LA Times schnappt sich LZ Granderson als neuen Sport- und Kulturkolumnisten

LZ Granderson. (Höflichkeit)

Bleiben Sie beim Sport.

Athleten hören es die ganze Zeit, wenn sie ein Knie nehmen oder ein erstes Mal heben. Dasselbe gilt für Sportkolumnisten, wenn sie über diese Athleten schreiben. LZ Granderson , der am Dienstag von der Los Angeles Times eingestellt wurde, hat bereits eine Antwort für diejenigen, die ihm sicherlich sagen werden, er solle auf seiner Spur bleiben.

„Ich plane unbedingt, beim Sport zu bleiben“, sagte Granderson. „Davon abgesehen bringt der Sport all diese Dinge mit sich.“

Mit „all diesem Zeug“ meint Granderson Rasse und Politik und Mode und Musik und Filme. Dies wird keine typische Sportkolumne sein. Andererseits ist Granderson kein typischer Sportkolumnist. Das macht ihn perfekt geeignet für die neu geschaffene Rolle der Times, vielleicht die erste ihrer Art überhaupt, als Sport- und Kulturkolumnist.

Was genau ist ein Sport- und Kulturkolumnist?

„In vielerlei Hinsicht ist es im Wesentlichen eine Verlängerung meiner Karriere“, sagte Granderson, 46. „Einige Leute sagen, meine Arbeit habe schon immer eine gewisse Resonanz in der Teilung von Sport und Gesellschaft, Politik und Kultur gehabt. … Meine Aufgabe ist es also, nicht nur zwischen den Linien zu schauen, sondern auch die Leitfähigkeit der Linien, und zu versuchen zu veranschaulichen, wie diese Dinge mehr miteinander verwoben sind, als dass sie in getrennten Silos existieren.“

Granderson hat nichts gegen traditionelle Sportkolumnen. Granderson wuchs in Michigan auf und durchsuchte als Kind Mülltonnen nach Ausgaben der Detroit Free Press, um den legendären Mitch Albom zu lesen. Er wollte schon immer Sportkolumnist für eine Zeitung werden. Aber seine Karriere hat ihn – ziemlich erfolgreich, das sollte angemerkt werden – zu anderen Dingen geführt: Fernsehen (hauptsächlich auf ESPN), einige Zeitungsarbeiten, Radio, Websites und sogar ein wenig Schauspielerei.

Selbst jetzt, mit der Freiheit zu schreiben, was er will, erwartet er, dass es Zeiten geben wird, in denen er nur über Spiele schreibt. Aber die Zeiten, in denen nur über X’s und O’s und Endergebnisse geschrieben wurde, sind längst vorbei. Die Zeiten haben sich geändert, weil sich die Sportler geändert haben.

„Athleten sind heute proaktiver geworden, wenn es darum geht, ihre Plattformen geltend zu machen und zu nutzen, um über Themen außerhalb des Sports zu sprechen“, sagte Granderson.

Vor allem ein proaktiver Athlet hat die Times dazu gebracht, diese neue Rolle zu schaffen: NBA-Star LeBron James.

„Das war ein perfekter Sturm“, sagte Angel Rodriguez, stellvertretender Chefredakteur der Times. „LeBron kam nach L.A., als unser Eigentümer unsere Abdeckung erweitern wollte, um unsere Zeit und unsere Gemeinschaft widerzuspiegeln. Dies war eine einzigartige Möglichkeit, unsere Berichterstattung zu erweitern und unseren Lesern etwas zu bieten, von dem wir glauben, dass es wichtig ist. LeBron ist ein wichtiger Grund, warum wir das getan haben.’’

Wie Granderson betont, interessiert es die Leute vielleicht nicht so sehr, was LeBron auf dem Platz tut, wie sie sich für die Schule interessieren, die er in Akron, Ohio, gebaut hat, und seine Perspektiven auf das Rennen. Vielleicht interessieren sie sich nicht für die Los Angeles Sparks der WNBA, aber sie kümmern sich um die Gleichberechtigung der Frauen. Vielleicht interessiert es sie, warum eine Stadt ihre Ressourcen nicht zur Bekämpfung von Armut und Obdachlosigkeit einsetzt, anstatt zu versuchen, die Olympischen Spiele oder die Weltmeisterschaft zu gewinnen.

Hier kommt Granderson ins Spiel. Rodriguez sagte, er sei stolz darauf, dass sich die Times für solche Themen einsetzt. Ehrlich gesagt ist es längst überfällig, dass jemand einen Sportjob schafft, der weit über die Stadien und Arenen und Umkleidekabinen hinausgeht und in die Straßen und Nachbarschaften und Wahlkabinen hineinreicht.

„Ich habe Zeitungen und lokalen Medien nie Vorwürfe gemacht, weil sie die Löcher nicht erkannt haben“, sagte Granderson. „Ich habe ihnen vorgeworfen, dass sie nichts unternommen haben, um die Löcher zu reparieren. Dies ist die L.A. Times, die einen Versuch unternimmt, vielleicht mit dem umzugehen, was vielleicht ein blinder Fleck in der Berichterstattung war. Und ich nehme diese Rolle sehr ernst, denn dies ist eine sehr schwierige Zeit in unserer Nation.“

Rodriguez wies darauf hin, wie gespalten das Land sein kann und wie der Sport im Mittelpunkt des Gesprächs steht und mit der Popkultur verflochten ist. Granderson, sagte er, bietet genau die richtige Stimme, um diese komplexen Geschichten anzugehen.

„In der Lage zu sein, diese Punkte mit Menschen zu verbinden, die vielleicht nicht bemerkt haben, dass es überhaupt Punkte gibt, ist eine große Verantwortung“, sagte Granderson, „und sicherlich keine, die ich auf die leichte Schulter nehme.“

Rodriguez sagte, die Times sei begeistert, dass Granderson daran interessiert sei, für eine Zeitung zu arbeiten.

„Das ist der verdammte Mann von der L.A. Times“, sagte Granderson. „Es gibt bestimmte Namen, Unternehmen und Marken, die Sie auf jeden Fall erwidern möchten, wenn sie Interesse an Ihnen zeigen, unabhängig davon, wo Sie sich befinden.“

Sagen wir mal so, sagte Granderson: Wenn Tony Bennett dich bittet, ein Duett zu singen, fragst du nicht, welches Lied du singen wirst.

„Tu es einfach!“, sagte Granderson.

Es wird nicht einfach sein. Ab dem 14. Januar erwartet Granderson, abhängig von den Nachrichten mindestens einmal pro Woche zu schreiben. Aber das ist bei weitem nicht sein einziger Job. Er moderiert eine tägliche Sport-Talk-Radiosendung in Los Angeles mit dem ehemaligen NFL-Star Keyshawn Johnson. Er arbeitet immer noch für ESPN, ABC und CNN und arbeitet in der Digitalabteilung der Marvel Studios. Außerdem wird er gelegentlich zu einem Podcast der L.A. Times und dem lokalen Fernsehen beitragen.

„Es wird viel Jonglieren geben, das ist sicher“, sagte Granderson. „Aber ich stehe dazu. Ich bin begeistert. Ich bin aufgekratzt. Weißt du, wann immer jemand gefragt hat, was ich beruflich gemacht habe, habe ich immer ‚Schriftstellerin‘ gesagt. Also ist es eigentlich nett, das zu sagen und nicht zu lügen.“