Wie ist das Leben bei der Washington Post in der Bezos-Ära? Ein neuer Bericht gibt Antworten.

Amazon-Gründer und Eigentümer der Washington Post, Jeff Bezos, spricht über die Geschichte und den Charakter der Post während einer Einweihungszeremonie für ihren neuen Hauptsitz am Donnerstag, den 28. Januar 2016, in Washington. (AP-Foto von J. Scott Applewhite)

Im Jahr 2005 ließ Don Graham den Facebook-Gründer Mark Zuckerberg von einem Handshake-Deal davonlaufen, der dazu geführt hätte, dass die Washington Post Company 10 Prozent des jungen Social-Media-Kolosses besaß.

Als ein weiterer digitaler Tycoon anrief, war es keine Überraschung, dass Graham, der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, bereit war, einen Deal abzuschließen.

Die vereitelte Investition mit Zuckerberg, die Übergabe der Washington Post an Amazon-Gründer Jeff Bezos und der aktuelle Stand der Zeitung in seinem Besitz sind alle in beschrieben ein heute veröffentlichter Bericht vom Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy an der Kennedy School in Harvard.

Ein Großteil des Berichts von Professor Dan Kennedy von der Northeastern University stammt aus neuen Interviews mit dem Redakteur der Washington Post, Marty Baron, Chief Information Officer Shailesh Prakash und anderen Mitarbeitern der Post. Es gibt hier auch eine Menge Punkte zu verbinden, Originalinformationen mit anderswo veröffentlichten Berichten zu verweben, um ein umfassendes Bild des Lebens in Washington, D.C. zu zeichnen.

Das Ergebnis ist eine Geschichte, die an anderer Stelle berichtet wurde, aber wiederholt werden muss: Obwohl Bezos viel Geld in The Post investiert hat, sieht er es nicht als Eitelkeitsprojekt oder Prestigeinvestition. Nach Kennedys Einschätzung will Bezos, dass das Geschäft der Washington Post gesund genug ist, um ihren Journalismus langfristig zu unterstützen. Hier ist ein aufschlussreicher Absatz aus der Einleitung:

Insider der Post betonen, dass Bezos die Post als Geschäft betreibt, nicht als extravagantes persönliches Spielzeug. Obwohl er die Nachrichtenredaktion verstärkt hat, bleibt ihre Personalausstattung weit unter dem Niveau, das sie auf dem Höhepunkt der Graham-Ära erreichte. Aber fast als einziger unter den Eigentümern großer Zeitungen hat er seine Bereitschaft gezeigt, jetzt zu investieren, in der Hoffnung, zukünftige Rentabilität zu erreichen.

Der Bericht enthält mehrere Anekdoten, die den Einfluss von Bezos auf die Washington Post, die sich ändernden Aspekte der Zeitung und die Wahrnehmung seiner Eigentümerschaft unter den Führungskräften der Zeitung veranschaulichen. Hier sind einige der interessantesten Abschnitte:

• Bezos versucht, die Washington Post in eine überregionale Zeitung zu verwandeln.
  

  Wenn es möglich wäre, auf eine einzige Entscheidung hinzuweisen, die Jeff Bezos getroffen hat, die die internen Ambitionen und die externe Wahrnehmung der Washington Post verändert hat, dann war es, die Post in eine wirklich nationale Zeitung zu verwandeln. Der Schritt löste eine Spannung, die zumindest bis in die Watergate-Ära zurückreichte, als Katharine Graham versuchte, sich den wachsenden Ruf der Zeitung zunutze zu machen, indem sie eine landesweite wöchentliche Ausgabe herausbrachte.

• Seine Geschäftsgeschichte gibt Grund zu der Annahme, dass er langfristig dabei ist.
  

  Brad Stone, der Autor von The Everything Store, das den Aufstieg von Amazon verfolgt, sagte mir, dass die Parallelen zwischen Amazon und der Post eindeutig sind. “Er hat öfter Geld verloren als Geld verdient, und das ist alles Teil seines langfristigen Plans”, sagte er. “Sie haben gerade jemanden mit einem echten Appetit auf den Schmerz des Nachrichtengeschäfts.”

• Bezos‘ Ruf als stacheliger CEO hat sich nicht manifestiert, sagen Führungskräfte.
  

  Als ich Marty Baron nach dem Ruf von Bezos fragte, schwierig zu sein, antwortete er: „Das ist mir überhaupt nicht begegnet. Ich finde, er stellt gute Fragen. Er mag Daten, um Dinge zu unterstützen, anstatt nur Gefühle. Aber ich habe erlebt, dass er sich für unsere Mission engagiert, ein gutes Gespür dafür hat, gute Ideen hat und nicht nur das finanzielle Kapital mitgebracht hat, das wir brauchen, sondern auch das intellektuelle Kapital, das ich für mindestens genauso wichtig halte.

• Die Washington Post beginnt, das Web als ihr eigenes Format zu betrachten, das mit allen anderen online konkurriert.
  

  Unter den Beispielen, die Baron zitierte: die Einstellung junger digital-native Journalisten, die mit einer unverwechselbaren Stimme schreiben und die sich nicht darum kümmern, ob ihre Geschichten in gedruckter Form erscheinen; Einbeziehung von Multimedia-Tools wie Videos, die Veröffentlichung von Originaldokumenten und Anmerkungen (z. B. wurden Protokolle von Präsidentschaftsdebatten mit hervorgehobenen Kommentaren von Post-Journalisten gekennzeichnet); und ansprechende Schlagzeilen zu schreiben, die nicht durch die künstliche Begrenzung der Spaltenbreite eingeschränkt sind, wie dies bei gedruckten Schlagzeilen der Fall ist.

• Die Washington Post veröffentlicht eine Menge Zeug.
  

  Das digitale Wachstum der Post wurde auch einfach durch das Angebot von viel mehr Inhalten angeheizt (ein Wort, das Baron übrigens nicht mag). Die Post veröffentlicht eine Menge Material online – ungefähr 1.200 Stück pro Tag – und ein Großteil davon findet nie den Weg in die Druckerei. Blogs wie „Morning Mix“ und „World Views“ sammeln nationale und internationale Nachrichten, die von anderen Medien gemeldet werden (nennen Sie sie Bezos’ Rache an der Huffington Post).

• Bezos hat nicht versucht, die Kontrolle über die Zeitung auszuüben, sagen Mitarbeiter.
  

  Baron seinerseits sagte, er habe nicht die Absicht, Bezos‘ Besitz der Post die Art und Weise beeinträchtigen zu lassen, wie seine Journalisten über Amazon berichten. „Jeff sagte in seinem ersten Rathaus hier: ‚Sie sollten mich und Amazon so abdecken, wie Sie es bei jedem anderen Unternehmen und jedem anderen Vorstandsvorsitzenden tun würden‘, und damit bin ich einverstanden“, sagte Baron. „Seitdem hat er das mehrfach wiederholt. Das hat er mir persönlich auch gesagt. Und ich sagte: ‚Gut, denn das habe ich vor.‘ Und ich habe noch nie von ihm eine einzige Geschichte über Amazon oder ähnliches gehört.“

Sie können den vollständigen Bericht lesen Hier und hören Sie, wie Kennedy weiter unten darüber spricht.