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Geschäft & Arbeit
Tim Crews im Gerichtsgebäude von Glenn County. (Mit freundlicher Genehmigung von Tim Crews)
Beim Sacramento Valley Mirror ist Tim Crews alles.
Er ist der Gründer, Herausgeber, Herausgeber und Eigentümer. Er berichtet, fotografiert und verkauft Anzeigen. Die Zeitung ist so klein, dass er sogar beim Ausliefern hilft, wenn sie zweimal die Woche erscheint.
Und Sie würden es nicht an seiner leeren E-Mail-Signatur oder seinem sachlichen Ton erkennen, aber Crews ist auch ein umstrittener Bulldogge-Ermittler. Er hat offene Aufzeichnungen verwendet, um Fehlverhalten von Beamten aufzudecken, unzählige Leitartikel über verschiedene Missetaten verfasst und ausführliche Untersuchungen über die Kommunalverwaltung veröffentlicht. Aber was die Leute über den tapferen 73-Jährigen denken, ist sehr unterschiedlich, von einer noblen Bastion des Wachhund-Journalismus bis hin zu einem skandalösen Hetzer, der nichts Gutes im Schilde führt.
„Er hat keine Freunde, aber er kennt keine Feinde“, sagte Rowland „Reb“ Rebele, a Erste Änderungskoalition Vorstandsmitglied. „Er ist überall ein Held für den Journalismus.“
Crews befindet sich in Willows, Kalifornien – einer kleinen Stadt inmitten des schwülen Tals, nach dem der Mirror benannt ist – und arbeitet sieben Tage die Woche, um im Geschäft zu bleiben. Der Doppelgänger des Weihnachtsmanns mit dem Pokergesicht geht gelegentlich sogar durch die Stadt und bittet die Leute, Anzeigen zu kaufen.
„Jede Woche ist ein weiterer Krieg“, sagte er. „Wir haben Mühe, die Rechnungen zu bezahlen, die Türen offen zu halten.“
Und in letzter Zeit ist dieser Krieg noch schwieriger zu führen.
Crews sagten, er sei beschossen, in sein Büro eingebrochen, sein Gebäude in Brand gesteckt, die Bremsen seines Autos geschwächt und sein Hund Kafka vergiftet worden. Ende März waren Crews und der Reporter Larry Judkins Gegenstand von Drohanrufen und Beschwerden, nachdem sie darüber geschrieben hatten ein lokaler Mord , entsprechend ein kürzlich veröffentlichter Artikel von Reporter ohne Grenzen (RSF). . Der Mirror-Verlag schickte der Interessenvertretung des Journalismus sogar ein Foto einer Schlinge, die Ende April vor dem Willows-Büro der Zeitung in der Innenstadt zurückgelassen wurde.
„Diese Drohung am helllichten Tag bedeutet für uns, dass die Täter, die versuchen, uns vor einer Serie zu warnen, an der wir arbeiten, ungestraft operieren“, sagte Crews gegenüber RSF.
Eine Kopie des Sacramento Valley Mirror. (Mit freundlicher Genehmigung von Tim Crews)
Im Juni schlossen sich die Online News Association, die Society of Professional Journalists und das Committee to Protect Journalists der RSF an beim Versenden eines Briefes an den Polizeichef von Willows, der eine Untersuchung der Drohungen forderte, die mittendrin kamen ein nationaler Anstieg der Feindseligkeit gegen die Medien. Aber der Druck hat den Mirror nicht davon abgehalten, einige hartnäckige Berichte über öffentliche Aufzeichnungen zu erstellen.
In einer Zeit, in der viele Lokalzeitungen durch Kostensenkungen und schrumpfende Budgets für Printanzeigen dezimiert wurden – durch Zusammenführen, Zusammenlegen und Kompromittieren von gutem Journalismus für Klicks – sticht der Mirror hervor. Das 16-seitige Broadsheet ist sowohl für seinen Kampf für den Zugang zu offenen Aufzeichnungen in Kalifornien als auch für seine Vorliebe für lokalen Klatsch bekannt geworden – obwohl es nur drei Vollzeitmitarbeiter und ein paar Freiwillige gibt.
