Journalisten der Panama Papers auf der ganzen Welt werden bedroht

Auf diesem Aktenfoto vom Montag, dem 4. April 2016, listet ein Festzelt des Arango-Orillac-Gebäudes die Anwaltskanzlei Mossack Fonseca in Panama City auf. (AP Photo/Arnulfo Franco, Akte)

Ende Juli ging Moussa Aksar, der Direktor der nigrischen Zeitung L’Évènement, ans Telefon und hörte eine vertraute Stimme, die ihn warnte, dass er erneut in Gefahr sei.

„Sei vorsichtig“, sagte eine freundliche Quelle zu Aksar. „Passen Sie auf sich auf und achten Sie darauf, was Sie am Telefon sagen.“

Aksar hatte gerade Nigers erstes Exposé aus den Panama Papers veröffentlicht, die Untersuchung basierte auf einem Leck von Dokumenten einer Anwaltskanzlei, die Politikern, Oligarchen und Betrügern geholfen hat, geheime Briefkastenfirmen zu gründen und zu nutzen.
Die Ausgabe von Aksar’s Zeitung vom 25. Juli enthielt einen Artikel auf der Titelseite, der bisher unbekannte Details über eine Offshore-Firma hervorhob, die mit einem Geschäftsmann in Verbindung stand, der angeblich ein wichtiger Finanzier der regierenden politischen Partei Nigers war.

Exemplare der Zeitung waren innerhalb weniger Stunden ausverkauft.

Viele Bürger waren von den Enthüllungen begeistert. Andere zielten.

„Moussa Aksar versteckt sich Berichten zufolge“, schrieb ein Facebook-Nutzer und beschuldigte Aksar, wegen seiner Berichterstattung von der Polizei gesucht zu werden. „Hat er seine Fähigkeit verloren, falsche Geschichten zu erfinden?“ lachte ein anderer. Ein anderer warf ihm Erpressung vor. Aksar vermutet, dass er verfolgt wurde. Er forderte seine beiden Töchter auf, die Tür abzuschließen und die Wachhunde der Familie loszulassen.

Aksar und seine Zeitung sind nicht die einzigen Journalisten und Nachrichtenagenturen, die als Reaktion auf ihre Arbeit an der Untersuchung der Panama Papers, der größten Zusammenarbeit von Journalisten in der Geschichte, einen Rückschlag erlitten haben.

Auch wenn die Enthüllungen der Panama Papers mindestens 150 offizielle Ermittlungen in mindestens 79 Ländern auf der ganzen Welt ausgelöst haben, haben sie auch Widerstände von Einzelpersonen und Regierungen provoziert, die mit den Enthüllungen über die verborgenen wirtschaftlichen Besitztümer der globalen Elite unzufrieden sind.

Politiker, Geschäftsleute und Tausende ihrer Unterstützer haben laut einer Umfrage des International Consortium of Investigative Journalists, das die Untersuchung der Panama Papers koordiniert hat, mit Verachtung, Drohungen, Cyberangriffen und Gerichtsverfahren reagiert.

Diese harten Reaktionen sind Teil eines weltweit anhaltenden Musters von Drohungen und Unterdrückung, das auf Journalisten wie Aksar abzielt, die darum kämpfen, unangenehme Geschichten zu erzählen. Die nigerianischen Behörden verurteilten Aksar beispielsweise 2008 zu sechs Tagen Gefängnis, weil er über Korruption und den Handel mit gefälschten Medikamenten und Babys auf dem Schwarzmarkt berichtet hatte.

