Was das Kompass-Experiment Mandy Jenkins gelehrt hat

„Um ehrlich zu sein, dachte ich, bevor ich diesen Job angetreten habe, dass es einfacher wäre.“

Mahoning Matters wurde 2019 eingeführt.

Dieses Stück wurde ursprünglich von der veröffentlicht Lokaler Medienverband . Es wurde hier mit Genehmigung wiederveröffentlicht.

Es war ein arbeitsreiches Jahr 2020 für Mandy Jenkins.

Der Generaldirektor von Das Kompass-Experiment hatte nicht nur mit COVID-19 zu kämpfen, sondern hat über das von Google unterstützte Projekt sogar eine zweite Community-Website gestartet.

Jenkins bekam Mahoning Matters (für das Mahoning Valley in Ohio) Ende 2019 aus dem Tor und verbrachte einen guten Teil des Jahresanfangs damit, die Website und das Publikum zu erweitern. Es lief gut genug, dass sie gestartet Der zweite Standort des Kompass-Experiments, Longmont-Führer (Colorado).

The Compass Experiment ist ein lokales Nachrichtenlabor, das von McClatchy und Google gegründet wurde, um neue nachhaltige Geschäftsmodelle für lokale Nachrichten zu erforschen.

Jenkins, die ihre Karriere in einer Vielzahl interessanter Startups für digitale Medien verbracht hat, erzählt mehr darüber, wie das Gesamtprojekt gelaufen ist und wie es war, während der Coronavirus-Pandemie neue digitale Websites mit Komponenten für Verbrauchereinnahmen zu starten.

Erzählen Sie uns zunächst ein wenig darüber, wie Ihr erster Site-Launch in Youngstown gelaufen ist.

Wir haben gewählt Youngstown zunächst wegen der bevorstehenden Schließung der Lokalzeitung The Vindicator. Obwohl es andere lokale Medien in der Gegend gibt, war die Zeitung wirklich die einzige Quelle für regelmäßige Beat- und Rechenschaftsberichte über die Community, also sahen wir dort einen Bedarf.

Wir starteten ungefähr 40 Tage nach Schließung der Zeitung mit einem Team, das sich aus Mitgliedern dieser Belegschaft zusammensetzte. Es hat einige Zeit gedauert, bis wir als einziges rein digitales Objekt der Region in der Community Fuß gefasst haben, aber wir haben uns 2020 wirklich zurechtgefunden. Im Dezember haben wir eine sehr beliebte Morgen-Newsletter-Zusammenfassung herausgebracht, die von unserem Redakteur Mark Sweetwood verfasst wurde.

Wir haben unsere Publikumsprognosen für unser sechsmonatiges Jubiläum weit übertroffen, noch bevor COVID auftauchte und eine unglaubliche Menge an Verkehr auf uns zusteuerte. Ich glaube, das liegt vor allem an unserem Fokus auf exklusive Unternehmensberichterstattung, die die Aufmerksamkeit lokaler Leser auf sich zieht und durch Mundpropaganda verbreitet wird.

Anlässlich unseres sechsmonatigen Jubiläums Anfang April starteten wir unsere erste Leserspenden-Aktion. Wir waren uns nicht sicher, was uns in einer wirtschaftlich so schwachen Gegend erwarten würde, aber wir haben bisher mehr als 8.000 US-Dollar von unseren Lesern erhalten. Wir fühlen uns gesegnet, dass sie sich genug um das kümmern, was wir tun, um in unsere Zukunft investiert zu werden.

Wie war die Reaktion der Community/Werbetreibenden?

Wir haben früh entschieden, dass wir bei der lokalen Werbung einen innovativen Ansatz wählen müssen. Unser Markt hatte noch nie zuvor ein Produkt wie unseres gesehen, daher erwarteten wir, dass es eine gewisse Schulungskurve geben würde, um lokale Unternehmen dazu zu bringen, den Wert rein digitaler Werbung auf einer Startup-Immobilie zu berücksichtigen.