„Ich sehe nicht viele kleine Zeitungen, die das tun, was wir tun“, sagte Crews.
Crews sagte, dass seine Zeitung jedes Jahr durchschnittlich mehr als 20 Staatsakten einreicht, von denen er einige vor Gericht verteidigt. Im Jahr 2013 entschied ein kalifornisches Berufungsgericht, dass der Verlag die Anwaltskosten für die Schulbehörde, die er wegen eines Antrags auf offene Aufzeichnungen verklagte, nicht zahlen musste – ein großer Gewinn für die Transparenz der Regierung. laut der First Amendment Coalition . Im Jahr 2000 Besatzungen verbrachte fünf Tage im Gefängnis nachdem er sich geweigert hatte, die Namen seiner Quellen in einem Fall preiszugeben, in dem es um den Diebstahl einer Schusswaffe durch einen örtlichen Polizeibeamten ging.
„Im übertragenen Sinne hat er eine Kugel für den First Amendment abbekommen“, sagte Richard Molin, ein in Chico ansässiger Anwalt für Personenschäden, der in der Zeitung von Crews wirbt. „Nicht viele andere Menschen sind aus Prinzip wegen ihres Problems ins Gefängnis gegangen.“
Aber für Crews ist der Kampf um Pressezugang und Regierungstransparenz weder prinzipientreu noch glorreich. Es ist eine Lebensweise – eine, die er gerne weitere 10 Jahre beibehalten möchte.
„Man muss einfach für sich selbst einstehen“, sagte er. „Wenn sich jemand mit dir anlegt, musst du dich wehren. Es ist einfach der amerikanische Weg.“
„Etwas ungewöhnlich“
Bevor Crews ein respektloser Zeitungsverleger wurde, war er Arbeiter und Wanderjournalist.
Crews wurde in Aberdeen, Washington, geboren und wuchs in Olympia auf, wo er half, Fotos für die Lokalzeitung zu machen. Er verbrachte drei Jahre im Marine Corps und besuchte 1963 das Central Washington State College, wo er sieben Jahre lang mit Unterbrechungen studierte, bevor er entschied, dass es nichts für ihn war. Nachdem er für ein Holzunternehmen, ein Stahlwerk und in der kommerziellen Fischerei gearbeitet hatte, verletzte er sich am Rücken und beschloss, sich als Journalist zu versuchen.
Mitte der 1970er-Jahre bekam er seinen ersten Zeitungsjob bei Santa Barbara News & Review.
„Ich war der Hauslibertäre in einer liberalen Wochenzeitung im Besitz von Angestellten. Viel Spaß“, sagte er.
Der Umzug war der Startschuss für Crews weltfremde Reise, die ihn dazu führte, Gigs in Texas, Colorado, Washington und sogar im Nahen Osten zu schreiben, bevor er in den 1980er Jahren nach Kalifornien zurückkehrte. Durch und durch war Crews‘ Arbeitererziehung immer eine Möglichkeit für ihn, mit Menschen in Kontakt zu treten.
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„Ich kann Menschen ansehen und auf ihre Hände schauen und ich weiß, was sie durchmachen“, sagte er. „Ich weiß, was andere nicht wissen.“
1989 wurde Crews als General Manager und Redakteur bei den Tri-County Newspapers eingestellt, die über Willows und Orland, Kalifornien, berichten. Aber er sagte, er sei zurückgetreten, nachdem sich der Vizepräsident in einer Geschichte, die er darüber schrieb, wie der County Sheriff fragwürdig verdeckte Tragegenehmigungen verteilte, auf die Seite der Strafverfolgung gestellt hatte.
Da beschloss er, den Mirror zu gründen.