„Wir verfolgen die Auswirkungen der Panama Papers und die Vergeltungsmaßnahmen, unter denen Journalisten und Medienorganisationen leiden“, sagte Courtney Radsch, Advocacy Director beim Committee to Protect Journalists. „Leider finden wir es selbstverständlich, dass Journalisten angegriffen werden, weil sie über Korruption berichten. Wir wissen, dass es einer der gefährlichsten Schläge für Journalisten ist.“

Einer der unerwartetsten Brennpunkte, der aus den Panama Papers hervorgeht, ist Spanien, wo die Grupo Prisa, die Muttergesellschaft der großen Zeitung El País, Pläne ankündigte, den Medienpartner von ICIJ, El Confidencial, auf 9 Millionen Dollar zu verklagen. Laut El Confidencial räumte Grupo Prisa die Richtigkeit der Berichterstattung von El Confidencial ein, behauptete jedoch, dass die Enthüllungen der Panama Papers, die eine Offshore-Firma mit der Ex-Frau des Vorsitzenden von Grupo Prisa, Juan Luis Cebrián, in Verbindung brachten, unlauteren Wettbewerb darstellten.

Cebriáns Ex-Frau verband das Unternehmen mit Cebriáns Geschäft und sagte, dass sie keine Rolle in dessen Betrieb habe, eine Behauptung, die Cebrián bestreitet. Beide Zeitungen kämpfen um die Spitzenposition auf dem spanischen Nachrichtenmarkt. El Confidencial berichtete, dass Grupo Prisa behauptete, sie habe aufgrund der Berichterstattung von El Confidencial über die Panama Papers Leser verloren und wirtschaftliche Verluste erlitten.

Grupo Prisa lehnte es ab, auf die Fragen von ICIJ zu antworten und sagte, es sei „in den Händen der Anwälte“.

„Der Chefredakteur der größten Zeitung und des größten Radiosenders in Spanien spielt schändlicherweise die Hauptrolle in dem größten und beispiellosesten Angriff auf die Pressefreiheit in unserem Land“, schrieb El Confidencial im Oktober in einem Leitartikel.

Wenn die Klage erfolgreich ist, sagte der Redakteur von El Confidencial, Nacho Cardero, gegenüber ICIJ, „würde diese Klage bedeuten, dass Journalisten nicht über andere Redakteure oder journalistische Unternehmen schreiben oder recherchieren können“, unabhängig vom Grad des öffentlichen Interesses.

Mehr als 400 Journalisten aus mehr als 80 Ländern haben an der Untersuchung der Panama Papers mitgearbeitet. Gegenreaktionen gegen Mitglieder der Berichterstattungspartnerschaft sind in Ländern aufgetaucht, in denen Razzien gegen die Medien üblich sind, und in Ländern, die für ein hohes Maß an Pressefreiheit bekannt sind.

— In Tunesien brachten unbekannte Hacker die Online-Nachrichtenzeitung Inkyfada zum Erliegen. In der Mongolei verklagte ein ehemaliger Umweltminister MongolTV wegen Verleumdung – und verlor. In der Türkei berichtete ein Zeitungspartner der Ermittlungskooperation, Cumhuriyet, dass ein Bau- und Energiemanager mit Verbindungen zu Präsident Recep Tayyip Erdogan anrief, um gegen die Zeitung vorzugehen, weil sie sein Foto als Teil ihrer Berichterstattung in den Panama Papers veröffentlicht hatte Gesicht auf der Titelseite, schämst du dich nicht?“ sagte der Geschäftsmogul laut Cumhuriyet. 'Ich werde dich bekämpfen …. Ihr Hurensöhne, macht keinen Mörder aus mir.“

— Die finnische Steuerbehörde drohte, die Wohnungen von Journalisten zu durchsuchen und Dokumente zu beschlagnahmen, ein beispielloser Schritt in Finnlands liberaler Medienlandschaft. Die Behörden machten nach Protesten einen Rückzieher. Der finnische Sender YLE hat Berufung eingelegt, um die Auskunftsersuchen der Steuerbehörde endgültig zu beenden.

— Mitarbeiter von La Prensa, einer Tageszeitung in Panama, wurden von anonymen Twitter-Nutzern bedroht. „Wie fühlt es sich an, sein Land zu zerstören?“ fragte einer.

