Geheimnisse des preisgekrönten Journalismus: Die Harper High School von This American Life

Die „This American Life“-Reporter Ben Calhoun, Alex Kotlowitz und Linda Lutton verbrachten ein ganzes Semester an der Harper High School in Chicago – wo im vergangenen Schuljahr 29 ehemalige oder aktuelle Schüler erschossen wurden und acht starben.

In Zusammenarbeit mit den Produzenten Robyn Semien, Julie Snyder und Ira Glass erstellte das Team zweistündige Dokumentarfilme, die das tägliche Leben in einer von Waffengewalt geplagten Schule und Nachbarschaft festhielten.

Die Geschichte wurde mit einem Peabody Award, dem Jack R. Howard Award für Radio In-Depth-Berichterstattung und dem Dart Center-Preis für Journalismus und Trauma ausgezeichnet. Die Peabody-Richter nannten die Arbeit „lebendig, unerschrocken, ergreifend und manchmal herzzerreißend“; Dart-Richter sagten, die Geschichte sei „zutiefst bewegend“ und „außerordentlich umfassend und mitfühlend“.

Kurz nachdem „This American Life“ die Geschichte ausgestrahlt hatte, empfing Präsident Obama Harper-Schüler im Weißen Haus und Michelle Obama verbrachte einen Nachmittag in der Schule.

In einem Interview mit Ellyn Angelotti Kamke von Poynter für Poynters E-Book Geheimnisse des preisgekrönten Journalismus , Calhoun, Kotlowitz und Lutton diskutierten ihren umfangreichen Berichterstattungsprozess und wie sie eine Erzählung erstellten, die eine Reihe überzeugender persönlicher Perspektiven umfasst. Nachfolgend ein Auszug:

Die Charaktere treiben viele der Erzählungen in der Geschichte voran, insbesondere die Sozialarbeiter Crystal Smith und Anita Stewart sowie die Studenten Thomas und Devonte. Wie haben Sie diese wichtigen Beziehungen sowohl zu Schulverwaltern als auch zu Schülern entwickelt?

Calhoun : Ich war beeindruckt von [Alex’] Bereitschaft, einfach für eine riesige Zeitspanne anwesend zu sein. Er saß Tag für Tag stundenlang in einem Büro. Dies half, all das Selbstbewusstsein, das in diesen Beziehungen existierte, abzubauen und durch Vertrauen zu ersetzen. Es spricht für seine Fähigkeiten als Reporter und sein Mitgefühl als Mensch.

Lutton : Einer der Hauptvorteile der Einbettung in eine Schule oder wo auch immer Sie sind, ist, dass die Leute Sie vergessen. Sie werden Teil dessen, was sie jeden Tag sehen, und es ist nicht seltsam, jemanden mit einem großen Mikrofon und Kopfhörern herumlaufen zu sehen, weil sie jeden Tag hier sind.

Kotlowitz : Lindas Originalstück legte das anfängliche Vertrauensniveau mit der Schule fest. Direktorin Sanders ließ uns gnädigerweise in die Schule kommen und im Wesentlichen freie Hand haben.

Am ersten Tag hatten Ben, Linda und ich wirklich keine Ahnung, was die Erzählungen sein würden. Dann traf ich die Sozialarbeiterin Crystal Smith, eine unglaublich lebhafte Frau. Sie hat mir ein gutes Gefühl gegeben. Für mich ist es instinktiv. Sind das Menschen, mit denen ich Zeit verbringen möchte? Denn wenn es Menschen sind, mit denen ich Zeit verbringen möchte, werden es auch Menschen sein, mit denen die Leser Zeit verbringen wollen.

Also bettete ich mich in dieses fensterlose Büro mitten in der Schule ein.

Indem Sie so viel Zeit im Sozialbüro verbracht haben, haben Sie Beziehungen zu einigen Studenten wie Thomas und Devonte aufgebaut.

Kotlowitz : Thomas und Devonte waren nur zwei der vielen Studenten, die durch das Büro gingen. Und letztendlich war es ihre Geschichte, die mich am meisten interessierte, zum Teil, weil ich das Gefühl hatte, dass noch viel auf dem Spiel stand. Thomas war bei Shakaki, als sie im Juni getötet wurde. Die Sozialarbeiterin Anita Stewart wusste, dass er nicht gerade das geschwätzigste Kind war, aber Anita merkte, dass ihn das belastete. Und Anita hat versucht, Thomas dabei zu helfen.

Devonte war gerade nach dem vorangegangenen Winter zur Schule zurückgekehrt, als er seinen Bruder erschossen hatte. Er war auf eine alternative Schule gegangen und kam dann zurück nach Harper. Devonte arbeitete hauptsächlich mit Crystal zusammen; Thomas arbeitete hauptsächlich mit Anita zusammen.

Auf keinen Fall hätte ich Thomas oder Devonte so kennengelernt, wie ich es getan habe, wenn Anita und Crystal nicht gewesen wären. Sie waren meine Führer; Sie waren meine Vorspeise.

Warum wurde diese Geschichte nicht schon früher erzählt?

Lutton : Ein Teil davon ist beabsichtigt. Wir haben eine sehr kontrollierte Presseumgebung um Bürgermeister Rahm Emanuel herum. Als Arne Duncan hier CEO war, identifizierten die Schulen [Studenten, die erschossen worden waren]. Über Nacht würden Sie den Bericht bekommen, wer erschossen und wer getötet wurde. Wenn ein CPS-Schüler getötet wurde, würde der Schulbezirk darüber sprechen. Sie könnten eine Freilassung herausgeben, Reporter könnten anrufen und sagen: „Wir haben gesehen, dass letzte Nacht ein 16-jähriger Mann getötet wurde, war er ein Student? Auf welche Schule ist er gegangen?“

Das waren alle Informationen, die mit Reportern geteilt wurden, und nichts davon wird mehr geteilt.

Calhoun : Nachrichtenredaktionen sind mit echten Einschränkungen in Bezug auf Personal und Finanzierung konfrontiert. Die Fähigkeit, einzelne Schießereien und tragische Vorfälle in einen größeren Kontext zu stellen, ist etwas, wofür die meisten Nachrichtenredaktionen keine Muskeln aufgebaut haben. Ihre Muskeln sind besser gerüstet, um einen U-Bahn-Brief darüber zu produzieren, wie es zu einer Schießerei kam, und das sind die wichtigsten Details – und dann vergessen sie es. Wenn es vom Publikum verdaut wird, fühlt es sich an wie Geschwätz.

Lutton : Oder nur Zahlen.

Das gesamte Interview mit Calhoun, Kotlowitz und Lutton können Sie im E-Book nachlesen Geheimnisse des preisgekrönten Journalismus . Das E-Book enthält Interviews mit Schöpfern der preisgekrönten Arbeit des Jahres.