung getroffen werden. Keiner konnte als People of Color identifiziert werden.

Alissa Skelton, die Stadtreporterin in Virginia Beach, Virginia, sagte, sie habe Freunde, die bei anderen Publikationen arbeiten, denen es viel schlimmer gehe, ihnen werde körperliche Gewalt angedroht oder ihre persönlichen Daten preisgegeben. Trotzdem, sagte sie, beeinflussen sie Anrufe und E-Mails.

„Ich fühle mich wie ein Schwamm, der all diese hasserfüllten und sexistischen Dinge aufsaugt, die die Leute sagen“, sagte sie. „Es fühlt sich an wie Belästigung.“

Ley glaubt, dass ein weiterer Grund für den Hass darin besteht, dass sie, wie viele Reporter im ganzen Land, dazu übergegangen ist, mit mehr Autorität zu schreiben, insbesondere wenn ihr klar ist, dass die Argumentation einer Seite unaufrichtig ist.

Sie zeigt auf sie Berichterstattung über die Anklagen gegen Senatorin Louise Lucas über dem Konföderierten-Denkmal von Portsmouth, was zu einem Strom von Hassbriefen führte.

Ley sagte, es gebe eine lautstarke Minderheit von Weißen, die glaubten, Lucas habe an diesem Tag versucht, einen Aufstand zu beginnen. Aber Ley war da und sie sagt, das sei einfach nicht passiert. Sie und ihre Redakteure glaubten, es wäre Lucas gegenüber unfair gewesen, in ihre Geschichten einzufügen, dass „einige sagen, Lucas habe versucht, einen Aufstand anzuzetteln“, weil das nicht der Wahrheit entsprach. Stattdessen wurde beschlossen, die Behauptung in ihrer Geschichte als „falsch“ zu kennzeichnen.

„Ich denke, es wäre unverantwortlich und gefährlich, das, was (Lucas) getan hat, so zu charakterisieren, wenn das eine glatte Lüge ist. Und die Leute mögen das nicht“, sagte Ley.

Damals schrieben sie und ich darüber, wie Gegen die gewählten schwarzen Führer von Portsmouth wurden häufig Anklagen erhoben . Es hat einige wütend gemacht, und wir haben beide E-Mails voller Hass bekommen. Eine Gruppe verbreitete online unsere Fotos und Informationen über uns.

Ich weiß, wenn ich über Rennen oder Polizei schreibe, besteht eine gute Chance, dass mich jemand im Internet fett nennt. Es stört mich nicht allzu sehr. Normalerweise scherze ich, dass es schön ist, von den richtigen Leuten gehasst zu werden.

Aber ich bin ein weißer Mann, und ich denke, meine Fähigkeit, es abzutun, ist eine Form des weißen Privilegs.

Ich war etwas besorgt wegen der Fotos, aber nicht so wie Ana.

'Da fingen die Dinge an, irgendwie beängstigend für mich zu werden', sagte sie.

Martin sagte, wenn der Hass sie überkommt, gibt sie nicht nach. Sie stellt sicher, dass derjenige, der die Nachricht gesendet hat, weiß, dass sie sie gesehen hat und dass das, was sie gesendet haben, rassistisch war.

„Nennen Sie mich naiv, aber ich denke, dass es hilfreich sein kann, wenn ich diesen kleinen Schritt mache“, sagte sie. „Ich denke an Leute, die nach mir kommen“

Sie fragt sich, was passiert, wenn sie es ignoriert? Was passiert mit dem schwarzen Praktikanten, der beim nächsten Mal mit etwas Ähnlichem zu kämpfen hat?

„Was tue ich, um ihnen zu helfen, wenn ich diesen Mist einfach fliegen lasse? Nein, du wirst es heute lernen.“

Diese Geschichte wurde mit Hilfe von berichtet und geschrieben Brechner Reporting Fellowship vom Brechner Center for Freedom of Information an der University of Florida.