Ein weiterer Tweet, der von Ramon Fonseca, einem Mitbegründer von Mossack Fonseca, der panamaischen Anwaltskanzlei im Herzen des Skandals, geliked und kommentiert wurde, enthielt ein Foto von La Prensa-Mitarbeitern über dem Kommentar: „Dies ist ein Akt des Hochverrats das Land, in dem sie geboren wurden.“ In einer Online-Umfrage wurde gefragt, ob der beste Weg, mit den „verräterischen Journalisten“ umzugehen, darin bestehe, sie ins Gefängnis zu schicken oder sie in der Bucht von Panama abzuladen. Monate vor und nach der Veröffentlichung des Projekts wurden Reportern bewaffnete Leibwächter zugeteilt, die sich als ihre Uber-Fahrer ausgaben.

Es war nicht das erste Mal, dass La Prensa Sicherheitsprotokolle erlassen musste, sagte die stellvertretende Chefredakteurin von La Prensa, Rita Vásquez. Das Redaktionsteam der Zeitung, das Einwände gegen den Titel „Panama Papers“ und gegen die Art und Weise hatte, wie einige europäische Regierungen später Panama auswählten, sagte, die Folgen hätten die Zeitung in eine der schwierigsten Situationen ihrer Geschichte gebracht.

— In Ecuador ging der Unmut über die Panama Papers nach oben. Am 12. April nutzte Präsident Rafael Correa Twitter, um mehrere Journalisten zu nennen, die an den Panama Papers gearbeitet hatten. Correas Unterstützer folgten, um die Journalisten zu belästigen, um weitere Informationen zu erhalten, unter dem Vorwurf, dass die Entscheidungen der Journalisten darüber, welche Namen von Ecuadorianern veröffentlicht werden sollten, politisch motiviert waren. Journalisten. Fundamedios, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Meinungsfreiheit einsetzt, berichtete, dass die Unterstützer von Präsident Correa die Journalisten als „Söldner“, „Ratten“, „korrupte Presse“ und „Lakaien des Imperiums“ bezeichneten.

„Unterstützer der Regierung verbreiteten dann die privaten Informationen und Fotos der Journalisten, sogar solche, auf denen ihre Kinder zu sehen sind“, schrieb Fundamedios.

– Der unabhängige Medienrat der Ukraine, eine Nichtregierungsorganisation, rief Reporter vor, nachdem eine Beschwerde eingereicht worden war, wonach Journalisten gegen ethische Standards verstoßen hätten, indem sie berichteten, dass der ukrainische Präsident Petro Poroschenko auf dem Höhepunkt des Krieges zwischen der Regierung und pro-russischen Kräften eine Offshore-Firma gegründet habe.

Der Medienrat kritisierte den Umgang der Journalisten mit der Geschichte, sagte aber, der staatliche Fernsehsender sei letztendlich berechtigt gewesen, den Beitrag zu senden Corruption Reporting Project, das an der Poroschenko-Geschichte arbeitete. „Aber wir haben gesagt, dass wir zu der Geschichte stehen und dass sie die Geschichte nicht nach der Richtigkeit der Fakten beurteilen, sondern nach unseren redaktionellen Entscheidungen, wie die Geschichte erzählt wurde.“

— In Venezuela wurde die Reporterin Ahiana Figueroa von einer der größten Zeitungen des Landes, Últimas Noticias, entlassen. Figueroa war Teil einer zeitungsübergreifenden Zusammenarbeit verschiedener venezolanischer Journalisten. Nach Angaben des gemeinnützigen Press and Society Institute in Venezuela griffen mindestens sieben venezolanische Nachrichtenplattformen Journalisten an, die an Panama Papers arbeiteten.