„Der Grund, warum ich hier bin, ist, dass ich es nicht mag, von einem Ort vertrieben zu werden“, sagte Crews. „Ich wollte nicht, dass diese Typen mich aus der Stadt vertreiben.“
Die erste Ausgabe des Mirror erschien am Weihnachtsabend 1991 und wurde in einem Nebengebäude in Artois, Kalifornien, produziert. Seine erste Frau hatte ihn gerade verlassen und mit nur 50 Dollar und einem geliehenen Telefon auf seinen Namen begann Crews, die Zeitung zweimal wöchentlich herauszugeben, mit einem Ziel vor Augen: die Mächtigen zur Rechenschaft zu ziehen.
Die beiden anderen Vollzeitangestellten des Mirror kamen in den ersten Jahren seines Bestehens zu Crews. Donna Settle, die 26-jährige Ehefrau des Zeitungsverlegers, lernte Crews ursprünglich kennen, kurz nachdem er den Mirror gegründet hatte. Er mietete Büroräume bei der örtlichen Holzfirma, bei der sie als Sekretärin arbeitete, und als sie ihren Job aufgrund verschärfter Umweltvorschriften verlor, bot Crews ihr einen an.
„Ich war immer Buchhalter. Ich war mit der Zeitungsbranche überhaupt nicht vertraut“, sagte Settle, der Redakteur beim Mirror ist. „Wir haben uns einfach verstanden.“
Judkins trat im Dezember 1994 bei, nachdem er in Motels als Nachtprüfer und als atheistischer Aktivist in Nordkalifornien gearbeitet hatte. Als ihn eine lokale Radiosendung faktisch verbot, weil er zu dreist die Trennung von Kirche und Staat ansprach, bat Crews ihn, eine Atheismus-Kolumne für den Mirror zu schreiben. Seitdem arbeitet er dort.
„Was kleine Zeitungen betrifft, sind wir etwas ungewöhnlich“, sagte Judkins. „Wenn Menschen keine anderen Optionen mehr haben, kommen sie oft mit der Hoffnung zu uns, dass vielleicht ein wenig Licht – ein wenig Öffentlichkeit – bei allen Problemen helfen wird, die sie haben.“
„Es bringt die Leute zum Reden“
„Wenn wir es nicht melden, wer dann?“
Das ist die Frage, die auf jeder Ausgabe des Mirror steht, der in einer Stadt mit etwas mehr als 6.000 Einwohnern überraschend viel Einfluss hat. Aber nicht der ganze Hype ist positiv.
Während viele Einwohner von Willows die Zeitung religiös lesen und loben, sagen andere, dass sie keinen Cent dafür bezahlen würden. Sie sagen, es ist ein Skandallappen.
„Er ist ein Zeitungstyp – sein Job ist es, Dinge aufzumischen und Zeitungen zu verkaufen, was er hier sehr gut macht, zum Guten oder zum Schlechten, je nachdem, auf welcher Seite Sie stehen“, sagte Dwayne Stewart, Bezirksstaatsanwalt von Glenn County. „Es bringt die Leute zum Reden, das ist sicher. Niemand wird zugeben, es gelesen zu haben, aber jeder scheint zu wissen, was er schreibt.“
Und als größte Zeitung in einem Landkreis mit fast 28.000 Einwohnern – mit einer Auflage von mehr als 2.700 und einer äußerst loyalen Leserschaft – ist es leicht zu erkennen, dass der Mirror oft das erste und letzte Wort über lokale Ereignisse ist. Die Zeitung druckt jede Buchung, jeden Tierkontrollruf und jedes Polizeiprotokoll im Landkreis. Das nahe gelegene Chico Enterprise-Record berichtet nicht mehr so viel wie früher über Glenn County, wo fast 21 Prozent der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze leben, nach Angaben des US Census Bureau . The Mirror hat eine der wenigen atheistischen Kolumnen des Landes und verlangt keine Gebühren für Hochzeitsfotos oder Todesanzeigen.
Außerdem kostet ein Zeitungsabonnement nur zwischen 60 und 90 US-Dollar pro Jahr, je nachdem, ob Sie ein Senior sind und in der Grafschaft leben.
