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Tribune Publishing gewinnt 56-Millionen-Dollar-Auktion zur Übernahme von OC Register
Geschäft & Arbeit
Auf diesem Aktenfoto vom Dezember 2012 sind einige Titelseiten und Titelseiten des Orange County Registers in der Nachrichtenredaktion in Santa Ana, Kalifornien, zu sehen. (AP-Foto von Jae C. Hong)
Eine der größten Zeitungen in Kalifornien könnte bald einen neuen Eigentümer haben.
Tribune Publishing, die Zeitungskette, zu der die Los Angeles Times und die Chicago Tribune gehören, hat dem Kauf zugestimmt das Orange County Register und seine Schwesterzeitung Riverside Press-Enterprise für 56 Millionen Dollar. Es setzte sich in einem durch etwas angespannt Drei-Wege-Bieterwettbewerb zwischen Digital First Media, einer der größten nationalen Zeitungsketten, und einer lokalen Gruppe unter der Leitung von Rich Mirman, dem CEO des Eigentümers von OC Register, Freedom Communications.
Wenn der Verkauf zustande kommt, würde dies mehr als ein Ende bedeuten halbes Jahrhundert von Freedom Communications und unterstreichen eine Achterbahnfahrt, die begann, als das Unternehmen 2012 von dem Grußkartenmanager Aaron Kushner gekauft wurde und über einen Zeitraum von drei Jahren zum Bankrott führte.
Und für Tribune Publishing würde es bedeuten weitere Sicherung seine Position als dominierender Zeitungsverlag in Südkalifornien. Mit der Hinzufügung von OC Register zu Beteiligungen, zu denen die San Diego Union-Tribune und die Los Angeles Times gehören, würde das in Chicago ansässige Unternehmen die drei größten Zeitungen in der Region besitzen.
Aber am Donnerstagmorgen ist der Kauf von Tribune Publishing noch nicht beschlossene Sache. Die Transaktion muss bei einer Verhandlung vor dem Insolvenzgericht am Montag genehmigt werden, was laut Zeitungsunternehmen Routine ist. Das US-Justizministerium warnte jedoch Anfang dieser Woche, dass ein Tribune-Kauf des OC-Registers „ernsthafte“ kartellrechtliche Probleme aufwirft, die die Aufsichtsbehörden zumindest dazu veranlassen würden, den Deal genau und zeitaufwändig zu prüfen.
Tribune Publishing kauft die Liegenschaften von Freedom für ungefähr den gleichen Preis, den Kushner 2012 für das Unternehmen gezahlt hat, obwohl seine Vermögenswerte heute deutlich anders sind als früher vor vier Jahren . Als Kushner das Unternehmen für 50 Millionen Dollar kaufte, besaß die Zeitung immer noch ihren Hauptsitz, den sie verkauft 2014 an den Entwickler Michael Harrah für 27 Millionen Dollar. Aber es hatte auch noch nicht das Riverside Press-Enterprise gekauft, das es 2013 für 27 Millionen Dollar erworben hatte.
Durch den Kauf von OC Register und Press-Enterprise würde Tribune Digital First Media die Möglichkeit nehmen, seine Los Angeles News Group, die eine Handvoll Zeitungen in Südkalifornien besitzt, zu erweitern, und Mirman daran hindern, die Zeitungen mit einem Aufpreis zu verkaufen, eine Möglichkeit erzogen von Medienanalyst Ken Doctor für POLITICO Media.
Die Vereinbarung von Tribune zum Kauf des OC-Registers folgte auf ein umstrittenes Bieterverfahren am Mittwoch, bei dem die Gläubiger von Mirmans Gruppe verlangten, 5 Millionen Dollar zu ihrem 45-Millionen-Dollar-Angebot hinzuzufügen, um auf das Recht der Gläubiger zu verzichten, ihre Hauptzahlen zu verklagen. laut OC-Register . Dieser Antrag wurde von Mirmans Anwalt Leonard Shulman verspottet, der ihn laut OC Register als „unregelmäßig und unvernünftig“ bezeichnete. Berichten zufolge erwog Mirmans Gruppe, sich einem Streitfall von Tribune Publishing anzuschließen, der eingereicht wurde, um gegen das Bieterverfahren bei einer Anhörung am Montag zu protestieren.
Der Kauf des OC-Registers wäre die erste große Akquisition, die Tribune Publishing unter der Aufsicht des Hauptaktionärs Michael Ferro und Justin Dearborn, des neu ernannten CEO, den er einsetzte, tätigte. Jack Griffin, der frühere CEO des Unternehmens, holte Ferro teilweise deshalb an Bord, weil seine Investition das notwendige Kapital für ein Angebot für das OC-Register bereitstellte. Aber in einer Wendung, die Doctor als Shakespeare ansah, folgte auf Ferros Aufstieg bei Tribune abrupt Griffins Sturz, obwohl ein Sprecher des scheidenden CEO den Abgang als liebenswürdig bezeichnete.
Wenn der Deal zustande kommt, würde Tribune Publishing einige seiner Funktionen in Südkalifornien konsolidieren und so einige Betriebskosten eliminieren.