In Bezug auf traditionellere Online-Werbung haben wir uns vor nationalen Anzeigenbörsen und programmatischen Open-Market-Anzeigen gescheut, da wir nicht glauben, dass diese eine gute Benutzererfahrung bieten oder mit einer lokalen Nachrichtenpräsenz sprechen. Stattdessen bevorzugen wir den lokalen Ansatz. Wir verkaufen lokale Display-Werbung auf unserer Website, was einige kleinere lokale Werbetreibende angezogen hat. Wir haben in der Vergangenheit einige direkt verkaufte nationale Werbung akzeptiert, aber nur an Unternehmen, die Standorte in unserem Markt haben. Wir haben auch mit dem Verkauf von gesponserten Inhalten begonnen, die von hoher Qualität und sehr lokal ausgerichtet sind. Wir haben auch großartige integrierte Tools für lokale Unternehmen, darunter eine verifizierte, markensichere Präsenz in unserem Branchenverzeichnis und selbstverwaltete Kleinanzeigen.

Wir haben einige Initiativen unseres Plattformpartners angepasst, Dorfmedien , an ihren eigenen Standorten in Ontario. Unser erfolgreichstes war das Community Leaders-Programm, bei dem lokale Unternehmen lokale Inhaltskategorien auf der Website sponsern. Unser erster derartiger Partner, die Farmer’s Bank, sponsert eine Sektion namens „ Beweger und Macher “, der die unternehmerischen Bemühungen im Mahoning Valley hervorhebt. Wir kontrollieren den Inhalt, und ihr Name steht auf Geschichten, die unsere Leser gerne lesen und teilen. Dies war in der Community äußerst beliebt, der Werbetreibende ist mit den Ergebnissen zufrieden und wir können diese Finanzierung verwenden, um direkt für eine Erweiterung des Inhalts auf der Website zu bezahlen. Dieser Ansatz ähnelt eher dem öffentlichen Radio-Underwriting als der traditionellen Anzeige, und Werbetreibende mögen das, was ihnen eine riesige Präsenz auf unserer Website verschafft.

Aufgrund der bestehenden Beziehungen, die unser erster Geschäftsführer, Mark Eckert, in das Team eingebracht hat, konnten wir einen guten Start in der lokalen Werbetreibenden-Community erzielen. Mark hatte viele Jahre für The Vindicator gearbeitet und davor ein bekanntes Familienunternehmen besessen. Tragischerweise haben wir Mark Ende März an COVID-19 verloren, was unser Team hart getroffen hat. Ohne ihn würden wir nicht annähernd so gut abschneiden.

Aufgrund dieser Beziehungen und eines Modells, das nicht von Keyword-gesteuerten nationalen Anzeigen abhängig ist, haben wir während der COVID-Krise tatsächlich einige Werbetreibende gewonnen.

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Können Sie mehr darüber erzählen, wie sich das Coronavirus auf die Dinge ausgewirkt hat?

Wie viele andere lokale Nachrichtenagenturen sind auch wir vom Coronavirus sowohl positiv als auch negativ stark betroffen. Zu Beginn der Pandemie war der lokale Vertriebsleiter von Mahoning Matters, Mark Eckert, eines der frühesten Opfer von COVID-19 in unserer Region.

Wir haben aus seiner Erfahrung als COVID-Patient und aus seinem Verlust so viel gelernt, was unsere Weltanschauung des Virus geprägt hat. Es hat auch in unserem Team ein Missions- und Zusammengehörigkeitsgefühl geschaffen, das sich über die Pandemie hinweg erhalten hat. Wir haben unsere Arbeit an den Fragen und Bedürfnissen unserer Gemeinschaft ausgerichtet. Infolgedessen haben wir Verkehrsrekorde gebrochen und erneut gebrochen, eine erfolgreiche Spendenkampagne unserer Leser gestartet und tatsächlich Werbekunden gewonnen, anstatt sie zu verlieren.

Der Verkehr hat seinen Höhepunkt hinter sich gelassen, aber wir scheinen eine große neue Gruppe engagierter Leser gewonnen zu haben, die uns treu geblieben sind.

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Was haben Sie über diesen Start gelernt, gemäß dem, was Sie geplant haben?