„Das, was Zeitungen früher immer gemacht haben, machen wir immer noch. Aber auf der anderen Seite sind wir in hohem Maße ein Ermittlungsorgan“, sagte Crews. „Die Leute wollen wissen, was los ist“
Der Herausgeber des Sacramento Valley Mirror im Jahr 2000 im Gefängnis. (Mit freundlicher Genehmigung von Tim Crews)
Crews ist keine Ausnahme. Er hat die California Public Records und California Open Meetings Acts verwendet Geschichten schreiben über Beamte, die angeblich Ressourcen des Landkreises für Urlaube und politische Kampagnen verwenden, teure Umbauten von Regierungsgebäuden, die bereits geschlossen werden sollten, und verzögerte Bemühungen, ein Fußballfeld für Latino-Bewohner zu bauen – die laut Glenn County etwa 40 Prozent ausmachen 2010 USA Volkszählungsdaten . Und obwohl seine Zeitung selten die Gewinnschwelle erreicht und Crews selbst nur etwa 20.000 US-Dollar pro Jahr verdient, geht er häufig vor Gericht, um für sein Recht auf Zugang zu kämpfen.
Im Jahr 2013 reichte Crews eine Offenlegungsanfrage ein, um die E-Mails des damaligen Superintendenten des Willows Unified School District einzusehen. Als der Distrikt einige, aber nicht alle E-Mails veröffentlichte, Besatzungen verklagt – ein Fall, der nicht nur abgewiesen und zugunsten der Entscheidung von WUSD entschieden wurde, bestimmte Aufzeichnungen zurückzuhalten, sondern auch vom Richter als „frivol“ bezeichnet wurde, der Crews aufforderte, die Anwaltskosten des Distrikts zu zahlen. Das letztgenannte Urteil wurde im Berufungsverfahren zurückgewiesen.
„Das war ein interessanter Kampf, aber es war ein gutes Gesetz für Menschen in Kalifornien, die diese E-Mails überprüfen möchten“, sagte Crews.
Trotz der Klage sagte der derzeitige WUSD-Superintendent Mort Geivett, er habe eine gute Arbeitsbeziehung zum Herausgeber des Mirror, den er zweimal pro Woche liest.
„Ich denke, dass wir uns gegenseitig respektieren“, sagte Geivett. „Er klammert sich irgendwie an etwas und nimmt es von Anfang bis Ende.“
Rebele, ehemaliger Besitzer der Paradise Post – wo Crews in den 1980er Jahren als Reporter arbeitete – sagte, er habe dem Zeitungsverleger Geld für den Fall gegen den Willows-Schulbezirk gegeben, was seiner Meinung nach zu seinem „Blutgerinnsel“ führte.
„Er hat wirklich großartige Arbeit geleistet, indem er den Leuten gezeigt hat, was eine Zeitung tun kann, wenn sie wirklich über die Nachrichten berichtet, und wirklich über die Berichterstattung über die Nachrichten hinausgeht – wenn sie auf ein schlechtes Spiel oder einen Mangel an öffentlichem Zugang stößt“, sagte Rebele. „So etwas macht Tim.“
Der leidenschaftliche Zeitungsverleger ist geradezu ein Magnet für das, was er „interessante Kämpfe“ nennt. Crews hat nicht nur Klagen wegen Pressefreiheit geführt, sondern auch erfolgreich bekämpfte Vorladungen für seine Berichtsnotizen und geschriebene Geschichten über lokale Beamte, die später Ermittlungen des kalifornischen Justizministeriums veranlassten. Settle sagte, dass Crews selten schläft, und wenn er es tut, dann mit eingeschaltetem Polizeiscanner im Hintergrund und dem ständigen Wissen, dass er aufsteht, wenn ein Unfall passiert.
Nicht schlecht für einen 73-Jährigen, der normalerweise eine 70-Stunden-Woche einlegt.