– Keung Kwok-yuen, ein leitender Redakteur der beliebten Hongkonger Zeitung Ming Pao, wurde am selben Tag im April unerwartet entlassen, als die Zeitung einen Artikel auf der Titelseite veröffentlichte, der die Offshore-Aktivitäten eines ehemaligen Handelsministers, eines derzeitigen Mitglieds der Legislative, aufdeckte , einer der reichsten Männer der Welt und Hollywood-Kampfsportstar Jackie Chan.

Reporter ohne Grenzen und andere verurteilten den Schritt. „Der Umgang mit der Entlassung von Herrn Keung ist voller Anomalien, was es für jeden schwierig macht, sie als reinen Kostensenkungsschritt zu akzeptieren“, sagte der Foreign Correspondents‘ Club of Hong Kong in einer gemeinsamen Erklärung, die von Verbänden und Gewerkschaften von Journalisten unterzeichnet wurde. Hunderte von Journalisten und Bürgern versammelten sich am 2. Mai vor Ming Paos Büro, verzichteten auf Ingwerstangen („Keung“ bedeutet „Ingwer“ auf Kantonesisch) und forderten Keungs Wiedereinstellung.

— Journalisten, die lediglich Berichte über die Panama Papers weitergaben, wurden ebenfalls ins Visier genommen. In China wies die Medienzensur laut China Digital Times Websites an, „alle Inhalte im Zusammenhang mit den ‚Panama Papers‘ selbst zu überprüfen und zu löschen“. In der Demokratischen Republik Kongo mahnte der Kommunikationsminister Journalisten, „sehr vorsichtig“ zu sein, Namen aus den Panama Papers zu nennen, darunter vermutlich die Schwester von Präsident Joseph Kabila.

„Investigative Journalisten sind daran gewöhnt, unter starkem Druck zu arbeiten, aber in Ländern, in denen Pressefreiheit nicht die Norm ist, kann dieser Druck zu lähmenden und sogar gefährlichen Hindernissen für Reporter werden“, sagte ICIJ-Direktor Gerard Ryle.

„Einer der Vorteile der Zusammenarbeit ist die Art und Weise, wie Journalisten sich zusammenschließen können, um diese Probleme zu lösen – sei es durch den Austausch von Fachwissen, Ressourcen oder einfach nur durch die Unterstützung eines Partners bei der Veröffentlichung ihrer Geschichte. ICIJ hatte das Glück, mit einer so mutigen Gruppe von Reportern zusammenzuarbeiten, die es ermöglicht haben, einige wichtige Geschichten zu erzählen, die sonst möglicherweise unterdrückt worden wären.“

Ein paar Tage nach der Veröffentlichung seines Berichts über die Panama Papers in Nigers L’Évènement reiste Moussa Aksar nach Norden in eine Stadt in der Sahara, wo er im Sommer oft Zeit verbringt. Es sei eine Erleichterung, sagte Aksar, nach den Medienangriffen und den „intensiven“ Social-Media-Beiträgen, die sich nach seiner Geschichte vermehrten.

Jetzt, zurück zu Hause in Nigers Hauptstadt Niamey, sagt Moussa, dass die Vorteile der Arbeit als Teil des Panama Papers-Teams klar seien, obwohl die Behörden in seinem Land keine Untersuchung oder Untersuchung aufgrund der Ergebnisse seiner Zeitungen angekündigt haben.

„Das Veröffentlichen der Panama Papers mit Hunderten anderer Journalisten ermöglichte es mir, Teil der großen Liga zu sein“, sagte er. „Der Schutz der Partnerschaft mit ICIJ verschaffte mir Zugang zu wichtigen Informationsquellen und stärkte das Vertrauen der Öffentlichkeit in meine Arbeit.“

Aksar sagt, er habe nicht vor, die Berichterstattung über die Panama Papers und andere Themen einzustellen, die seine Regierung ins Wanken bringen.

Will Fitzgibbon, ein Reporter des International Consortium of Investigative Journalists, koordiniert die Zusammenarbeit mit den 20 afrikanischen Medienpartnern von ICIJ.