Wir haben beim Start von Mahoning Matters so viel gelernt.

Zum einen haben wir gelernt, wie wichtig es ist, ein Team einzustellen, das sich in der Gegend gut auskennt – sowohl auf geschäftlicher als auch auf redaktioneller Seite. Ohne diese tiefen lokalen Verbindungen hätten wir es dort nicht so weit geschafft.

Wir haben auch gelernt, wie wichtig es ist, vor dem Start mit der Community – und vielen Aspekten dieser Community – zu sprechen, damit sie unsere Berichterstattungsprioritäten mitgestalten können. Das wird durch die aktuelle Situation erschwert, aber wir haben Pläne, mehr virtuelle Veranstaltungen und andere Engagement-Bemühungen durchzuführen, um zu versuchen, diese Erfahrung zu replizieren.

Wir haben auch gelernt, wie schwierig es ist, als neuer Player im Markt Fuß zu fassen. Es hat lange gedauert, bis die Leute wissen, wer wir sind und was wir repräsentieren. Diesmal verschafft uns die Übernahme einer bestehenden Website, die unsere Werte teilt, einen kleinen Vorsprung.

Wir haben auch den Wert vieler Vorab-Recherchen und -Tests gelernt. Wir fangen nichts an, ohne einen Plan zur Messung seiner Wirksamkeit zu haben, und wir überwachen den Fortschritt genau im Vergleich zu unseren Zielen. Wenn es nach einer festgelegten Zeit nicht funktioniert, ändern wir es oder hören damit auf. Alles, was wir angefangen haben, von Lesereinnahmen bis hin zu neuen Funktionen wie unserem Community-Kalender, wurde nach viel Recherche entschieden, um zu sehen, was andere Websites tun und wie es für sie funktioniert.

Was ist Ihr Rat für jemanden, der erwägt, eines zu starten, nachdem Sie diesen Website-Launch – plus all Ihre Erfahrung – in digitalen Startups durchlaufen haben?

Um ehrlich zu sein, bevor ich in diesen Job kam, dachte ich, es wäre einfacher. Ich war schon früher von Startups getrennt, aber ich hatte noch nie eines von Grund auf geleitet – es gibt so viele Variablen zu berücksichtigen und so viel, was auf einmal passieren muss. Ich fand es sehr hilfreich, eine Checkliste mit Aufgaben und Bedürfnissen zusammenzustellen und zu befolgen. Wir haben im Voraus eines zusammengestellt und dabei auf die Erfahrungen anderer kleiner lokaler Startups und Village Media zurückgegriffen. Es umfasste alles von den rechtlichen Aspekten der Gründung eines neuen Unternehmens und der Erlangung von Marken bis hin zu Back-End-Technologie, Community-Beziehungen und Onboarding-Mitarbeitern. Im Laufe der Zeit haben wir die Liste ziemlich erweitert und bearbeitet, und jetzt verwenden wir sie wieder für Site #2.

Eine unserer größten Herausforderungen kam etwas unerwartet. Wenn Sie Display-Werbung betreiben, sollten Sie die Einrichtung Ihrer Werbemaßnahmen sorgfältig prüfen. Die meisten Anzeigenbetriebssysteme sind umständlich, teuer und größtenteils für den Druckbetrieb ausgelegt.

Außerdem müssen Sie viel mehr für Marketing ausgeben, als man denkt, also planen Sie entsprechend ein. An diesem Punkt weiß fast jeder, dass Sie nicht einfach eine Nachrichtenseite erstellen und erwarten können, dass die Leute einfach anfangen, aufzutauchen. Ich denke, viele neue Unternehmer glauben, dass sie in den sozialen Medien organisch genug Markenbekanntheit aufbauen können, um loszulegen, aber das ist selten der Fall. Um die Leute wissen zu lassen, dass es uns überhaupt gibt, mussten wir mehr Geld für Facebook-E-Mail-Akquisitionskampagnen und Google-Keyword-Marketing ausgeben, als wir wollten. Es hat enorm geholfen, das Publikum zu gewinnen, und dann lag es an uns, sie dazu zu bringen, wiederzukommen.