Post and Courier in Charleston zeigt, dass Zeitungen in Familienbesitz immer noch funktionieren können

Die Titelseite von Post and Courier nach den schrecklichen Schießereien nach einem kirchlichen Gebetstreffen.

In diesem Jahr der Konsolidierung in der Zeitungsbranche haben Gannett, die New Media Investment Group und Tribune Publishing Dutzende von Titeln im Namen der Effizienz aufgeschnappt. Das macht das Familienunternehmen Post and Courier aus Charleston, S.C. zu einem Ausreißer – und stolz darauf, einer zu sein.

The Post and Courier war redaktionell eindeutig auf dem Vormarsch und gewann im April den Pulitzer-Preis für den öffentlichen Dienst mit einer beeindruckenden Berichterstattung im Jahr 2014 über häusliche Gewalt und die schwachen Gesetze von South Carolina, um sie zu stoppen. Seitdem hat die Zeitung stark auf a reagiert Tötung eines unbewaffneten Mannes durch die Polizei in North Charleston, gefolgt von schreckliche Schießereien nach einem kirchlichen Gebetstreffen, und die Entscheidung, die Flagge der Konföderierten von der Landeshauptstadt zu entfernen.

Aber die Post and Courier hat auch geschäftliche Tricks im Ärmel – genug, dass die Top-Führungskräfte John Barnwell und P.J. Browning gebeten wurden, am Samstag auf einer Konferenz der Inland Press Association in Chicago die Keynote für Familienbesitzer zu halten.

Ich habe letzte Woche mit beiden telefonisch gesprochen und festgestellt, dass das Unternehmen vor Jahren wichtige strategische Schritte unternommen hatte und weitere davon in letzter Zeit, um ohne den Vorteil der Kettenkonzerngröße lebensfähig zu bleiben.

• Die Zeitung gehört der alten Familie Charleston Manigault, wird aber von professionellen Managern geführt. Barnwell, Präsident und CEO der Muttergesellschaft Evening Post Industries, hatte seit den späten 2000er Jahren eine lange Karriere als Banker in Charleston (und sein Vorgänger war auch ein Banker). Verleger Browning kam nach 30 Jahren bei Gannett, Knight Ridder und McClatchy zum Unternehmen.
• Die Zwei-Unternehmens-Struktur zielt auf Diversifikation ab. Die Evening Post besitzt eine kleine Gruppe von Fernsehsendern, hauptsächlich im Nordwesten, und sieben kleinere Zeitungen in South Carolina. Unter Barnwells Aufsicht hat es eine Beteiligung an einem Hospizunternehmen erworben und eine kleine Werbeagentur in Minneapolis gekauft, Heimat einer seiner Stationen, die auf Marketingdienstleistungen spezialisiert ist. Evening Post gebar auch Garten & Waffe , ein häufiger Gewinner des National Magazine Award, aber es wurde ausgegliedert. Barnwell sagte mir, dass diese „dritten Geschäftszweige“ in diesem Jahr 9 Prozent des Umsatzes ausmachten und im nächsten Jahr voraussichtlich auf 15 Prozent steigen werden.
• Die Evening Post bearbeitete auch das bekannte Problem der Entsorgung eines größeren Gebäudes und des umliegenden Grundstücks, das sie nicht mehr benötigt. Anstatt nur an einen Entwickler zu verkaufen, sagte Barnwell, wird das Unternehmen ein Partner bei den Plänen für die 12 Hektar sein, einschließlich eines großen Büro- und Einzelhandelskomplexes, der sich voraussichtlich in drei Phasen über fast ein Jahrzehnt entfalten wird.
• Die Finanzergebnisse für 2015 sind zwar nicht fabelhaft, aber besser als die Norm. „Wir sahen einen Rückgang bei großen Werbetreibenden und Preprints kommen und haben hart daran gearbeitet, die Verluste zu mindern“, sagte Browning. „Wir werden 3 Prozent weniger Umsatz als letztes Jahr haben und lagen im Quartal sogar 2 Prozent darüber.“
• Ohne eine Zahl zu nennen, sagte Barnwell: „Es ist kein Geheimnis, dass unsere Margen nicht so hoch sind wie in der allgemeinen Industrie. (Die Eigentümer) haben einen Teil des Gewinns geopfert, um die besten Leute zu bekommen“ und einen Pool für die neuen Geschäftsinvestitionen bereitzustellen. Und um den gelegentlichen Flop abzudecken – Barnwell zitierte ein Online-Geschäftsverzeichnis/eine Online-Bewertungsseite, die 2008 gestartet wurde, „die in den zwei Jahren, in denen wir sie betrieben haben, nie genug Zugkraft erlangte“ und liquidiert wurde.
• Browning sagte, dass sie im regulären Betrieb der Post und des Kuriers auch ermutigt werde, einige Risiken einzugehen. Sie erklärte sich bereit, ein Projektteam von zwei Stellen auf fünf zu erweitern, einschließlich eines Entwicklers. Diese Gruppe hat den größten Teil der Arbeit an der Pulitzer-prämierten Serie „Till Death Do Us Part“ geleistet.

Als die Ikone Ravenel-Brücke wurde dieses Jahr 10 Jahre alt, war der offensichtliche Schritt, eine werbeunterstützte Sondersektion zu machen. Aber Browning fand das nicht innovativ genug, also orchestrierte der Post-Kurier stattdessen eine aufwändige Veranstaltung und holte zwei Lego-Ingenieure aus Europa, um eine 25-Fuß-Replik zu bauen. Die Feier brachte Einnahmen in Höhe von fast 300.000 US-Dollar ein, sagte Browning.

Barnwell und Browning sagten beide, dass ihre digitalen Produkte mehr als ausreichend sind und ein Publikum aufbauen, aber eine aggressive digitale Transformation ist derzeit nicht in Sicht. „Wenn wir eine bessere Idee hätten, wie wir es monetarisieren können“, sagte Barnwell, „könnten wir vielleicht schneller vorankommen. Aber wir investieren in (digitale) Inhalte.“

Ebenso sagte Browning: „Print ist immer noch das Herzstück dessen, was wir sind.“ Sie sagte, dass die meisten Leser Sieben-Tage-Abonnenten sind und dass das Unternehmen nicht einmal das dreitägige Wochenend-Abonnement anbietet, das an den meisten Orten zum Standard geworden ist.

Es hilft auch den Aussichten von Post Courier, dass dies gute Zeiten für die Region Charleston sind, da neue Boeing- und Volvo-Einrichtungen zusätzlich zu den spektakulären Immobilien der historischen Kernstadt und ihrer Anziehungskraft für Touristen hinzukommen.

Was die Zukunft betrifft, sagte Barnwell, dass er erwartet, dass die Akquisitionen fortgesetzt werden. „Wir suchen immer noch nach Nachbarschaften zum Zeitungsgeschäft – Content Plays – aber auch zu anderen kleineren Unternehmen.

Und in einer Zeit, in der das Standard-Playbook aus mehr Runden von Redaktionskürzungen besteht, ist der Post Courier anders. Browning sagte mir: „Ich ging davon aus, dass wir eine größere Redaktion hatten (als üblich für eine Zeitung dieser Größe)“, sagte sie, „aber wir verglichen uns mit einer Gruppe unabhängiger Zeitungen und stellten fest, dass dies nicht der Fall war. Wir waren mitten im Rudel. Das muss ich mir für 2016 ansehen.“