„Er schafft es, die ganze Zeit alles in Ordnung zu halten, obwohl er an einem Dutzend verschiedener Dinge gleichzeitig arbeiten wird“, sagte Judkins. „Ich bin immer wieder erstaunt, wie er das macht.“
Obwohl Crews häufig für seine Arbeit als Wachhund der Gemeinschaft gelobt wird, hat er sich auch Feinde gemacht. Settle sagte, besonders wenn Crews Kriminalgeschichten veröffentlicht, die die Stadtbewohner schlecht aussehen lassen, ächten oder kritisieren sie ihn offen.
„Wie oft müssen Sie das Fehlverhalten von Personen melden, damit Sie möglicherweise zu einer Party oder einer örtlichen Veranstaltung gehen, und dann sind sie da?“ Sie sagte. „Menschen, die in Schwierigkeiten geraten, ärgern sich über ihn, aber ehrlich gesagt lieben ihn alle anderen hier.“
„Wir wissen, dass jemand zuschaut“
Crews hat keine Website. Er twittert nicht, macht sich keine Sorgen um das Wachstum seines digitalen Publikums und sagt, die Migration von Zeitungen ins Internet sei „ruinös“.
Was er hat, ist der Wunsch, die Wahrheit herauszufinden und darüber zu berichten, eine Bilanz der Verbesserung seiner Gemeinschaft und ein beträchtliches Netzwerk von Menschen, die ihn unterstützen. Und es ist nicht auf sein meist älteres Publikum oder alte Zeitungsfreunde beschränkt.
1985 richtete Rebel – der auch ehemaliger Präsident der California Newspaper Publishers Association ist – mit seiner Alma Mater Stanford University einen Stipendienfonds ein, um Studenten Sommerpraktika im Journalismus zu ermöglichen. Jetzt vergibt das Programm 30-50 Praktika pro Jahr, und während Rebele aufstrebende Journalisten zu einer Vielzahl von Nachrichtenorganisationen geschickt hat – von der Los Angeles Times und Bloomberg bis zur Palo Alto Weekly und Seattle Times – sagte er, dass der Mirror in der Branche beispiellos ist Erfahrung gibt es Praktikanten.
„Tim Crews war wahrscheinlich unser erfolgreichster Mentor für Praktikanten, wenn er einen nimmt. All diese Praktikanten kommen aus dieser Erfahrung mit Tim einfach ins Schwärmen, weil sie so viel über öffentliche Aufzeichnungen lernen und wie man Zugang zu Meetings erhält“, sagte er. „Auf seine Art und für seine eigene Community hat Tim Crews dasselbe getan (wie große Zeitungen). Es ist nur so, dass Tims Reichweite nicht so groß ist wie die Reichweite der L.A. Times.“
Praktikanten, die zuvor beim Mirror gearbeitet haben, schwärmen von einer Werbebroschüre mit dem Titel „The Best Darn Journalism Internship in California?“ und beginnt mit „… wenn Sie es mit Journalismus nicht ernst meinen und von dem wohl besten praktischen, blutigen und blutigen Zeitungs-Sommerpraktikum in Kalifornien hören, dann verschwenden Sie Ihre Zeit nicht mit dem Weiterlesen.“ Schüler sagen Dinge wie „Das war zweifellos der wertvollste Sommer meines Lebens“ und „Ohne Tim Crews wäre ich jetzt wahrscheinlich kein Journalist.“ Der Flyer ist 15 Seiten lang.
„Wenn Sie ein aufstrebender Journalist sind oder jemanden kennen, der eine Karriere in Betracht ziehen möchte, könnten sie viel schlechter abschneiden, als ein Praktikant bei Tims Zeitung zu sein“, sagte Rebele.
Tim Crews beim Installationsdinner der Willows-Feuerwehroffiziere im Januar 2017. (WFD Capt. Skip Sykes)
Crews hat aufstrebenden jungen Reportern nicht nur sein hartnäckiges Talent für die Berichterstattung vermittelt, sondern auch mehrere Auszeichnungen für seine Arbeit beim Mirror erhalten. 2009 wurde er von der California Press Foundation zum Newspaper Executive of the Year ernannt, die das Kleinstadtunternehmen als „Kaliforniens mutigste Zeitung“ bezeichnete. Er hat auch den Preis der California Society of Newspaper Editors’ gewonnen. Bill-Farr-Preis , der California Newspaper Publishers Association von 2013 Preis für Informationsfreiheit und der Hofstra University Francis Frost Wood Award für Mut im Journalismus .
Die ausgefallenen Auszeichnungen sind schön, aber der widerspenstige Zeitungsverleger sieht sich selbst etwas anders – besonders in den Gemeinden Willows und Orland.
„Während Crews von manchen als Griesgram im Hochformat angesehen wird, ist er einfach ein verschrobener Country-Verleger“, heißt es in der Biografie, die er an Leute, einschließlich Poynter, verschickt.
Als Bezirksstaatsanwalt neigt Stewart definitiv mehr zum griesgrämigen Beinamen. Er sagte, die Berichterstattung des Spiegels sei fast nie fair und ausgewogen und lasse oft Fakten aus, die nicht in eine größere Erzählung passen.
„Er neigt dazu, das langweilige Zeug wegzulassen, was dem langweiligen Zeug eine Perspektive auf bestimmte Themen gibt“, sagte Stewart. „Wir verbringen übermäßig viel Zeit damit, auf seine unsinnigen Anfragen zu antworten. Wenn ich die Zeit hätte, die ich verbringe, um auf seine Anfragen zu antworten, würden wir viel mehr erledigen.“
Stewart ist nicht der einzige, der Crews für einen übermäßig leidenschaftlichen Ideologen hält. Glenn County Sheriff Richard Warren sagte, dass die Berichterstattung des Herausgebers zwar nicht immer zu 100 Prozent korrekt ist und oft ein gutes Stück Meinung enthält, Crews aber wirklich an seine Arbeit glaubt – und sie einen einflussreichen Einfluss auf die Community hat.
„Ich denke, dass er manchmal nicht seine Sorgfaltspflicht erfüllt, um wirklich alles zu untersuchen und sich über alles sicher zu sein“, sagte Warren. „(Aber) er hat sehr gute Arbeit geleistet, indem er eine sehr kleine Zeitung nahm und sie in unserer lokalen Gemeinschaft relevant und weit verbreitet machte.“
Als Regierungsbeamter sagte Warren, die Berichterstattung des Mirror mache seine Arbeit manchmal schwieriger. Er war Gegenstand negativer Artikel, von denen einige seiner Meinung nach eher Leitartikel als objektive Nachrichten waren. Crews schrieben einmal sogar mehr als 25 Artikel in einer Serie über den Tod eines Einheimischen bei einem Brand, ein Vorfall, von dem er sagte, dass er vom County Sheriff nicht richtig untersucht wurde. laut Chico News & Review .
„Er hat es der Regierung manchmal sehr schwer gemacht, zu operieren, aber er hat auch die Regierung zur Rechenschaft gezogen“, sagte Warren. “Ich denke, wir machen bei einigen Dingen in diesem Landkreis viel bessere Arbeit, weil wir wissen, dass jemand zuschaut und weiß, dass uns jemand zur Rechenschaft ziehen wird.”
Die Ermittlungen der Crews haben ihm keinen Pulitzer-Preis eingebracht. Er hat keine Millionen von Abonnenten, Seitenaufrufen oder Dollars. Die Stadtbewohner in Willows und Orland lesen ständig seine Arbeit, aber einige würden sich schwer tun, es zuzugeben. The Mirror ist nicht die New York Times – aber für Crews könnte seine schäbige kleine Zeitung mitten im ländlichen Nordkalifornien genauso gut eine sein.
„Wenn Sie wissen wollen, was im Irak vor sich geht, ist dies nicht der richtige Ort“, sagte er. „Menschen in Kleinstädten verdienen A1-Journalismus genauso wie alle anderen auch.“